?又過(guò)了一會(huì)，第四軍副指揮馬英才慢慢地道：“近來(lái)雖然并沒(méi)有收到褐勒人大舉入侵的消息，但據(jù)軍情處得到的情報(bào)，說(shuō)褐勒人在春天的圍獵并沒(méi)有解散。雖然褐勒人最近的圍獵地點(diǎn)距安北還有七百余里，可褐勒人的輕騎兵完全可以在三日內(nèi)到達(dá)安北。褐勒人這些年雖然也經(jīng)常騷擾我邊境試探帝國(guó)反映，但還從未像這樣大規(guī)模地侵我邊境之舉。而且近來(lái)過(guò)往行商稀少，大都是出關(guān)商旅，不見(jiàn)入關(guān)行人，這些都是事出反常，其中是否有詐？末將以為這次出兵需要謹(jǐn)慎”。第四軍指揮劉肅以勇猛聞名軍中，所以大多是由副指揮馬英代為發(fā)言。

    “褐勒人春后的圍獵一般都要四月才結(jié)束，雖然他們因?yàn)閲C將軍隊(duì)集結(jié)在各地未解散，但這四五年來(lái)他們都是如此。再說(shuō)軍情處的細(xì)作也并沒(méi)有傳回參加圍獵的軍隊(duì)有什么異動(dòng)，馬副指揮心有顧慮不愿出戰(zhàn)的話，就由我第五軍單獨(dú)出戰(zhàn)?！贝奘嬗璧脑捴胁粺o(wú)嘲諷。

    馬英的臉變得有些發(fā)青，但忍著怒火并未發(fā)作，冷冷地回敬崔舒予：“末將只是說(shuō)需要謹(jǐn)慎，并未說(shuō)不敢出戰(zhàn)。”

    “統(tǒng)制大人，末將以為理應(yīng)出戰(zhàn)。但馬副指揮的話也頗有道理，需要防備?！?，眼見(jiàn)氣氛不對(duì)，第一軍指揮宋續(xù)恰時(shí)提出看法。

    議事廳里又安靜了下來(lái)。

    楊文卿看了看謝連江，問(wèn)：“謝將軍和程將軍有什么看法?！?br/>
    謝連江道：“末將一切遵從統(tǒng)制大人指令。”，程雙也跟著回應(yīng)。

    楊文卿看了眾人一圈，才沉聲道：“褐勒人屢次挑起事端，犯我疆土，擾我邊民。此次褐勒人更是蓄意侵犯，這是對(duì)帝國(guó)的嚴(yán)重挑釁。本統(tǒng)制既有守土安民之責(zé)，自當(dāng)出兵肅清敵寇，保我百姓?，F(xiàn)今事態(tài)緊急，所以本統(tǒng)制命令—”

    “謹(jǐn)遵統(tǒng)制將令！”所有將領(lǐng)轟然起身而應(yīng)。

    “令第四軍、第五軍立即跟隨本統(tǒng)制出戰(zhàn)攔截褐勒人。增派斥候百隊(duì)，偵察范圍擴(kuò)深百里。其余人等嚴(yán)守安北，我不在時(shí)由第一軍指揮宋續(xù)將軍節(jié)制各部?！?br/>
    “喏！”一陣腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，議事廳又恢復(fù)了安靜。

    “前些年的沖突褐勒人都沒(méi)有占到什么便宜，他們這次出動(dòng)三千人，要說(shuō)憑著三千人叩邊，那是找死；可要說(shuō)是來(lái)?yè)屄?，就算搶到?cái)物和人口他們帶著也走不快，很可能被我軍騎兵追上。老謝，你說(shuō)褐勒人究竟怎么想的？”程雙在回營(yíng)途中疑惑地問(wèn)。

    謝連江停下了腳步，過(guò)了一會(huì)才搖頭：“問(wèn)題的關(guān)鍵在于，不管褐勒人怎么想，楊統(tǒng)制都必須出兵。”

    在一陣人喊馬嘶中，十八軍團(tuán)第四軍與第五軍非常迅速地整頓完畢，穿過(guò)北城馳向草原深處。帝國(guó)十八軍團(tuán)第一、二、三軍都是步兵，第四、五軍是騎兵。楊文卿只帶了騎兵追擊。

