“世界上真的存在女巫嗎？”

    戴利垂頭看向光溜溜的盤子，提出質(zhì)疑，

    “《女巫之槌》里面寫道：如果被告過著不道德的生活，就證明她同魔鬼有來往。如果她虔誠(chéng)而舉止端莊，就證明她在偽裝，以便用虔誠(chéng)來轉(zhuǎn)移人們對(duì)她的懷疑…”

    “所以只要女人被天主教的狗腿子抓到了，無(wú)論她怎么為自己辯駁，都會(huì)被認(rèn)定為女巫?！?br/>
    翠施點(diǎn)頭，對(duì)女巫這種侮辱性的說法深惡痛絕，但仍然保持著理智，“這些被審判的也不全是普通女性，應(yīng)該也有一部掌握特殊能力？”

    “不止是特殊能力，”杰西凝視著餐廳外黑漆漆的大街，反駁，“女巫們最重要的特征是能與魔鬼溝通，與魔鬼交易，使用邪術(shù)荼毒生靈，這才是她們被視作異端的主要原因?！?br/>
    特殊能力，與魔鬼溝通？

    迪安聽到這里腦海中閃過昨晚在警局，第一次與杰西·蓋·哈特曼見面時(shí)她最后的自我描述。

    迪安深深看了杰西一眼。

    ……

    “走吧，諸位，去找女巫?！钡习财鹕?，掏出現(xiàn)金放到餐桌上結(jié)賬，轉(zhuǎn)身朝門外?？康乃{(lán)色水星美洲豹走去，

    “去哪兒找？”翠施三人起身跟在他后頭，

    “女巫與被燒毀的教堂有關(guān)系，找找教堂相關(guān)信息?！钡习泊蜷_了車門一屁股坐進(jìn)了主駕，

    翠施坐上副駕，搖頭，“抱歉，在我們出生之前，這個(gè)天主教教堂就廢棄了，我們對(duì)它一無(wú)所知?！?br/>
    后排杰西有些心不在焉，“我從不禱告，所以我對(duì)舊教堂也不了解。”

    “杰西女士，波浩縣從不祈禱的人很少吧?！贝骼ゎ^疑惑了句，

    “我在孤兒院被欺負(fù)的時(shí)候就向上帝祈禱過無(wú)數(shù)次，可從來沒有靈驗(yàn)過，從那時(shí)起我就對(duì)神明敬而遠(yuǎn)之?！?br/>
    “好吧，咱們?nèi)ゾ?，”迪安發(fā)動(dòng)汽車駛向漆黑的馬路，“問塔布斯局長(zhǎng)。”

    ……

    前往警局的途中，他們路過了教堂，晚上七點(diǎn)，火勢(shì)已經(jīng)被撲滅，這地方徹底變成一片焦黑的廢墟，但仍能看到一部分警員不停往外搬運(yùn)著尸體。

    迪安嘗試著用上帝視角觀察地窖，卻發(fā)現(xiàn)內(nèi)部面目全非，除了一具具被燒成焦炭的人形，別的啥也看不到。

    ……

    波浩縣警局局長(zhǎng)辦公室，四人找到了忙得焦頭爛額的塔布斯。

    這位局長(zhǎng)滿臉油光，眼球里盡是血絲，原本濃密的黑發(fā)里摻雜了一絲醒目的斑白，筆挺的后背微微佝僂了下去，僅僅一天功夫，他彷佛蒼老了好幾歲。

    他在堆滿煙頭的煙缸里掐滅了煙，

    “抱歉，我要為犧牲的兄弟們處理后事，接待家屬，想辦法安置地窖里的幾百具焦尸，應(yīng)付新聞媒體，從昨天到現(xiàn)在就沒有閉過眼，實(shí)在沒空接待你們?！?br/>
    迪安提醒，“你還得留足精力看好死皮的貨車和武器，防備它的下一次襲擊?！?br/>
    塔布斯聞言神色一緊，“放心，東西都被死死鎖在倉(cāng)庫(kù)里，派專人24小時(shí)盯著，目前沒有異動(dòng)。我也給局里采購(gòu)好發(fā)電機(jī)、準(zhǔn)備了幾件重火力，死皮再敢來襲，除非踩著我的尸體，否則別想傷害我一個(gè)伙計(jì)！”

