兩人目光相觸，都有一瞬間的怔然。
七娘子咬著唇咽了咽喉頭梗塞，才款款施禮，“連世叔?！?br/>
連太監(jiān)擺了擺手，踱到七娘子身邊，同她一道觀賞起了這華美的繡品。
“這副繡屏，是當(dāng)年你父親賀先帝四十大壽的禮物?！彼穆曇舻降缀艘唤z閹人特有的尖細(xì)。“先帝在世時(shí)，每逢壽辰，是一定要取出來(lái)親自賞玩的。直到龍馭上賓之后，我費(fèi)了好些手腳，才從內(nèi)庫(kù)里淘換出來(lái)，到手也不過(guò)三年?！?br/>
閹人們窮苦，手腳干凈的并不多，只是要偷也都是撿好脫手的小件，這樣張揚(yáng)的大件，只怕也就是連太監(jiān)這樣有本事的大太監(jiān)，能想辦法淘換出來(lái)，私室收藏了。
七娘子又踱到了板壁邊上，一張張繡品看過(guò)來(lái)，果然也都是九姨娘的手筆。凸繡法雖然后來(lái)為纖秀坊所得，但畢竟和九姨娘親手繡出來(lái)的成品有明顯差異，像七娘子這樣隨侍在九姨娘左右，得過(guò)她幾分真?zhèn)鞯闹槿?，自然是一眼就能分辨?br/>
只是這一間屋子里的大小繡品，就不下百件。
七娘子只覺(jué)得喉頭梗塞、胸中塊壘，隨著她的每一眼而漸次增強(qiáng)：看著這間屋子，就像是看著九姨娘的一生。盡管她已經(jīng)入土多年，但在這間屋子里，在她一生的所有作品中，那個(gè)很少有人見到的，對(duì)自己的手藝有絕對(duì)信心的，抱著無(wú)限的希望與盤算的少女，卻似乎又活了過(guò)來(lái)，在這些精致的作品后，對(duì)每一個(gè)參觀者盈盈微笑。
她快步踱回了金龍破海大屏風(fēng)前頭，氣息甚至已經(jīng)有些紊亂。
“這是她在蘇州繡的最后一副大件。”七娘子瞪著眼前的鵝黃錦緞，澀然開口?！皼](méi)有多久，她就有了身孕……然后便去了西北?！?br/>
這屋中的所有繡品，都是九姨娘在生育之前所作。那是她一生中最美好的時(shí)光，正因?yàn)榇?，在一針一線后頭浮現(xiàn)的，是一個(gè)快樂(lè)的少女乃至少婦……
而七娘子所熟悉的，卻是一個(gè)已經(jīng)被生活壓垮的失敗者。
她從來(lái)不知道，回味起九姨娘當(dāng)年的甜，會(huì)讓她的心頭這樣苦澀。
連太監(jiān)就輕輕地嘆了一口氣。
“你娘親在西北的那些作品，不過(guò)是按尋常繡帕的價(jià)錢賣的，到手的人，也就并沒(méi)有太珍惜。這些年來(lái)我著意搜尋，所得無(wú)幾……不知為什么，我也很不愿將它們陳列進(jìn)來(lái)。”
這位中年人的語(yǔ)調(diào)里就多了幾分苦澀，“我畢竟年紀(jì)大了，縱使大錯(cuò)已經(jīng)鑄成，回頭再看的時(shí)候，卻總還是愿意想到她最好的模樣。”
七娘子首次別轉(zhuǎn)過(guò)頭，直直地看進(jìn)了連太監(jiān)眼底。
連太監(jiān)也正看著她，但他的眼神卻是虛無(wú)的，他似乎想要透過(guò)七娘子的臉龐，去追尋另一個(gè)已經(jīng)不在世上的人，這眼神里的哀痛，濃得再也化不開。
七娘子一下就覺(jué)得有些窒息。
“世叔見我?！彼偷剞D(zhuǎn)過(guò)身，不敢再看那精美的工藝品。“總不是只為了給我看一看這些……”
