只見來人身著碎花長襖并素色工褶下裙，剪裁合體衣服將她纖瘦玲瓏身形完全顯現(xiàn)出來。她梳了一個偏髻，髻上斜簪一枝緬玉所雕重瓣牡丹發(fā)釵。縷縷垂發(fā)編成細辮，又用一根綴滿寶石玉石多寶發(fā)帶松松歸攏系起，看上去清麗而又別致。襯著她秀致端美容顏，顯得美麗不可方物。她笑吟吟地走過來，看到白氏后面上歡喜立時轉為訝然：“咦，夫人怎此處？”
白氏看見她后，卻是身軀一振，隨即怨毒地瞪著她，咬牙切齒道：“明華容，你來做什么！”
“自然是因四妹妹即將出閣，過來與她話別。”明華容似是沒有看到她面上露骨恨意，徑自微笑道：“倒是夫人您怎么會過來呢，昨兒老夫人面前，老爺才說了您今日不會出席觀禮，亦不會來見四妹妹。怎么這就……啊，我知道了，莫非是老爺又改了成命，解了夫人禁足，讓您來送四妹妹出門？當真可喜可賀！”
她語氣一派欣慰，加上滿面笑意，像是真為白氏高興一般。但只有白氏自己知道，那欣話語猶如尖針一般，毫不容情地刺進了自己柔軟要害處，讓她疼得眼前發(fā)黑，卻沒有辦法還敬。
這時，只聽明華容又驚異地說道：“夫人，您臉色怎么如此難看，莫不是心疼四妹妹么？您且放寬了心，趙家莫夫人當初也曾來過我們家，您和她聊得還很開心呢。能被您選來參加相看宴，可見定是好，待四妹妹過門后定是琴瑟和諧，夫妻和睦。想來您只是太擔心四妹妹，所以才會難受，而不是出于其他原因，對不對？”
說到“其他原因”這一句時，明華容刻意壓低了聲音，只讓白氏一個人聽見。旁人聽來，她只是用安慰目光看了白氏片刻，然后才問出對不對，并未察覺任何異狀。
白氏本就有幾分聰明，當下聽到明華容低得近乎耳語問話，身體猛然又是一振，剎那間完全明白過來，難以置信道：“你——難道這一切竟是你干？！”
明華容微微一笑，目光是嘲諷，語氣卻十分平靜：“夫人問是什么事？”
白氏原本還是半信半疑，但看到她表面關切，實則卻是隱含譏諷微笑后，剎那之間，完全明白過來：一定是這小賤人察覺了自己用心，所以倒打一鈀，把霜月推進了自己給她準備火坑里！霜月蘭若寺里那番羞辱遭遇，一定也是這小賤人所為！目就是迫使霜月不得不嫁給趙和遠！
自認為想通了所有關竅白氏，對明華容恨意立即又深了許多。她不及細想明華容是如何做到這一切，立即破口大罵道：“我說是誰，原來竟是你干好事！你真是好狠毒心腸，想施毒計迫使霜月嫁給一個廢人！”
說著，她揚起手便要過來打人。但明華容豈會讓她如愿，側身一避，立即讓到一邊，嘴里還驚訝地說道：“夫人這是怎么了，老爺給四妹妹尋來好姻緣，旁人都羨慕得不得了，怎么到夫人口中就變成了我施毒計？這話又是從何說起？”
一下沒打中，白氏猶不肯罷休，又轉身循著明華容方向追了過去，口中不忘罵罵咧咧：“你只管抵賴，等我將你這小娼婦捉到，幾板子下去你自然老老實實地都交待了！”
見她如此不依不饒，明華容眼中閃過一抹笑意。這次她刻意放緩了動作，眼見白氏再度舉起了手，這才敏捷地退到某人身后。這時，白氏巴掌已是收之不及，只聽一記清脆聲響，她高揚耳光竟落了白孟連臉上！雖然打偏了些許，但那長長指甲卻已他脖頸上劃出了一道白印，片刻之后，又滲出了點點血珠。
