關(guān)于酒廠破產(chǎn)的事米達文不同意，他不想在他擔任縣委書記期間讓酒廠破產(chǎn)，那樣他就扮演了敗家子的角色，成了天南人民的罪人。因此盡管酒廠職工年年告狀，已經(jīng)成為天南最大的包袱，但米達文抱定決心，只要他在天南當一天縣委書記就不會讓酒廠破產(chǎn)。另一個原因是安智耀在酒廠擴建中有經(jīng)濟問題，酒廠一破產(chǎn)，豈不讓安智耀萬事大吉了。酒廠一日不破產(chǎn)，這個定時炸彈他安智耀就得背著，不管啥時候爆炸都能把安智耀炸得粉身碎骨?？梢哉f酒廠問題已經(jīng)被政治化，它成了米達文和安智耀官場較量的一把雙刃劍，米達文想一劍封喉，置安智耀于死地，安智耀想利用酒廠下崗工人的上訪把米達文搞臭，甚至逼他走人……
其他常委見書記和縣長意見不統(tǒng)一，誰也不說話，會議陷入僵局。
匡扶儀是個心直口快，富有正義感的人，況且酒廠一直有人給紀委寫信反映擴建時的經(jīng)濟問題，他曾經(jīng)請示過米達文要立案審查，但這事直接牽涉到安智耀，米達文遲遲沒有同意，一直悶著。他既不想跟安智耀鬧翻，也不想落個縣委書記整治縣長的惡名，又想利用酒廠問題來鉗制安智耀?？锓鰞x現(xiàn)在終于憋不住了，就說：“酒廠在擴建中存在嚴重的經(jīng)濟問題，工人們一直反映這個事，既然不讓它破產(chǎn)，我看很有必要立案審查，群眾意見大得很，要不查個水落石出，我這個紀委書記就沒法當了?！?br/>
“這個事情多少年了，恐怕一時也查不出什么結(jié)果吧？現(xiàn)在告狀的人都打著經(jīng)濟旗號做文章，經(jīng)濟問題也不是說不可能存在，但真正存在經(jīng)濟問題的人又有幾個？我想我們的隊伍中廉潔的干部畢竟還是占多數(shù)的。有些人就是唯恐天下不亂，好在亂中混水摸魚。我在此聲明一點，我安智耀是過得硬的，是經(jīng)得起審查和考驗的。大家也知道當初酒廠擴建是我倡議和主抓的，但當時正遇上全國各地都在搞建設(shè)，物價飛漲，經(jīng)濟失控，當時酒廠擴建預(yù)算資金是四千萬，可后來追加到六千萬也下不來。大氣候所致，也不是某個人的責任。我建議由匡扶儀同志牽頭組成調(diào)查組，認真查處酒廠所謂擴建中的經(jīng)濟問題。如果查出我安智耀有經(jīng)濟問題，槍斃我也可以?！卑仓且秸f越激動，“我也聽到了一些不負責任的謠言，說我在酒廠擴建時貪污了幾百萬，《河東內(nèi)參》上文章也登了，反正我是里外不是人了?！卑仓且f著話還不停地怒視匡扶儀，眼神中既有責備又有抗議。好像這話是匡扶儀說的，其實安智耀有點兒欲蓋彌彰，沒有米達文那種低調(diào)處理問題的技巧。
匡扶儀也火了：“我們一定要明晃晃做事，如果不讓酒廠破產(chǎn)，也不讓紀委查處，那么以后誰再說查處我也不查了，誰再說破產(chǎn)我偏要去查，我就不信酒廠沒有經(jīng)濟問題，難道是職工們在說瞎話？那么好的一個廠子為什么說垮就垮了？不是人為的難道出鬼了？”
“如果你認為酒廠確實有問題，你去好好查處嘛，你這個紀委書記不就是專門查案的嗎？你不是強調(diào)明晃晃做事嗎？那么以后任何事情咱們都要明晃晃地做，我看今天研究的那些人事問題先放放吧，等黨代會開過之后再說，現(xiàn)在似乎時機還不成熟?！卑仓且瘩g了匡扶儀，連今天常委會上研究的人事任命也否決了。