    迪安眼皮跳了跳，瘋狂給自己立flag啊，

    “局長(zhǎng)，第三批人到齊了，都在會(huì)議室?！币幻忸^的黑人警員輕輕敲了幾下辦公室大門，

    “稍等，兩分鐘就來。”塔布斯無(wú)奈地看向眾人，眼神隱含催促，

    “好吧，長(zhǎng)話短說。我們要找到那所被燒毀得教堂最后一任神父的下落，或者教堂建立者的信息?！钡习矎?qiáng)調(diào)，“這跟死皮有重要關(guān)系?！?br/>
    塔布斯疲倦地揉著酸脹的太陽(yáng)穴，“那所教堂第一任神父是幾百年前的事，他早該進(jìn)了天堂。最后一任也距今幾十年?！?br/>
    迪安臉色一沉。

    塔布斯打開抽屜翻了翻一本記事簿，

    “但你運(yùn)氣不錯(cuò)…東8街36號(hào)，托貝卡·蘭伯特，一位愛貓如命的老夫人，她曾經(jīng)跟對(duì)峙警員們提起過舊教堂，或許知道點(diǎn)什么。但伱們要注意，她脾氣很古怪，腦子好像還有點(diǎn)問題，極難相處，你們要做好心理準(zhǔn)備?！?br/>
    “謝了，局長(zhǎng)?！钡习彩持盖昧饲米雷?，轉(zhuǎn)頭看了眼杰西，“再拜托你幫忙找?guī)讉€(gè)人的家庭地址和電話?！?br/>
    杰西把名單放到了桌子上，

    局長(zhǎng)抿了口咖啡瞅了一眼，滿篇的“哈特曼”讓他瞪圓了眼睛，就像看到了什么不可思議的事，“我們的駐局靈媒終于厭倦了孤獨(dú)的生活，要跟分離幾十年的親人破鏡重圓？”

    女靈媒臉上閃過一絲惆悵，

    局長(zhǎng)點(diǎn)頭，“我抽空讓伙計(jì)們幫你找找。”

    “我們趕時(shí)間，再遲幾天死皮又要復(fù)活大開殺戒。”迪安雙手搭在桌子上，強(qiáng)調(diào)，

    塔布斯抓狂地捋了一把稀疏的黑發(fā)，“好吧，又熬一晚上，最遲明天上午九點(diǎn)，來局里取消息！”

    ……

    得到了想要的結(jié)果。

    四人迅速趕往警局大門。

    沿途只見一片愁云慘淡，會(huì)議室里傳來清晰的啜泣聲，上百位眼眶發(fā)紅的老弱婦孺在里邊抹著眼淚。

    不止警局犧牲警員的家人，也包括過去一些年波浩縣失蹤人口的家屬。

    四人也受到感染，情緒變得低沉，接下來一路安靜無(wú)話地開車趕到了東8街36號(hào)馬路邊停下。

    木柵欄后的小院子很別致，和其他院子里滿是綠油油的草坪，觀賞植物不同，左右兩邊的土地被直接改造成了農(nóng)田，一根根掛滿“彈藥”的玉米稈就跟哨兵似地挺直腰桿放哨。

    地里還種了些青翠喜人的蔬菜，養(yǎng)活一家人沒問題。

    眾人推開木柵欄，往前靠近了幾步。

    院子后頭的一層平房鐵窗紗里，一個(gè)穿著絲綢睡衣，抱著一只懶洋洋的橘貓、披頭散發(fā)的老太太聽到了聲音走了過來，隔著門質(zhì)問，

    “什么人，站住別動(dòng)！大晚上的來我家干嘛？”

    “您是托貝卡·蘭伯特夫人嗎？”迪安遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝她喊，

    “是的，回答我，你們是誰(shuí)？”

    “警局的塔布斯局長(zhǎng)推薦我們來找你了解老教堂的信息?！?br/>
    “啥警察？”老太太突然情緒激動(dòng)地問，“別想把警察叫到這兒來，他們就會(huì)說廢話，限制我養(yǎng)貓的數(shù)量！老娘想養(yǎng)幾只貓就養(yǎng)幾只！”

    “聽著，夫人，我們不關(guān)心你養(yǎng)了多少只貓。”翠施有些不耐煩地上前一步，“但有很多人被殺了，殺人兇手跟老教堂或許有點(diǎn)關(guān)系，請(qǐng)回答我們幾個(gè)問題！”

    咔嚓！

    門里面燈光亮了起來，一個(gè)白發(fā)蒼蒼、滿臉橘皮的老太太貼著門口的鐵紗網(wǎng)，瞪著渾濁的眸子，滿臉驚慌，“被殺了？”

