劉清廉吩咐下人在自己的府邸中清掃出幾間干凈的房間，供劉車兒等人入住。他忙前忙后地吩咐下人置辦茶點，晚飯。渾然不知金麒麟被揭發(fā)一事。
畫顏吃過送來的茶點，無心管劉車兒怎么治理貪官，自回臥房休息。
第二天一早醒來，她照常來到院中舒展筋骨，聽聞西院有哭聲，忙問過路的丫頭，“大清早的，是誰在哭??？”
丫頭恭敬又忐忑地回道：“是......是夫人。”
“她為什么事，哭得那么傷心？”
“劉清廉被罷了官，今日一早被押送入京審問?！笔捗骼蕪耐ピ毫硪活^走進了進來，回答道。
“哦，”畫顏并不吃驚，拿過丫頭端來的點心，坐下吃著。
蕭明朗跟著也坐了下來，“你的武功，跟誰學(xué)的？”
“你問這個干什么？”畫顏滿口點心，口齒不清地說。
“我只是有些好奇，一位姑娘居然有一擲重千斤的功力，那她的師父一定非常了得?！笔捗骼试囂降卣f。
畫顏覺著飽了，擦了擦嘴，站起來故意大聲說：“你一個堂堂正正的公子，打聽姑娘家的私事做什么？不知道的還以為你居心不良！”
“我怎么居心不良了？......”蕭明朗莫名其妙地站起來，看過四周無人，欲要再爭論，又覺多此一舉，只得又坐下，以喝茶來掩飾內(nèi)心的慌亂。
畫顏見他如此窘迫的模樣，滿意地笑著走開了。
等到畫顏收拾行李，來到大堂集合時，老頭正帶著他閨女離開縣衙。
“他們打算去哪？”畫顏問立在門口望著老頭遠(yuǎn)去的劉車兒。
“我已吩咐人重新為他們安排了住所。從前的家，他們是不能再回去了?！?br/>
劉車兒轉(zhuǎn)身回到大堂內(nèi)，坐下喝茶。
“你一夜沒睡？”畫顏見他臉色略顯憔悴，關(guān)心地問。
劉車兒溫暖一笑，露出謙和的笑容，“無礙，總得早些將這里的事處理好，好盡快趕往沛城。”他的臉上忽顯出哀傷的神色，“那里的人不知又過著怎樣水深火熱的日子。”
她拍拍劉車兒的肩，鼓勵道：“辛苦了！不過你也要保重身體，日后的擔(dān)子恐怕會更重。”
“幸虧有你的幫忙?！彼o靜地看著畫顏，眼里充滿了比感激更多的情緒。
畫顏有些不自然，只好對劉車兒的柔情熟若無睹，擺手說：“客氣了不是，快走吧，他們都在等我們了，我先上車了啊。”
她一甩肩上的包袱，快活地朝門外跑。
劉車兒并不灰心，笑著從后頭跟了上去。
然而，沛城一行，他們所經(jīng)歷的磨難還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止。
一隊馬車緩緩駛進了沛城這片荒地，沿路隨處可見衣衫襤褸的人們橫七豎八地躺在地上。他們奄奄一息饑瘦地不成人形。在這群難民中，有著不少嗷嗷待哺的幼兒，有的還聽得見哭聲，凄凄咽咽。有的則沉睡不醒。
他們用空洞的眼睛望著陌生的馬車從他們身邊駛過，有的起身步履闌珊地追逐，有的用期待或憎恨地眼光注視，他們不肯離去地在等待著什么，是等待新生的希望，還是等待無聲的死亡，無奈都不由他們自己做主。
看到民生如此慘象，畫夏山沉重地嘆了口氣，“是我們來晚了！”
伯言也忍不住流淚，他仍安慰他家老爺?shù)溃骸安荒芄掷蠣敗！?br/>
畫顏望著車外，尤感悲切，這一切能怪誰呢？是劉裕和劉義符？還是應(yīng)該怪這制度？
“吁！”車夫急忙拉住韁繩喊道。
馬車突然緊急剎車，差點將車內(nèi)的人往外倒出。
“王爺，你們怎么樣？”蕭明朗的聲音在車外響起。
劉車兒重新整理衣冠，撩起車簾，走出來說：“無事，剛剛是怎么回事？”
蕭明朗吩咐手下，將一衣裳破爛，瘦弱的男子押上前，“剛剛就是他，舍身攔車?！?br/>
劉車兒聽聞，便問那攔車的男子：“你是何人？有何事？”
那男子忽然“噗通”一聲，雙腿跪地，哭喊著說：“小的終于活著等到了王爺！小的原是沛城縣衙的捕快?！?br/>
劉車兒下了馬車，走上前仔細(xì)打量，果然從他破爛的衣裳中依稀分辨出一身衙役的制服。
“你如何在此？成了這副模樣，你們劉縣爺呢？”
捕快哭著說：“小的名白板。縣爺早就自個跑了，如今縣衙不是縣衙，房子，人，都被大水沖毀了！”
劉車兒眉頭緊蹙，悲戚地說：“衙門就剩你一個人？”
白板哭不成聲地點點頭。
劉車兒見他骨瘦嶙峋，不成人樣，萬分悲痛地將他扶起身，安慰道：“好了好了，白捕頭，既然我們來了，就一定坐視不理，你先帶我們?nèi)氤钦业窖瞄T，帶我們落定，再來商議解決的辦法。”
劉車兒從自己的糧食袋里拿出兩個面餅，下馬來到這捕頭的跟前，將餅遞給他說：“你先填填肚子，慢慢帶我們過去?！?br/>
捕頭接過糧食，不可置信，愛惜地看著，觀賞完畢，又慌忙一口吃下，還不忘添凈黑乎乎的手指。
享受完來之不易地美食之后，他確定來的官員是來辦實事的，這才露出和善的笑容，一瘸一拐地領(lǐng)著他們進了城。
城內(nèi)斷垣殘壁，已然是一片廢墟。白捕頭帶著他們左拐右轉(zhuǎn)，好不容易找到一所破廟。他無奈地指著廟堂說：“這便是了?！?br/>
劉車兒走上前，左右打探了番。破廟蛛網(wǎng)橫生，連門都沒有，質(zhì)疑道：“這是縣衙？”
白捕頭領(lǐng)頭上著臺階，邊說：“是這里，原來的府邸早被大水沖為平地，這廟宇是上一任縣老爺臨時安置辦事之所。也是全城唯一一間尚能住人的地方?！?br/>
“王爺是否覺得這里很熟悉？”蕭明朗打量著廟宇四周。
劉車兒想起那日沛城之戰(zhàn)的前天夜里，他與百姓正是藏于這所破廟，他恍然大悟地說：“這不就是！......”
