“如此而已？”沈淮追問(wèn)道。
“那還待怎地？”蘇芽聞言失笑，“讓我對(duì)他動(dòng)私刑嗎，沈大人？”
“你若想，也沒(méi)什么不可?！鄙蚧吹卮鸬馈?br/>
蘇芽詫異地看他一眼，這句話(huà)的意思，若換到孫婆嘴里，應(yīng)該是“對(duì)這種忘恩負(fù)義的狗東西，打死也不足惜！”，可在這名揚(yáng)天下、清流尤為推崇的沈翰林嘴里，卻怎么都透著一種奇怪的意味。
“沈大人，你是不是被那個(gè)趙慶害得太慘，怕等會(huì)兒斗曹總兵不過(guò)，便來(lái)我這里找痛快來(lái)了？”她眼珠子滴溜一轉(zhuǎn)，道：“我這不過(guò)是被人出賣(mài)，你那里卻是被人追殺，你休想誘我犯法！”
“不過(guò)是被人出賣(mài)？”沈淮臉色一沉，陰測(cè)測(cè)地重復(fù)，把“不過(guò)”二字咬得尤其重，“你有幾條命，夠一再被出賣(mài)、被連累的？”
蘇芽被他突如其來(lái)的翻臉弄懵了，這人說(shuō)話(huà)就說(shuō)話(huà)，突然生氣做什么？
“以德報(bào)怨，何以報(bào)德？你若有真心要護(hù)著的人，便最好記著：以德報(bào)德，以直報(bào)怨，才不會(huì)總被欺負(fù)著?！?br/>
此人今日喜怒無(wú)常，蘇芽才不想跟他抬杠，當(dāng)下便連連點(diǎn)頭，“以牙還牙嘛，記著了?！?br/>
沈淮哼了一聲，卻又道：“伱方才說(shuō)，‘此間事了’，之后要將家當(dāng)贈(zèng)予薛軍——此間何事？”
剛才她說(shuō)這句話(huà)了嗎？蘇芽開(kāi)始懷疑自己一夜未睡，是不是昏沉了？
“蘇芽，”沈淮輕輕嘆息了一聲，“我以前問(wèn)過(guò)你一次，你究竟心中有何事，要冒險(xiǎn)夜游，以前……以前你不敢說(shuō)，我今日還想再問(wèn)問(wèn)你，是否需要我助你？”
他語(yǔ)調(diào)輕柔卻鄭重，甚至飽含殷切，一字一字如斧鑿，敲在蘇芽耳中——“是否需要我助你？”多么簡(jiǎn)短的幾個(gè)字，可這兩三年來(lái)，卻從未有人對(duì)她說(shuō)過(guò)。
便是孫婆一直知她所為所行，也不曾問(wèn)過(guò)。
仿若踽踽獨(dú)行于山風(fēng)凜冽的山脊之上已久，忽然轉(zhuǎn)至一處寬闊地，不是要自此停步，卻終究也會(huì)因?yàn)橛幸惶幍娘L(fēng)柔和，而禁不住紅了鼻頭。
蘇芽放在被子上的手不由悄悄地抓緊，強(qiáng)笑道：“沈大人，你莫不是聽(tīng)錯(cuò)了，我如今只有腿傷疼痛，最發(fā)愁的就是要誤工了?！?br/>
她不愿說(shuō)。
沈淮有些失望，卻又覺(jué)在意料之中，他轉(zhuǎn)頭看一眼室外天光，站起身，手在袖中微動(dòng)，一柄約七八寸長(zhǎng)的匕首便出現(xiàn)在掌心。
他將那匕首的刀柄朝前，放在蘇芽手邊，“方才聽(tīng)你哭得委屈，怕是藏在心中的難事連你娘也不知道吧？也罷，你今日既不想說(shuō)，我便暫時(shí)也不問(wèn)。這柄匕首，你拿著防身。”
“我不……”蘇芽本能地要拒絕。
“拿著吧，就當(dāng)是謝你沒(méi)讓我淹死在河里，”沈淮自嘲地笑了笑，“看你也沒(méi)什么趁手的武器，下次若再被人堵在橋頭，也未必就碰巧還是窩窩囊囊的五個(gè)人，天暖了也不方便再借用人家腰帶，直接動(dòng)刀子比較快……若有官府找你麻煩，有我擔(dān)著?！?br/>
蘇芽微微張開(kāi)了嘴兒，說(shuō)不出話(huà)來(lái)，什么橋頭，什么腰帶？
難道臘月的合滿(mǎn)橋上發(fā)生的事情，都被他看到了？
她心中還沒(méi)想明白呢，沈淮卻又將手向床尾。
蘇芽無(wú)暇再想，問(wèn)道：“你又要做什么？”
“我看看你的腿?！?br/>