    “是的，很多警察。”戴利補(bǔ)充。

    “上帝保佑！”老太太摸著懷里的橘貓，慶幸地舒了口氣，“愛管閑事的警員多死點(diǎn)沒關(guān)系，只要不是我的小貓咪們。”

    這時(shí)迪安飛快地朝著門口靠近幾步，好似引爆了一個(gè)炸彈。

    喵嗚——

    一陣潮水般浩大的貓叫聲響了起來。

    老太太懷里的橘貓瞬間炸毛跳了下去，兩側(cè)走廊玻璃窗后的黑暗里突兀地亮起幾十團(tuán)鬼火一樣的黃光，數(shù)十只顏色各異、品種不同的貓咪蹦了出來，翹著屁股倒退，朝著迪安發(fā)出恐懼的低吼，尾巴就像天線一樣筆直地豎立，又左右搖擺。

    “停下，教堂來的小魔鬼兒？你把我得寶貝們嚇壞了，你要對(duì)它們做些什么？！”老太太沖迪安怒斥了一聲，以不符合年齡的靈敏身手轉(zhuǎn)身沖進(jìn)屋內(nèi)，再出來的時(shí)候雙手就端起了一桿霰彈槍，“我給你十秒鐘馬上后退！”

    迪安捂著額頭后退一步，翠施姐弟看著他吃癟的樣子嘴角忍不住抽搐了一下。

    “夫人，別誤會(huì)，我們也很喜歡貓咪，還有狗狗?！苯芪骼事曊f著上前一步，雙手合攏在胸前，誠(chéng)懇地說，“我們知道你養(yǎng)育這么多小寶貝很艱難，所以我們想資助你偉大的事業(yè)?！?br/>
    “贊助你一百美刀。”迪安變魔術(shù)般從虛空中抓出一張鈔票晃了晃，“兩百刀？”

    “啥？給錢，怎么不早說！”老太太一聽這話，雙眼像是燈泡一樣亮了起來，收回步槍，打開了木門，咧開一口爛牙，樹皮似的老臉上露出極度討好的笑容，態(tài)度天翻地覆，“天使一樣英俊、美麗的人啊，晚上外邊涼，快快請(qǐng)進(jìn)，我把寶貝們送到后院里，免得它們嚇唬到你們。”

    “呃，”戴利轉(zhuǎn)頭朝姐姐吐槽了一句，“這老太太遲早會(huì)被打死?！?br/>
    ……

    沾滿墻壁、地毯和電燈的貓毛，空氣里涌動(dòng)的濃烈的貓屎味，組成了老太太的愛貓之家。

    迪安目光轉(zhuǎn)向沙發(fā)左邊，戴利小心翼翼地啜了口熱茶，隨即露出一個(gè)怪怪的表情，伸手到嘴巴里一拉，拉出了一根藍(lán)色的貓毛。

    嘔哇…

    旁邊的翠施慌忙放下手頭的茶杯，只有杰西仍然淡定地一口口喝著熱茶。

    而對(duì)面收到錢的托貝卡老太太滄桑的臉上流露出回憶之色，整個(gè)人突然從神經(jīng)質(zhì)變得慈祥和藹起來，說話也條理分明，

    “我的父親死前，在舊教堂里當(dāng)過幾年的維修工人…但教區(qū)經(jīng)營(yíng)不善，縣里面的天主教徒慢慢搬走，連周日都沒人去做禮拜。新教徒倒是越來越多，所以天主教的教堂廢棄了，縣另一頭聳立起了一座新教教堂?！?br/>
    迪安問，“你認(rèn)識(shí)教堂的神父嗎？”

    老人搖頭，“記不得了，但他們比我年長(zhǎng)許多，早該去世了?！?br/>
    “那你父親活著的時(shí)候，有沒有提到過舊教堂里發(fā)生過一些奇怪的事件？比如神職人員、信徒失蹤，或者地下傳來奇怪的聲音？”

    老太太點(diǎn)燃了一支葉子yan，繚繞的煙霧中，說出了一番令人震驚的話來，

    “教堂有問題。我父親曾經(jīng)警告我晚上不要靠近那地方，但我偏偏犯了錯(cuò)?！?br/>
    “差不多46前，1945年，我十七歲叛逆期，不聽話，在入夜以后靠近了教堂，結(jié)果有個(gè)什么人從身后抓住了我?！?br/>
    “天色太黑我看不清他的模樣，但他手上的力氣大得驚人，鋼鉗一樣捏住我的嘴巴，讓我發(fā)不出聲音。它貼著我的脖子使勁嗅氣味，伸出滑溜溜的舌頭舔我的側(cè)臉，像是饑餓的野獸要把我吞進(jìn)肚子里。”