被殃及池魚白孟連伸手火辣作痛頸間一拭，面色雖是未變，周身卻似瞬間罩上了一股看不見陰霾，教人沒由來地心驚膽戰(zhàn)。
“父、父親……”打量白孟連意態(tài)不善，白氏之前囂張立即一星不剩，慌亂地說道：“我……女兒不是故意，是那小娼婦作死，她見女兒要教訓她，竟然拿您來當擋箭牌，一切都是她錯！”
此時，躲白孟連身后明華容，才“后知后覺”地嚇了一跳：“原來您竟是丞相大人？請恕我失禮，剛才忙亂之中竟未看見您，否則拼著我受夫人這一下，也斷然不敢躲到您旁邊。”
白孟連看了一眼滿面懊惱明華容，看不出什么破綻，便也以為她果然是無心之失，便說道：“既是無心，也就罷了——倒是你，大好日子你來攪和什么，難道真以為胡說八道幾句，攪混了水就能阻住這樁婚事么？”
白氏不意他竟向著明華容說話，不禁又驚又怒，尖聲說道：“父親，這一切都是這小賤人設計安排下??！是她設計了霜月與趙家那小子密會之事，以便促成這門親事！她現(xiàn)雖然矢口否認，但只要上了家法，自然就乖乖招供了。難道您要眼睜睜放任這小娼婦擺布設計了霜月一生嗎？那可是您嫡親外孫女??！”
明霜月與趙和遠那夜發(fā)生事，老夫人早下了死令不許同去人泄露出來，所以府內大多數人都不知情?，F(xiàn)下忽聽白氏自己嚷了出來，眾人雖然不敢明目張膽地發(fā)問，但都不禁相互擠眉弄眼起來。有幾個心思活絡是想到了那天老夫人來去匆匆反常表現(xiàn)，兩相印證，果然不錯。
“你——真是夠了！”白孟連不意女兒如今竟糊涂至此，看著竊竊私語一院子下人，面色鐵青地說道：“你知不知道自己胡說些什么！”
這時，白氏才后知后覺地發(fā)現(xiàn)一時情急，竟將這等陰密事都嚷了出來，看著羞惱難當，掩面大哭女兒，再看看神情不豫父親，她咬了咬牙，卻不肯認錯，依舊傲慢地仰頭說道：“總之，這一切都是明華容搗鬼，她嫉恨霜月，所以做出了這種惡毒事情，可笑所有人都被她瞞鼓中。如今我既然發(fā)現(xiàn)了她陰謀，就該請出家法就地將她辦了！至于霜月婚事，本就是她弄鬼，自然也不做數！”
聽她說來說去總離不脫取消婚事，白孟連不禁怒意愈盛，剛要說話，卻聽旁邊明華容滿是委屈地說道：“夫人，您似這般當著眾人，罵我許多難聽話，又口口聲聲說我如何如何地陷害了四妹妹，究竟是什么道理？如果我真是您口中所說娼婦賤人，那么老爺成了什么，您自己又成了什么？況且，陷害四妹妹之說又是從何談起，過年前那次相看家宴上，您可是不住口地跟莫夫人夸贊我好處啊。如果未來妹夫當真有什么不妥，您那天這么做，又是何道理？何況，婚姻大事本是父母做主，我又能做得了什么？”
她聲音并不太大，但比起白氏一昧辱罵叫囂，卻是如此質問讓人聽得進去。再加上她秀致面孔上一派委屈，比之白氏滿是扭曲恨意而顯得猙獰面孔加可憐可愛。聽到她話后，屋內屋外無論身份高低，所有人心都不自覺偏向了明華容這邊，心道：夫人久未露臉，誰知竟已變成了這般潑婦模樣，忒不像話。根本拿不出實證，卻偏要大叫大嚷著將臟水往大小姐身上潑，如此行徑實教人不齒，難怪老爺要將她禁足。
