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薛瓔躍上一騎快馬絕塵而去, 人在馬上,便先了解了大致情況。
冀州旱情已持續(xù)一段時日。因那處本就是春旱秋澇,天災(zāi)頻降之地,朝廷素有一套治災(zāi)之法。如魏嘗所言, 她此前一直按部就班, 將災(zāi)情抑制在可控范圍內(nèi)。但天災(zāi)易克, 人禍難免。昨夜至今早,冀州多郡發(fā)生聯(lián)合暴-亂,一批地方軍在百姓的擁護(hù)下反了。
報信人狠狠揚鞭, 才得以跟上薛瓔,繼續(xù)道:“事起于河南郡及河內(nèi)郡, 叛軍攻勢洶洶, 稱為民謀福, 加之當(dāng)?shù)厥裨靹? 一夜間便攻占周邊四郡, 并一路收攏更多叛軍, 甚至還有不少隨之一道揭竿而起的百姓?!?br/>
薛瓔冷笑一聲。下放物資, 移民就食, 停收商稅, 輕減徭賦, 朝廷該做的一樣沒少,暴-亂因何而起?自然是底下環(huán)節(jié)出了紕漏。
她問:“州牧王識呢?”
“已棄城而逃, 現(xiàn)下不知所蹤。據(jù)說冀州民怨沸騰已久, 此前便生過幾起官民摩擦的亂子, 是王州牧暗地里壓下消息,拒不上報朝廷。”
薛瓔目光轉(zhuǎn)冷:“區(qū)區(qū)一個州牧,能以一己之力壓下這等消息?”怕是朝野上下,另有居心叵測之人與他里應(yīng)外合。
“宮中眼下何等情形?”她又問。
“相國與太尉皆已到未央宮前殿,屬下來時,聽眾人正在商討派誰前去平亂?!?br/>
冀州這地方情形特殊。北邊有個衛(wèi)國,西邊有個平陽侯國,如今地方軍反了,又有朝東南兩面擴(kuò)張的趨勢,叫周邊諸侯代為鎮(zhèn)壓不合適,的確該由朝廷下派人手才是。
她沒再說話,俯低身子猛抽一鞭,向未央宮趕去。
前殿已聚集了朝中三公九卿及一干武將,薛瓔來遲,匆匆入殿時,恰好聽見太尉秦恪的諫言:“臣舉薦……”
他說到這里,被一句“長公主到”打斷,眾人齊齊回過頭來。
薛瓔見狀,朝眾人及上首馮曄歉意一笑,隨即緩緩上至龍座下首位置,腰背筆挺地坐下,伸手一引道:“秦太尉還請繼續(xù)?!?br/>
秦恪稱“是”,而后拱手道:“臣以為,車騎將軍英勇神武,早年冀州生亂時,其便曾帶兵平息戰(zhàn)事,此番當(dāng)為臨危受命之不二人選?!?br/>
大陳朝位份最高的四位將軍,按次序排,從高到低分別為大將軍、驃騎將軍、車騎將軍與衛(wèi)將軍。當(dāng)初先帝為制衡朝局,規(guī)定臨戰(zhàn)時,三公之一的太尉有參議之責(zé)與統(tǒng)籌之權(quán),卻不得親自領(lǐng)兵出征,而擔(dān)當(dāng)行軍大任的,通常便是這些常設(shè)將軍。
當(dāng)今大將軍是傅洗塵的父親傅戈,但因臥病家中,實則已形同虛設(shè)。驃騎將軍與衛(wèi)將軍皆親秦氏,而秦恪眼下所提的車騎將軍,卻是薛瓔這邊的人。
薛瓔聞言,淡淡眨了眨眼。怎么,好不容易盼到攢功的機(jī)會,竟拱手于人了?
她沒立即作答,先問:“眾卿以為呢?”
很快又有幾名武官上前附議,稱贊同車騎將軍領(lǐng)兵出征。
薛瓔想了想說:“論行軍打仗之能,驃騎將軍亦為上佳人選?!?br/>
“驃騎將軍自然也是堪當(dāng)大任之人,但臣以為,提及對冀州大山大河,地形地勢的熟悉,卻無人可及車騎將軍。”秦恪道。
“秦太尉此言有理。”
“臣附議秦太尉之言。”
“臣亦附議?!?br/>
行,行啊。
薛瓔淡淡一笑,轉(zhuǎn)向馮曄,目光一閃:“陛下對此有何看法?”