她慌亂地沖著這滿室活生生的回憶揮了揮手?！斑@些過(guò)去的傷痕?！?br/>
連太監(jiān)的視線依然沒(méi)有放松，然而七娘子自己知道，她與九姨娘、大老爺都生得不像，在西北的時(shí)候，九姨娘就常常說(shuō)——
“你就只有眼睛像我！”九姨娘的神態(tài)是快樂(lè)的，手中活計(jì)不停，面上卻難得地現(xiàn)出了笑容?！皬男∥已凵窬土?，要不是這些年做多了繡活，眼水干了這眼神才昏黃起來(lái)。要不然啊，也是水淋淋的，人家說(shuō)，就像是兩泓陸羽井！”
“你就只有眼睛像她?！边B太監(jiān)伸出手，然而那手指沒(méi)有觸到七娘子的臉頰，就又放下了，他推后了幾步，好像這未完成的一觸，已經(jīng)灼傷了自己的指尖。“就像是井水……清粼粼的……”
他的聲音里已經(jīng)有了一絲顫抖?！翱傄竭@么多年之后，才知道年輕時(shí)太不懂事。”
這個(gè)儒雅的中年人深吸了一口氣，似乎又平靜了下來(lái)，他轉(zhuǎn)過(guò)身，在板壁前站著，輕輕地觸了觸那光滑的玻璃，才低沉地問(wèn)七娘子?！澳隳镌嵩谀睦?？”
“西北楊家村祖墳里，有她一席之地?！逼吣镒映料卵郏睬那牡卣{(diào)勻了呼吸。
只看連太監(jiān)的表現(xiàn)，就知道他對(duì)九姨娘，只怕還未能忘情。
情深如此，卻又為什么落得這樣的下場(chǎng)？
她很想知道，她非常想知道當(dāng)年九姨娘一事的細(xì)節(jié)，自從在梁媽媽口中得到了她所謂的‘真相’，七娘子就恨不得穿梭時(shí)空回到當(dāng)年，親歷一遍九姨娘的生活，來(lái)判定誰(shuí)是誰(shuí)非。
曾經(jīng)她以為大太太是毀掉九姨娘一生的罪魁禍?zhǔn)?，所以?bào)復(fù)也不過(guò)是很簡(jiǎn)單的一回事，她的所有哀痛，都可以在大太太身上找到宣泄的出口。她想過(guò)那么多報(bào)復(fù)她的辦法，有些要花費(fèi)數(shù)十年，而有些甚至?xí)詧?bào)恩的面目出現(xiàn)。
然而，當(dāng)她聽到‘真相’的那一刻，七娘子才驚覺(jué)自己原來(lái)那樣善于自我欺騙。
大老爺、連太監(jiān)、黃繡娘、封大爺，這些人對(duì)九姨娘的人生悲劇，是否也有責(zé)任？而她是誰(shuí)，有什么資格代九姨娘決定誰(shuí)是誰(shuí)非，誰(shuí)該承受報(bào)復(fù)，誰(shuí)可以逍遙于她的復(fù)仇之外？她這么肯定地認(rèn)為大太太是罪魁禍?zhǔn)祝欠裰皇且驗(yàn)樵谶@所有人中，大太太才是最弱小的一個(gè)，是她的能力范圍之內(nèi)的那個(gè)人？
但她又該怎么去追尋真相？
七娘子深吸了一口氣，她抬起眼，正面對(duì)上了連太監(jiān)的注視，調(diào)整著自己的狀態(tài)，盡量抬起了她的架子。
這個(gè)年長(zhǎng)者在帝國(guó)最有權(quán)勢(shì)的男人身邊工作，他雖然態(tài)度溫和，但總有一股說(shuō)不出的氣勢(shì)，讓人在他跟前不禁多了幾分小心。
而七娘子只是平視著他的雙眼，她緩緩問(wèn)，“連世叔，當(dāng)年究竟發(fā)生了什么事，我……很想知道?！?br/>
