原來，邵陽府大人與沐云帆是舊識，倆人曾在西夏銀州結(jié)識。沐云帆是商賈世家的貴公子，少以才學(xué)知名，精通史書音律，又好武學(xué)經(jīng)書，曾拜師于遼東胡家、西域玄宗、南疆五毒等諸多名家門派。因?yàn)樯詾⒚?，放浪不羈，不喜歡迎來送往，也厭倦了家族內(nèi)部的明爭暗斗，以及形形色色的體制束縛，便掙脫了仕途功名的羈絆，索性寄情于風(fēng)月，縱橫于四海山水，尋訪名山大川，立志攬盡天下風(fēng)土人情，結(jié)交各路英雄豪杰，實(shí)現(xiàn)兒時(shí)“志在四方”的抱負(fù)。

    “哪里，哪里!沐少睿智無雙，心思機(jī)敏，蒞臨邵陽，

    還沒進(jìn)城門，就破了一樁懸案，在下佩服！”說著，知州便囑咐官差把老嫗拖下，打入牢獄，先行仗棍三十！并將賣絹所得贓款還與少年。

    老嫗痛哭流涕，懇求寬恕，哭喊道：“大人，老婦的先夫早逝，實(shí)在是因?yàn)榧依镓毟F，兒子患病臥床不起，媳婦剛進(jìn)門吃不了苦跑回娘家，已經(jīng)無米下鍋、無錢治病才不得已干出這等蠢事的呀！”沈周聽見嘶聲裂肺的哭聲，煩躁不已，他呵斥屬下道：“還不快把這敗壞我應(yīng)天淳樸民風(fēng)的刁婦關(guān)押起來，以儆效尤！”

    正當(dāng)此時(shí)，沐云帆卻轉(zhuǎn)變態(tài)度，為老嫗求情道：“老婦年過杖鄉(xiāng)之年（花甲之年），因?yàn)榫茸有那?，才干出違法之事，念在父母恩情的倫理以及‘老吾老以及人之老’憐憫之情，還望大人法外施恩，網(wǎng)開一面！”

    “可是這婦人滿口謊言，如何信得過她？”沈周疑惑道。

    “這次應(yīng)該不假。她的雙手又黑又粗，滿是老繭，一看就知道生活過的一直很艱難。她剛才用來包裹銅錢的皮紙，散發(fā)著一股刺鼻的中藥材氣味，想必定時(shí)長期被用來包裹藥材，由此判斷她的家人的確有人患病多日了?！便逶品忉尩?。

    少年一聽，也拜倒在地，向知州大人請?jiān)笧槔蠇炃笄椤?br/>
    沈周見在沐云帆誠懇說辭的煽動(dòng)下，圍觀人群隨即躁動(dòng)起來，只好對老嫗從寬處理，吩咐衙役為其松綁道：“既然事出有因，受害人也為你這罪人求情，本官姑且這次就寬饒你，對此不追究，但若發(fā)現(xiàn)還有下次，定當(dāng)從嚴(yán)重懲，絕不姑息！”老嫗連連謝恩后，又拜倒在沐云帆和少年面前，泣不成聲道：“今早老婦冒雨出門原本想為兒子上山采藥，不想滋生邪念，多謝恩公不計(jì)前嫌，放老婦一馬，大恩大德，唯有在次拜謝！”。

    沐云帆上前扶起老嫗，關(guān)切言語道：“老人家，情非得已之時(shí)才做情非得已之事，這兒有50兩碎銀，你快救你兒性命去吧！”說著，便從衣袖中取出銀兩放在婦人手上。剎時(shí)，人群中傳來陣陣掌聲和喝彩聲。

    老嫗再次拜謝后，破涕為笑離開。少年也準(zhǔn)備帶著另外半匹絲絹和衙役遞給的貨錢感恩離開。沐云帆笑笑，對其言道：“今天這么一折騰，也耽擱了小伙子你做生意，你的善良和寬容將賦予這剩下的半匹絲絹更好的價(jià)錢，大家說對不對！”沐云帆提高了聲調(diào)，英武瀟灑的神態(tài)更多了幾分輕靈跳脫。

