夜已過半，皇宮的上書房里，皇帝仍在明亮的燭光下披閱著奏折。

    普通人一提起皇帝，首先想到的便是其權(quán)傾天下、生殺予奪，富有四海、坐擁金城，后宮佳麗三千，艷福享之不盡等等風(fēng)光、華麗、香艷等方面的內(nèi)容。然而真正坐到這個(gè)位置上，才會(huì)知道，享受的背后，承擔(dān)的壓力也是有如泰山那么沉重。

    畢竟，一切的一切，都建筑在國泰民安的基礎(chǔ)上。要是國境不寧，強(qiáng)敵時(shí)不時(shí)沖進(jìn)來燒殺搶奪乃至直接攻城掠地。國內(nèi)貧富對(duì)立，民不聊生，造反層出不窮。大臣辦事不力，只會(huì)弄權(quán)和聚斂。軍隊(duì)訓(xùn)練不足、士氣低落，又缺乏得力的將才來統(tǒng)御……

    在這樣的情況下，恐怕皇帝連睡覺都睡不安穩(wěn)，又哪里可能有好心情去享樂？要知道，皇朝若是垮臺(tái)，只要新朝迅速確立，小民百姓的境遇未必會(huì)壞到哪里去。

    即使是朝中的大臣，只要轉(zhuǎn)變得快，身家性命乃至官職爵位都有可能保住。而做為前朝皇帝，換代時(shí)無論如何都是逃不過一死的。

    縱然能保性命，活著也絕對(duì)會(huì)比死了還要難受！

    所以任何一個(gè)明智的皇帝，都要盡力爭(zhēng)取將國家治理好，消除所有可能導(dǎo)致禍亂的不穩(wěn)定因素。在這樣的前提下，才有長久享樂的基礎(chǔ)。

    然而，要把一個(gè)龐大的國家治理好，又哪里是輕輕松松便可做到？

    如今，皇帝正在為一份奏折頭痛不已。

    要說起來，上面提到的問題其實(shí)不算大，無非就是報(bào)告了幾個(gè)江洋大盜再次為禍，官府屢次圍捕都沒有成功，反倒讓他們殺得損兵折將。其中一個(gè)匪號(hào)“草上飛豹”的最為囂張，被官府重兵圍剿兩次都順利逃脫。然后他反過來潛入城里，又去刺殺下令發(fā)兵的官員。

    雖說只是將那官員刺傷，但卻嚴(yán)重的打擊了官府中人的士氣，致使人人談之色變。輕易不敢再去惹他。草上飛豹變本加厲，又連續(xù)潛入城中，借助其超凡脫俗的輕功，一連打破數(shù)座監(jiān)獄，放出了許多大盜悍匪。如今他們聚成一伙，占據(jù)了西南面的一座大山，公開打出了造反的旗號(hào)。

    這伙山匪人數(shù)不多，然而其中大都是武林高手，又因?qū)曳钢匕?，都在官府掛了?hào)、留了案底，個(gè)個(gè)都知沒了回頭路。所以在草上飛豹的帶領(lǐng)下，干脆直接占山造反。旗號(hào)一打，當(dāng)?shù)氐墓俑蜎]了退路，只能一邊發(fā)兵強(qiáng)攻，一邊向皇帝報(bào)告。

    事實(shí)上，這伙人雖然身手不凡，畢竟人手有限，最多也就做到讓官府難堪一下。要想直接攻占城池乃至割據(jù)一方是不太可能的。短期來看，不會(huì)有什么實(shí)際的危險(xiǎn)。

    然而皇帝怕的是，若是不能迅速將之剿滅，對(duì)于官府的威望打擊極大！日后稍有什么風(fēng)吹草動(dòng)，或者是平民百姓萌發(fā)了對(duì)官府的不滿，便會(huì)想到這個(gè)先例，要么前去投奔，要么直接自己扯旗造反。這種“惑亂人心”的作用，才是皇帝最為畏懼的！如何剿滅這伙人，已經(jīng)成為讓皇帝寢食難安的重大麻煩。

