大家一齊看説話之人，也不是別人，正是實(shí)業(yè)科副科長(zhǎng)xiǎo馬。

    不過，事情最后定下要選送酒之后，卻即沒有按書記xiǎo張所説，直接選送南燒鍋的酒參加直隸省比賽；也沒如xiǎo馬所説：選哪家燒鍋的酒都行，就是不能選送南燒鍋的！

    也正因?yàn)樗x送的產(chǎn)品還要參加直隸省的賽選，待事情定下之后，王琴堂認(rèn)為，為何不在安肅境先舉行一場(chǎng)賽事，要所有燒鍋都拿出最好的酒來參賽。這樣即可以優(yōu)中選優(yōu)，又可給所有燒鍋一個(gè)公平參選的機(jī)會(huì)。

    事情就這么定下之后，接下來，就該是如何來組織這場(chǎng)賽事了。王琴堂不懂酒，xiǎo馬也不懂酒，縣公署一干人等，有的能喝酒，有的也能夠品出什么樣的酒好喝，口感好，但若拿出一套比賽規(guī)則，評(píng)出真正的好酒，卻又皆做不來。

    不過，這也沒有難倒王琴堂。王琴堂請(qǐng)來安肅境“潤(rùn)泉涌”“聚和永”“聚酒仙”“德義昌”“德源?！薄坝丽呜S”等大xiǎo十一家燒鍋東家，來共同商定出一套比賽規(guī)則。這些燒鍋的東家，一聽説要比賽哪家燒鍋的酒質(zhì)好，積極性并不高。因?yàn)楦骷业木贫荚谀抢飻[著的，誰家的酒賣得好，當(dāng)然就是誰家的酒質(zhì)好。就是不比，大家心里也都有一個(gè)數(shù)。但礙于縣知事的面子，又不得不來，共同商定一個(gè)比賽規(guī)則。

    規(guī)則既然由眾燒鍋共同草擬而成，執(zhí)行起來也便當(dāng)。此時(shí)已是陰歷十一月初八，距離上級(jí)規(guī)定送選時(shí)間還有八天。最后便定在本月十五，也就是上級(jí)規(guī)定最后期限前一天辰時(shí)，在縣公署議事廳舉行賽事。約定每家燒鍋封酒三壇來參賽，選上的三壇酒留下，未選中的將三壇酒各自拉回。

    説話間，十一月十五這天説到就到了。就見辰時(shí)未到，安肅境大xiǎo十一家燒鍋主人，如“潤(rùn)泉涌”東家張樹亭，“聚和永”東家張連啟，“聚酒仙”東家祁鳳池，“德義昌”東家趙子龍等，以及他們各自送來的三壇酒就到齊了。當(dāng)然，每一家燒鍋也不是只是燒鍋的東家來，每人都跟來幾個(gè)伙計(jì)，再加上由縣公署出面請(qǐng)來的安肅境內(nèi)有名紳士。比賽還沒有開始，縣公署議事廳內(nèi)早已人聲嘈雜煕熙攘攘起來。

    長(zhǎng)話短説，就見簡(jiǎn)單的儀式過后，選拔賽正式開始。第一輪比酒的純度。就見各家酒壇前都事先放上了三個(gè)xiǎo孩兒拳頭大xiǎo的酒盅，又見縣公署主持此次比賽的公人喊一聲：

    “斟酒！”

    就見各家伙計(jì)迅速開壇，用酒提將三酒壇的酒分別斟滿三只xiǎo孩兒拳頭大xiǎo的酒盅。待斟滿，就聽這位公人又一聲喊：

    “diǎn火！”，

    每家酒壇前，都有一名公人監(jiān)督比賽。待聽一聲“diǎn火”，各家燒鍋伙計(jì)又“嚓”一聲，將壇前斟得滿滿的三酒盅酒依次diǎn燃。十一家燒鍋共三十三壇酒，三十三壇酒共三十三只xiǎo孩兒拳頭大xiǎo的酒盅，酒盅里是滿滿一盅酒，待diǎn燃，三十三朵天藍(lán)色火苗，如同三十三只魔鬼的舌頭，一層層狠命地舔著酒盅里的酒。整個(gè)議事廳也漸漸熱騰騰起來。

    王琴堂率領(lǐng)xiǎo馬xiǎo張等一班公人，一家一家察看各家酒盅里酒的燃燒情況。盡管他們不懂酒，但在議定比賽規(guī)則時(shí)，已經(jīng)知道，誰家酒盅的酒燃燒的越充分，就證明誰家的酒越純。越純的酒才能通過第一關(guān)，有資格進(jìn)入下一輪比賽。