    “對！”一聲響亮回聲從人群中異口同聲地發(fā)出，圍觀人頭更是躁動(dòng)起來……

    “我替小兄弟謝謝大家！”沐云帆仿佛一個(gè)收放自如的彈簧，能夠隨時(shí)抓住觀眾興奮點(diǎn)。他擲地有聲地對圍觀人群表示感謝，并回過頭對少年道：“我同樣以50兩購買你剩下的這半匹絲絹，作為我對應(yīng)天城淳樸民風(fēng)的無尚敬意，希望你能夠給予我這個(gè)榮譽(yù)，讓我有幸將這份敬業(yè)贈(zèng)與我們深得民心和愛戴的青天知府大人！”言語中，深情款款流露，細(xì)微之處流露出的不俗才華和品位，在人群中激起千層浪，令眾人感動(dòng)不已。

    頓時(shí)，四周掌聲雷動(dòng)，氣氛熱烈，更有春心蕩漾的少女上前為沐云帆獻(xiàn)上鮮花。最終，少年滿懷高興地將絲絹賣給了沐云帆，沐云帆隨即將貨物作為見面禮，送到沈周身旁衙役手中。

    “沐少呀，你真乃神人也，能夠?qū)⑽抑莞怀鲇炄隋X財(cái)?shù)聂[劇演繹為‘仁義禮智讓’的傳世佳話，博得滿堂眾彩，為應(yīng)天城爭得了口碑呀！”沈周不禁稱贊道。

    回到知府，沐云帆被奉為座上客，沈周命下人沏上最上等的烏龍茶，準(zhǔn)備佳肴熱情款待。兩人寒暄述舊起來。

    沐云帆告之，自己打算在應(yīng)天(南京，又稱金陵)地帶停留多日，一方面縱情山水，一方面考察商機(jī)。

    “江南佳麗地，金陵帝王洲。應(yīng)天東接富饒長江三角洲，南靠寧鎮(zhèn)丘陵，西倚皖贛山區(qū)，北連沃土江淮平原，素有‘東南門戶，南北咽喉’之稱，市列珠璣，戶盈羅綺，商機(jī)廣闊。”沐云帆侃侃道:“我慕名‘金陵自古繁華’而來，也想領(lǐng)略‘六朝煙月之首，金粉薈萃之都’的萬種風(fēng)情。”說著，莞然一笑，目若秋波。

    “沐少，想不到，時(shí)隔多年，這塊殘玉您還留著?！鄙蛑苣曋瘢宦暩锌溃骸澳媸俏颐械馁F人，這片殘玉又讓我回到了從前在西夏做經(jīng)略安撫使的日子?！?br/>
    “這么好的和田軟玉，我自然得小心翼翼地收留著，要知道它可是稀缺珍罕、寓意吉祥的貢品。我說過待重逢之日就是它完璧歸趙之日哈！”沐云帆泯了一口茶，緩緩道：“我也不是什么貴人，只是過客。這不，我又從大人您的地盤上打馬而過來了哈！”

    “老爺，原來這玉是貢品，難怪沐公子說它能‘預(yù)言吉兇，映照古今’呢！”侍衛(wèi)長恍然大悟道。

    “呵呵，它不僅能夠‘預(yù)言吉兇’，而且還能逢兇化吉呢！”沈周欣欣然道：“這個(gè)寶貝可是讓老爺我在鬼門關(guān)上走了一遭，若不是沐少的良策喚起‘魔咒’，我沈府的家眷恐怕已經(jīng)在老爺我的墳頭哭過4個(gè)春秋了哈！”說著，沈州從家中一個(gè)塵封多年的匣子里取出另一塊斷玉，兩塊斷玉湊在一起，竟然組成一只“玉桶”。

