四月二十日。
下午，殘陽(yáng)照耀著石河波光鱗鱗的河面，石河西岸上旌旗飄動(dòng)，一座座帳篷如一座座xiǎo山一般，散布在岸邊，一眼望不到邊的大順旗幟，新搭起的帳篷，新diǎn起的篝火，燒水煮飯的炊煙，此起彼伏戰(zhàn)馬的嘶鳴。
自從李自成的東征大軍于今日下午在石河西岸安營(yíng)扎寨之后，這里一下子熱鬧了起來(lái)。
吳三桂在行轅來(lái)回跺步，神情焦急，不時(shí)登上城樓遠(yuǎn)眺向數(shù)里之外的大順軍營(yíng)。
山海衛(wèi)自古防御關(guān)外草原民族，對(duì)關(guān)內(nèi)沒(méi)有任何防御，無(wú)險(xiǎn)可守，城也單薄，且無(wú)城壕。
這一次李自成從西面殺來(lái)，讓吳三桂有些措手不及，盡管他知道大清攝政王多爾袞率滿、蒙、漢約十萬(wàn)精兵正在向山海關(guān)急速趕來(lái)，明日下午準(zhǔn)可到達(dá)關(guān)外的歡喜嶺，將協(xié)助自己一舉擊敗李自成。
但此時(shí)李自成軍強(qiáng)馬壯，所向克捷，據(jù)説這次其親率二十萬(wàn)大軍殺來(lái)，吳三桂説不驚慌那是假的，再説自己的親人與愛(ài)妾陳圓圓就在李自成的手里。
吳三桂對(duì)守城之事絲毫不敢怠慢，這幾天又哄傳大順軍進(jìn)北京后搶劫、**、拷掠追贓之舉，城中百姓極擔(dān)心李自成攻破山海孤城后燒殺洗劫，昨晚家家焚香許愿，求神靈保佑平安。
突然，一青袍中年人急向城上的吳三桂走來(lái)，向吳三桂施禮后落座。這個(gè)正是城內(nèi)的舉人佘一元，山海衛(wèi)唯一的舉人，是吳三桂麾下的一名儒士，深得吳三桂信任。
吳三桂向佘一元道：“占一兄，你認(rèn)為明天我方與李賊交戰(zhàn)誰(shuí)能贏？”
佘一元道：“據(jù)在下所知，李賊號(hào)稱二十萬(wàn)，實(shí)則六萬(wàn)，長(zhǎng)途奔襲，若加上大清攝政王的幫助，李賊必?cái) ！?br/>
吳三桂聽(tīng)到攝政王三字，眉頭緊鎖，佘一元見(jiàn)狀，道：“鉤座，如今事情已成這樣，就不如借滿清的兵力擊退李賊，總比落在李賊手里強(qiáng)。”
突然間，一陣急促的馬蹄聲從轅門外傳來(lái)，十幾匹戰(zhàn)馬全身汗?jié)?，噴著鼻子，昂起頭蕭蕭長(zhǎng)鳴。
吳三桂覺(jué)得詫異，正在向外張望，門官帶著兩名將軍朝轅門走來(lái)，正是吳三桂派出去接見(jiàn)攝政王多爾袞的郭云龍和孫文煥。
吳三桂猛然一喜，問(wèn)道：“見(jiàn)到多爾袞了么？”
郭云龍趕快行禮，恭敬地答道：“卑職等在半路上遇到了攝政王，呈上伯爺書(shū)信，由范文程大人讀給他聽(tīng)，洪大人也在旁邊……”
“他怎么説？”
“攝政王面諭卑職立刻回山海關(guān)，向王爺稟報(bào)……”
“王爺？”
“就是您，他正式封您為大清平西王?！?br/>
“哦！”
吳三桂面色冷然，沒(méi)有絲毫的表情。
郭云龍接著道：“他面諭職將，他統(tǒng)率的南下大軍，過(guò)寧遠(yuǎn)時(shí)不停留，日夜兼程，在二十一日上午到達(dá)歡喜嶺，他自己中午可到，臨時(shí)駐節(jié)威遠(yuǎn)堡。后日一戰(zhàn)，殺敗賊兵。”