    46年前，符合23規(guī)律。

    迪安和同伴們交換了一個(gè)眼神，都看到對(duì)方臉上的振奮之色。

    “我嚇得直接尿了出來?！崩咸猿耙恍?，又滿懷感激地看向后院的方向，“但我養(yǎng)貓，身上的貓味讓他厭煩，頭發(fā)里的貓毛被他吸進(jìn)鼻子里，令他不停打噴嚏，他直接丟開我就逃得不見蹤影?！?br/>
    “后來我看報(bào)紙發(fā)現(xiàn)那段時(shí)間有很多其他人失蹤了，我確定他們都被那晚強(qiáng)壯的男人抓走?！?br/>
    “既然知道教堂有危險(xiǎn)，這么多年你為什么不搬走？”迪安問，

    “沒錢，我的貓咪們也經(jīng)受不住長(zhǎng)途跋涉?！崩咸樕狭髀冻鲆唤z心悸，眼眶微微發(fā)紅起來，“它們讓我安然無(wú)恙地活了這么多年，是我的守護(hù)神和孩子，我會(huì)照顧它們到死?！?br/>
    迪安沒想到這個(gè)愛貓如命的婆婆還有這么一段往事，看對(duì)方的眼神稍微柔和了一些。

    不過貓狗也真是天地間神奇小生靈，不僅能看到幽靈，看出自己的與眾不同，還能防死皮。

    “這些年，我從廣播里聽到過幾次大規(guī)模的失蹤案，我一直知猜測(cè)那擄人的怪東西還藏在教堂附近…但我沒證據(jù)，也沒有能力阻止他作案?！崩咸哌M(jìn)屋子里，不久以后取出一盒子文件放到了眾人面前，“這些東西是教堂徹底廢棄以前，我父親從里邊偷出來的文件。其中或許有你們要尋找的線索。”

    “你們先看著，我去照顧寶貝們，有了這兩百美元，又可以給它們多買點(diǎn)罐頭了。”

    老太太滿臉欣然地走進(jìn)后院。

    四人相視一望，取出盒子里的文件開始翻閱起來。

    文件不多，大部份都是些信件，教士的懺悔信、教堂的宣傳手冊(cè)。

    一部分經(jīng)歷的年代太久遠(yuǎn)，發(fā)黃發(fā)脆，稍微使點(diǎn)勁兒就碰碎，另一部分是更加昂貴、堅(jiān)韌的羊皮紙制品。

    可惜，沒有跟女巫相關(guān)的只言片語(yǔ)。

    “嘖嘖，這位路易牧師居然跟另一位男性工作人員維持著特殊的關(guān)系。”戴利翻著一封懺悔信，只覺得眼界大開，

    “這不奇怪，”翠施說，“天主教要求禁欲，神職人員沒辦法和女性發(fā)生親密關(guān)系，所以咯?！?br/>
    “某種程度上，天主教的獵巫行動(dòng)對(duì)女性大力迫害，也是因?yàn)檫@個(gè)禁欲的規(guī)矩讓他們對(duì)女性失去了興趣和同情心?！苯芪餮a(bǔ)了一刀。

    迪安沒有理會(huì)這些無(wú)聊的話題，很快就找出了一份介紹舊教堂過去每一任管理者的文件，包括半身像，生平——

    納納·史密斯：1940年7月-1950年7月

    羅貝爾·漢納：1920年7月-1940年7月

    十幾任之后。

    迪安一直翻到最前面…波浩縣天主教教堂第一任管理者——

    這是一位白人男性，大約四十歲，穿著黑袍、白領(lǐng)帶、白袖扣等，頭發(fā)胡須梳得一絲不茍，鼻梁高挺面容威嚴(yán)，但顴骨和眼球凸出，病態(tài)得消瘦。

