從金都往北疆之路，地勢(shì)漸漸平坦，深秋入冬，氣候漸漸寒冷。
金都以北疆域遼闊平坦，地貌多變，有崇山峻嶺為屏障，有大河山川為脊骨，再往北，卻是黃土沙漠，連綿不斷，寸草不生。
北疆邊境條件惡劣，有卓睿親王領(lǐng)東江軍鎮(zhèn)守，設(shè)立的關(guān)卡以城關(guān)為據(jù)點(diǎn)，與北疆之外的民族國家互通貿(mào)易。邊塞之外的游牧國家眾多，其中北戎最為強(qiáng)大，占地遼闊，深入北荒漠腹地，占據(jù)綠洲，自立稱王。
因?yàn)楦糁粋€(gè)荒漠，大梁歷史上雖然多次抵御北戎入侵，但一直難以平定邊境的動(dòng)亂。
北疆州縣眾多，民風(fēng)粗獷，以晉中、晉西、晉北三地最為繁榮，占地廣闊。晉西盛產(chǎn)鐵礦，晉北商貿(mào)發(fā)達(dá)，而晉中最為中心，為晉州府衙管轄所在，鹽道鐵道自此而過，朝廷文書先達(dá)晉中，在此處聚集了一大批權(quán)勢(shì)豪族。
晉北再往北，就是江東軍鎮(zhèn)守的涼姑城，涼姑城外三道關(guān)卡，是境外唯一能通往大梁境內(nèi)的通道，商隊(duì)以朝廷頒發(fā)的文書為證出入，涼姑城雖然處于大梁邊境，但因?yàn)橥ㄟ_(dá)的商貿(mào)，南來北往的貨物，反而十分繁榮。
因?yàn)樘邮艽桃皇拢⑾掳l(fā)禁令，江東軍受令關(guān)閉了涼姑城的關(guān)卡通道，部分商隊(duì)遺留境外，境內(nèi)的商隊(duì)也出不去。
隨著天氣越來越冷，有些人活活凍死在城外而不得入，只好投奔北戎而去。
一個(gè)小小的少年背負(fù)行囊和箭囊，縱馬疾馳，撲面而來的冷風(fēng)幾乎讓他眼淚直流。
此處是山野間的官道，再往前百里，就是晉州，他要入晉州城，必須攜帶身份文書。他勒馬停住，從掛在馬匹的行囊里撈出山河圖打開，比對(duì)了一下方向。
如果不走個(gè)官道，繞過晉州，又要花費(fèi)半月時(shí)間才能到達(dá)晉北。
而他食物已經(jīng)不多了，如果在山野中打獵露宿，天氣太冷，十分不便。他從家中帶走的錢財(cái)珠寶在路上已經(jīng)花得七七八八了。
他突然手肘一擊箭囊，一根羽箭跳出被他用嘴叼住，背上的鐵弓被他單手取下，轉(zhuǎn)身，張弓拉弦，一根羽箭已經(jīng)扣在弦上。
動(dòng)作一氣呵成，十分利索。
箭端朝向林中，他冷冷道：“再跟著我，我就不客氣了。”
過了一會(huì)兒，林中依然一片安靜，仿佛沒有人影。
少年挑了挑眉，射出一箭，羽箭入了叢林，轉(zhuǎn)眼就不見了。
他放下弓，眼底疑惑半晌，將弓重新背回背上，有些無奈地摸了摸頭，才打馬繼續(xù)往前走去。
過了一會(huì)兒，林中走出一人，步履緩慢，他抬起手，手中兩指夾著一根羽箭，竟然單手接下了這支箭。
羽箭箭尾刻著一字――喬。
喬國公帶著安寧，一路走走停停，還在沿途購置了很多貨物，仿佛一支十分普通的商隊(duì)。安寧一路上都穿著男裝，眾人稱呼她為喬公子。
仿佛一個(gè)商隊(duì)老爺帶著自己的孫子從商出行，沒有引起任何人注意。
他們并不扎營(yíng)野外，都是住在沿途城中的客棧，而且一住就會(huì)包下整間客棧，如果客棧中住了其他人，他們都會(huì)另尋他地。