連太監(jiān)的瞳仁就縮緊了，他一下從對(duì)九姨娘的沉湎中蘇醒了過(guò)來(lái)，尖銳而冰冷地望向了七娘子。
七娘子的這一問(wèn)，其實(shí)已經(jīng)觸犯了社交場(chǎng)上不成文的規(guī)矩：太監(jiān)凈身又叫出家，出家前的往事按理是從來(lái)不當(dāng)著本人談?wù)摰?。畢竟如果有一條別的路走，誰(shuí)會(huì)愿意揮刀自宮？連太監(jiān)自己可以懷念，但七娘子要問(wèn)往事，可以說(shuō)已經(jīng)觸及了他心底最痛的傷疤。
在這一刻，連太監(jiān)已經(jīng)不是那個(gè)謙和的中年人，他的神色一森冷下來(lái)，無(wú)形間就有了一股迫人的氣勢(shì)，恐怕就算是大老爺發(fā)怒時(shí)，不過(guò)也就是這么怕人了。
七娘子卻不為所動(dòng)，只是平穩(wěn)地與連太監(jiān)對(duì)視著，任憑那雙剪水雙瞳里，反射出連太監(jiān)的怒容。她也依然靜若止水。
連太監(jiān)忽然又像是泄了氣的皮球一樣軟了下來(lái)。
他率先挪開眼神，好像承認(rèn)自己的失敗一樣，背轉(zhuǎn)過(guò)身，又踱到了屋角，仔仔細(xì)細(xì)地鑒賞起了那里的一副銀線亂針花鳥人物。
“當(dāng)年的故事，其實(shí)說(shuō)起來(lái)也很簡(jiǎn)單?！彼捴屑怃J的聲調(diào)，似乎是出自閹人的生理架構(gòu)，又似乎是出自本人激越的心情?！盁o(wú)非是一個(gè)叫做鄭連繼的無(wú)知少年，做盡了無(wú)情無(wú)義之事便痛痛快快地死了，活下來(lái)的，則是無(wú)名無(wú)姓的連太監(jiān)。”
七娘子保持沉默，她沒(méi)有挪動(dòng)腳步，只是在這一屋錦繡之中，靜靜地面對(duì)著連太監(jiān)的背影。
“你娘和我自小一起長(zhǎng)大，鄭家同封家也算是拐著彎兒的親戚，住得又近。由少到大，我時(shí)常往封家走動(dòng)，一開始只是因?yàn)楹湍愦缶司苏劦脕?lái)，后來(lái)呢，你娘也有十一二歲了，人出落得很秀麗……兩家家境差得不遠(yuǎn)，等到你娘十三歲的時(shí)候，我就托人上門說(shuō)親?！?br/>
故事的開始當(dāng)然是平凡的，連太監(jiān)深吸了一口氣，聲調(diào)略略有些破碎，又續(xù)道。
“可你娘學(xué)了凸繡，那是封家絕技，你外祖父當(dāng)時(shí)已經(jīng)去世，外祖母也多病，家道已經(jīng)中落，全仗著你舅母善于理家，你娘又能變著法子貼補(bǔ)家用，才能逐年經(jīng)營(yíng)下去。你大舅舅就有心將你娘多留幾年，再為她物色一戶好人家嫁了。以她的手藝，一般的人家，只有爭(zhēng)著上門來(lái)聘的。”
“我上門提親時(shí)，你娘自個(gè)兒是應(yīng)了，可你大舅舅嫌鄭家太窮，將來(lái)你娘過(guò)門后，恐怕會(huì)把凸繡法帶走……他就開了一千兩的聘禮，想讓我知難而退?！?br/>
“若是個(gè)尋常女子，怕也就這么認(rèn)命了。但封虹自小性格就剛強(qiáng)，這一次也不例外，那天晚上她拉著大嫂作陪，偷偷地從后門進(jìn)了我家，問(wèn)我這聘禮中還差多少銀子，她來(lái)想辦法補(bǔ)齊?！?br/>