白氏被她問得無話可說，便拿出舊事來搪塞混瞞，怒氣沖沖地說道：“你這小賤婦居然還有臉提那天事！那天要不是你，我會被明若錦刺傷毀容？不要提后來樁樁件件！我被老爺責罰，也與你脫不了干系，只是我寬容大度不同個小輩一般見識罷了！誰料想竟是縱虎為患，如今你居然把主意打到了霜月頭上，當真教人忍無可忍！”
打量白氏自亂陣腳，明華容心內冷笑一聲，又添了一把火，道：“夫人這話是奇怪了，那天明明是你毒殺了孫姨娘，又殺了五妹妹泄憤，所有證據都指向你和二妹妹，怎么現(xiàn)又說是我做？難不成有了什么壞事都是我么？我竟不知，您心內竟是這般容不下我。但話又說回來，四妹妹成親本是喜事啊，怎么也變成了我不是？”
她并無一字辱罵，只是平淡地說出事實，卻教白氏立即脹紅了臉：這話應也不是，不應也不是。如果應了，豈不是變成了自己無理取鬧、污蔑攀咬，正中明華容下懷？如果不應，卻又坐實了心胸狹隘，容不下繼女說法。要命是，這小賤人竟將趙和遠也牽了進來，明里暗里皆示意，自己早知趙和遠身有隱疾，并想將這小賤人指給他事！
看白氏死死瞪著明華容，卻說不出半個字來辯駁，白孟連不禁動了真怒：這個女兒年紀越大，反而越不長進了！連自己話也不聽，只知跳著腳胡言亂語，想要借此解除婚約，根本不考慮一下大局和幾家人體面。若她真有那份手腕能把婚事攪黃了，也算是樁本事，可她偏偏又沒有，只會拿些一聽就破綻百出話來栽贓繼女，不但于事無補，反而顯得她狹隘善妒，連帶著自己也面上無光！她也不想想，她明家地位已是岌岌可危，如果讓有心人傳出了她陷害繼女話去，難保明守靖那個要臉不要命人為了保全聲名，當真會將她休棄出門。
這般局面，如果他再不發(fā)話，任由白氏不懂事地鬧將下去，只怕這場喜事真要變成鬧劇了。
打定主意，白孟連冷冷說道：“這院里有管事婆子嗎？我剛才過來時聽說你們夫人正養(yǎng)病禁足，怎么放任她跑到這里來了？看夫人光景，定然是病糊涂了，否則斷不會說出這么多胡言亂語。你們由得她鬧，是不愿四小姐順利出嫁么？”
白孟連不愧是官場上老狐貍，三言兩語，便將白氏剛才所作所為歸結為病中妄語，又將她鬧事責任推下人頭上。聽罷他話，下人們雖然心內暗罵，但也不敢怠慢，連忙上來，半扶半拖地想將白氏帶走。
但白氏心知女兒將來系于自己一身，哪里肯輕易就走，也不顧身份，同婆子們扭掙拉扯起來。掙扎中連鞋子也掉落了一只，赤著腳踩地上，好不狼狽。
見狀，明華容長嘆一聲，道：“夫人不過舍不得四妹妹罷了，只是這又何苦。”
說罷，她越眾向前，示意一個婆子先替白氏穿起鞋來。待看著白氏被許鐲明為勸解，實則按著手不讓動彈后，才湊到白氏耳畔，輕聲說道：“姓白，你再鬧下去也沒用，你夫君和你父親早就鐵了心要把明霜月嫁給那個廢人，而且——你還不知道吧，你心愛女兒明獨秀年前就被送到趙家了！趙和遠那廝人雖廢了，卻是色心不死，想來定會用其他手段好好疼愛二妹妹，你大可放心，不必擔憂她空守活寡。”
這話好似平地里一個焦雷，立時將白氏三魂轟去了七魄，片刻之后，她突然尖叫起來：“你胡說！我定要撕了你這小賤人嘴，讓你湖說！”
這時，明華容早就讓到了一邊，數步之遙外看著被許鐲死死拉住白氏，那神情像是欣賞一只被貓兒拿住戲耍耗子，愜意暢：“夫人怎么了，我只是說讓你回屋好好養(yǎng)傷啊，為何又變成胡說了？”
