“不用擔(dān)心，”斯溫?fù)崦妹玫哪橗?，用指尖的溫柔?lái)安慰她，“芒斯特軍在距離阿斯特拉德一世公學(xué)兩公里的地方布陣，雖然不算太遠(yuǎn)，但基本上戰(zhàn)火不會(huì)燃到學(xué)校的?！?br/>
兄長(zhǎng)的安慰讓索菲婭稍稍安心一些，可是她心里仍舊有著一件擔(dān)憂的事情?！皯?zhàn)爭(zhēng)就要開(kāi)打了嗎？”她望著兄長(zhǎng)的面龐，眼里的擔(dān)憂沒(méi)有褪去多少。
“看起來(lái)，暫時(shí)還不會(huì)，至少今天不會(huì)?！彼箿氐哪抗庠竭^(guò)阿斯特拉德一世公學(xué)層層疊疊的建筑群，似乎要一直望到看不見(jiàn)的兩軍陣地上。
“那您會(huì)上戰(zhàn)場(chǎng)嗎？”索菲婭緊緊抓著兄長(zhǎng)的領(lǐng)口，握得發(fā)白的指節(jié)明明白白的說(shuō)出了她心里的忐忑。
“安心，”斯溫拍了拍妹妹的臉蛋，語(yǔ)氣依舊平淡，“我會(huì)待在指揮部，不會(huì)走上前線的。敵人都是一群烏合之眾，他們連芒斯特軍的陣地都摸不到?！?br/>
索菲婭不知道這話究竟是夸張還是真的，但凡是兄長(zhǎng)說(shuō)的，她都愿意相信?！笆菃幔抑幌Ｍ馨踩??！彼劾镟咧鴾I水說(shuō)道，“之前南方軍團(tuán)打到蘭茲鎮(zhèn)的時(shí)候，我，我還不覺(jué)得什么，可是今天，今天我的心一直無(wú)法平靜，總是對(duì)無(wú)法預(yù)知的未來(lái)感到害怕。請(qǐng)您答應(yīng)我，一定要回到我的身邊，沒(méi)有您在身側(cè)，我的心就無(wú)法平靜下來(lái)?！?br/>
“放心吧，沒(méi)什么好擔(dān)心的?！贝蟾攀歉杏X(jué)到妹妹心里的不安，斯溫的語(yǔ)氣也盡可能柔軟下來(lái)，“如果你實(shí)在放心不下，那么我就送你一件禮物，把它帶在身邊，就當(dāng)是我跟在你左右，這樣你就不會(huì)害怕了。”
斯溫朝身后的德尼茲男爵招了招手，老男爵馬上會(huì)意，將一個(gè)銀質(zhì)盒子遞了過(guò)來(lái)。斯溫接過(guò)盒子，把它捧到索菲婭面前，低聲說(shuō)道：“打開(kāi)它吧?！?br/>
“里面是什么？”索菲婭撫摸著盒蓋，上面精致的花紋讓她不禁產(chǎn)生了好奇，雖然兄長(zhǎng)不是沒(méi)有送過(guò)她東西，但那大多是首飾之類的玩意，而看這個(gè)盒子，起碼有三十公分，這么大件的禮物，看起來(lái)可不像是一般的首飾。
索菲婭輕輕打開(kāi)了盒蓋，而出現(xiàn)在她眼前的東西卻是嚇了她一跳。
“手槍？”她捂著嘴，因?yàn)閺男〈诎惨莸奈缫贡ぃ€真沒(méi)怎么接觸過(guò)這些槍具。
斯溫拿起盒子里的手槍，這把手槍打造得十分精致，看起來(lái)更像是藝術(shù)品而非一件殺人的武器。銀色的槍身雕著精美的薔薇花紋，連保險(xiǎn)栓都被雕刻成含苞待放的薔薇花朵，槍柄上用金銀絲線纏繞著，單是上面用的金銀量，大概就是一筆不斐的數(shù)字。
“好漂亮的槍！”索菲婭不由贊嘆道。
“這是我之前向霍巴頓公司定制的，他們完成了第一件后先把它送了過(guò)來(lái)。槍身有點(diǎn)重，你得小心點(diǎn)拿，不過(guò)我想你也不會(huì)有用到它的時(shí)候?！彼箿貙⑹謽尳坏搅怂鞣茓I的手里，就如斯溫所說(shuō)的，這把精致的手槍確實(shí)不輕，以至于索菲婭接過(guò)它的時(shí)候手都不由往下沉了一點(diǎn)。
因?yàn)槭盏搅诵珠L(zhǎng)送的禮物，索菲婭的心情好了很多，語(yǔ)氣也俏皮了不少?！澳趺粗牢也粫?huì)用它？”索菲婭撫摸著上面的精美紋路，看起來(lái)真的很喜歡這件禮物，“里面有子彈嗎？”