連太監(jiān)的音調(diào)就悠遠(yuǎn)了起來(lái)，無(wú)限的苦澀中，染上了星星點(diǎn)點(diǎn)的甜。
“我雖然又驚又喜，但家里傾其所有，也只能拿出三百兩銀子。碰巧當(dāng)時(shí)同鄉(xiāng)有邀我販綢緞去京城的，七姑娘怕不知道，就是現(xiàn)在，綢緞生意都大有賺頭。有時(shí)候花色選得巧，走一趟賺個(gè)一倍的利，也不是什么罕見的事。你娘就自己拿了二百兩出來(lái)做本錢，讓我?guī)Я诉@五百兩銀子，在蘇州販了布料上京去賣。如此來(lái)回兩三趟，千兩聘禮，也就出來(lái)了?！?br/>
“當(dāng)時(shí)總是太年輕，也不去問(wèn)這銀子是哪里來(lái)的。欣然受了，又允了她一定早日歸來(lái)……就同幾個(gè)老鄉(xiāng)做伴，一道上路往京城去了……”連太監(jiān)的聲音漸漸就苦澀了下來(lái)?！耙宦飞掀鋵?shí)也沒(méi)有什么大事，只是同行的有蘇州本城父母官的長(zhǎng)隨，仗著主人身份，總是橫行霸道。一個(gè)米商看不過(guò)眼，兩個(gè)人時(shí)?？诮??！?br/>
“等走到通州的時(shí)候，當(dāng)晚兩人又爭(zhēng)吵起來(lái)。那長(zhǎng)隨一怒之下，便當(dāng)著我們幾人的面，拔刀把米商給捅死了——這出了人命官司，還不得進(jìn)衙門？偏巧通州知府和蘇州的那位官老爺，又是同年……同行的幾個(gè)商人都是老于世故之輩，他們串通在一起上下打點(diǎn)，又買了供，竟然有好幾個(gè)人栽贓給我，說(shuō)我挑撥離間，挑唆那長(zhǎng)隨殺人，長(zhǎng)隨本人不過(guò)是年輕沖動(dòng)?！?br/>
連太監(jiān)頓了一頓，又自失地笑了笑。
“所幸我身上還有些銀子，又有兩個(gè)忠厚長(zhǎng)者不肯串供，糊里糊涂也就被放了出來(lái)。卻已經(jīng)是登冊(cè)的戴罪之身，什么時(shí)候官府高興了要再審案，什么時(shí)候就是我再進(jìn)牢里的日子?！?br/>
他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，拉長(zhǎng)了袖子給七娘子看，“這左手的三根指甲，就是在牢里被拔去的，一輩子再長(zhǎng)不出來(lái)了?！?br/>
“這一番無(wú)妄之災(zāi)后，我身上五百兩銀子散落殆盡，不敢在通州逗留，更沒(méi)有臉面——也沒(méi)有錢回蘇州去，彷徨無(wú)計(jì)之下，只有進(jìn)京城找了一份活計(jì)，平時(shí)省吃儉用，四處掮了貨物去賣，兩三年后，居然也積攢了些銀子，有了回蘇州的路費(fèi)?！?br/>
“當(dāng)時(shí)我年紀(jì)漸長(zhǎng)，明白了不少世事。已經(jīng)知道你娘拿出來(lái)的二百兩銀子，一定是封家自己的私蓄。以封大爺一毛不拔的性子，怎么可能善罷甘休。因此我心急著回去領(lǐng)罪，就辭了差事，躲躲藏藏地回了蘇州?！边B太監(jiān)嘆了口氣?！肮?，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)封家著急用錢，居然拿不出來(lái)，大嫂和你娘都頗受了些苛責(zé)，你娘吃不下氣，便進(jìn)了繡房做活。我輾轉(zhuǎn)托人，又見了她一面。那時(shí)候她十六七歲……正是你現(xiàn)在的年紀(jì)?！?br/>