“你騙我——你騙我——”想著她剛才話，白氏目眥欲裂，一想到為疼愛、期盼她能有個光華燦爛前程女兒終竟落到個廢人手上被肆意輕辱，白氏眼前就一陣一陣地發(fā)黑，胸口也是絞痛不止。她顧不得再尋明華容麻煩，只轉頭看向白孟連，并試圖掙脫一直勸她不要沖動許鐲，想沖過去向父親問個清楚，證明明華容只是胡說八道，恫嚇自己。
見她改了方向，明華容悄悄向許鐲使了個眼色。許鐲會意，立即松開了手，并悄悄推了她一把。白氏隨即踉蹌著撲到白孟連面前，但因那一推之力，卻怎么也站不穩(wěn)，一個措手不及，整個人撞到白孟連胸前，竟將這威權赫赫權相撞倒地，手腳朝天爬也爬不起來。
白氏已顧不上向父親道歉，跌坐之后，她立即跪爬到白孟連身邊，急切地問道：“父親，獨秀哪里？她還庵堂里好生待著，根本沒有去趙家，對不對？”
白孟連一輩子從沒這樣狼狽過，只覺一把老骨頭被摔得幾乎散架了，腰上傳來陣陣疼痛，動彈不得。偏生下人們都看得呆住了，只大張著嘴發(fā)愣，連扶也不過來扶一把。他剛想訓斥發(fā)怒，卻見白氏撲了過來，雙眼赤紅地問自己明獨秀下落。
若是平時，白孟連定是無所顧忌地告訴她實情。但現(xiàn)仰躺于地，看著因急切而面孔扭曲猙獰白氏，他心中突然沒由來地有些不安，便遲遲沒有說話。
但白氏豈肯就此罷休，見白孟連一直不肯回答，一顆心頓時沉了下去，卻猶自抱著萬一希望連聲追問道：“她確還庵堂里，對不對？”說著，竟動手去搖白孟連肩膀。
被她這么一折騰，白孟連終于回過神來，連忙強忍著陣陣眩暈感說道：“來人！你們夫人糊涂了，把她帶走！”
聽他一吼，原本呆呆看戲下人們總算醒過神來，連忙七手八腳地過來拉人。因白孟連發(fā)了話，她們動手時也不再有什么顧忌，只管下死勁地拉扯白氏，三兩下就將她拖了開去，又把白孟連扶了起來。
坐圓凳上喘息片刻，白孟連忍著身上酸疼，吩咐道：“你們將房間重收拾一下，還有，速速伺候娘子洗臉梳妝——老七家媳婦，你還愣著干什么，還不準備著給婦開臉！”
那白家遠親媳婦聽見丞相老爺親口吩咐自己，立時受寵若驚地連聲答應，趕緊去攙扶明霜月。
但明霜月卻一把掙脫了她手，向白孟連哭嚷道：“外祖父，您真要把我嫁給那個廢物嗎？您怎么能忍心！”
見向來不敢對自己二氣外孫女居然也敢有樣學樣地頂撞，白孟連把這一切都歸咎白氏頭上，板著臉訓斥道：“胡說什么！這些話也是大家小姐說得么？這門親事是你父親挑下，定然錯不了，你還不下去準備，免得誤了吉時！”
受了訓斥，明霜月不敢再多說什么，且因白孟連含糊話語，心內又生出了一兩分指望，于驚疑不定之間，半推半就地任由那遠親媳婦將自己拉走了。
這時，白孟連看向被婆子們扭手架背，圍當中白氏，眼中頓時露出毫不掩飾失望與厭惡，說道：“你這些年是越活越回去了！原先你著人過來央你娘替你說情，我險些還同意了?，F(xiàn)看來，只罰你禁足卻是太輕了。看骨肉情份上，我給你留幾分面子，就只把你逐到偏院圈禁，一應人手用度全部削減！等你什么時候清醒了、讓我滿意了，什么時候再出來！”
言猶未已，卻聽到一個怒氣沖沖聲音傳進來：“是誰要越權作主、罰我明家人？”