馮曄看懂她眼底意思,轉(zhuǎn)頭說:“秦太尉統(tǒng)籌戰(zhàn)事,朕自然放心,便依你所言,派車騎將軍速速領(lǐng)兵東征。”
薛瓔點點頭:“當(dāng)務(wù)之急為平亂,冀州暴-亂起由未明,待戰(zhàn)事止息后再行追究。”她說完,深深看了秦恪一眼。
秦恪觸到她眼神,頷首下去,繼而與車騎將軍,以及幾名武官于殿內(nèi)商討起平亂方策,待到暮色漸深方才散了。
朝臣各歸各位,各司其職,前殿留了馮曄、薛瓔,以及姐弟倆的親外祖父袁廷尉。
薛瓔揉揉眉心:“外祖父以為,太尉此番打的什么主意?”
袁益周神情肅穆,皺紋滿布的臉因怒意微微透紅,道:“冀州□□便難保不是他暗中推波助瀾促成,如今他又一反常態(tài),支持車騎將軍出征,打的恐怕是背后插刀的主意?!?br/>
薛瓔點點頭:“不止他。前幾天,我手下人查探到平陽侯可能對其境內(nèi)一處金礦隱瞞未報。倘使果真如此,如今的平陽侯也已漸漸脫離朝廷掌控,興許同樣參與了此事。而將士們東征,借道平陽是最近的路子?!?br/>
馮曄面露急色:“這樣說來,車騎將軍此行豈非往鬼門關(guān)去?將士們半道遇阻,冀州軍民又怎么辦?”
“別急?!毖Ν嬣袅宿籼栄?,“既已猜到他準(zhǔn)備下手,兵來將擋,水來土掩便是?!?br/>
“阿姐的意思是,另派一支軍隊,秘密前往冀州,助車騎將軍一臂之力?”
薛瓔和袁益周齊齊搖頭。
方才朝堂上的情形已非常明顯,以秦恪在武將當(dāng)中的威信,與那頭頭是道的說辭,一旦薛瓔強(qiáng)行與他對著干,必將被眾人懷疑她在此事上包含私心。倘若明面上應(yīng)了秦恪,背后又越過他,另行暗派軍隊,不可能不暴露,到時一樣受阻,令朝臣非議。
幼帝登基以來首遇戰(zhàn)事,必須立威,不可出一點差錯,所以,平亂的過程與結(jié)果一樣重要。旁事可以商量,但這一次,車騎將軍一定要大勝歸來。
薛瓔想了想說:“軍隊不行,但個人可以。真要助車騎將軍一臂之力,千萬名小卒,或許不如一個足夠能耐,又不會惹人注目的軍師。”
馮曄點點頭:“要說能耐,朝中自然挑得出人來,但如今三日一朝,朝會時少個人,又怎會不惹人注目?”
她正欲開口,忽見李福匆匆入里,道:“陛下,傅中郎將求見?!?br/>
馮曄怪道:“天都黑了,車騎將軍也去點兵準(zhǔn)備啟程了,他方才不現(xiàn)身,這下來做什么?”
薛瓔皺皺眉頭,似乎想到什么,說:“請他進(jìn)吧?!?br/>
傅洗塵卸下佩劍入里,身后果真如薛瓔所料,跟了一身羽林衛(wèi)常服的魏嘗。
馮曄一眼認(rèn)出魏嘗,說道:“你倆這是?”
傅洗塵頷首解釋:“回稟陛下,微臣方才本欲應(yīng)召入宮,卻被魏公子攔下,他說,議事結(jié)果必依太尉心意,微臣來了也是無用,不如留在公主府,與他商議商議對策。微臣因此來遲,還望陛下贖罪?!?br/>
薛瓔聞言心情復(fù)雜地看了魏嘗一眼。傅洗塵多執(zhí)拗的人啊,能說服他拒召,是費了多少口舌,還是直接跟他干了一架?