    盡管到榆風(fēng)省已經(jīng)快有一年，但袁士平這些新兵還是第一次看見(jiàn)如此大規(guī)模的騎兵出動(dòng)。當(dāng)成千上萬(wàn)的騎兵一起沖刺時(shí)，盡管站在城墻之上，袁士平依然被深深地震撼，他似乎感覺(jué)到城墻都在如雷的蹄聲中晃動(dòng)。直到最后一個(gè)騎兵消失在天際，他都還未恢復(fù)平靜。

    “什長(zhǎng)，是打仗了吧？”一個(gè)新兵既興奮又有些不安地問(wèn)。

    “廢話，不打仗上萬(wàn)人跑出去曬太陽(yáng)啊?！睆埦S民瞪了他一眼。

    “那能打贏嗎？”新兵又心神不寧地接著問(wèn)。

    “廢話！榆風(fēng)軍是帝國(guó)最強(qiáng)的軍隊(duì)，你說(shuō)能不能打贏那些褐勒蠻子?！睆埦S民瞪著眼說(shuō)：“怎么，害怕拉?！?br/>
    “不怕！”那新兵挺挺了胸膛，可眼睛里流露出了一絲不自然的神色，遲疑了一陣子他才又說(shuō)：“可是聽(tīng)說(shuō)褐勒人很兇殘，看起來(lái)非?？膳?。”

    張維民聞言似乎被勾起了一些回憶，沉默了一陣才凝重地道：“褐勒人并不可怕，但的確非常兇殘。他們這些年每次侵犯帝國(guó)邊境，所過(guò)之處都無(wú)活人。他們只把工匠、婦女和小孩裝在車上與財(cái)物一起運(yùn)走，將其他人則全部殺死。不過(guò)，他們也一樣兩只眼睛一個(gè)鼻孔，一樣會(huì)被人殺死，你也可以殺死他們。”，頓了一頓，張維民有充滿自毫地道：“好好望著天邊吧，你看著，大軍不出三天就會(huì)凱旋而回！”

    城墻上的氛圍變得有些凝重，漸漸地沒(méi)有人再說(shuō)話，新兵們都聽(tīng)信張維民的話靜靜地望著遠(yuǎn)方。似乎在盼望些什么，又似乎在等待些什么，好象帝國(guó)的大軍馬上就要?jiǎng)倮麣w來(lái)，即將出現(xiàn)在他們望著的天際。

    晚春初夏時(shí)節(jié)，正是乍暖還寒時(shí)刻。依然料峭的邊風(fēng)讓袁士平的頭腦清晰無(wú)比，這種類似的情景以前似乎也經(jīng)歷過(guò)。在去年三月順義軍敗亡時(shí)，自己也是在這片冷風(fēng)伴隨中逃亡到錦林省，四月才得以在錦林省僥幸參軍，結(jié)束了那段惶恐無(wú)助的日子。而今年三月，自己卻在這片冷風(fēng)中從鷹回關(guān)趕赴安北城，然后一直戍守到現(xiàn)在------也正好是四月。

    “整整一年了?！痹科酵﹃?yáng)西垂的天邊感嘆。

    夕陽(yáng)漸漸地隱沒(méi)山頭，只留下彤紅的晚霞漂浮在遙遠(yuǎn)的天際。也到了換班休息的時(shí)候，在走下城墻前袁士平又回望了一眼。那里，入眼一片殷紅似血，美艷妖異。

    第一天下午在新兵期盼的眼神中很快地度過(guò)；第二天下午，依舊沒(méi)有見(jiàn)到大軍凱旋的身影。但來(lái)回奔馳的斥候絡(luò)繹不絕，報(bào)告著大軍已經(jīng)成功擊潰來(lái)犯的褐勒人，正在護(hù)送解救出來(lái)的近千帝國(guó)百姓轉(zhuǎn)回，預(yù)計(jì)明天便可回城。

    安北城里一片歡騰，帝國(guó)北地邊境這些年常受到褐勒游騎的侵?jǐn)_，在不斷地劫掠與反劫掠沖突中雙方各有勝負(fù)，但像這次擊敗三千褐勒軍的勝利還是第一次。帝國(guó)百姓對(duì)于暴虐的褐勒軍深惡痛絕，聞?dòng)嵶匀慌d高采烈。勝利的喜氣也漫延到北城墻上，新軍士兵都更急迫地展望遠(yuǎn)方，幻想著大軍勝利歸來(lái)時(shí)的場(chǎng)面。

