爆竹噼里啪啦在相府門口炸響，喜訊瞬間傳開。
死而復(fù)生的厲王殿下與神醫(yī)濟(jì)世的阮大小姐，正是如今上京城里最炙手可熱的人物。這兩人喜結(jié)連理，那必定是要滿城同賀的。
后續(xù)的發(fā)展果然如阮文忠所預(yù)料的一樣：越來越多的百姓聚到了相府門口，猜測著、議論著，歡喜得像過節(jié)一樣。
兩位當(dāng)事人的功績?nèi)似沸郧槟右约案鞣N傳奇在在眾人口耳之間傳來傳去，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
當(dāng)然很快就有人看到了擺在相府大門口的聘禮，口口相傳，之后又是一片嘩然。
阮文忠站在大門內(nèi)不遠(yuǎn)處，聽著那一片驚呼，心里十分舒暢。
笑吧笑吧，盡情地笑吧！他凌寒既然有臉用那么寒酸的聘禮來惡心阮家，就不要抱怨阮家把他那點(diǎn)兒聘禮擺到大門口，讓全城的百姓都來嘲笑他！
阮文忠舒一口氣坐回躺椅上，指尖打著拍子，瞇起眼睛專注地聽著那一聲聲議論，只覺得怎么聽怎么悅耳。
“門口那幾樣就是厲王殿下給阮大小姐的聘禮？那也太寒酸了吧？”
“是啊是啊，我家娶媳婦的聘禮都要比這個(gè)豐厚好幾倍呢！”
“西街豆腐嬸家那個(gè)傻子閨女收到的聘禮都比這個(gè)多！”
“王府辦喜事，聘禮少說也該有七八十抬才行吧？給這么點(diǎn)兒，會不會不是真心想娶？阮大小姐怎么肯受這樣的委屈！”
“我看也是！厲王殿下怎么說也是個(gè)皇子，就算一直在打仗沒工夫經(jīng)營錢財(cái)，那也不至于窮成這……”
這句話還沒說完，后頭忽然接了一聲脆響，那是有人重重地拍了一下巴掌：“哎呀我知道了！厲王殿下這是真窮?。∧銈兌疾恢浪腻X去哪兒了嗎？”
此人嗓門極大，一句話喊出來，不但門外百姓的議論聲停了一瞬，就連門內(nèi)的阮文忠也呆了一呆。
所以厲王的錢都去哪兒了？
外面那人得意洋洋，高聲叫道：“陽城！陽城?。∧銈兪遣皇嵌疾恢?，殿下在陽城的時(shí)候——”
“在陽城的時(shí)候我知道！”旁邊立刻有人搶道，“厲王殿下和阮大小姐在陽城為了救治百姓，一出手就買下了一整條街！”
話音未落立刻有人反駁：“一個(gè)王爺，不至于買一條街就沒錢了吧？再說他們在陽城給人治病，那些大夫都是免費(fèi)幫忙的，阮大小姐還下令讓病人自己照顧自己！用的藥都是強(qiáng)行向藥鋪征用，糧食不夠了就逼那些富商認(rèn)捐！”
阮文忠聽到此處笑意更深，在心里暗暗盤算著，若是民間流言傳得太厲害，他應(yīng)該到朝堂上去參一本??！厲王雖然在陽城救了人，但強(qiáng)行逼迫富商和藥鋪捐獻(xiàn)錢糧藥材那不是橫征暴斂嗎？豈有此理！
正想到此處，卻聽見那個(gè)大嗓門的聲音高亢地喝道：“你什么都不知道，少在這兒放屁！當(dāng)時(shí)治病救人十萬火急，厲王殿下和阮大小姐身邊又沒有多少人手，難道還要專門派出人去挨家挨戶采購藥材糧食？人命關(guān)天，當(dāng)然是怎么快怎么來！”
人群靜了些，但仍然有人在嘟嘟囔囔低聲反駁。
