?強(qiáng)著膽子對(duì)著太后說(shuō)出了一番超出自身負(fù)荷的辯詞，葉夫人象是從刑場(chǎng)的大刀片下險(xiǎn)死還生般汗水淋漓地癱坐在地上，瘦瘦的臉上渾濁一片分不清成漣的究竟是汗水還是淚水。
好在大度的陳太后沒(méi)有追究了葉王氏的失儀之罪，反安排了兩個(gè)年長(zhǎng)的嬤嬤和小轎把她送回了葉府。
秀錦胡同的葉府不過(guò)是個(gè)占地不大的四進(jìn)半院子，周邊住著打從葉太夫人作新嫁娘起就扎在這兒的舊鄰居多半是朝廷中下級(jí)的官員，論起官爵當(dāng)年死后被追封到二品銜的葉槿之父算得上是胡同里官位最顯的。
葉凌霜的外祖父原本在職御史任上，自是講究清廉地固守祖居。而且他剛過(guò)四旬就在外巡北疆之時(shí)偏遇了胡人叩關(guān)，守城之時(shí)身殉關(guān)門(mén)，留下的孤兒寡母雖得了朝廷的褒獎(jiǎng)，也無(wú)心無(wú)力地?fù)Q了舊宅。
現(xiàn)而今的葉槿更是個(gè)縮手縮腳的老實(shí)人。
宮賜車(chē)馬在窄巷里極其勉強(qiáng)地轉(zhuǎn)過(guò)了個(gè)一個(gè)彎，從宮里來(lái)的兩個(gè)嬤嬤恭恭敬敬地把依舊虛脫無(wú)力的葉夫人扶下了車(chē)子。
原本葉夫人進(jìn)宮跟著候等在宮門(mén)口的一個(gè)婆子和一個(gè)年輕丫鬟慌忙地從跟在后邊的葉家馬車(chē)上爬了下來(lái)。
但已聞聲而開(kāi)的小門(mén)中，比她們更快地閃出了兩道身影，一前一后地提著裙兒跑到了葉夫人的跟著。
“葉小姐！”，眼尖的李嬤嬤立時(shí)認(rèn)出了扶住葉夫人手肘的葉芳瓊，微笑著施了一禮。
葉芳瓊斂襟向著兩位嬤嬤道了謝，而跟在她身后的一位姿色妍麗的少女也仿著她似模似樣地矮下了身子。
“這位是……”，李嬤嬤的眼瞳劃過(guò)一絲微光，輕瞇成縫，客氣地問(wèn)向葉芳瓊。
“我家八房的十二娘！剛自靈邵跟了祖母過(guò)來(lái)的！”。葉芳瓊飛快地應(yīng)了聲，眼角微惱地瞥了方才居然跟著她出來(lái)的葉凌霜一眼。
原本葉凌霜就對(duì)葉夫人進(jìn)宮情形提著心吊著膽，葉太夫人也放不下心。所以早早地她就與葉芳瓊一道在邊門(mén)等著了歸信了?？扇~王氏竟然被宮中車(chē)馬送了回來(lái)，一時(shí)之間兩個(gè)女孩始料未及地都沖出來(lái)露了臉兒。
葉凌霜不敢多惹事端。微低下臻首，接著攙扶葉夫人擋住了半邊，老老實(shí)實(shí)地向門(mén)里行去。
“十二娘剛從靈邵鄉(xiāng)下過(guò)來(lái)，不曉得規(guī)矩，還請(qǐng)兩位嬤嬤莫怪！”，被撂下的葉芳瓊客氣地向著兩位老婆子賠了不是。
兩位嬤嬤自是眉開(kāi)眼笑地含混了過(guò)去，重上了宮車(chē)，掉頭而去。
回到葉府的葉王氏并未自回了屋里休息。而是誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跪在婆婆的榻前，一五一十地學(xué)說(shuō)開(kāi)了今日在宮中的情形。
平日里葉芳瓊極厭父母的軟弱可欺，但眼下在為自家娘親勇力暴發(fā)心中暗贊之時(shí)，不免又開(kāi)始同情了葉夫人的委屈可憐。
一切根由都在這個(gè)女孩身上！葉芳瓊緊抿著嘴，雙眼帶著探究悄悄地打量著昨個(gè)兒隨著祖母一道自故鄉(xiāng)遠(yuǎn)來(lái)的“堂妹”。
