陵州轄下有一個(gè)萬(wàn)山郡，此郡境內(nèi)多山多峰多樹林，可唯獨(dú)就不多耕地，災(zāi)情一至，這萬(wàn)山郡的百姓可吃足了苦頭。
本來(lái)這郡里百姓每年的糧食收成除了賦稅之外就只夠糊口了，現(xiàn)在遇上大旱自然是沒有多少余糧的，眼瞅著家里米缸漸空，他們這心里也漸漸開始發(fā)慌。
本來(lái)還能每天都吃上一頓干飯，現(xiàn)在就只能頓頓都喝稀粥了，要是再過上一段時(shí)日，那可就別說粥了，只怕連清水都喝不上了！
不過，現(xiàn)在郡里的百姓還沒有太過慌亂，主要是聽說前些日子本來(lái)要拉到州城里去的年前賦稅糧食現(xiàn)在又給拉了回來(lái)，還說那位坐在天上觀天下的皇帝下了旨意：
因今年災(zāi)情將至，各地方賦稅由各縣地方糧倉(cāng)納入儲(chǔ)存，危機(jī)之時(shí)，可便宜行事！
正是因?yàn)檫@個(gè)圣旨，那些糧食即將枯竭的災(zāi)民們才在心里有了底，他們不知道一個(gè)人一天需要多少口糧，也不知道他們交上去的賦稅糧食夠多少人吃多久，他們更不知道那些糧食里最終能有多少落進(jìn)他們的嘴里！
他們只知道，縣衙在收賦稅的時(shí)候，糧食堆滿了整個(gè)衙門后堂，他們只知道那么多的糧食就是讓他們敞開了吃應(yīng)該也吃不完吧，在他們的認(rèn)知里，頂多就是認(rèn)為人多了一點(diǎn)兒而已，最多就是吃不上干的，那喝稀飯總行了吧！
萬(wàn)山郡郡城，郡守劉申稟的府邸里，其師爺常煥也站在他的身邊。
“大人，聽說去年的賦稅糧食都從州城里拉了回來(lái)！你看咱們是不是和以前一樣拿三成放到咱們的私庫(kù)里呢？還是……”
留有一抹八字胡的師爺常煥摸了一下自己的小胡子，樣子看起來(lái)要多奸詐就有多奸詐。
他在這萬(wàn)山郡當(dāng)師爺已經(jīng)有了整整的十七年之久了，這郡城周邊的百姓都知道他有一個(gè)常扒皮的外號(hào)，凡是經(jīng)他手的物件，就算再寡淡的東西他都能刮下三兩油來(lái)！
還有這萬(wàn)山郡的郡守劉申稟，他也僅僅才爬上郡守這個(gè)位置三年而已，在此之前他只是一個(gè)大縣的縣令，他也是常煥接手的第三位郡守大人。
前任郡守致仕之后，劉申稟才靠著自己多年積累下來(lái)的人情關(guān)系以及十萬(wàn)兩銀子爬上了這個(gè)郡守的位置。
這三年的時(shí)間里，他除了花大筆銀子孝敬更上面一層的官員以外，貪污的銀子才剛剛夠本十萬(wàn)兩而已。
不過這倒是和他胃口不大有著很深的關(guān)系。
“這…常師爺，這些糧食畢竟是朝中放下來(lái)賑災(zāi)所用的糧食，咱們要是給拿了，先不說朝廷那邊會(huì)不會(huì)挨個(gè)查下來(lái)，就算不查咱們也不能斷了下面老百姓的活路??！”
劉申稟才上任不到三年的時(shí)間，所以雖然他才是郡守但他說話還是比較含蓄，很多時(shí)候都不愿意駁了這位師爺面子。
“害！我還以為是什么呢！”
常師爺揮手一笑，看待劉申稟一副沒講過世面的樣子。
“大人，這賦稅糧食具體有多少下面的人又不清楚，咱們拿的這點(diǎn)哪兒會(huì)有什么影響！再說了，我們就是拿了又如何，大人在底下做官的時(shí)候就沒聽說過一句話嘛？叫做官如刀，民如草，那這草還不是刀想割就能割的玩意？”