米達文見安智耀和匡扶儀都這么激動，就又開始和稀泥了，每逢遇到問題他總能表現(xiàn)出能容天下難容之事的肚量?！拔铱淳茝S的事還是放一放吧，由安縣長負責再給酒廠撥點錢，給工人發(fā)三個月工資。說到謠言，有些同志就是不負責任，我也聽到有人說我的謠言，說我收了萬勵耘和傅正奇的錢，才推舉他們參與副縣長選舉的，證據(jù)呢？說這話的人有啥根據(jù)？純粹是造謠中傷嘛，但我不以為然?。『谜f是非者，必是是非人?！闭f到這里米達文看了一眼辦公室主任田方和副書記兼宣傳部長焦佩，焦佩一副無所謂的樣子，卻把田方看了一身冷汗。
散會后，田方跟著王步凡進了他的辦公室，一進屋就氣呼呼地說：“壽仙，你說今天米大悶的話是啥意思？還看了我一眼，好像是我說了他什么壞話。怪不得這幾天看見我愛理不理的，那天我到天野有點兒私事，跟他請假他也不準。簡直是疑人偷斧，其實是自己做賊心虛嘛！我啥時候說過他的壞話？”
“事出必有因，你回憶一下，看問題到底出在什么地方？”王步凡很平和地說，同時示意田方坐下。他見田方不高興，自己肚子里的氣竟消了。
田方想了想說：“對了，那天工商局的局長和技術(shù)監(jiān)督局的局長在我那里大談萬勵耘和傅正奇行賄的事，正好焦佩也在，工商局長說萬勵耘和傅正奇給米書記送了錢，技術(shù)監(jiān)督局局長則說米書記現(xiàn)在經(jīng)常服春藥，在天南養(yǎng)了四個情人，因情人太多都累成腎炎了。我當時只笑了笑并沒有說啥，焦佩倒是附和了幾句，這種隨便議論領(lǐng)導隱私的事我田方從來就沒干過，現(xiàn)在竟然把臟水潑了我一頭?！?br/>
“這就對了，政治讒言，刃不見血，政治小人，奸詐無狀，有些人可是奸詐小人呢，你要千萬當心。他們也許怕你主動跟米書記說，就惡人先告狀給你上了爛藥，人心叵測，防不勝防啊?！蓖醪椒差H有感慨地說。田方從王步凡的話語中受到啟發(fā)，“看來是有人在米大悶?zāi)抢锎蛄诵蟾妫疫@回真的要倒霉了。唉，可能那個交配暗箭傷人啊……”
王步凡打斷田方的話安慰道：“老田，真的假不了，假的真不了。你田方的為人在天南誰不知道？不爭權(quán)不奪利，是公認的好人。時間久了，米書記會明白你老田是受了冤屈的。他收不收禮，服沒服春藥是他的事，關(guān)你老田屁事？再說你也是老資格的咪咪了，他們誰還能把你怎么樣？”
田方長嘆一聲，說：“你說的也是，只好如此了，天要下雨娘要嫁人，隨他吧，反正我老田問心無愧?！闭f罷又小聲對著王步凡小聲道：“趙穩(wěn)芝那篇寫孔隙明的事登在《河東內(nèi)參》上了，你看沒有？”
王步凡驚嘆：“沒有啊，我還不知道呢。”
“你抽空看看，夠安直腰喝一壺了?！碧锓秸f著有些幸災(zāi)樂禍的樣子。從田方的表情上王步凡悟出田方與安智耀的關(guān)系也不怎么好。
王步凡在政治上很有悟性，很多事情能夠舉一反三，對一些牽涉政治人事的事情又特別敏感，他聽田方這么一說，心情卻一下子陰郁起來。他下意識地感到安智耀知道趙穩(wěn)芝的文章登在《河東內(nèi)參》上之后必定會恨他。王步凡揣摩了一下，看樣子田方事先是知道這個事的，但罪名卻要讓他王步凡來承擔。米達文是有意要讓他王步凡牽涉進去，堵死他的后門，讓他永遠站在安智耀的反面。其實這類文章只能起到惡作劇的作用，是一種拙劣的兒童手法。而政治上的事情要在斗爭中求團結(jié)，在團結(jié)中求取斗爭的勝利，否則就不是一個官場高手……
