楚h并未依言離開(kāi)，焦急等在書(shū)房，很快，父親就回來(lái)了。
楚溫微微垂眸，眉心略蹙，她一見(jiàn)，心當(dāng)即沉了沉。
“阿爹，如何了？”
楚溫帶回來(lái)的消息，也不知算好還是不好。事情確實(shí)往最壞的方向奔去了，靖王案清算拉開(kāi)帷幕，力道很重，已從京城開(kāi)始了，大約要不了多久就會(huì)蔓延往外。
傅楚兩家再度聯(lián)姻勢(shì)在必行，且越快越好。
只楚溫道：“我與你祖父說(shuō)了，欲將你留在鄧州。你叔父便道，可許二娘至傅家，你祖父允了?！?br/>
二娘，叔父長(zhǎng)女，就是楚h夢(mèng)中的那個(gè)堂妹楚h，比她小一歲，年十五，也可以婚配了。
父親說(shuō)得輕描淡寫，但楚h知曉其中不易，她是楚氏長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)女，自來(lái)嫡長(zhǎng)尊于幼庶，又長(zhǎng)幼有序，要知道楚家本高攀并有求鎮(zhèn)北侯府，她才是第一人選。
但對(duì)于楚h來(lái)說(shuō)，如果能成，她也算跨出第一步了，意義重大。
不過(guò)她擔(dān)心：“傅家愿意嗎？”
“你祖父方才已去信你姑母?！?br/>
還不知道。
得等那邊的回信。
傅家的回信很快到了，楚姒親筆，并未對(duì)換人一事作出正面答復(fù)，只道，屆時(shí)看過(guò)侄女們?cè)僬f(shuō)，總歸有一人要當(dāng)她兒媳的。
她讓父母兄弟們勿憂，她很快到了。
……
京城至鄧州不遠(yuǎn)也不近，快則七八天，慢著十天的路程，信馬一個(gè)來(lái)回，鎮(zhèn)北侯府一行，確實(shí)快到了。
烈日當(dāng)空，黃土官道揚(yáng)塵漫漫，當(dāng)先一騎上乃一約莫二十藍(lán)衣男子，長(zhǎng)眉入鬢，高鼻薄唇，雖年輕，但顧盼之間，已現(xiàn)威勢(shì)。
心腹隨衛(wèi)快步而來(lái)，小心稟：“主子，鄧州城快到了?！?br/>
馬上就到楚家了。
半晌，他也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)回聲。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)已隱見(jiàn)灰青的城池輪廓，傅縉雙眸深沉如潑墨，暗沉沉一片，隨衛(wèi)小心低下頭。
須臾，一陣腳步聲由遠(yuǎn)而近，傅縉斂目。
“世子爺，夫人命婢子來(lái)稟，已歇妥，可上路?！?br/>
馬上人轉(zhuǎn)頭，眉目疏朗，溫潤(rùn)如玉，青衣女婢忙福身，聽(tīng)上首男聲緩和。
“唔，去罷?！?br/>
女婢轉(zhuǎn)身，隊(duì)伍紛動(dòng)，傅縉視線在不遠(yuǎn)處那輛三駕描金大馬車上掠過(guò)，神色未變，眸中沉沉暗光一閃而逝。
……
六月二十九，鎮(zhèn)北侯一行入鄧州城，抵達(dá)刺史府。
早早的，楚h就接到祖母發(fā)話，讓妥善整裝，到后堂等待迎客。
她房里立即忙碌開(kāi)了，大丫鬟如意打開(kāi)衣箱，問(wèn)：“女郎，我們真要穿這身衣裳嗎？”
這是一軟煙羅制高腰襦裙，面料倒是上佳，做工也精致，就是樣式簡(jiǎn)單了些，配色稍嫌寡淡。
