*** 馬車(chē)在宮門(mén)前停了下來(lái), 駕車(chē)的仆人道：“世女, 該下車(chē)換轎了。”
陳琦點(diǎn)點(diǎn)頭, 對(duì)清平道：“可否勞煩李大人為我將這眼罩帶起來(lái), 想來(lái)此時(shí)宮中尚有積雪未清。”
清平接過(guò)一條輕薄的紗巾，為她蒙住眼睛, 道：“那便冒犯了?！?br/>
來(lái)也怪, 陳琦雖蒙著眼, 行動(dòng)卻十分自如, 與常人無(wú)異。似是感受到清平疑惑的目光，陳琦駐足等開(kāi)道的宮人走到前頭，側(cè)過(guò)頭去道：“往日我寄住在大昭寺中，每逢大雪之時(shí), 都是如此。長(zhǎng)久以往, 也是習(xí)慣了，并不礙事?！?br/>
清平隱約知道她從住在寺廟中, 依照她所了解的信息, 衛(wèi)貴君將皇四女偷偷送出宮, 并未藏在民間，而是送到了同胞兄弟衛(wèi)王君那里，衛(wèi)王君掉包了自己女兒，將哥哥的孩子撫養(yǎng)長(zhǎng)大，她從前在王府中見(jiàn)到陳留王與衛(wèi)王君不合, 想來(lái)也是因?yàn)檫@件事。而楚晙之所以棄名離府, 顯然是想借游歷之名, 抹除曾經(jīng)在陳留王府中生活的痕跡，保陳留王一門(mén)，不致其卷入黨爭(zhēng)的漩渦。
這番用心良苦，可見(jiàn)楚晙對(duì)陳留王府的感情之深了，連帶這位姿態(tài)出塵的世女也份外關(guān)照。想必陳留王暗中也為楚晙效力，現(xiàn)在新帝登基，作為皇帝親長(zhǎng)的陳留王自然要隨駕去太廟，并非所有的宗親都能有這種機(jī)會(huì)，只有極為親近的人，才能獲得此殊榮。
金烏西墜，晚霞如畫(huà)卷般鋪陳在天際，遙遙望去如同極美的錦緞，零星光點(diǎn)在宮殿琉璃瓦上跳躍，余暉將盡，這極盡人力所能建造的古老皇宮在瑰麗的晚霞中顯得格外莊嚴(yán)肅穆。
清平看了一眼，淡淡道：“殿下是有福氣的人，所得所失，皆不縈于心中?！?br/>
“世人皆凡人，我也是其中之一，斷然沒(méi)有不記在心中的道理?！标愮溃皶r(shí)候，我曾想過(guò)，為何人人皆有父母，唯獨(dú)我卻沒(méi)有，寺中的師傅告訴我，這世上的事，未必都能如愿以償，故而作此想，當(dāng)年若是有人對(duì)我今日此景，我決然不信?！?br/>
清平默然。
陳琦步履奇快，話卻十分緩慢，她道：“但我有了雙親，卻讓他人失了雙親，此事無(wú)關(guān)真假。李大人，有些事情，并不像你看到的那樣。有時(shí)眼見(jiàn)卻非實(shí)，耳聽(tīng)亦為虛，更需用心體悟?！?br/>
眼看到了勤務(wù)殿，年輕的世女轉(zhuǎn)身對(duì)她微微一笑，道：“是我多言了，李侍中，若是有人問(wèn)起來(lái)你晚到的事情，便是我召你有事，其他的不必多言?！?br/>
清平在她身后作了一揖，看著她被宮人引著去了后殿，這才向著勤務(wù)殿而去。
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清平對(duì)溫天福明遲到的緣由，溫天福笑呵呵道：“沒(méi)耽擱多少時(shí)間，只是方才清點(diǎn)人數(shù)的時(shí)候不曾注意你不見(jiàn)了，便直接回了勤務(wù)殿，宮中規(guī)矩多，幸而你自己尋了回來(lái)?！?br/>
她著卻瞥了眼陳開(kāi)一，顯然是話中有話，誰(shuí)在點(diǎn)人的時(shí)候漏了她，答案不言而喻，清平裝作不知的樣子行禮，歉然道：“都是下官的錯(cuò)，讓大人擔(dān)憂了?！?br/>
溫天福沒(méi)想到她一副然不放在心上的樣子，便道：“無(wú)妨無(wú)妨。”
