卻說(shuō)程大家的理了衣裳進(jìn)了院子，就見(jiàn)秦衷坐在外頭聽(tīng)明珠拿著東西說(shuō)話，連忙上前問(wèn)好，又賀過(guò)一遍百歲方罷。

    秦衷便笑道：“今日去親家家里，沒(méi)有親自請(qǐng)你們吃面，真是失禮。”

    程大家的便連道不敢，又笑向明珠道：“另要給姑娘道喜，如今可好，大爺為你作的這門(mén)好親，日后少不得享不盡的福！”

    明珠今日雖然也聽(tīng)了不少這樣的話，卻仍羞的臉面通紅，略略答應(yīng)了，就稱要去耳房倒水，躲了進(jìn)去。

    秦衷因道：“明珠跟了我這幾年，往日又服侍過(guò)姑奶奶，自然與別人不同。她的事，我自然得放在心上，說(shuō)句不該的話，大管家那個(gè)模樣看的人也憂心，他們家里定也想拿喜事沖一沖，這樣一來(lái)，明珠許要倉(cāng)促嫁了。”說(shuō)著，便嘆了一聲。

    程大家的忙笑道：“姑娘家的，早晚給人，又不是叫她遠(yuǎn)嫁了，那水墨小子也是自小來(lái)咱府里，知根知底的，明珠那樣子定然心里也愿意過(guò)去。只是，他們兩家自然有體統(tǒng)，大爺這里卻無(wú)人為明珠打算起來(lái)了?！?br/>
    秦衷倒是一愣，卻想往日小覷了這婦人似的，竟不知她如此伶俐，想了想，道：“正是因?yàn)檫@事才來(lái)找嫂子?！边@時(shí)雁飛端了茶水過(guò)來(lái)，程大家的站著接了，才又坐下。

    二人便以此說(shuō)了幾句，程大家的難得有這機(jī)會(huì)，自然使出渾身的勁兒籠絡(luò)，又確實(shí)有那幾分通透，便直叫秦衷刮目起來(lái)。

    一時(shí)明珠之事商議罷了，秦衷心里松懈，便笑道：“也不知我姨娘當(dāng)日從江南過(guò)來(lái)，又是怎么個(gè)情景。”

    程大家的倒被觸動(dòng)了心腸，揉了揉眼睛道：“姨奶奶的事，滿府里的人，除了我一個(gè)，再?zèng)]有知道的?！?br/>
    秦衷本是隨口問(wèn)的，見(jiàn)她這樣，倒勾起了好奇，便道：“嫂子怎么知道？”

    程大家的便笑了一聲，道：“我怎么不知道？原來(lái)在江南，我就跟姨奶奶一處長(zhǎng)大，從小兒形影不離，她叫這里的太太相中了，我也隨了來(lái)?！?br/>
    秦衷道：“姨娘遠(yuǎn)在千里之外，怎么就叫太太給相中了？”

    程大家的往左右一看，因見(jiàn)無(wú)人，才笑道：“還能有什么，先太太進(jìn)門(mén)雖處處都好，卻有一樣不好，大爺?shù)膸讉€(gè)兄弟都沒(méi)養(yǎng)得活。有日聽(tīng)人說(shuō)起了姨奶奶，知道她雖家貧，卻生的極標(biāo)致，又能認(rèn)字算賬，小小年紀(jì)就幫扶家里，才立馬接了過(guò)來(lái)。好的是果然養(yǎng)出了大爺?！?br/>
    秦衷又問(wèn)：“姨娘不是莊子上的人嗎？怎么還能讀書(shū)識(shí)字？”