    半身像下邊有他的生平介紹：

    亞伯拉罕·莫羅：1682年9月-1682年10月

    從法國(guó)來到美國(guó)肯塔基州，波浩縣，出資建立教堂，并擔(dān)任牧師，一個(gè)月之后失蹤。

    “教堂的出資人和管理人都是這位亞伯拉罕，僅僅當(dāng)了一個(gè)月的牧師就失蹤，然后出現(xiàn)了死皮！”迪安眼前一亮，隱隱看到了光明就在前方，轉(zhuǎn)向身邊，“亞伯拉罕·莫羅，有他的文件嗎？”

    “有一份?！贝涫⒁环輹鴮懼嚓P(guān)名字的發(fā)黃信封擺到他面前，迪安迫不及待地打開，念了出來：

    我主、我天主、我信你是永遠(yuǎn)不會(huì)有錯(cuò)的真天主。

    我堅(jiān)定不移地崇拜著你，遵行著你的信條。

    我從八歲到四十二歲，每日念你的名，手捧圣經(jīng)指引迷途的羔羊，高舉指枷、烙鐵、鐐銬尋找惡魔印記，審判褻瀆圣餐的人、替魔鬼洗禮的人、向撒旦宣誓的人，溝通惡魔的異端…

    我無(wú)數(shù)次審訊和刑罰，揭露了使用巫術(shù)荼毒人民、殺害修士的女巫和巫師。

    但我向您懺悔，我也犯過錯(cuò)，我誤入歧途，被狂熱的同伴挾裹著，被無(wú)法抗拒的命令驅(qū)使著，把許多的無(wú)辜者架上了火刑柱。

    整整二十四年。

    我記不清對(duì)多少無(wú)辜者進(jìn)行了比惡魔更加殘酷的折磨，上至八十歲的老婦人，下至不滿十歲的女童，強(qiáng)迫她們承認(rèn)了異端的罪名，

    她們臨終哀嚎一直在我耳邊回響。

    我能感受到，她們死前的痛苦、恐懼、怨恨統(tǒng)統(tǒng)地進(jìn)入了我身體，緩慢地摧毀了我的健康。

    四十二歲，我吞下了惡果，患上了不治之癥。

    而當(dāng)我病死后，我的歸宿絕無(wú)可能是天堂，靈薄獄也向我緊閉大門，只有更底層的地獄向我敞開了懷抱，一旦進(jìn)入，我將承受遠(yuǎn)比火刑痛苦百倍的責(zé)罰，永不得解脫。

    仁慈的天主，我向您懺悔，請(qǐng)您賜予我平安快樂的最后人生，洗盡我這滿身罪孽和血污，將我這迷途的羔羊拉出地獄。

    仁慈的天主，你是純潔美善，完整無(wú)缺的，你不舍棄我們罪人。

    為了重新沐浴你的光輝，我離開家鄉(xiāng)，遠(yuǎn)渡重洋，到異國(guó)建立您的圣所，傳播您的信仰。

    至此，那美好的仗我已經(jīng)打過了，當(dāng)跑的路我已經(jīng)跑盡了，所信的道我已經(jīng)守住了。

    但即便我付出如此努力，您都不愿意給我任何啟示和憐憫，漠然地注視著我在病痛和地獄幻象中沉淪。

    天主，你拋棄你的仆人了嗎？

    容我最后一次向你懺悔，禱告。

    異國(guó)他鄉(xiāng)，此時(shí)此刻，對(duì)于地獄的恐懼充斥于我全身，刻入我的骨髓，這種恐懼動(dòng)搖了我數(shù)十年的信仰。

    我不想死，更不想下地獄，為此不惜一切代價(jià)。

    1682年9月25日，夜。

    ……

    看完信封。

    迪安陷入漫長(zhǎng)的沉寂。

    亞伯拉罕·莫羅，十七世紀(jì)的法國(guó)，獵巫行動(dòng)的一員，天主教信徒。

    二十四年，折磨了數(shù)不清的無(wú)辜女性，把她們當(dāng)成女巫，異端，燒死。

    自知罪孽深重，死后下地獄。

    從法國(guó)趕到美國(guó)波浩縣建立教堂，但未能得到上帝的救贖。

    忠誠(chéng)的信徒?jīng)]有得到回應(yīng)，在大限來臨前，對(duì)于死亡和地獄的恐懼，迫使他做出了某種深刻而瘋狂的改變。

    這種經(jīng)歷，是另一種物極必反，符合23律。

    調(diào)查進(jìn)度跳到了百分之九十。

    迪安再度審視亞伯拉罕那張威嚴(yán)的白人臉，隱隱覺得這張臉開始和死皮的臉重合。

    (本章完)