蘇芽忍不住就去看自己的腿，埋在被子下面呢，怎么看？
“憑什么給你看？”她立刻警惕地按住被角，“劉叔看過(guò)了，你站遠(yuǎn)點(diǎn)兒?！?br/>
沈淮轉(zhuǎn)頭饒有趣味地看著她，“蘇芽，我以為咱倆數(shù)次共患難，交情早就非同一般，是可以表達(dá)關(guān)心的距離……”
“完全沒(méi)到！”蘇芽果斷道：“沈大人，你趕緊想一想圣賢書(shū)里的禮義規(guī)矩！”
“我在河里泡過(guò)，又在梁上待過(guò)，規(guī)矩什么的早忘了，”沈淮笑吟吟地道：“還是，你又想做交易？也行，我也可以把我的傷給你看?！?br/>
他說(shuō)著，竟然真的作勢(shì)要去解披風(fēng)。
蘇芽臉上警惕地看著他，心中暗藏期待——這廝賊膽，莫不是已經(jīng)看破了自己暗中欣賞過(guò)他的美色，趁機(jī)寬衣解帶？若讓人看見(jiàn)了，自己豈非要被賴(lài)上？若讓顏氏看見(jiàn)了，自己會(huì)不會(huì)被打斷另一條腿？若讓……
也不知是不是她的目光過(guò)于糾結(jié)，沈淮解披風(fēng)的手指卻停住了動(dòng)作，蘇芽目光上移，問(wèn)詢(xún)地看著他。
“時(shí)機(jī)不合適，容后再脫?！?br/>
轟！蘇芽后知后覺(jué)，臉上瞬間被潮紅裹了。
沈淮悶笑著幫她理了理被子，退后一步，道：“我還有事，先走了，這邊有徐遠(yuǎn)和高峻留守，他們不露面，明里還有孫婆在，當(dāng)可保安全無(wú)虞，你只管好好養(yǎng)傷。”
“那你呢？”
“我在府衙，沒(méi)人會(huì)在此時(shí)再動(dòng)我，你放心?！?br/>
沈淮說(shuō)罷，再不猶豫，轉(zhuǎn)身就走，剛至堂屋門(mén)口，身后傳來(lái)蘇芽的輕喊聲：“沈大人！”
他回頭，見(jiàn)蘇芽扶著床沿微微探身，問(wèn)道：“周宅那個(gè)火藥的事情，如有后續(xù)，可不可以告訴給我聽(tīng)？”
沈淮目光一閃，蘇芽卻不退不避地迎著他的視線(xiàn)，認(rèn)真地等待著。
“好?！?br/>
他干脆地說(shuō)完，便出了堂屋。
蘇芽抿著嘴角，保持著剛才的姿勢(shì)，直到院中再聽(tīng)不見(jiàn)他的動(dòng)靜了，才緩緩地將身體靠在床頭。
那床被褥，方才被沈淮認(rèn)真地折了四折，規(guī)矩舒服地墊在她身后，柔軟，使人不再懸空。
那柄匕首，陷在粗布被面上，散發(fā)著冷硬的光澤，有些像他不說(shuō)話(huà)時(shí)的樣子，含著桀驁。
蘇芽伸手，纖指在簡(jiǎn)潔質(zhì)樸的刀鞘上輕按，抽出了匕首，眼熟的鋒芒，似是昨夜在漏船上，他用來(lái)切割艙板的那把。
脹痛的小腿又抽抽地疼起來(lái)，卻有一掌的溫度穩(wěn)穩(wěn)地護(hù)在腿上，有人穩(wěn)穩(wěn)地說(shuō)：“不要怕?！?br/>
眼前浮現(xiàn)他的樣子，想到適才他贈(zèng)匕首時(shí)的言辭，便不由追憶起初識(shí)時(shí)自己的唐突，那時(shí)他裝作一個(gè)文弱的書(shū)生，對(duì)她的挾持恐嚇萬(wàn)分配合，后來(lái)她一直懷疑此人有做戲的趣味，卻原來(lái)，那時(shí)他早已認(rèn)得她了。
這匕首削鐵如泥，他卻這樣輕易地贈(zèng)她，其中是否有幾分意思？
可是，縱使不提懸殊的家世身份，她一個(gè)不知活到幾時(shí)的人，可配？
蘇芽緩緩將匕首重又套入刀鞘，濫用火藥的人已經(jīng)出現(xiàn)，前世的謎團(tuán)的線(xiàn)索也漸次顯現(xiàn)，她如今被邱念云為難、被曹青媛逼迫、被人堵進(jìn)灘涂狼狽不堪，拼盡全力都恐無(wú)法護(hù)娘親周全，哪里還有心力再去談長(zhǎng)遠(yuǎn)？