    所有相關(guān)的案卷、文檔，皇帝早已反復(fù)細(xì)讀過，各種細(xì)節(jié)都一一裝到了心里。所以皇帝干脆離座而起，在上書房里反復(fù)踱步。要想出一個(gè)得力的辦法來。

    招安那是不可能。這伙人個(gè)個(gè)背負(fù)命案，里面還有許多是官府的差役、兵丁、捕頭乃至官員。別說他們不會(huì)相信招安的誠意，即使他們肯被招安，對(duì)官府來說都是弊大于利。只會(huì)導(dǎo)致整個(gè)官場(chǎng)的強(qiáng)烈反彈和對(duì)皇帝的不滿。這種“大失官心”、嚴(yán)重降低皇朝凝聚力的事，皇帝是無論如何都不能干的！

    用重兵圍剿？這個(gè)以前已經(jīng)試過多次。結(jié)果卻象用大炮打蚊子，效果可憐之極。對(duì)付這些能高來高去的武林高手，最大的麻煩是如何圍住他們。每次他們只要往山里一鉆，圍剿的重兵立刻傻眼。跟進(jìn)去吧。山高路險(xiǎn)，往往被他們借助地形伏擊，殺得損失慘重。不跟吧，一次耗費(fèi)重大的出兵便只能草草收?qǐng)?。唯一的收獲只是將人趕跑。

    那么，能否試試用一批精干的武林高手前去剿殺？

    皇帝沉吟著走到案邊，伸手從上面抽出了一份秘密奏折。那上面，是事發(fā)地的主官建議皇帝出動(dòng)大內(nèi)侍衛(wèi)，悄無聲息的潛入山中，對(duì)這些難纏的巨匪來個(gè)“掏心挖肺”的突然打擊。

    這個(gè)建議，可行倒是可行，然而皇帝卻另有顧慮。一來大內(nèi)侍衛(wèi)雖然個(gè)個(gè)身手不凡，但常年守在皇帝身邊，實(shí)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)卻相當(dāng)不足。要是用他們來與那些悍匪死斗，損失恐怕絕不會(huì)小。

    二來嘛，能入選為侍衛(wèi)的，出身一定都是嚴(yán)格審查過的。不但要身家清白，其中相當(dāng)部分還是朝中大員的子弟。有一些甚至直接就是出自皇家血脈。為了幾個(gè)地方的土匪，若是造成他們的重大傷亡，皇帝很怕會(huì)遭物議。到時(shí)候很可能是解決一個(gè)問題后，又造出一個(gè)全新的問題。所以……

    所以不到最后關(guān)頭，皇帝不敢輕易使用身邊侍衛(wèi)來干這種臟活累活！

    那么，能否變通一下，從別的地方找出一票好手來執(zhí)行這個(gè)方案？

    皇帝在夜闌人靜的時(shí)刻，皺著眉頭苦思冥想起來。

    帝國西南。上洛郡，牛耳山。

    一座險(xiǎn)惡之極的高峰頂上，七八個(gè)已經(jīng)打出反旗的匪首正在開懷暢飲。

    此時(shí)已是接近黎明的時(shí)分，然而這些人興致正濃。幺五喝六的大碗喝酒，大塊吃肉，絲毫不見半點(diǎn)倦意。

    “要不是飛豹大哥，兄弟我如今還關(guān)在郡城的死囚牢里呢。為感謝大哥的救命之恩，請(qǐng)諸位與我一起敬豹哥一杯！”

    一條兇惡的大漢已經(jīng)喝得半醉，高舉著酒碗向著主座上一個(gè)氣派沉著的男子敬酒。

    主座上的男子正是牛耳山山寨之主，兇名甚至已經(jīng)上達(dá)天聽并造成皇帝極大苦惱的“草上飛豹”，姓常，單名一個(gè)洛字。

    常洛名為草上飛豹，一身輕功自然非同小可。然而更利害的是他的頭腦?？吹饺黝^號(hào)殺人狂魔“千人斬”趙大軍向自己表示敬意，他毫不遲疑，當(dāng)即舉碗一飲而盡。