蕭明朗點點頭，“王爺，畫大人，看來我們只能暫時住在這里了。日后再另作打算?！?br/>
“也只能這樣，我們先進去吧?！眲④噧焊撞额^走了進去。
畫顏與伯言將車上的行李，提了下來，最終找了一個寬敞的地方，收拾干凈，簡作床鋪。
劉車兒將白捕頭喚過來，詢問沛城的詳細(xì)情況?！叭缃襁@城內(nèi)何情形，還有多少人？”
“其他縣城都不許難民進城，他們家財盡失，也無處可去，只能留在原地等死?。〕莾?nèi)的人不多，只二十多人，都是些老弱病殘。年壯的都藏在山上，不下百人，自成一派。”白捕頭說完，指著不遠(yuǎn)的那山的方向說。
“藏在山上做什么？”蕭明朗將馬繩綁在廟門外，走過來問道。
白捕頭嘆息道：“原是因為，那山的另一邊有一村莊，未曾受荒水的破壞。相反，他們的良田都種滿了糧食，豐衣足食。這些人早就餓慌了，合伙把人家的良田霸占了。白天黑夜守在山上，他們不敢下山，別人也不敢上山，就這么僵持著?？h老爺跑了，村里的居民也沒處告官，只能埋怨幾聲，無可奈何。兩地人經(jīng)常發(fā)生小規(guī)模的沖突，這些人為了活命，什么事干不出！”
劉車兒陷入沉默。
畫夏山想到一計，上前說道：“王爺，這里離鄰縣只有半天的路程，不如現(xiàn)在讓伯言到那里采購一批糧食回來，以解燃眉之急。”
劉車兒欣然同意，叫來二個侍衛(wèi)，吩咐道：“你們二人，快跟隨伯言夫子去鄰縣采購一批糧食棉被回來，不得耽擱，快去快回！”
這倆侍衛(wèi)立即拱手回道：“遵命。”
說完，伯言即刻坐上來時的馬車，與那二位騎馬的侍衛(wèi)揚長而去。
畫顏擔(dān)心父親一路勞頓，又要處理公務(wù)，體力不支，偷偷將一粒養(yǎng)生丸融入水袋中，來到了正在一旁商議事情的三人旁邊。
劉車兒見畫顏手里拿著水袋，以為拿給他，高興地伸出手來接。誰知畫顏轉(zhuǎn)手遞給了畫夏山，畫顏豪無察覺地說：“老爺，先喝口水吧?！?br/>
畫夏山接過水袋，又對劉車兒謙讓說：“王爺先喝吧?！?br/>
劉車兒滿臉尷尬的手回手，笑笑說：“本王不渴?！?br/>
畫顏見狀，又轉(zhuǎn)身拿過來一水壺，放到劉車兒手上，“王爺請喝水吧?！?br/>
劉車兒高興地接過水，笑道：“多謝顏兒。”
“我去周圍探探情況?！笔捗骼收f完，面無表情地提著靠在門邊的劍，走了出去。
劉車兒用衣袖擦擦嘴邊的水漬，繼續(xù)向白捕頭說道：“本王已經(jīng)派人去采買糧食，還請白捕頭替本王先把眾人都召集起來?！?br/>
白捕頭歡天喜地答應(yīng)著，一瘸一拐地走了出去。
然而，沒過一會，又獨個回了來。他慌慌張張跑來說：“王爺，大人！大事不好了！山上的難民和山下的居民又打起來了！死傷甚多啊！”
“什么？！”劉車兒起身驚呼。
“他們還在北上鬧，王爺，大人，你們快去看看吧！”白捕頭焦急道。
“即刻帶本王去！”劉車兒又轉(zhuǎn)對畫夏山說：“畫大人，你留守此地等朗兄回來，讓他即刻上山來！”說完，帶著另一侍衛(wèi)急匆匆地跟在白捕頭身后，匆忙往失事之地趕去。
畫顏左右放心不下，招呼也不打，拿了玉簫，急忙跟了上去。
匆忙趕路的劉車兒忽見畫顏跟在身后，詫異地停下腳步。
畫顏根本不給他說話的機會，拉著劉車兒繼續(xù)往前走，“我不放心，一塊去看看，別問那么多了，快趕路吧。”
“山路不好走，山上又危險，你一個女孩子家，如何受得了，你就回去吧？”劉車兒一邊叨念著，一邊張開手左右護著畫顏，不是怕厲草劃傷了她，就是怕她跌倒。
“走好你的路！”畫顏不覺笑了笑，超越劉車兒，領(lǐng)先走在前頭。
才到半山腰，便聽見山頭傳來一片嘈雜之聲。
畫顏擔(dān)心養(yǎng)尊處優(yōu)的劉車兒受到傷害，將劉車兒護在身后，小心翼翼地查探著周圍的情形。