雖然讓人覺得過于謹(jǐn)慎小心，但想來有些商隊(duì)的貨物十分貴重，也就沒人覺得不妥，倒是碰上了不少的小偷盜賊。
車隊(duì)中都是喬國公親手帶出來的精銳私兵，一出手打死個(gè)把人很是經(jīng)常。但是喬國公有了禁令后，大多盜賊被抓到后就是扒了衣服掛在門梁上一個(gè)晚上，第二天客棧老板總能在門堂里發(fā)現(xiàn)一個(gè)凍得半死的人。
除了車隊(duì)里的精銳，喬國公身邊還有幾名貼身的護(hù)衛(wèi)，名為喬大，喬三，和喬六。原本總共有六個(gè)人，其余三人被喬國公分別派往其他地方。
和祖父呆的越久，安寧才發(fā)現(xiàn)喬國公府對(duì)于祖父來說，也不過是一個(gè)十分好看的府邸而已，等活到他那樣的年紀(jì)和人生，宮廷，朝野，家宅，都太小了。
天下之大，無奇不有，山河之遠(yuǎn)，任鳥飛翔。
除了喬國公府的庶務(wù)，喬樓風(fēng)早已在大梁各地埋下了產(chǎn)業(yè)、屋宅、人馬，他喜歡購置糧食、布料和鐵器，黑白兩道的生意，他幾乎都插了一手。
沒人知道喬樓風(fēng)鋪開了一張多大的網(wǎng)，就算大梁滅了，也足以讓喬府在亂世中平安無恙。
他時(shí)常一邊騎馬，一邊把安寧抱在胸前，和她說著年輕時(shí)候的故事：“有一次軍餉沒有批下來，糧食在半路被山賊劫走，沒送到前線，我的哥哥，也就是你祖伯伯和幾百個(gè)兄弟們?cè)谏嚼镱^餓了大半個(gè)月，沒有藥，你的祖伯伯就是那時(shí)候病死了……”
喬國公表情平靜，仿佛此時(shí)此刻提起來，他再也不會(huì)動(dòng)容半分：“沒有吃的，寒冬臘月，我們把馬殺了，好不容易撐到了援軍，活下來的也只有幾個(gè)人?！?br/>
戰(zhàn)時(shí)的悲壯和殘酷，仿佛隨著那回憶，撲面而來，讓安寧不寒而栗。
“那時(shí)候，祖父就記得一句話――求人不如求己?！?br/>
從建立戰(zhàn)功那天起，喬樓風(fēng)把每一部分朝廷賞給他的銀子分成兩半，一半寄回家，一半省吃儉用，買地買房買商鋪，壯大自己的秘密產(chǎn)業(yè)，甚至買人，讓有一批人能對(duì)他忠心耿耿，聽他號(hào)令，赴湯蹈火。
當(dāng)朝廷給不了他糧食，兵器，藥品，他就自給自足，他要保證他的兄弟們，在前頭和敵軍廝殺時(shí)，回過頭能有一碗熱水喝，能有藥救命，能穿上衣服……
他要保護(hù)他的兄弟們，跟著他出生入死，無后顧之憂。
安寧靠在祖父的胸前，聽到這個(gè)年過半百的老人輕輕道：“安寧，你要永遠(yuǎn)記得這句話，不要等著別人來救你，來拉你一把……你要學(xué)會(huì)靠自己。”
指望著別人的日子，就等于把生死交到別人手上。
“無論處于何種境地，你都要留一手，進(jìn)可攻，退可守，而且這一步留下來的生機(jī)，你決不能讓別人知曉?！边@留下來的一步棋，能讓人置于死地而后生，扭轉(zhuǎn)乾坤。
安寧輕輕問道：“這些話，您曾經(jīng)教過陌白哥哥嗎？”
喬樓風(fēng)嘆息：“沒來得及?！彼皖^撫了撫安寧的頭：“教你，也不晚。”(未完待續(xù)。)手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。