雖說(shuō)葉太夫人向葉家?guī)讉€(gè)孩子介紹了凌霜是族中八房的一個(gè)遠(yuǎn)親，但是在葉芳瓊的眼中，不論是祖母還是父親母親對(duì)待葉凌霜的態(tài)度，都暗透著一股子詭異。
還有隨之而來(lái)，祖母對(duì)娘親苛刻無(wú)情的要求……
“老身早就說(shuō)過(guò)即便是太后皇帝，他們也一樣是要講了道理的。如今太平治世?；始矣秩绾螘?huì)對(duì)著大臣家中以強(qiáng)權(quán)相壓？高高在上的天意并不可怕，怕的是成天價(jià)兒畏權(quán)懼勢(shì)的人心！”
伏在榻邊的葉夫人抽抽答答地啜泣著，依舊是副驚懼未定的模樣。
這樣老實(shí)的媳婦也是自個(gè)兒當(dāng)年看中找的。而且能今日這樣的硬氣也算是意外之喜了。
葉太夫人不由放軟了聲音，招招手喚葉芳瓊將她的娘親攙到椅子。
老人家又再靠在榻頭的葉太夫人重重地喘了幾口氣，接著再喚了葉芳瓊和葉凌霜兩個(gè)坐到榻邊。
“老婆子常?；诶⒅?dāng)年老爺死節(jié)邊關(guān)之后，我實(shí)是太過(guò)爭(zhēng)強(qiáng)好勝。怕著承繼家業(yè)的槿兒行差踏錯(cuò)，更怕他仿了他爹爹逞了孤勇，時(shí)時(shí)耳提面令地束著他好生讀書(shū)，老實(shí)做人。待到學(xué)走了我硬脾氣的丹華論嫁，又想著江府那人是必定承爵的獨(dú)子又對(duì)她癡戀情深，想來(lái)會(huì)護(hù)讓著她……”
可不想世上多的是知人知面不知心。任何事情都無(wú)法在發(fā)生前預(yù)測(cè)到。
葉太夫人圓睜著滿布紅絲的雙眼，一左一右攢緊了兩個(gè)女孩的手。
她言詞懇切地扭著臉兒對(duì)著孫女芳瓊道：“芳瓊！祖母曉得。你娘老子這兩年小心謹(jǐn)慎也多是在為你的終身事盤(pán)算。你的弟弟妹妹年紀(jì)還小，都要等個(gè)五六年再作計(jì)較。若此時(shí)葉家再有事折騰。勢(shì)必會(huì)影響了你的前程。只是如今，老太婆還是請(qǐng)你委屈上一年半載，許我為你枉死的姑姑討回公道。”
葉芳瓊唇間嚅嚅還未應(yīng)言，坐在榻尾椅上原本泣聲漸收的葉夫人一下子又嚎啕大哭起來(lái)了。
的確，葉太夫人所料不差。葉氏夫婦一直以來(lái)拖著不想和江府撕臉干架，害怕耽誤了葉芳瓊的婚事也是原因之一。
轉(zhuǎn)年就十六歲的葉芳瓊是家中長(zhǎng)女，平日里總有大家夫人贊著她靈秀淑慧，但卻總是在葉夫人有意跟人家談婚論嫁之時(shí)不好意思地避了開(kāi)去。
葉王氏曾央娘家悄悄打聽(tīng)，卻頻頻得了那幾家夫人多是怕有些清傲的芳瓊隨著姑姑葉丹華暗里實(shí)有著大脾氣，無(wú)論哪家也不敢擅娶了個(gè)只為夫君納妾就竟敢休夫的女人。
在景朝，女子給男子的休書(shū)自沒(méi)有任何效力，但卻是對(duì)夫家極重的羞辱。細(xì)究著當(dāng)年事，同情著懷恩侯誤娶妒婦的人家不在少數(shù)。
葉芳瓊看了眼哭泣不止的娘親，轉(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)上了祖母期待的眼神，小聲卻堅(jiān)定地道：“孫女但聽(tīng)祖母吩咐！”
“多謝芳瓊能聽(tīng)了老身的！媳婦，你且想想如果葉家能將舊事厘清，揭了江府的面皮，老身的幾個(gè)孫子孫女才能真真正正地有好前程！如若不然，不獨(dú)是縱容著那些人往丹華頭上扣著屎盆子，也是在自毀了葉家家聲?！?br/>