思量再三后，劉申稟還是搖了搖頭，他自己小時(shí)候也是過苦日子長(zhǎng)大的，他知道那種餓肚子的感受有多么的不好受！
可師爺常煥卻始終有些不依不饒，他繞到劉申稟的另一側(cè)說到。
“大人，您要是覺得心里實(shí)在是過意不去的話！小的這里還想出了一個(gè)辦法，咱們拿出了那三成糧食以后啊，再?gòu)氖Ｏ碌募Z食里拿出一部分來(lái)?yè)Q成面，最后面換成糠，這樣下來(lái)，發(fā)下去的糧食數(shù)量非但不會(huì)少，還會(huì)多上許多，大人意下如何??！”
劉申稟聽完常煥的建議之后，他不僅沒有立馬同意，反而還雙眼瞪大的看著他。
“糠！師爺！那可是給畜牲吃的東西！”
常煥的雙眼瞇成一條縫反問到。
“那些饑民還算是人嗎？人在快餓死的時(shí)候就不是人了，他們和畜牲沒有什么兩樣！這樣的年頭里有糠吃就不錯(cuò)啦！更何況在以往太平的時(shí)候，不照樣有人吃糠嘛！”
常煥輕輕握住劉申稟的手，還在他的手背上拍了幾下。
“我知道大人您在擔(dān)心些什么，可前任郡守不也好好的告老還鄉(xiāng)了嘛！撐死膽大的，餓死膽小的，咱們這些小地方，仕途走到郡守位置就算到頭了，現(xiàn)在要是不抓住機(jī)會(huì)貪兩把，這人老了的時(shí)候都會(huì)后悔！”
劉申稟愣住了，他不知道自己對(duì)于常煥的話該作何回答，他也不知道自己是怎么點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)的。
反正就是那批賑災(zāi)所用的糧食里有兩成入了他自己的口袋，還有一成被那個(gè)師爺以及他手底下的小官小吏給中飽私囊了。
……
萬(wàn)山郡轄下還有一個(gè)輝山縣，這輝山縣縣令是最近才剛上任的，他名叫舒北黎，恰巧就是最近那批從京華書院里畢業(yè)的學(xué)生。
他的科舉成績(jī)還算不錯(cuò)，所以才能一上任就當(dāng)了一縣縣令，不過在京城過了三年舒坦日子的他剛到這輝山縣的時(shí)候還真不習(xí)慣。
不說那粗茶淡飯難以入口，就是青樓楚館里的女子也索然無(wú)味。
但當(dāng)他在第一次領(lǐng)俸銀時(shí)拿到三百兩的巨款之后他就不這樣想了，窮苦出身的他這輩子長(zhǎng)這么大還只是見過那么多的銀子可從來(lái)沒自己擁有過！
“是那個(gè)蠢貨給我說這些地方窮的，現(xiàn)在看來(lái)也是大有可為的嘛！”
這一來(lái)二去的，他和那個(gè)本就一臉奸相的師爺一拍即合，短短半年光景就有了一千五百兩銀子進(jìn)他的腰包！越是偏遠(yuǎn)貧窮的地方，搜刮起民脂民膏來(lái)就越是不會(huì)手軟！
半年光景里，他除了把遠(yuǎn)在千里之外的糟糠之妻迎了過來(lái)之外，還給自己納了一門小妾，還是這縣里出了名的水靈姑娘！
“舒大人，之前咱們縣交上去的賦稅糧食已經(jīng)給運(yùn)回來(lái)了，看數(shù)量還比咱交上去的時(shí)候多上幾車呢！只是這糧食中有三成被兌換成了粗糠，您看我們是不是還要再動(dòng)些手腳呢？”