楚h年十六，含苞綻放，風(fēng)華初露，不過(guò)到底年少了些，身量不算拔尖，她若是穿留仙裙或深衣曲裾，盈盈細(xì)腰一束，將倍顯高挑柔美。
她現(xiàn)在選的高腰襦裙，倒是避長(zhǎng)揚(yáng)短了。
另外，美人如玉，深淺各色俱風(fēng)情，但不得不說(shuō)隆重的場(chǎng)合，鵝黃色會(huì)顯寡淡，削弱了自己的存在感。
可這正是楚h要達(dá)到的效果。
姑母來(lái)信說(shuō)得很清楚，不耽擱兩家聯(lián)姻。換而言之，這次她必會(huì)在楚氏姐妹中選出一人。
不知道選擇的標(biāo)準(zhǔn)是什么，但度其心思，表現(xiàn)木訥，性格沉悶，更難下手掌控的，選中的幾率會(huì)更小。
趙氏替她整了整衣領(lǐng)，“留在鄧州，也是好的?！?br/>
父女倆早和她說(shuō)了，僅得一女，留在身邊自然是最好的，她很容易就接受了。
趙氏囑咐：“你先去壽慶堂，阿娘去去就來(lái)?！?br/>
出嫁女是貴客，楚姒高嫁又有求于她，就是貴客中的貴客，趙氏妯娌要去二門的小廳候著迎賓。
楚h這些女孩兒，就陪伴在祖母身邊等待即可。
楚h點(diǎn)頭，趙氏匆匆而去。
……
壽慶堂，位于刺史府后院最中心位置，飛檐黑瓦，面闊五間，庭院極開(kāi)闊，乃刺史夫人任氏起居之地。
任氏喜熱鬧，又逢姑太太臨門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)壽慶堂人出人進(jìn)，喧鬧喜慶。
楚h加緊腳步，她祖母素來(lái)不喜她母親趙氏，連帶對(duì)她也淡淡，可不能來(lái)遲招了訓(xùn)斥。
她一行穿過(guò)月洞門，正要踏上廊道，忽聞拐角處一陣腳步聲，抬頭一看，正見(jiàn)一紅衣少女當(dāng)先轉(zhuǎn)出。
杏面桃腮，青春嬌俏，正是堂妹楚h，她容姿不如楚h，但也不錯(cuò)，今日一身精繡牡丹紋的深紅留仙裙，紅寶累絲赤金頭面，環(huán)佩叮當(dāng)，甫一見(jiàn)就一陣梅花香幽幽襲來(lái)。
不同夢(mèng)中相依為命多時(shí)，眼下這姐妹二人的關(guān)系其實(shí)只算一般，楚h對(duì)這從小樣樣壓自己一頭的堂姐感覺(jué)微妙，碰面雖笑，但并不親密。
不過(guò)今日一見(jiàn)楚h打扮，她心下一松，憶起父母的再三囑咐，她撫了撫鬢發(fā)，笑著微福：“姐姐?！?br/>
楚h了然，各有所求，她還了一禮，微笑：“我們快進(jìn)去吧，不然要遲了?！?br/>
姐妹并肩而行，進(jìn)了壽慶堂，上首已端坐了一個(gè)五旬許的婦人，一身簇新寶藍(lán)色裙襖，兩鬢染霜，眼角微微下垂，面相嚴(yán)肅。
二女規(guī)規(guī)矩矩請(qǐng)了安。
今日任氏心情極佳，看一眼楚h精致卻不經(jīng)意寡淡的裝扮，也沒(méi)說(shuō)什么，頷首，讓兩孫女坐下。
楚h立即湊趣幾句，她素來(lái)得祖母喜愛(ài)，又刻意憧憬姑母，瘙中任氏癢處，壽慶堂內(nèi)立即歡聲笑語(yǔ)一片。
楚h眼觀鼻鼻觀心，專心當(dāng)她的鋸嘴葫蘆。
不多時(shí)，有仆婦奔進(jìn)：“侯府到了，姑太太的車正往二門來(lái)！”
任氏大喜。
堂內(nèi)諸人，包括楚h和楚h，俱也齊齊往外看。