話是這么的，但意思完不是這樣。
清平曾在禮部做過(guò)一段時(shí)間的書(shū)令官，再清閑的部門(mén)也有內(nèi)斗，更別六部之一的禮部了，想來(lái)那位陳司長(zhǎng)和尚書(shū)大人必然不怎么對(duì)付。
她在房里和禮部的大人們一一見(jiàn)禮，畢竟以后同朝為官，面子上無(wú)論如何都要能過(guò)得去。侍中雖只有四品官，卻是除了尚書(shū)之外最能得上話的人。本朝將原本在尚書(shū)之下的侍階設(shè)為虛職，追根究底，不許內(nèi)閣閣臣出任六部尚書(shū)，保留侍階的品級(jí)不變，用做封賞內(nèi)閣大臣的虛銜，表明她們?cè)鴱拇顺觯⑽窗咽讨械钠冯A提一提，無(wú)外乎是考慮到內(nèi)閣的面子。
溫天福年事已高，請(qǐng)辭是遲早的事情?；实郯炎约旱娜朔旁谶@個(gè)位置，目的顯然已經(jīng)昭然若是了。
新出爐的李侍中被人圍著恭維了一會(huì)，有宮人在門(mén)外道：“諸位大人，圣駕已經(jīng)回宮，請(qǐng)諸位前往紫宸宮覲見(jiàn)?！?br/>
這是清平第一次站在朝堂上，如果之前她對(duì)朝堂只有一個(gè)模糊的概念，那么現(xiàn)在她能清晰的認(rèn)識(shí)到這其中的差別，所謂的朝堂與朝廷的區(qū)別在哪里，只有等到親身踏入此地，才能感受到這兩者的天差地別。
紫宸宮大殿開(kāi)闊明亮，金磚鋪就的地面清晰的倒映出滿室燦爛輝煌，搖曳及地的官服大多為緋色或紫色，“滿堂朱紫貴，盡是讀書(shū)人”所言非虛，清平因品階略低，只能站在靠近殿門(mén)不遠(yuǎn)處。
清悠地鐘聲響了三次，楚晙換了帝服登上御座，臣子們?cè)诙Y儀官的指引下向新帝參行大禮，三跪九叩，以示效忠，而后皇帝了些話，大意鼓勵(lì)眾臣勤勉于政務(wù)，不忘百姓所托云云，清平離的十分遠(yuǎn)，聽(tīng)著楚晙的聲音在大殿上被擴(kuò)散的厲害，感覺(jué)像是另一個(gè)人。
大約是今天受到的刺激太大，清平心中頗有些破罐子破摔之感，在第一次上朝時(shí)，竟在大殿中堂而皇之地走起神來(lái)。她想著劉甄為了幫自己逃脫，必然動(dòng)用了多年的人脈，楚晙想來(lái)是已經(jīng)知道了，那劉甄又會(huì)如何？
她不僅用最大的惡意去揣測(cè)了一番楚晙的用意，若是劉甄知道自己已經(jīng)走了，最后卻在晚宴上看到她，是否也會(huì)認(rèn)為，這只不過(guò)是皇帝對(duì)她忠誠(chéng)度的試探，試探劉甄忠誠(chéng)度的人選正是她李清平。清平一事，即是她不忠的污點(diǎn)，自此以后，她與劉甄，恐怕再難以如初了。
那些多年的情分，就這樣消耗殆盡，哪怕她有心補(bǔ)救，劉甄也能大度不計(jì)較，兩人之間都已經(jīng)生出了間隙，是如何都填補(bǔ)不了的。
這么去想，清平感覺(jué)自己無(wú)顏面對(duì)劉甄，至少在這件事情上，她第一次沒(méi)有選擇楚晙，而是站在了自己這邊。
歸根到底還是她們太天真了，以為真的能瞞天過(guò)海，就此逃之夭夭。但清平若是逃，也必然會(huì)留下蹤跡，長(zhǎng)久的逃亡是不可能的，最后的結(jié)局也不過(guò)是被楚晙抓回來(lái)。清平心中冷笑，后宮自然可以消聲無(wú)息地多一位侍君，但朝堂里絕不會(huì)讓一位禮部侍中輕易銷(xiāo)聲匿跡。
兩者需要付出的代價(jià)截然不同，清平飛快地瞥了眼御座前的那人，赤紅的帝服襯出那份天然的威儀尊貴，將權(quán)勢(shì)威嚴(yán)烘托到了極致，她低下頭，如同在場(chǎng)所有朝臣那樣，無(wú)聲地臣服于皇權(quán)之下。