    程大家的便道：“姨奶奶哪里是如我們這般的人，她也是讀書(shū)人家的女孩兒，不過(guò)因?yàn)楦赣H早逝，母親拉扯不活幾個(gè)孩子，才接了府里的銀錢。誰(shuí)知那夫人不曾享福就去世了，辦了喪事后，把日子更拮據(jù)了去，也是太太知道了，叫他們一家都進(jìn)了我們府里，姨奶奶的兄弟才做了個(gè)莊頭?！?br/>
    秦衷心里想，難怪那年過(guò)年，他那便宜表兄弟來(lái)時(shí)，言語(yǔ)間滿是憤青語(yǔ)言，根本不像個(gè)莊奴。又奇怪起這程大家的長(zhǎng)的也不差，怎么當(dāng)日太太還非得納個(gè)外人進(jìn)門(mén)，不愿舍遠(yuǎn)求近抬舉她呢？這樣一想，不由又打量了這婦人幾眼。因她這一番話，更知道她的不同了，言語(yǔ)既不粗俗，難得也極有條理，果然堪能大用，便笑道：“累嬸子說(shuō)了這半天話，茶也不能好生的喝，前兒老爺賞了兩罐茶葉，嬸子就帶回去嘗嘗罷，也讓叔叔和哥哥沾沾你的光！”

    程大家的便識(shí)趣站起，“哎喲哎喲”直笑道：“哪里敢這樣輕狂！”

    秦衷便叫雁飛拿著東西送她。雁飛隨她回家，見(jiàn)了香墨正從屋里迎出來(lái)，少不得客套兩句，方去了。

    程大家的便問(wèn)兒媳家里人可在，香墨回：“都在馬房里呢?！?br/>
    程大家的眉頭一皺，心里便是一堵，抬眼看了看這個(gè)久不下蛋的媳婦，甩身回屋里藏了那個(gè)茶葉罐子。

    卻說(shuō)那雁飛正順著院墻底下往回走，迎頭遇見(jiàn)急急忙忙的陳玄，忙上前問(wèn)道：“陳玄，你這個(gè)時(shí)候怎么在這里？”

    陳玄因道：“葛先生家里的鄭哥兒來(lái)了，我來(lái)二門(mén)上通報(bào)?！闭f(shuō)著就走了。

    雁飛知道那鄭純一來(lái)，必是前頭通報(bào)，后頭并不等待，直接領(lǐng)了上書(shū)房，甚至臥房里。她有意放慢了腳步，果然不過(guò)一柱香的功夫后就聽(tīng)見(jiàn)后頭來(lái)了人。慢慢一轉(zhuǎn)身，等著人近了前，盈盈一禮笑道：“哥兒來(lái)了啊。”

    陳玄也認(rèn)識(shí)她，便也還了禮，向那后頭引路的小廝道：“既有這位姐姐在，你也不必跑腿了，忙別的事罷?！币蚰切P年紀(jì)小，正是愛(ài)玩的年紀(jì)，樂(lè)得輕閑，忙笑著跑開(kāi)了。

    雁飛便道：“我們爺上午就去了寧國(guó)府，正好才回了家里。”

    陳玄向前走著說(shuō)道：“我也知道他今日必是忙的，才揀這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)?！?br/>
    一時(shí)進(jìn)了明正堂，穿過(guò)垂花門(mén)，聽(tīng)見(jiàn)廊下的鳥(niǎo)雀兒一陣亂叫，回頭掃了一眼，卻見(jiàn)秦衷笑著迎出來(lái)，上前拉著他的手道：“紙奴兒，難得你來(lái)一趟，快來(lái)！”

    鄭純這才露出笑臉，跟著他的腳步進(jìn)了院里，往樹(shù)蔭下的石凳子上坐了，先說(shuō)了老師賜的壽面放門(mén)房上了，又賀道：“我祝師兄百歲平安，松竹長(zhǎng)青，平步青云！”

    秦衷笑了一笑道：“謝謝謝謝，你跟我客套這些個(gè)虛言做什么，可把我的禮物帶來(lái)了？”

    鄭純不由無(wú)語(yǔ)，滿腔熱血竟僵了一瞬，只得先把袖中的東西遞給了他。

    秦衷珍重的接過(guò)來(lái)一只舊布包，嫌棄的對(duì)他說(shuō)了一句，“怎么能把這個(gè)好東西用布包著呢？”他這樣說(shuō)了，也不管鄭純什么表情，打開(kāi)了布包，捧出那塊東西，滿眼迷幻的欣賞了起來(lái)。

    鄭純被他丟在一邊，心里有些不舒服，但一想這東西是他所贈(zèng)，就不再在意了，趁著他的手也看了起來(lái)，雖然心里也有驕傲，卻十分不能理解他師兄。

    原來(lái)那次秦衷和鄭純?cè)谙闵缴蠏藥讐K破石頭回家雕著玩，叫葛笑山見(jiàn)了，因他本就是十八般武藝皆通的人物，便也不曾斥責(zé)他們玩物喪志，甚至一人給了一塊好石料，還教導(dǎo)了一回雕刻的技巧。