“是呀！娘！”，葉芳瓊也清聲地應(yīng)和道：“當(dāng)年姑姑出走，瓊兒年幼不知因由，但長(zhǎng)成之后聽(tīng)到那些流言蜚語(yǔ)，就時(shí)常不服著為什么悖禮背信是江家人，我葉家卻要象做錯(cuò)事了一樣怕著旁人？芳瓊實(shí)是再過(guò)不下被人慢待的日子了?！?br/>
葉王氏想起女兒學(xué)說(shuō)過(guò)在公主府做了座上賓的那幾年日子，不由傷心地捂住了臉。
原本葉芳瓊對(duì)著母族與娘親有著親戚關(guān)系的鄭延還極有好感，但只要江玉嫻眼淚汪汪象是受了委屈一般怯怯地從她身邊離開(kāi)，鄭延就跟著私下過(guò)來(lái)善意勸了她要斂了性子與人為善。
在去新陽(yáng)的路上，又跳出了喜歡拔刀扶助弱小的孫巧慧。
以至于在新陽(yáng)得知姑姑葉丹華逝去消息之后，沒(méi)人安慰她一句半句，反都圍在了象是死了親娘一般哭得眼腫鼻紅的江玉嫻身邊。
一來(lái)二去，葉芳瓊更是懶得應(yīng)付了公主的宴飲。十次請(qǐng)，病八次。久而久之新城公主也似將她遺忘了，近半年來(lái)葉夫人因著公主對(duì)女兒的厭棄在背地里偷偷哭了一次又一次。
葉芳瓊的回答入得凌霜的耳中，她十分感念地望了表姐一眼。
雖然葉芳瓊對(duì)凌霜沒(méi)有半點(diǎn)印象，但在新陽(yáng)曾戴著面具在幾位少爺小姐身邊轉(zhuǎn)悠的霜兒卻是記得這位一開(kāi)始她看著并不喜歡的傲氣女孩。
人與人之間的緣份無(wú)法說(shuō)清。若論了最初的印象，在凌霜心中那個(gè)嬌小乖巧的江玉嫻可是比之葉芳瓊好過(guò)了幾倍。
葉芳瓊著意地又安慰了祖母幾句，才扶著雙眼紅腫的娘親離開(kāi)了屋子。
但那個(gè)怎么看怎么奇怪的堂妹卻如昨晚一般留在了葉太夫人的身邊伺候。葉芳瓊打量了娘親緊抿著嘴唇的戚容，再又回首望了望窗紙中透出的昏黃燈光，心下悄悄地浮起了個(gè)大膽的想頭。
“凌霜！”，只余下祖孫兩人的房間里，葉太夫人緊抓著少女的手輕聲叮囑道：“昨晚我單獨(dú)見(jiàn)你舅舅舅母時(shí)，雖然他們猜到你是丹華的女兒，但是我卻沒(méi)有承認(rèn)！”
為什么？只在葉家?guī)讉€(gè)孩子見(jiàn)禮時(shí)，聽(tīng)外祖母介紹自己是葉十二娘的凌霜驚異地看向了老人家。
“若是你舅舅舅母肯配合著為丹華討了公道，老身自然是要拼了殘軀為女兒沖鋒陷陣！但是，凌霜……你現(xiàn)在年紀(jì)還小，無(wú)法體會(huì)了為母的一片苦心……這些日子，在北來(lái)路上，我就一直想著若是丹華能活著，就算她在天涯海角，就算她隱姓埋名，一世都不見(jiàn)我，也強(qiáng)似如此這般天人永隔……”
不覺(jué)滾下了兩行熱淚的葉太夫人，緊箍著凌霜的嫩手泣聲道：“我想丹華應(yīng)當(dāng)也跟我想得一樣。只因她疼你愛(ài)你，自會(huì)不忍心讓你卷進(jìn)紛爭(zhēng)受盡委屈，自會(huì)盼著你不論身在何地都能先好好護(hù)著自己活下去……凌霜！答應(yīng)姥娘，若非不得已一定需你拋頭露面出頭作了人證，你就妥妥貼貼地藏好了……”
葉凌霜猶猶豫豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
很快地，她的胸前被葉太夫人的淚水濡濕了一片。(未完待續(xù))