他的聲音悠遠(yuǎn)了。
“我把原委一說(shuō)，沒(méi)想到她非但沒(méi)有怪我。還寬慰我說(shuō)銀子已經(jīng)被她還上，叫我不要擔(dān)心，反過(guò)來(lái)還問(wèn)我家計(jì)有沒(méi)有著落。我這一世人過(guò)得坎坷，家事零落，只有你娘全心全意那樣對(duì)我好。當(dāng)時(shí)我心底暗下決心，只要我還有一口氣，就一定不會(huì)辜負(fù)你娘的深情。我說(shuō)我有了些銀子，預(yù)備托人洗去罪籍，在城外開個(gè)小鋪面，一輩子也就有了著落。只是那千兩聘禮，我是出不起的?！?br/>
“你娘一點(diǎn)都不在意，她說(shuō)從前是她太傻，千兩聘禮不要也罷，就是私奔隨我都肯。問(wèn)我愿不愿等她幾年，等她同繡房約滿，再出來(lái)成親……我，我喜歡得不得了，又怎么可能不愿？”連太監(jiān)忽然間又轉(zhuǎn)過(guò)了身子，呼吸急促而破碎。“那小半年是我一世間最開心的日子，我一個(gè)月能見她一次，聽她身邊要好的伴當(dāng)說(shuō)，她在攢嫁妝。我私底下也過(guò)得刻苦，想著現(xiàn)在省一些，將來(lái)的日子就好一些?！?br/>
“可我沒(méi)有想到，我到現(xiàn)在也不明白，世事怎會(huì)那樣弄人。才過(guò)了小半年，有一日那米商的家眷忽然找上門來(lái)，口口聲聲，說(shuō)我使了銀子逃了罪，要我給死人抵命。當(dāng)時(shí)知府還在任上，我要攀咬他家，恐怕就是個(gè)死。前思后想，也就只有先避避風(fēng)頭。臨行前我去見你娘，她硬是塞給我五百兩銀子，叫我?guī)е郎怼?br/>
連太監(jiān)干澀地笑了，“七姑娘，您看看她心腸多好。我這一走，什么時(shí)候再回來(lái)都不知道，她也不管不顧，只是要我?guī)г谏砩?。?br/>
他的聲音低落了下去?！澳鞘俏业牡诙€(gè)錯(cuò)。我又沒(méi)有問(wèn)這銀子是哪里來(lái)的，我收了。我讓她和我一塊走，可她說(shuō)楊家勢(shì)力大，恐怕她走脫，是要派人來(lái)追的?！?br/>
“也就是那么巧，這件事居然傳到了那長(zhǎng)隨耳朵里。他怕事情敗露的心思，只怕比我更甚，三言兩語(yǔ)之下，官府也發(fā)文來(lái)追我。我被逼得走投無(wú)路，顛沛流離了一年多。再想方設(shè)法回了蘇州，想著你娘只怕已經(jīng)約滿出了纖秀坊……”
連太監(jiān)一下收住了話頭，不再往下敘述。
之后的故事，七娘子只怕也可以想像得到了：當(dāng)時(shí)正是九姨娘最當(dāng)紅的時(shí)候，江蘇布政使家的紅姨娘，同一個(gè)逃犯的妻子，似乎明眼人之間，都知道該怎樣選擇。
“那長(zhǎng)隨……”她輕聲轉(zhuǎn)開了話題。
連太監(jiān)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，微微笑了。
“你也在蘇州住過(guò)啊，七姑娘。”
七娘子一下噤若寒蟬。
她怎么就把這事給忘了？