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登基大典結(jié)束后，皇帝在永和宮設(shè)宴，一眾官員隨駕赴宴。入夜，宮中華燈璀璨，從夜空中飄下幾點(diǎn)雪花來(lái)，群臣中有人便言道天降瑞雪，實(shí)乃吾皇之德云云這般歌功頌德，周乾坐在離皇帝較近的那桌，皇帝為顯其功勞，特意賜了座與她，同宴中的兵部尚書(shū)占鑫也沾了些光，最初是她強(qiáng)烈要求起復(fù)周乾，皇帝照例表彰了幾句，賞賜下一把寶劍，周乾起身推辭，皇帝笑道：“愛(ài)卿不必多禮，你平定云州有功，自然擔(dān)得起?！?br/>
周乾道：“仰賴陛下恩德，臣不敢居功。平定云州的功勞應(yīng)屬朝中諸位大臣、以及云策軍中的萬(wàn)千將士；概六州同心，運(yùn)送糧草馬匹，方能擊退強(qiáng)敵。臣得陛下信任，起復(fù)再用，不勝感激，不敢冒領(lǐng)此功，煩請(qǐng)陛下多多撫慰陣亡將士家眷，能有今日之功，是仰仗舉國(guó)同心之力，社稷萬(wàn)民之勞?！?br/>
皇帝十分欣慰，當(dāng)眾點(diǎn)了兵部的名，令其核對(duì)陣亡軍士名單，由禮部協(xié)同戶部一同辦理。
禮部尚書(shū)顫顫巍巍地起來(lái)行禮，皇帝登基大典剛過(guò)，禮部上下已經(jīng)耗盡了力氣，沒(méi)想到竟然還要接著忙，溫天福便向皇帝進(jìn)言，請(qǐng)?jiān)稣{(diào)官員補(bǔ)禮部的空缺職位，皇帝允了，并安慰老臣，登基大典禮部功勞最甚，照例賞賜財(cái)物若干。
清平坐在宴席中，吃食只是略略沾了沾嘴，并不多用。她若無(wú)其事地抬眼看去，終于在一個(gè)角落瞧見(jiàn)了劉甄的身影，兩人四目相對(duì)，劉甄眼中是不出的震驚。
清平只覺(jué)得心中有些悲哀，收回了目光，不敢也不能再去看她的臉。一旁的陳開(kāi)一有意無(wú)意地道：“李大人？”
清平側(cè)過(guò)頭去，像是有些醉意般遲疑了片刻，才回道：“陳大人有事？”
陳開(kāi)一笑道：“沒(méi)什么?！辈辉胨票凑磶妆阆茸砹耍闹杏行┖眯?。她轉(zhuǎn)念一想，這位李侍中雖瞧著年輕，但行事卻極有章程，查其履歷，皆是步步穩(wěn)實(shí)。上位者慣來(lái)喜歡多磨練上心的臣子，陳開(kāi)一眼中閃爍，心中早有定論。
清平哪里知道她心中所想的這些，她看著面前的杯盞，酒色澄澈，在白瓷中映出一輪光，晃的人未飲先醉。
殿中暖意如春，觥籌交錯(cuò)，也襯出一番喜樂(lè)和睦來(lái)。夜深了，皇帝體恤眾臣工辛勞，特許明日不必上朝，眾臣再度拜謝皇帝，紛紛告辭而去。
清平跟著禮部眾官出了乾光門(mén)，路上碰見(jiàn)一位青袍官員，向溫天福行禮，溫天福道：“謝大人也是宮里宮外的忙碌了許多天了，如今事情完了，可以好好歇上幾日。”
那人忙道不敢，清平聽(tīng)見(jiàn)聲音覺(jué)得有些熟悉，等那人抬起頭，赫然是謝祺。
謝祺顯然也看見(jiàn)她了，那瞬間清平覺(jué)得她有些慌亂，她目光掠過(guò)謝祺的臉，面無(wú)表情地看著她。
謝祺抬袖再拜，道：“溫大人，下官先行一步了?！?br/>
她從清平身側(cè)走過(guò)，兩人目光交錯(cuò)，謝祺臉色陰沉地匆匆離去，清平若有所思地看著她。
吳謝皆為賀州大族，分屬嶺北嶺南，謝家勢(shì)力似有向嶺北擴(kuò)張的趨勢(shì)，甚至在嶺北出資修建麗澤書(shū)堂，不限身份招攬學(xué)生，但礙于吳家所阻，其他方面一直都沒(méi)能成功。
謝祺必然是知道些什么事，清平略微思索，決定明日去百柳巷中其他人家府上遞呈拜帖，探探朝中風(fēng)向。***