    看到常洛如此痛快，趙大軍哈哈大笑，當(dāng)即一仰頭，將一大海碗的酒水一口氣灌了下去。

    室內(nèi)其余幾人見此不甘示弱，紛紛將酒一口喝干。

    有個(gè)臉上刀疤橫貫鼻梁的兇徒抹了抹口角的酒水，感嘆道：“前天那狗官再次發(fā)兵來打。結(jié)果連咱們兄弟的一根毛都沒摸著，就被干掉好幾百人。要是那廝敢再來幾次，郡城的兵馬早晚都會(huì)填在牛耳山的山溝里面，咱們一個(gè)反攻，郡城唾手可得！”

    這話一說，室內(nèi)的氣氛頓時(shí)熱烈起來。一個(gè)只剩獨(dú)眼的兇徒道：“依我看，咱們不如來點(diǎn)狠的，設(shè)個(gè)埋伏，一口氣將那鳥太守的兵馬殺個(gè)落花流水，到那時(shí)候就不是他來打咱們，而是咱們打他了！”

    “蒯大哥說得對(duì)，反攻，要反攻！”

    “既然反旗都打出來，當(dāng)然要攻下幾座城市，招兵買馬，將聲勢(shì)弄大。整天窩在山溝里總不是辦法！”

    “是啊，是啊。要是能攻下一兩座大城市，聲勢(shì)一下子就會(huì)起來。咱們奪了府庫，招他幾萬兵馬，好好干他一場(chǎng)，說不定還真就打出一座錦繡江山！”

    ……

    自從打出造反旗號(hào)以后，牛耳山眾豪強(qiáng)面對(duì)圍剿的官兵屢戰(zhàn)屢勝。而進(jìn)剿者迫于上頭的壓力，明知用大軍圍剿一小批身手高強(qiáng)的武林大豪并不合適，卻也只能硬著頭皮死撐。

    個(gè)把月下來，死傷相當(dāng)慘重。要是能設(shè)個(gè)陷阱，一舉擊潰其主力，則整個(gè)上洛郡立刻會(huì)陷入兵力空虛的狀態(tài)。連防守城市都會(huì)相當(dāng)困難。這難道不是一個(gè)極好的進(jìn)取時(shí)機(jī)？

    面對(duì)眾人的狂熱，常洛卻只是微笑搖頭。他坦然道：“時(shí)機(jī)還沒成熟?，F(xiàn)在就攻進(jìn)城市，對(duì)咱們未必有利！”

    “這是怎么說？”趙大軍明顯對(duì)此回答并不滿意。但出于對(duì)常洛的敬意，他還是壓抑住了不滿，問得相當(dāng)平和。

    常洛耐心的分析道：“天下之大，高手?jǐn)?shù)不勝數(shù)。要是咱們鬧得太大，皇帝必然只能不惜代價(jià)的鏟除掉咱們。憑咱們這幾十號(hào)人帶著幾百嘍，無論如何都敵不過一個(gè)國家的力量。別的不說，假如皇帝盡起大內(nèi)高手，配合郡兵全力圍剿，你說咱們還能應(yīng)付得這么輕松？”

    趙大軍被反問得愣了一下。仔細(xì)一想，他的臉色立刻嚴(yán)肅下來，搖頭道：“要是官兵里面也有幾十上百好手，咱們恐怕只能立刻棄山而逃了！”

    牛耳山上，最骨干的部分也就是室內(nèi)正在喝酒的這八個(gè)人。八個(gè)人各有若干個(gè)助手、跟班，加起來也就是二三十個(gè)好手。若說常洛、趙大軍等人算是一流好手，則他們的副手只介于一流半至二流之間。至于他們手下的那些山寨嘍兵，那更是湊數(shù)用的，身手根本不入流。

    平時(shí)應(yīng)付官兵進(jìn)剿，他們的基本戰(zhàn)術(shù)就是利用嘍兵占據(jù)險(xiǎn)要處“示形”，引誘官兵去攻，然后他們用若干二流好手配合嘍兵努力撐住，他們這些骨干則發(fā)揮身手的長處，或找時(shí)機(jī)突襲官兵的指揮部，干掉帶兵官。