“有的?！彼箿貜牡履崞澞芯魪暮凶永锬闷鹆艘粋€(gè)彈夾，“加龍斯大圣堂特制的銀質(zhì)彈殼，里面是水銀，子彈都經(jīng)過(guò)圣水洗禮，算是驅(qū)邪的道具?！?br/>
“子彈還要洗禮？”索菲婭不禁笑了，“那這子彈是用來(lái)打誰(shuí)的，吸血鬼？”
“如果可以，”斯溫深深地看著索菲婭，“我希望一顆子彈都不會(huì)被用到?！?br/>
索菲婭怔了怔，她覺(jué)得兄長(zhǎng)的話里似乎有特別的含義。
斯溫忽的轉(zhuǎn)過(guò)身，似乎無(wú)意多談。“待會(huì)兒芒斯特軍的指揮官奧布萊恩男爵要來(lái)，晚餐時(shí)候我得和他談些公事，抱歉，到時(shí)得讓你回避一下。”
聽(tīng)到不能和兄長(zhǎng)一起用晚餐，索菲婭的心情又不禁低落了一些，但凡是兄長(zhǎng)的期望，她都會(huì)盡力去滿足。
“我知道了，兄長(zhǎng)大人?！?br/>
斯溫背對(duì)著索菲婭，點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后和德尼茲男爵消失在了樓梯口。
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維庭看著面前的少年，他的臉色不是很好看，因?yàn)闂顒倓値?lái)了一個(gè)他絕對(duì)不想聽(tīng)到的命令。
“你讓我聽(tīng)這個(gè)人指揮？”維庭指著站在楊身旁的一個(gè)男人，面孔上毫不掩飾的流露出了懷疑，“這個(gè)我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)、也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的家伙？我無(wú)法接受這個(gè)命令?！?br/>
“請(qǐng)您注意您的稱呼，將軍。”楊冷冷地看著維庭，雖然年輕，但是楊的身上卻頗有一股氣勢(shì)，“您應(yīng)該稱呼這位先生為司令官?！?br/>
“司令官？”維庭瞪著那個(gè)男人，“連名字都不知道，你叫我喊他司令官?！?br/>
“奧斯蒙德?！蹦莻€(gè)男子突然開(kāi)口，“你可以叫我?jiàn)W斯蒙德?！?br/>
“我管你叫什么！”維庭大聲喊道，“我要見(jiàn)貝利亞殿下，這個(gè)命令我無(wú)法接受，讓我的部隊(duì)聽(tīng)一個(gè)從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的家伙指揮，甚至我都不知道這個(gè)人是否有足夠的軍事素養(yǎng)，這種事情恕我無(wú)法辦到！”
“貝利亞殿下現(xiàn)在沒(méi)有這個(gè)空閑見(jiàn)你?！奔热痪S庭的態(tài)度如此惡劣，楊也不打算再用敬稱了，“如果你一定要見(jiàn)他，可以回到城區(qū)，想來(lái)現(xiàn)在提亞馬特宮也差不多被攻下了，您可以去那里詢問(wèn)殿下這個(gè)命令是否由他親自下達(dá)，順便向他當(dāng)面道賀，恭喜殿下攻下提亞馬特宮?！?br/>
維庭的面孔不由抽搐了一下，他當(dāng)然無(wú)法親自到提亞馬特宮去面見(jiàn)貝利亞，別的不說(shuō)，如果他真的離開(kāi)了這里，那么當(dāng)他回來(lái)的時(shí)候，南方軍團(tuán)還聽(tīng)不聽(tīng)他的可就不好說(shuō)了，畢竟，這陣地上除了他南方軍團(tuán)的一萬(wàn)人以外，可足足有著四倍于他的內(nèi)政部軍隊(duì)。所以，在來(lái)指揮所之前，他就已經(jīng)做好覺(jué)悟了，全軍的指揮權(quán)很有可能會(huì)落在他人的手里，盡管不甘心，但是維庭知道這也是沒(méi)辦法的事情，他不是貝利亞的嫡系，也不是心腹，貝利亞不會(huì)把所有的軍隊(duì)都交給他一個(gè)兩度反復(fù)的人手里。