一報(bào)接著一報(bào)，喧聲漸近，只聽(tīng)見(jiàn)一陣環(huán)佩叮當(dāng)，一聲微帶哭腔的女聲喚道：“母親！”
字腔正圓，如琴音韻動(dòng)，輾轉(zhuǎn)而過(guò)，聲能傳情。一絳紅裙裾的高挑女子，已在趙氏妯娌的相扶下，轉(zhuǎn)出庭院那扇大石屏。
綠鬢如云，膚如凝脂，美極的一婦人，尤其一雙含情鳳目，微微斜挑，波光流轉(zhuǎn)間媚態(tài)橫生。保養(yǎng)極佳，年近四旬，看著不過(guò)二十七八，且和楚h這等尤帶青澀的少女不同，她的成熟風(fēng)韻，艷如桃李。
這就是楚h的姑母，楚姒。
任氏坐不住，早奔了出去，母女?dāng)?shù)年方得一見(jiàn)，擁抱淚盈于睫。
但楚h和這姑母卻是無(wú)甚感情的，反而很忌憚其心機(jī)手段，避之唯恐不及。不同楚h躍躍欲試，她冷眼觀察，得出一結(jié)論。
這姑母修煉很到家了，一舉手一投足，哪怕落淚也楚楚動(dòng)人，果然不是簡(jiǎn)單人物。
她微微垂首，不語(yǔ)。
任氏母女哭了一陣，很快在諸人的寬慰下止了淚，進(jìn)里間整了妝容，楚姒跪在蒲團(tuán)上給母親叩了首，被攙扶起，諸人重新落座。
任氏笑道：“幸世子爺不在，一把年紀(jì)哭哭啼啼，怕要丟盡老臉?！?br/>
傅縉是男賓，正在前頭由男人們接待，不過(guò)稍后會(huì)進(jìn)來(lái)拜見(jiàn)任氏。
楚姒眸光微微一閃，輕笑：“母親喚承淵就是，世子爺可是您的外孫子?！?br/>
承淵是傅縉的字，楚h忍不住瞄了她一眼，害了人家媽，笑語(yǔ)晏晏若無(wú)其事，連在自己親娘面前也不露半點(diǎn)端倪。楚h垂目。
任氏卻大為欣慰：“是，是，母親老糊涂了?！?br/>
她笑語(yǔ)一番，又問(wèn)：“你能待幾日？何時(shí)歸京？”
歸京前，兩家的親事必會(huì)定下，這言下之意？楚h母女等人俱抬目，屏息看向正挨著任氏就坐的楚姒。
“我不過(guò)內(nèi)宅婦人，多待幾日無(wú)妨，只承淵卻有公職在身，怕最遲后日，就要?jiǎng)由?。?br/>
楚姒輕輕一笑，眸光一轉(zhuǎn)，投向各自端坐在母親身邊的二個(gè)侄女。
她招了招手：“這是我兩個(gè)侄女么？都這般大了，快快過(guò)來(lái)，讓姑母好生看看?！?br/>
言下之意，時(shí)間確實(shí)很緊，這是要馬上定下人選了。
楚h余光見(jiàn)堂妹捏帕的手一緊，須臾立即放松，楚h必是十分緊張的，但她也沒(méi)亂了分寸，長(zhǎng)幼有序，她等堂姐站起，她才緊隨而后。姐妹并肩而行，行至近前一福，“請(qǐng)姑母安。”
“好孩子，快快起罷。”
此行主要目的，楚姒微笑捋下兩個(gè)羊脂玉鐲套過(guò)去時(shí)，已不動(dòng)聲色觀察對(duì)面二少女。
妙齡少女，風(fēng)姿初綻，麗色動(dòng)人，但她選人，卻不是以顏色為標(biāo)準(zhǔn)的。上下打量間，她笑問(wèn)：“日常愛(ài)玩些什么？姑母年頭送回的花鈿可合用？”
楚h為長(zhǎng)，她先答，拘謹(jǐn)一句：“極好，侄女日常針黹裁衣，陪伴母親?！?br/>
規(guī)規(guī)矩矩的回答，不出挑也毫無(wú)差錯(cuò)，話罷，她訥訥低頭，沉默不語(yǔ)。
楚h卻神色歡快，笑道：“姑母那花鈿好極，鄧州都沒(méi)有這款式，我在秋娘她們跟前可是威風(fēng)了一回?！?br/>