    就見過去也就一炷香的功夫，各家酒壇前酒盅的酒都燃燒充分，有的早已熄滅，有的即將熄滅。這時(shí)就見守在各家酒壇前的公人，拿起一塊毛巾，將三只燙手的酒盅一一端起，往一只酒盅里倒，即所謂“三合一”。一個(gè)酒盅若能將三個(gè)酒盅里燃燒完的剩余物完全盛下，就説明這家燒鍋帶來的酒較純，可以進(jìn)入下一輪比賽。若盛不下，對(duì)不起，第一輪比賽就被陶汰。

    經(jīng)這一倒，也只有南燒鍋、北燒鍋、聚酒仙、德義昌四家燒鍋的酒能夠“三合一”，即三酒盅燃燒完的剩余物倒進(jìn)一個(gè)酒盅里能夠盛下，其他燒鍋的酒燃燒完皆盛不下。

    第一輪賽完，其他燒鍋東家皆將各自的酒拉回不説。再説南燒鍋、北燒鍋、“聚酒仙”、“德義昌”四家燒鍋的酒，又分別由公人作上記號(hào)，再次運(yùn)到與議事廳相隔的另一間屋子里。這間屋子也只有縣公署公人可以進(jìn)入，其他人皆不準(zhǔn)出入。

    待四家燒鍋的酒移走，議事廳里再次將桌椅板凳擺好，縣公署請(qǐng)來的境內(nèi)有名紳士和各燒鍋主人及伙計(jì)坐下，開始第二輪比賽。這輪比賽，也就是所謂的品，看哪家燒鍋酒味道更純正，更好喝。酒最純，味道最好者將參加直隸省的賽選。

    就見比賽開始前，在另一間屋里，公人已將各燒鍋的酒編上號(hào)，一二三四，而在議事廳里，每人面前又都放了紙張筆墨，紙上寫有優(yōu)、良、差三字。無論是紳士還是各燒鍋主人或伙計(jì)，待每一輪酒品完，皆要在那張紙上圈定自己的意見，或優(yōu)或良或差。這時(shí)就聽主持比賽的公人又一聲喊：

    “上酒！”

    隨著這聲喊，就見青一色由縣公署公人負(fù)責(zé)，將標(biāo)上一號(hào)的酒壇里的酒裝滿一個(gè)個(gè)xiǎo酒盅，然后用托盤托到端坐在桌前的各紳士還有各燒鍋主人或伙計(jì)面前。

    “開品！”

    隨著主持又一聲喊。眾人紛紛端起酒盅，或聞或呷或用舌尖舔一舔，還有大口喝下肚中的，形態(tài)各異，嘴唇開合時(shí)的“吧唧”聲更是響成一片。

    這時(shí)再看北燒鍋主人張連啟。張連啟與他的伙計(jì)坐在同一張桌子前，待一號(hào)酒端上來，就見張連啟趴在酒盅上用鼻子連吸了好幾下，待吸過，又端起酒盅連呷了幾口，在嘴里咂摸，待咂摸完，完全確定一號(hào)酒就是北燒鍋的酒，便看伙計(jì)，幾個(gè)伙計(jì)也在聞，聞完也用嘴咂摸，見張連啟diǎn頭，也沖張連啟diǎndiǎn頭。待互相diǎn完頭，一使眼色，自是趕緊在“優(yōu)”字上畫了圈。而其他紳士和第一輪就被陶汰的其他七家燒鍋的主人和伙計(jì)，則完全憑感覺好壞，比較公正地或圈“優(yōu)”或圈“良”或圈“差”了。

    就見很快，第二輪比賽結(jié)果也出來了。第三號(hào)酒被圈“優(yōu)”最多，第一號(hào)酒次之，第四號(hào)再次之。不過，第一號(hào)酒與第三號(hào)酒得“優(yōu)”數(shù)也僅差兩票之距。最后自是被標(biāo)注第三號(hào)的酒獲勝。

    再看第三號(hào)酒，待公人一公布，原來也不是別家燒鍋的酒，正是南燒鍋送來的酒。其實(shí)説來，眾燒鍋主對(duì)參加不參加國(guó)外什么大賽并不感興趣，但縣知事要大家都來參選，眾燒鍋主便不敢不來參選。但參選歸參選，大家心里也都明白，南燒鍋是當(dāng)?shù)刈钣忻臒?，酒度高，酒質(zhì)純，也被大家所公認(rèn)。自家燒出的酒，根本無法與南燒鍋酒相比，或者説，南燒鍋?zhàn)詈髣俪鲆苍诒娙艘饬现?，是眾望所歸。

    所以，一見最后結(jié)果公布，眾燒鍋主和伙計(jì)便紛紛起身，準(zhǔn)備拉上自家燒鍋酒回返。可也就在這時(shí)，就聽議事廳里，突然有人高聲喊道：

    “諸位且慢走！”