馮曄訝異道:“魏公子竟還有未卜先知之能?那你們說說,方才都商議出了什么對策?”
傅洗塵看看魏嘗。
魏嘗得了眼色,上前來,只說了兩個字:“我去?!倍罂戳松鲜籽Ν嬕谎邸?br/>
“你去?單槍匹馬去?”馮曄也看了看薛瓔,“阿姐,他就是你所說能夠助車騎將軍一臂之力的軍師?”
原本不是。薛瓔方才提議時,想到的是傅洗塵。他原定于明日回朝,此前尚未在朝臣面前露臉,完全可以假稱仍然養(yǎng)傷在府,實則悄悄混入軍隊,去往冀州。
但很顯然,倘使魏嘗有這能耐,名不見經(jīng)傳的他絕對是更好的人選。
魏嘗面容篤定,目光灼灼地望著薛瓔。
薛瓔觸到他這眼色,耳畔似隱隱響起他先前在公主府與她所言。他說,只要她愿意接受他的幫助,一切的一切,他都有把握替她擺平。
鬼使神差一般,她皺了皺眉,說:“是?!?br/>
一旁袁益周鳳眼微瞇,不動聲色打量一番魏嘗,說道:“這位公子既得殿下青眼,想來智勇非凡,只是原為何人,此番又預(yù)備以何等身份隨軍出征?”
薛瓔解釋道:“他原是在我府上當(dāng)差的一名羽林衛(wèi)。羽林衛(wèi)作為皇家宿衛(wèi),地位非凡,亦可代表圣上,此番平亂,為安撫民心,派出一隊隨軍同往,合情合理。”
袁益周點點頭沒再多說,薛瓔便叫傅洗塵務(wù)必趕在軍隊開拔前,著手安排好此事。
魏嘗在退下前,看了薛瓔一眼:“長公主可否借一步說話?”
袁益周和馮曄的神情突然變得意味深長起來。
薛瓔看看他們,輕咳一聲:“有什么話,在這兒……”她說到一半突然停了下來。
魏嘗這人沒臉沒皮的,萬一說出個什么驚天動地的話,叫她弟弟與外祖父怎么想?
想到這里,她向馮曄頷首以示告退,起身隨魏嘗去了殿外,一路下至天階。
夜色已濃,一盞盞敞亮的宮燈在和煦的細(xì)風(fēng)中輕輕搖曳,道旁樹上雪色梨花與天階之下的白玉欄桿遙遙呼應(yīng),暈開一片溫潤的光。
薛瓔停下來,問他:“怎么了?”
魏嘗低頭注視著她道:“沒什么,該交代的,我都已與傅中郎將說了,就是想叫你放心而已?!?br/>
薛瓔一噎:“就這倆字,你讓我借一步說話?我外祖父……”看她的眼色都不一樣了。
“什么叫就這倆字?你放不放心,于軍情戰(zhàn)事非常要緊。你若不夠信任我,到時如有負(fù)面軍報傳到朝中,朝臣非要太尉派驃騎將軍去收拾爛攤子,你又哪來的底氣與他們據(jù)理力爭?”
薛瓔知道他的意思,也知道他說的不錯。秦恪背后插刀,最終必要爭功。
“行,我放心,成了吧?”
魏嘗唇角一彎,強(qiáng)調(diào)說:“總之接下來,你只需做兩件事:穩(wěn)住朝臣,還有,相信我。”
她抬頭瞧著他那三分正經(jīng)七分玩笑的模樣,目光落在他眼下那顆細(xì)痣處,點點頭說:“去吧,大軍要開拔了?!?br/>
魏嘗“嗯”了聲,轉(zhuǎn)身走出兩步,卻又重新扭回頭來,手一伸,一副要摸她臉蛋的樣子。
薛瓔一駭,偏頭要躲,不料他那手卻倏爾一個拐彎,繞到了她發(fā)頂,摘下一片梨花瓣來,說:“怕什么,摘朵花而已。”
她喉嚨底一哽,剜他一眼,轉(zhuǎn)身重新回了大殿。
魏嘗瞧著她步履匆匆的模樣,嘴角止不住上揚,低頭嗅了嗅手里那片花瓣,而后將它藏進(jìn)了衣襟內(nèi)。