田方走后，王步凡隔著窗戶往樓下看，見酒廠的工人已經(jīng)撤退了。天南縣委門口又恢復了往日的平靜，“為人民服務(wù)”幾個字在陽光的照耀下熠熠生輝。這時他才去翻看《天野內(nèi)參》，翻到趙穩(wěn)芝那篇文章一看，簡直把孔隙明說得一無是處，其中牽涉到安智耀的無非是因為孔隙明是安智耀重用的人，負有用人失察的責任。大概是趙穩(wěn)芝沒有什么根據(jù)，并沒有提到給安智耀送禮的事。由此王步凡覺得趙穩(wěn)芝寫文章是很嚴肅的，無根無據(jù)道聽途說的事他從來不寫，要寫必定有事實根據(jù)，經(jīng)得起調(diào)查。
第二天上班后，沒有什么事情，王步凡就在辦公室里看報紙，《天南報》上一個醒目的標題吸引了他：《縣委領(lǐng)導的情懷》。
文章對縣委領(lǐng)導支持馬風的大兒子上大學的事大寫而特寫，對縣委縣政府給酒廠下崗職工發(fā)三個月工資的事，也寫了不小的篇幅。其中還特意對安智耀贊揚了一番。王步凡隱隱覺得有種什么異味?？磥斫古蹇隙ㄔ谒较吕锝淮耸裁矗蝗粓笊绮粫B米達文的名字也沒提。
再看《天野日報》，又讓王步凡吃了一驚，頭版頭題竟是《天南經(jīng)濟騰飛的秘訣》，文章對米達文幾年來在天南的成績給予了充分的肯定，把天南經(jīng)濟說得簡直成了天野之秀。據(jù)王步凡掌握的情況看，天南現(xiàn)在在天野二區(qū)十縣中排的名次還比較靠后，何至于這樣標榜？他突然心中一沉：看來米達文不是要調(diào)走，就是在為黨代會張勢。他這么做正好說明他心中發(fā)虛，不然正常的一次黨代會用不著這樣去宣傳自己。這只是他的一種猜測，還沒有得到證實。那么米達文走后誰將成為天南的新主人？他想到了安智耀。安智耀只要不調(diào)走，這一次肯定該提拔了，他在天南已經(jīng)干了十四年，再不提拔就說不過去了。安智耀一旦在天南主政，對他王步凡來說絕對不是好事，他心頭陰云驟起，兩眼看著報紙發(fā)呆……
米達文到底還是沒有調(diào)回天野市，也不知是上邊沒有空閑的位置，還是他的活動能力不夠。王步凡這時覺得自己猜測米達文要調(diào)走是猜錯了?，F(xiàn)在看來米達文在《天野日報》上為自己歌功頌德，無非是要為黨代會的召開造造聲勢，說明他這個縣委書記還是稱職的，對天南的經(jīng)濟建設(shè)是作出了巨大貢獻的。
最近天南的形勢有些反常，大街小巷都在議論傅正奇和萬勵耘給米達文行賄的事，還說得有鼻子有眼的。說傅正奇競選副縣長時扛了一袋大米送給米達文，米達文嫌禮薄就是不開門，后來他老婆不忍心讓傅正奇傻站著，笑著開了門。傅正奇笑著說自己送的大米很好，讓米書記一定看一看大米。傅正奇走后，米達文解開米袋子一看，里邊有很多錢，米達文夫婦高興異常。說到萬勵耘送禮時故事編得更是離奇，說萬勵耘給米達文送錢是把錢裝在火腿腸箱子中的，萬勵耘走后，米達文嫌萬勵耘送的禮薄，罵罵咧咧地把火腿腸箱子摔了，等他老婆去收拾垃圾時才發(fā)現(xiàn)火腿腸箱子里裝的全是錢，一數(shù)整整五十萬。說賴才是把錢裝在兩條香煙盒中，米達文不吸煙，把香煙贈給他的小舅子。他的小舅子嘴饞當場就拆開要吸煙，一拆傻眼了，里邊裝的全是錢。剛剛說完傅正奇、賴才和萬勵耘三個人，沒過幾天天南又開始傳說新近常委會上研究要提拔的那個縣委辦公室副主任，說他有一次給米達文送錢是裝在一條魚的肚子中的，米達文的老婆手笨，不會做魚，把魚給放臭了，就順手扔在垃圾道里，被一個撿破爛的發(fā)現(xiàn)，一下子發(fā)了大財。