    自唐以來，西夏屬于番漢聯(lián)合政治，以黨項(xiàng)族為主導(dǎo)，漢族與其他族群為輔，主要處于列強(qiáng)環(huán)視的河西走廊與河套地區(qū)。宋朝在河?xùn)|、陜西、河北等地設(shè)置了經(jīng)略安撫使司，兼任所駐州府的最高長官，但只能管兵而不具備發(fā)兵的權(quán)力，同時(shí)受其他官吏的監(jiān)察和制約。

    宋真宗趙恒咸平元年，也正是4年前，因?yàn)槌缟形飨牡姆饘W(xué)禮俗，沐云帆慕名前往銀州高臺(tái)寺參悟禪理，登上塔頂，憑窗眺望，古城風(fēng)光和塞上景色盡收眼底，且天地連接處一線黃河，又見見香火鼎盛，游人不絕，“東土名流”、“西天達(dá)士”往來頻繁，興致勃然，脫口道：“高臺(tái)現(xiàn)慈云，觀千頃悅色，盡是三空妙諦；寶寺映佛天，聽晨鐘暮鼓，無非一點(diǎn)禪機(jī)?！闭杀粫r(shí)任西夏五州經(jīng)略史的沈周撞上，覺此人才華橫溢，氣宇不凡，便在談笑間有了往來。

    直到有一日，沈周氣喘吁吁找到沐云帆下榻的客棧，一臉晦氣，掌心攤開兩塊殘玉，慌神道：“沐少，這回我算大難臨頭了！”原來，西夏夏毅宗之母沒藏太后為向宋真宗表示附庸大宋的誠意，特命工匠用上等和田玉制作了一對玉桶作為貢品，送到沈府，不料府上官吏在運(yùn)往汴京的途中，一只玉桶被意外打碎，一對玉桶變成了單只。

    “《易經(jīng)》中水代表財(cái)富，玉桶裝水，即是裝財(cái)，寓意“盆滿缽傾”，如今碎了一只，是不吉之兆，更是失職之責(zé)，輕則被官貶，重則被免職呀！”沈周焦急道。

    “恐怕比預(yù)想的還要壞！”沐云帆聽后解釋道：“沒藏太后之所以選擇雕琢‘木桶’贈(zèng)給圣上，最大的寓意不是財(cái)富，而是江山，象征‘有備無患’、‘固若金湯’，如今碎了一只，不只是不吉之兆，更是大兇之兆，輕則人頭落地，重則株連九族！”

    沈周一聽，幾乎癱坐在地上，定了定神道：“沐少，您足智多謀，見識卓越，可要救我呀！”說著，潸然淚下。

    沐云帆倒是輕松，他笑著勸說沈周道：“打碎一只玉桶，不足擔(dān)憂，你只管放心回京進(jìn)殿面圣，只要照我說的話講，一定平安無事，說不定，還會(huì)因禍得福！”

    第二天，沈周睡上一個(gè)好覺后，滿臉悅色從容不迫地帶上剩下的一只玉桶，以及象牙、絲綢、酥酪等貢品重新踏上了返京的路途，只是將打碎的玉桶的另一半殘玉留于沐云帆，作為臨別的贈(zèng)物，待有朝重逢之日再重聚“殘玉”。陸也隨即離開了西夏，開始了下一站旅途。

    半個(gè)多月后，在汴京的宣德殿上，沈周果斷地承認(rèn)了是自己私下故意打掉了一只玉桶。在眾大臣無不詫異的眼光和宋真宗憤怒的表情中，他不慌不忙又義正言辭道：“為了萬歲的江山，我別無選擇打掉玉桶，因?yàn)椤鞜o二日，民無二主’，只有一統(tǒng)（桶）江山，哪有二統(tǒng)（桶）江山？否則，國家永無寧日，社稷民不聊身呀！”

    事后，沈周果然如沐云帆所料，因禍得福，否極泰來，不僅沒有被貶官，反而被抽調(diào)回江南“財(cái)賦重地”應(yīng)天，經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)地位雙豐收。

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