“再有別的話么？”吳三桂冷然道。
“范大人暗中對(duì)在下説，攝政王的帳殿將設(shè)在威遠(yuǎn)堡，請(qǐng)王爺在收兵以后，率領(lǐng)山海城中官紳到威遠(yuǎn)堡叩謁攝政王，恭聽(tīng)攝政王面諭及后日的作戰(zhàn)方略。”
“那就是説大清兵暫不進(jìn)關(guān)？”吳三桂問(wèn)道。
郭云龍道：“聽(tīng)范大人漏出口風(fēng)，清兵暫駐歡喜嶺一帶休息，并不進(jìn)城。后日大清兵在西郊戰(zhàn)場(chǎng)上突然出現(xiàn)，會(huì)使流賊驟不及防，一舉擊敗流賊?！?br/>
佘一元聽(tīng)到清兵暫不進(jìn)城的話，面露喜色，不覺(jué)在心中説道：“謝天謝地！”
吳三桂聽(tīng)罷，擺了擺手道：“你們快回去休息吧！明日與流賊作戰(zhàn)，你們不必出戰(zhàn)?！?br/>
郭云龍與孫文煥轉(zhuǎn)身退出以后，吳三桂正要同佘一元談話，忽然又聽(tīng)見(jiàn)一陣馬蹄聲到轅門外停下。
少頃，一個(gè)將官戎裝整齊，不需門官帶引，大踏步走進(jìn)二門。吳三桂一看，大聲問(wèn)道：“是子玉么？”
此人正是呈三桂手下大將楊珅，楊珅快步進(jìn)來(lái)，向吳三桂抱拳行禮，恭敬地説道：“伯爺大人，西羅城外有緊急情況，職將特來(lái)稟報(bào)！”
“什么緊急情況？”
“回伯爺，剛才有二三百賊營(yíng)騎兵，來(lái)到石河灘上，向西羅城守將喊話……”
“喊什么？”
“是陜西口音，十分洪亮。他們喊叫説，明朝的東宮太子坐在石河西岸，召平西伯吳將軍前去一見(jiàn)，他有重要面諭，可避免兩軍屠殺?！?br/>
“是李自成，你們?cè)趺椿卮?？?br/>
“我們眾將商量一陣，有人説可以派出四百騎兵，沖到西岸將東宮奪回。有人説怕中了李自成和宋矮子的詭計(jì)。大家商量一陣，不敢決定，推職將回行轅請(qǐng)示。”
吳三桂的心中一動(dòng)，問(wèn)道：“倘若去四百騎兵，救不回東宮，李自成用大軍將我兵包圍，豈不要吃大虧，弄巧反成拙？”
楊珅道：“我軍派出這四百騎兵，只聲稱是護(hù)送平西伯去面謁東宮。走到近處，分兩路突然奔去，以最快的速度將太子奪回，不要戀戰(zhàn)，立即返回。另有三百步兵，身穿白衣，埋伏河灘中間。敵兵倘若追來(lái)，火器與弓弩齊發(fā)，片刻間太子就到西羅城了。”
吳三桂聽(tīng)了以后，沉默不語(yǔ)，如今大明東宮太子對(duì)他來(lái)説并不是十分重要，如果自己四百兵士被賊匪包圍吃掉，那可就大大的劃不來(lái)了，隨即向楊珅命令：“你速去西羅城，命火器營(yíng)向河灘放幾炮，將亂呼叫的xiǎo股賊兵趕走！”
“伯爺……”
楊珅正要説話，呈三桂喝道：“速去，不要中計(jì)！”
靜夜，時(shí)不時(shí)的炮聲傳送數(shù)百里，在群山谷間回蕩。
月夜之下，正從寧遠(yuǎn)向山海關(guān)急速趕路的滿洲大軍將士憑借著風(fēng)聲，隱約地聽(tīng)到了大炮的轟鳴聲。多爾袞心情興奮，對(duì)跟隨在左右的傳令官xiǎo聲吩咐一句。片刻，就有洪亮的聲音向大軍前后傳呼：“攝政王爺令旨：李自成的賊兵已經(jīng)從西邊進(jìn)攻山海城。全軍將士務(wù)必加速趕路，不到歡喜嶺不許休息！”