黨代會之前天南總有不利于米達文的傳言，這些傳言多是秘書小曹說給王步凡的，王步凡聽后只是笑一笑，不作任何評價。但他心里清楚這肯定是政治變色龍焦佩的杰作。尤其是在黨代會召開之前，這些傳言多了，對米達文是很不利的，王步凡很想找米達文談?wù)勥@個事，提醒他引起重視。白天去找他不合適，晚上米達文又總是到天野去，很難見著面，因此一直沒有機會說這個事。
進入六月份，關(guān)于米達文的桃色新聞又傳開了，先是說米達文把縣委辦公室的一位女秘書搞懷孕了，做流產(chǎn)時弄了個大出血，差點兒要了人家的命，正好那段時間那個女秘書請了假，人們就越來越相信謠言是真的。接下來是說米達文與種子公司的副經(jīng)理南瑰妍曖昧已久，南瑰妍給米達文生了一個兒子，比他的小孫子還小兩歲，叔侄倆到一起時米達文的小兒子總向他的小孫子叫哥哥。謠言的發(fā)祥地又似乎就在縣委大院里，傳得特別快，且日日翻新，花樣繁多。這個傳言剛被老百姓津津有味地傳著，第二個謠言就產(chǎn)生了，而最離奇的是米達文服偉哥的劑量是每晚三杯偉哥酒，南瑰妍用了電動性器具……
六月五日是星期五，晚上時運成回縣城來過周末，拐到王步凡這里看望他，閑扯期間向王步凡透露了一點消息，說鄉(xiāng)下的一些黨委書記們正在串聯(lián)，準備在這次黨代會上搞一些動作，據(jù)有人說是準備把王步凡的副書記選掉。王步凡一聽這話頭暈了一下，悶著頭抽了好幾支煙都沒有說話。他覺得這種可能性也不是沒有，當年他在石云鄉(xiāng)時，鄉(xiāng)黨委換屆，有人在下邊做了動作，硬是沒把一位黨委副書記選為黨委委員，連黨委委員都不是的人，怎么還能當黨委副書記？那位副書記只好調(diào)到其他鄉(xiāng)去當了副鄉(xiāng)長。那么這次縣委換屆誰想取他而代之？他想到了雷佑謙和焦佩。
又用排除法來排除，雷佑謙是天野市委組織部部長雷佑胤的弟弟，據(jù)說雷佑胤就要當天野市委副書記了，他真想讓弟弟當抓組織的副書記，隨便說一聲就成了，用不著搞這種大的動作。剩下的就只有焦佩了。焦佩現(xiàn)在是雷佑胤的親信，按照常理親戚有遠近，朋友有厚薄，如果提拔的話，也是先提拔雷佑謙而不是焦佩，也許焦佩已經(jīng)有些急不可待，才鋌而走險的，就目前的情況看，他不采取非常手段還難以壓住王步凡。當然搞這種大動作必須有后臺支持，事后組織上還得認可。那么焦佩的后臺又是誰呢？王步凡想到了安智耀。如果焦佩與安智耀合起手來整治他王步凡，他很可能要在天南再丟一次人了?？h里的幾個縣委常委大多是安智耀線上的人，與米達文離心離德的早已貌合神離。算來算去也只有匡扶儀和王步凡會站到米達文這邊來，而他王步凡剛從孔廟的鎮(zhèn)黨委書記任上升了天南縣委副書記，根基還不牢固，本來就有人不服氣，甚至嫉妒他，現(xiàn)在只要安智耀暗中一煽動，把他選掉的可能性也不是沒有的。