輝山縣的衙門里，舒北黎的手中正端著一杯從京城托運(yùn)過來(lái)的佳釀緩緩晃動(dòng)，他的師爺正拿著一張糧食清單從衙門外面跑進(jìn)來(lái)。
“糠！”
舒北黎輕抿了一口杯中的酒，帶著幾分醉意的說到。
“真不知道這是那位高人想出來(lái)的主意，這樣的好法子我們要是不效仿還對(duì)得起人家的用心良苦嘛！”
師爺小心翼翼的上前一步。
“大人，其實(shí)我也是這樣想的，你看要不咱們也把糧食里的三成換成糠怎么樣？”
“三成？”
“額……大人要是覺得多了，我們可以…”
“不！我要五成！”
“五成！”
師爺被嚇了一跳，原本他覺得自己已經(jīng)有夠貪的了，可沒想到這個(gè)剛上任的縣太爺比他還不是個(gè)東西！張口就要把余下七成里五成的糧食全換成糠！
舒北黎恢復(fù)了之前的神色，滿臉輕松，他手中酒杯里的酒已經(jīng)見底了，可他還是在不停的搖晃著酒杯。
“一頓糠是吃，兩頓糠還是吃，那些草民多吃上一些又如何？對(duì)他們來(lái)說，餓不死就已經(jīng)是要讓他們千恩萬(wàn)謝的大功德了?！?br/>
“可…大人，再換掉五成的話，那糧食可就近乎沒了，就是煮粥都只能是清水粥了。咱們是不是再考慮考慮…”
師爺?shù)恼Z(yǔ)氣越來(lái)越弱，到后面幾乎就聽不到他的聲音了。
舒北黎慢慢停下了手中晃動(dòng)的酒杯，他看著師爺?shù)难劬柕健?br/>
“你見過百萬(wàn)兩銀子有多少嗎？我見過！用銀票的話就是十張十萬(wàn)兩額度的銀票，但要是換成真正的銀子的話，就是用這整間縣衙來(lái)堆都放不下，咱們當(dāng)官為了什么？名留青史？可那是上面那些大人物才能干的事，咱們不貪銀子還能干什么？”
師爺自己個(gè)愣住了，當(dāng)了這許多年的師爺他還是頭一次見能把貪污說得如此光明正大的人物，這位不愧是從京城里來(lái)的大人物，就是和那些小門小戶的小家子氣的官員不一樣！
……
京城，金鑾殿的朝堂之上，楚政極度生氣的把一封封奏折扔到面前的桌子上。
“可惡，可惡！朕不是才把去年的賦稅糧食返還給他們嘛！怎么還是有這么多來(lái)向朕要糧食的折子，趙云青，你給朕滾出來(lái)！”
趙胖子還是頭一次見楚政發(fā)這么大的火，他沒敢耽擱，也沒敢嬉笑，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的從人堆里走了出來(lái)跪倒在地。
“臣在！”
楚政隨手撿起一封奏折扔到趙云青的身邊。
“你自己看看吧！你不是說按照各地往年賦稅糧食的數(shù)目，那些糧食至少也能撐到一個(gè)半月之后嗎？可怎么現(xiàn)在僅僅過去了半個(gè)月他們就又向朕要糧食了！”
恭敬跪在地上的趙云青沒有敢動(dòng)彈，他也沒有去理會(huì)身旁的奏折，只是再次把頭往下埋了一點(diǎn)。
“皇上，老臣的估算絕對(duì)沒有出錯(cuò)，那些糧食絕對(duì)也能撐上一個(gè)半月的時(shí)間，但…”
說到這里，趙云青的聲音弱了下去，可在這安靜到掉根針都能聽見聲響的廟堂上還是落入了所有人的耳中。
“但皇上您也得看看，是不是所有的糧食都被百姓吃進(jìn)嘴了呢？我敢保證，那些賦稅糧食落到百姓手里的，不會(huì)超過總數(shù)的三成，只要大楚的貪污一日不除，這賑災(zāi)所需的糧食就會(huì)是一個(gè)怎么填也填不滿的無(wú)底洞！”