昭明末年蘇州知府程家先被揭發(fā)貪墨，圣意尚未裁決，大老爺還和七娘子閑話過(guò)‘不知道上頭誰(shuí)要整程昱’，緊接著程家全家一百多口老老小小帶奴婢下人一夜之間在蘇州暴斃，是蘇州有名的大懸案。程家的兩個(gè)小姐，她還見過(guò)，同五娘子、六娘子很是唏噓了幾日。
“君子報(bào)仇，十年不晚。”連太監(jiān)似乎又成了那個(gè)不怒自威的當(dāng)權(quán)者，他倒背雙手，深吸了一口氣?！皥?bào)恩又何嘗不是如此？我一直當(dāng)你娘在楊家日子過(guò)得不錯(cuò)……沒(méi)想到聽子繡說(shuō)起，這些年來(lái)侍奉她左右的，也就只有你這個(gè)親生女兒。想來(lái)她對(duì)我所施深恩，我也只有報(bào)答在你身上了。七姑娘有什么心事，只管同我說(shuō)起，但凡有用得上我的地方，鞍前馬后，連某都不會(huì)推辭的！”
七娘子深深地看了連太監(jiān)一眼。
這個(gè)中年人臉上的表情，的確是真誠(chéng)的，他看著七娘子的眼神里，又有了些悠遠(yuǎn)地茫然，似乎想要透過(guò)她的臉龐，去尋找那之后的人。
她吸了一口氣，將紛亂的心緒，全都吐了出來(lái)。
“連世叔的好意，小七心領(lǐng)了。”她上前幾步，誠(chéng)懇地看向了連太監(jiān)?！暗雸?bào)恩，是您的遺憾。小七卻沒(méi)有一點(diǎn)身份來(lái)接您的好意，當(dāng)年的是是非非，已經(jīng)隨著娘的身故深埋地下。您就是對(duì)我再好，我也不能回報(bào)?！?br/>
她頓了頓，又搶在連太監(jiān)之前續(xù)道?！盎蛘吣Ｍ夷艽砟飦?lái)原諒、來(lái)寬恕什么，但有些遺憾，是您再想去彌補(bǔ)，也無(wú)法彌補(bǔ)得上的……娘從來(lái)沒(méi)有對(duì)我說(shuō)起過(guò)您的事，我也不知道她心底到底還有沒(méi)有怨，或者只是更希望您能活在世上，又或者早已忘懷了往事。究竟男女情事，也不是外人可以任意評(píng)判的?！?br/>
“這張繡帕，是娘生前為自己繡的嫁妝，輾轉(zhuǎn)了幾手，又回到了我身邊，如今將它轉(zhuǎn)贈(zèng)給您，也算是把她的一部分精氣神，嫁到了您身邊吧?！?br/>
她伸手入懷，掏出了這張?jiān)缫褱?zhǔn)備好的泛黃繡品，上前幾步，輕輕地塞到了連太監(jiān)手里。
連太監(jiān)面色木然，似乎對(duì)七娘子的一舉一動(dòng)都沒(méi)有反應(yīng)，只是沉浸在了自己的世界里，這張繡帕勉強(qiáng)在他掌心滯留片刻，就因?yàn)橹魅瞬⑽次站o，從指間滑落了下去。
絲緞翻飛中，那一對(duì)活靈活現(xiàn)的鴛鴦似乎也生動(dòng)了起來(lái)，翩翩在空中飛舞了一段短短的路，終究又落到了塵土里。
七娘子嘆了口氣，又自搖了搖頭，再掃了那明黃大屏風(fēng)一眼，又迅速地調(diào)開了眼神，轉(zhuǎn)身快步出了這間讓人窒息的屋子，將一段過(guò)往關(guān)在了腦后。
才出了門，她就訝異地掃了階下一眼。
“子繡表哥？”
錦衣青年本來(lái)正俯身細(xì)看一株盛放的君子蘭，聽到七娘子的聲音，便抬起頭來(lái)，沖她一笑。
“我來(lái)接你?！?lt;/br>