    在第三天的一早就開(kāi)始討論大軍幾時(shí)歸來(lái)的新軍士兵，等待來(lái)的依然只是一批批來(lái)去飛馳的斥候。直到下午，天際終于出現(xiàn)了一個(gè)接一個(gè)的小黑點(diǎn)，伴隨著陣陣蹄聲向安北城而來(lái)。

    一陣急促的腳步聲伴隨著衣甲鏗鏘聲傳上城樓，袁士平回頭望去，發(fā)現(xiàn)謝連江和程雙等一眾將領(lǐng)跟在宋續(xù)身后疾步行來(lái)，直接登上城門上方的望樓，趙欣和何遂也跟了上去。

    “回來(lái)了！回來(lái)了！”有新軍士兵忍不住喊了出來(lái)。

    這不是斥候！應(yīng)該就是得勝歸來(lái)的大軍。雖然不能像斥候那樣準(zhǔn)確地估量出所見(jiàn)軍隊(duì)的人數(shù)，但袁士平能肯定那一片黑云最少有幾千人，絕不是一般情況下以伍和什為行動(dòng)單位的斥候。

    蹄聲越來(lái)越響，而涌向安北城的斥候小隊(duì)也越來(lái)越頻繁。

    “開(kāi)門！開(kāi)門！放大軍入城！”一批批沖進(jìn)城內(nèi)的斥候紛紛厲聲大喊，聲音充滿了焦急。

    “確實(shí)是我軍旗幟?！壁w欣一臉凝重地對(duì)謝連江說(shuō)。

    謝連江面色也顯得很陰沉，快速地下達(dá)了一系列命令：“立即派一隊(duì)斥候上前查探真?zhèn)危S時(shí)準(zhǔn)備關(guān)閉城門。封鎖城門口以及通往軍營(yíng)的主要街道，全軍進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)?！?br/>
    新軍士兵被命令弄迷糊了，不解地望著那些向自己發(fā)出命令的軍官。

    前去查探的斥候很就就飛速地掉頭沖向城內(nèi)，城門并沒(méi)有關(guān)閉，那片黑云也繼續(xù)涌向安北城。蹄聲越來(lái)越響，人馬越來(lái)越近，袁士平忽然發(fā)現(xiàn)歸來(lái)的大軍隊(duì)行一片混亂，許多人面帶血污，衣甲破敗，不少騎士的頭盔也沒(méi)戴。連他這樣的新兵都明顯地感覺(jué)出這支軍隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如前幾天出征時(shí)那樣嚴(yán)整。

    袁士平的心里忽然生出一絲不詳?shù)馗杏X(jué)，這樣的場(chǎng)景他并不陌生------在順義軍潰敗時(shí)他見(jiàn)過(guò)好幾次。不同的是順義軍是步兵，而眼前歸來(lái)的大軍是騎兵。

    本來(lái)歡欣雀躍的新軍士兵在軍官們嚴(yán)厲地大聲喝叱下不敢出聲，一些人的神色由興奮慢慢地轉(zhuǎn)變成疑惑------歸來(lái)的軍隊(duì)似乎并不像獲得勝利的樣子。

    一匹匹戰(zhàn)馬沖過(guò)城門，直到最后一名騎士沖了進(jìn)來(lái)，謝連江便冷冷地命令：“關(guān)閉城門。”，在城墻上的袁士平估計(jì)，進(jìn)城的騎兵只有二千來(lái)人。

    厚重的城門在吱呀聲中緩緩地合上，入城的騎兵也都紛紛馳入軍營(yíng)，與營(yíng)地里人馬喧鬧的景象相比，現(xiàn)在的北城則顯得那么沉靜。只有城外斷續(xù)沖來(lái)的斥候與掉隊(duì)的小部騎兵被指引著繞向南門進(jìn)城。

    又是一陣腳步與衣甲交錯(cuò)起落聲，袁士平望向城下，看見(jiàn)剛剛回城的十八軍團(tuán)統(tǒng)制楊文卿率著一群風(fēng)塵仆仆的將領(lǐng)登上城樓。在這些將領(lǐng)經(jīng)過(guò)袁士平身側(cè)時(shí)，袁士平注意到平時(shí)注重儀表的楊文卿一臉倦容，衣甲上猶帶斑斑血漬。

    袁士平也順著楊文卿他們的眼光默默地望著遠(yuǎn)方，袁士平不知道剛回城的楊文卿與一眾軍官為什么都不回營(yíng)休息，而是站在望樓上，所以也只能像他們一樣沉默地望著他們所望的方向。