可即使是這樣，如果不爭(zhēng)取一下，維庭還是不甘心，所以他寧可和這個(gè)貝利亞派過(guò)來(lái)的特使吵上一架，也想要爭(zhēng)取到自己應(yīng)有的權(quán)力，至少是獨(dú)立作戰(zhàn)的權(quán)力。
當(dāng)然，他剛才說(shuō)的也不是假話，對(duì)于這個(gè)突然出現(xiàn)的奧斯蒙德，他是真的懷疑對(duì)方的能力，維庭可不覺(jué)得，內(nèi)政部的人真的可以指揮好五萬(wàn)人的大軍。
“我要憑證。”維庭伸出手來(lái)，做出討要的手勢(shì)，“我要看到殿下親自簽發(fā)的書(shū)面命令。”
楊從懷里掏出一份紙卷，丟給維庭。
維庭打開(kāi)紙卷，草草地掃了一眼，上面的命令確實(shí)和楊說(shuō)的沒(méi)有出入，而最后的署名和印章也確實(shí)是貝利亞的，因?yàn)橹氨簧孜饔握f(shuō)時(shí)，他就已經(jīng)得到過(guò)一份貝利亞的保證，所以他很肯定這簽名是真的。
這下維庭確實(shí)沒(méi)話說(shuō)了，他陰沉著面孔，走向那個(gè)自稱奧斯蒙德的男子。當(dāng)然，對(duì)于內(nèi)政部的人，維庭很懷疑著是否是對(duì)方的真實(shí)姓名。
“你叫奧斯蒙德？”維庭走到奧斯蒙德的身前，與他靠得很近。這個(gè)男子要比維庭還高上一點(diǎn)，身材偏瘦，披散著一頭顏色偏深的灰發(fā)，不過(guò)他的年紀(jì)看起來(lái)倒不是很大，面孔看起來(lái)很年輕，但是也有一些歲月留下的痕跡，所以維庭不太猜得準(zhǔn)對(duì)方的年紀(jì)，只能大致判斷是介乎三十到四十歲之前，而已說(shuō)老一點(diǎn)，也可以說(shuō)年輕一點(diǎn)。
“你之前參加過(guò)什么戰(zhàn)爭(zhēng)，有什么功績(jī)，能夠讓貝利亞殿下如此信任你，以至于讓你來(lái)做五萬(wàn)軍隊(duì)的指揮官？”維庭挑釁一般地看著奧斯蒙德，眼里是赤裸裸的不屑和蔑視。
不過(guò)奧斯蒙德對(duì)維庭的挑釁沒(méi)有任何反應(yīng)，他依舊目光平靜地看著對(duì)方?！澳鸁o(wú)需問(wèn)那么多，因?yàn)檫@些問(wèn)題和現(xiàn)在的戰(zhàn)斗沒(méi)有任何的關(guān)系?！?br/>
看起來(lái)年紀(jì)應(yīng)該往老一點(diǎn)想。維庭在心里做出了判斷。
“我會(huì)記得的，達(dá)雷斯先生?！本S庭瞪了一眼楊，像是威脅一般地說(shuō)道，“如果戰(zhàn)斗失利，希望你們二位能像現(xiàn)在一樣仍舊深得貝利亞殿下的青睞！”
說(shuō)完，他頭也不回地走出了指揮所。
“真是一個(gè)放肆的家伙。”楊冷冷地盯著維庭遠(yuǎn)去的背影，在他的心里，維庭也已經(jīng)算是半個(gè)死人了。
“看起來(lái)這一回我的任務(wù)很嚴(yán)峻?！眾W斯蒙德的眼神倒是很平靜，似乎對(duì)維庭的囂張氣焰一點(diǎn)也不在意，“部下們不聽(tīng)命令是軍隊(duì)最大的威脅，尤其是在大戰(zhàn)將至的時(shí)候。”
“所以我們才會(huì)請(qǐng)您來(lái)，”楊看向了奧斯蒙德，“只有您的軍事才能，才足以保證這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利?！?br/>