“來(lái)人！去把謝天涯給我叫來(lái)！”
楚政看著趙云青被氣得說不出話來(lái)，這胖子說的話實(shí)在是在理，于是只好把那個(gè)眼線遍及天下的謝天涯給叫到了這金鑾殿上來(lái)。
楚政的圣旨剛到六扇門衙門，謝天涯就已經(jīng)猜到了內(nèi)容，他拿起一封早就準(zhǔn)備好的奏折隨傳旨太監(jiān)一起進(jìn)到皇宮里。
“皇上，這是各地六扇門暗線傳回來(lái)的貪墨賑災(zāi)糧食的官員名單及數(shù)目，皇上要是想下旨捉拿他們，明日就可全部歸案！”
看著謝天涯遞上來(lái)的折子，楚政越看越是心驚膽顫，他從來(lái)沒有想過大楚的貪污已經(jīng)走到了現(xiàn)如今這步田地。
尤其是這名單上還有不少他熟悉的名字，他們可都是被他寄予厚望的剛從書院里走出去的士子?。?br/>
“書院！”
楚政的聲音開始顫抖。
“呂祥瑞，呂太師！這就是你一心想要辦的書院？你自己好好看看這名單之上有多少人是從書院里出去的吧！”
和趙云青不同，呂祥瑞很認(rèn)真的撿起奏折看了起來(lái)，名單之上，從書院里出去的官員占到了一半。
“皇上，書院提倡有教無(wú)類，所以的確有些疏于對(duì)學(xué)生人品性格之類的考察，這士子之間的良莠不齊確實(shí)也是書院的過錯(cuò)，但我相信，只要是認(rèn)真讀過圣賢道理的讀書人，就不會(huì)干出這樣的事情來(lái)?！?br/>
“這都什么時(shí)候了，你還在給朕來(lái)書上的那一套！書上能給朕變出糧食來(lái)嗎？”
沒有接著理會(huì)在他眼中已經(jīng)很是古板的呂祥瑞，楚政轉(zhuǎn)頭對(duì)謝天涯說到。
“依我看，還是你們六扇門溫和太久了，以至于讓這些人又猖獗了起來(lái)，就按照你說的，把名單之上的人全部抓起來(lái)?！?br/>
接著，楚政把心一橫，惡狠狠的說到。
“貪污未滿百擔(dān)者，杖刑一百革職查辦；貪污滿百擔(dān)未滿千擔(dān)者，視情況獲獄十年到二十年不等；貪污滿千擔(dān)未滿萬(wàn)擔(dān)者，斬立決；貪污滿萬(wàn)擔(dān)未滿十萬(wàn)擔(dān)者，滿門抄斬；貪污十萬(wàn)擔(dān)及以上者，誅九族！”
就在楚政想要?dú)⑷私鈿獾臅r(shí)候，卻有一個(gè)人跳了出來(lái)反對(duì)，而在這個(gè)時(shí)候還敢站出來(lái)說話的就只有作為國(guó)相的蘇望了。
“皇上，現(xiàn)在可不是治他們罪的時(shí)候，要是一夜之間把他們都給殺了，那些災(zāi)民咱們還管不管了！”
“那你說怎么辦！”
楚政知道，蘇望一般不會(huì)輕易開口，但只要他開口了，就說明在他心里有了一個(gè)好主意。
“皇上，我們何不遂了他們的心愿，他們不是要糧食嘛！咱們就把準(zhǔn)備好的八百萬(wàn)擔(dān)賑災(zāi)糧食一次性全部放下去。”
蘇望轉(zhuǎn)頭看向了京城以外的方向。
“咱們也正好看看，看看那些人的胃口到底有多大！看看這八百萬(wàn)擔(dān)賑災(zāi)糧食能不能喂飽他們！看看這八百萬(wàn)擔(dān)賑災(zāi)糧食到底是進(jìn)了誰(shuí)的口袋！”