    秦衷卻在上頭沒(méi)有什么天分似的，他自己的那塊岫巖一直舍不得動(dòng)，哪知鄭純卻琢磨出了一點(diǎn)小名堂。有回叫秦衷看見(jiàn)他已對(duì)他的那塊芙蓉石下手了，甚至還挺有模樣，這才驚異起來(lái)。當(dāng)鄭純說(shuō)漏嘴要送給他后，就一直等到了現(xiàn)在。

    按理說(shuō)，葛笑山這種貧窮的老學(xué)究，無(wú)論如何也不該隨手就拿了兩塊上好的玉石料出來(lái)讓徒弟糟蹋，可是，偏偏現(xiàn)在秦衷手里的這塊壽山芙蓉石觸手溫潤(rùn)如脂，顏色艷麗，妙的是點(diǎn)點(diǎn)紅痕叫鄭純雕成了紅楓林，有情有景，雖然難免粗糙，卻意境美妙。

    鄭純見(jiàn)他師兄久不言語(yǔ)，只顧看石，便叫著“師兄”推了推他，秦衷這才念念不舍的收了起來(lái)，卻聽(tīng)鄭純道：“這個(gè)東西不過(guò)是我們弄出來(lái)玩的，叫人見(jiàn)了只有笑話的，師兄怎么就認(rèn)真起來(lái)了？”

    秦衷笑道：“你管我，我也知道我這人禁不鉆研，輕輕巧巧的就陷了進(jìn)去，可現(xiàn)在不過(guò)是多看了兩眼，又算得了什么？我跟你有正經(jīng)的事說(shuō)，我們家里的水墨和明珠，不日就要做親了。”

    鄭純聽(tīng)了一愣，笑道：“這是好事，等明兒事成了，師兄告訴我，我要親自去賀水墨哥哥。”

    秦衷嘆道：“唉，你們都說(shuō)是好事，我卻就是覺(jué)得對(duì)不住明珠啊。”

    鄭純眨了眨眼，問(wèn)道：“水墨哥哥人品不錯(cuò)，怎么對(duì)不住明珠？”

    秦衷就不好說(shuō)了，他的對(duì)不起，和鄭純的對(duì)不起可不是一回事。水墨雖然不錯(cuò)，可是明珠又沒(méi)正式談過(guò)戀愛(ài)了解過(guò)他，而且這么年紀(jì)小小的被他打發(fā)了嫁人，這樁婚事，哪方面算對(duì)得起她呢。他想著，只好又說(shuō)，“我只是覺(jué)得女孩子們辛苦罷了，凡事不能自做自主，婚姻之后更是不會(huì)有一天的輕閑日子可過(guò)。”

    鄭純想了一想，才道：“師兄的話總和別人不一樣，只是，要說(shuō)女子生兒育女操勞家事確實(shí)辛苦，但總算不要頂著門(mén)梁養(yǎng)家糊口在外奔波。不僅升斗小民皆是如此，旁的無(wú)論哪戶富裕人家有不需要操持的嗎？可見(jiàn)世間男子女子一樣的艱難，師兄怎么就生出這樣的感懷了呢？”

    秦衷怎會(huì)不知這個(gè)道理，只是這古代的女人命苦可不全在為家事上。不免又想起今日在寧國(guó)府中的事，那個(gè)叫什么水杏還是香杏的姑娘，若在放在二十一世紀(jì)，受過(guò)教育后還能像現(xiàn)在這般的無(wú)知嗎？想畢，心里對(duì)今日的事的芥蒂全也消了。

    他拉著鄭純進(jìn)了臥房里，叫蓮花兒盛了壽面過(guò)來(lái)，待他吃過(guò)，又說(shuō)了幾話閑話，鄭純便要回去。

    秦衷才送了鄭純出府，卻見(jiàn)秦邦業(yè)的馬車從巷子那頭駛了過(guò)來(lái)，鄭純也看見(jiàn)了，立時(shí)停住了腳步等著。