奧斯蒙德微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后他又搖了搖頭，在楊不解的木光下，他在帳篷里踱起了步子。“在我看來(lái)，有時(shí)候戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)并非是決定于戰(zhàn)場(chǎng)上的廝殺，總會(huì)有那些或是看得見(jiàn)，或是看不見(jiàn)的因素干擾著戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局。大部分情況下，我們管這些因素叫做外交，而現(xiàn)在這種情況，我覺(jué)得外交也不足以形容這些干擾著戰(zhàn)爭(zhēng)的因素了?！?br/>
“我們的敵人，我們自會(huì)解決?！睏顕?yán)肅地說(shuō)道，“但如果沒(méi)有戰(zhàn)場(chǎng)上的勝利，也不會(huì)有最后的勝利，不是嗎？”
“大部分情況下，是的。但也有一種戰(zhàn)爭(zhēng)，叫做……”奧斯蒙德停下腳步，凝視著桌上的地圖，“沒(méi)有勝利者?！?br/>
“那要看怎么定義勝利這個(gè)詞了?！睏畈[起了眼睛，目光變得危險(xiǎn)起來(lái)，“如果說(shuō)達(dá)到目標(biāo)才算是勝利的話，那確實(shí)是存在沒(méi)有勝利者的戰(zhàn)爭(zhēng)。但如果勝利是指讓對(duì)方失敗的話，那么就一定會(huì)有勝利者，絕對(duì)！”
“哦？”奧斯蒙德轉(zhuǎn)過(guò)頭，饒有興致地看著楊，現(xiàn)在這個(gè)少年倒是讓他覺(jué)得很有意思，“那么，失敗又該如何定義呢？”
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卡琳城堡的晚餐正在有條不紊的進(jìn)行著。
仆人們按照流程送上了一道又一道的美食，雖然奧布萊恩男爵這段時(shí)間也享用過(guò)不少的佳肴，但畢竟是軍營(yíng)里，食物不可能比大公主帶來(lái)的皇家廚師做得更美味。
卡特琳娜坐在主位上，而斯溫和奧布萊恩男爵一左一右坐在她的身邊，除了他們?nèi)酥?，餐廳里再無(wú)旁人。
“軍隊(duì)里有派系是很正常的事情，那些參謀的迂腐也不是一兩天才有的，只希望這不會(huì)影響到您指揮戰(zhàn)斗?！彼箿厍邢乱恍K牛排送到口中，他的動(dòng)作十分優(yōu)雅從容，完全是最典雅的貴族派頭，“他們有他們想做的事情，而我們也有我們的，只要不干擾到戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，暫且放他們一馬也無(wú)所謂，這點(diǎn)氣量，我們應(yīng)該有?！?br/>
就和上次一樣，奧布萊恩男爵在小他二十來(lái)歲的斯溫面前反而顯得很拘束，何況這一次還有大公主在一旁。
“我想他們會(huì)為了戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利竭盡全力的，帝國(guó)軍人分得清什么是榮譽(yù)，什么是愚蠢?！眾W布萊恩男爵微笑著抿了一口酒，在參謀面前，他會(huì)竭力為斯溫說(shuō)話，但是到了這個(gè)場(chǎng)合，他也會(huì)為參謀們說(shuō)幾句好話。
“這可不好說(shuō)，”斯溫低著頭，看似專心的在處理他的牛排，但是話語(yǔ)也沒(méi)有停下來(lái)，“有些帝國(guó)軍人就不在乎這些，他們?cè)诤醯闹挥凶约旱睦??！?br/>
斯溫抬起頭，看著奧布萊恩男爵。
“比如說(shuō)，那位赫卡里姆·諾·維庭將軍?！?