她笑道：“明兒入秋，姑母可莫忘了我?！?br/>
笑語(yǔ)晏晏，親近卻不過(guò)分，落落大方，心思卻不難揣測(cè)。只一個(gè)回合，二者相較，高下立見(jiàn)。
楚姒心思微動(dòng)，看來(lái)父親來(lái)信換人，倒是樁好事。那大丫頭不管是真木訥假木訥，心思深更難操控。
她已有了主意，又多與楚氏姐妹說(shuō)了一陣，仔細(xì)觀察，更加篤定。
這時(shí)，仆婦來(lái)稟：“老爺大爺二爺，陪同傅世子往后頭來(lái)了?！?br/>
傅縉來(lái)了。
笑鬧聲登時(shí)一停，楚姒心念急轉(zhuǎn)，立即對(duì)楚h招手：“大丫頭，到姑母身邊來(lái)?！?br/>
傅縉不會(huì)多出入女眷聚集的后院，此一來(lái)，正要把聯(lián)姻人選定下。
楚姒固然長(zhǎng)袖善舞，但人選都定下了楚家臨時(shí)想換，這就繞不過(guò)傅縉。
楚姒看中人選，傅縉若點(diǎn)頭，這事才算成。
但這繼子，怎會(huì)如她的愿？
她略一思索，命侍女端來(lái)圈椅，就放在她身側(cè)，含笑挽了楚h的手臂：“來(lái)，陪姑母說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
楚h繃不住了，咬了咬唇，微露憤色。
楚h心念急轉(zhuǎn)，卻隱隱明白了楚姒的心思。
看來(lái)，這繼母子二人不但貌合神離，且也心知肚明對(duì)方的心思。
看來(lái)自己的表現(xiàn)是達(dá)到意料中的效果了，她微微松了一口氣，站起福福身，沉默坐到楚姒下首去。
不多時(shí)，人聲漸近，是楚源率兒孫與傅縉來(lái)了。
楚h于夢(mèng)中倒知曉對(duì)方是何模樣，但太過(guò)血腥她不愿回憶，真人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，她也抬目看去。
只見(jiàn)諸人簇?fù)硐?，有一深青色廣袖深衣的年輕男子繞出大石屏，烏發(fā)以玉冠悉數(shù)束起，劍眉鳳目，唇紅鼻高，膚色白皙有光澤，極俊美的一個(gè)男子，他如魏晉名士，風(fēng)流盡顯。
和夢(mèng)中的鐵血?dú)⒎ソ厝徊煌?，哪怕容貌一般無(wú)二，氣質(zhì)迥異到了極致。
竟是判若兩人！
楚h早知此人偽裝了得，有心理準(zhǔn)備，但驟眼親見(jiàn)依舊驚異，她趕緊收斂心神，和眾人一同站起，互相見(jiàn)禮。
見(jiàn)禮畢，寒暄一陣，楚姒輕笑：“承淵已及冠，男大當(dāng)婚，這趟前來(lái)，正好換了庚帖?！?br/>
“都是一家人，也不說(shuō)外道話。”
她對(duì)端坐的繼子道：“我頗喜我大侄女，欲攜她進(jìn)京陪伴，承淵以為如何？”
這話的意思很明白，她選中了楚h，問(wèn)傅縉意下如何？
話罷，楚姒含笑看了身邊的楚h一眼，拍了拍她的手。
婚事關(guān)鍵，在此一刻。
楚h心神立即繃緊，她屏住呼吸，微微抬目看瞥向斜對(duì)面的傅縉。
堂上落針可聞。
傅縉微微含笑，如沐春風(fēng)，視線在繼母臉上掠過(guò)，落在楚h身邊，又一轉(zhuǎn)，掃過(guò)下首已微微引頸的楚h身上。
心思百轉(zhuǎn)，撫過(guò)袖口微褶，他抬目：“甚佳，就依夫人所言?！?/p>