    或者抄其后路，燒掉其大營中的糧草輜重。又或者尋找合宜的時(shí)機(jī)和地形，將官兵截為幾斷，前后夾擊將之一小股一小股的吃掉。

    這個(gè)戰(zhàn)術(shù)能夠奏效，完全是占了官兵中高手寥寥無幾的便宜，他們只要集合五個(gè)人以上，就能所向披靡。官兵人數(shù)再多也阻擋不了、圍困不住。

    偶爾遇上一兩個(gè)身手不俗的武將，往往也被他們集合高手一氣斬殺。畢竟象常洛、趙大軍、蒯獨(dú)眼這樣級(jí)數(shù)的高手，整個(gè)武林怕是也數(shù)不出一百個(gè)。平常都是鼻孔朝天獨(dú)來獨(dú)往，誰也沒料到他們居然能聯(lián)起手來行動(dòng)。

    但要是大內(nèi)高手精英盡出，這區(qū)區(qū)八個(gè)人可就不夠看了。到時(shí)候若是見機(jī)得快還能逃掉。要是反應(yīng)稍慢，恐怕一被合圍，就連逃走都是千難萬難的事！

    想到這兒，趙大軍頓時(shí)出了一身汗。他駭然道：“豹哥，依你之見，皇帝會(huì)不會(huì)盡起高手與咱們死拼？”

    常洛一直控制著飲酒，此時(shí)頭腦仍是非常清醒。他將酒碗放下，肅然說道：“皇帝會(huì)不會(huì)盡起高手，關(guān)鍵就看咱們?cè)趺刺幹谩Ｒ窃蹅凈[得太大，甚至殺入郡城干掉太守，劫掠府庫外帶招兵買馬什么的，皇帝就沒了退路，什么招數(shù)能用的都會(huì)用上！”

    “那么什么情況下，皇帝才不會(huì)輕易使出這種狠招？”蒯獨(dú)眼也放下酒碗，那只僅剩的三角眼里放射出狡詐而又惡毒的光芒。

    常洛胸有成竹，非常自信的說道：“只要咱們不大舉招兵，不攻城市，不殺知縣、太守這樣的地方主官。并控制住對(duì)進(jìn)剿官兵的殺傷力度。再拖上一陣，恐怕地方官就會(huì)上報(bào)皇帝，說咱們不過是一些守山之賊，不足為患。時(shí)間一長，上面也就不了了之了！”

    看著眾人不信或是不甘的眼神，常洛補(bǔ)充道：“目前國內(nèi)還算穩(wěn)定，咱們就算想鬧大也有心無力。所以不如撐著這桿旗，裝出無心進(jìn)取、僅是放放嘴炮的模樣。這樣官府看清后就會(huì)慢慢放松警惕，吃夠虧后只能擇最穩(wěn)妥的處理方式。”

    常洛說著自信的一笑：“而皇帝明知放任咱們會(huì)留下極大隱患，那就是讓天下人看清了，即使明著喊造反，也不見得有事！但他處于他的位置，顧慮實(shí)在太多，要是輕易派出大內(nèi)高手，讓這些貴胄子弟損傷太重，帶來的麻煩恐怕比放過咱們還大！”

    長著恐怖刀疤臉的倪刀疤眼中一亮，說道：“我明白了！豹哥的意圖，是先打響名號(hào)，但并不立刻大搞。而要是等到某個(gè)時(shí)機(jī)，比如外敵入侵，又或者天下大災(zāi)，百姓活不下去。到時(shí)候咱們登高一呼，立刻應(yīng)者云集，才算是真正的好時(shí)機(jī)！”

    常洛大喜，拍手道：“倪兄果然見識(shí)不凡。咱們要是玩得過火，皇帝反倒容易下決心。那時(shí)即使將侍衛(wèi)損失一部分，那些高官也說不出什么話來。但咱們要是控住火候，根本不玩大的。皇帝反倒左右為難。除非他有辦法另外找一批高手出來。否則派兵再多咱們也不用怕！”

    話音未落，突然有個(gè)聲音道：“讓你失望了。草上飛豹，明年今日就是你的周年！”