那個(gè)大嗓門又接著吼道：“還有！我告訴你們，就在昨天，厲王殿下已經(jīng)派了最得力的部下去陽城，把先前欠了藥鋪的銀子全部付清了！富商們捐獻(xiàn)米糧原本就是自愿的，厲王殿下反倒加倍付了錢，說是褒獎他們開倉救人的義舉！還有，先前陽城有暴民四處打砸搶掠惹出了不少亂子，護(hù)城的時(shí)候各家各戶又都損失了一些不值錢的磚頭木棍什么的……厲王殿下把這些損失全賠了，說是自責(zé)護(hù)城不力！——陽城有難，所有的鳳子龍孫都在袖手旁觀，只有厲王殿下在陽城與災(zāi)民同生死！他救下了一整座城，如今卻還在自責(zé)‘護(hù)城不力’！”
他一口氣說完，門外烏泱泱的一片百姓早已鴉雀無聲。
大嗓門重重地哼了一聲，罵道：“剛才說話的那位若生在陽城，恐怕也是個(gè)趁亂打砸劫掠的蠢貨！自己什么都不知道，聽見別人說句不好，就只會跟著罵！占便宜沒夠，半點(diǎn)兒感恩之心也沒有！這世上也就只有厲王殿下和阮大小姐那般的圣人能容得下你，若換了我，一個(gè)大耳刮子就把你扇到你姥姥家去！”
這時(shí)門外眾百姓終于回過神來，立刻七嘴八舌地跟著附和，都說厲王殿下真是世間一等一的圣人，誰敢說他半句不好，那就是狼心狗肺，就是喂不熟的白眼狼。
門內(nèi)阮文忠呼地站了起來。
事情怎么就變成這樣了？好端端的，怎么搞成在給厲王歌功頌德了？此刻正確的風(fēng)向難道不是應(yīng)該嘲笑他寒酸嗎？
這群刁民！這群蠢貨！
“福兒！”阮文忠低聲喊了自己的小廝，命令他去驅(qū)散那些惹人厭的百姓。
福兒正低頭答應(yīng)，門外的話題卻又回到了“聘禮”上。阮文忠猶豫了一下，擺手示意福兒先等一等。
只聽門外有個(gè)婦人高聲叫道：“這樣就更不對了呀！陽城的瘟疫又不是厲王殿下造成的，他救了那么多人已經(jīng)是大功德了，做什么還要往里頭砸錢！他把錢都花光了，自己連娶媳婦的錢都沒有，丟不丟人？拿這點(diǎn)兒寒酸的東西來做聘禮，人家阮大小姐不要臉面的嗎？”
阮文忠就是被這個(gè)聲音給吸引住的，此刻聽她說完果然頗合心意，不禁拈須點(diǎn)了點(diǎn)頭。
但那個(gè)婦人的話音剛落，立刻就有很多人同時(shí)喧嚷起來。阮文忠聽得頭疼，自己聽了半天才分辨出其中幾個(gè)：
“所以說厲王殿下是圣人，咱們不是！厲王心懷天下、愛民如子，豈是我等凡夫俗子能比的？”
“聘禮這東西本來就是可有可無，人家相府都不介意，咱們跟著瞎吵吵什么？”
“阮大小姐才不會介意這個(gè)呢！阮大小姐為了救人連自己的性命都顧不上，怎么會介意一點(diǎn)兒錢財(cái)！”
“你們少操心吧！想想在陽城的時(shí)候，殿下和阮大小姐做什么事不是兩人商量好的？我看厲王殿下傾家救民這件事就算不是阮大小姐的主意，最少也是經(jīng)過了她同意的！”
“那肯定是！阮大小姐要是不同意，厲王殿下怎么敢把這么寒酸的聘禮送過來？他就不怕被扔出去嗎？”
阮文忠聽到此處再無可忍，沉聲向福兒吩咐道：“攆人！拿棍子打！”
福兒慌忙答應(yīng)著，立刻抬腳跑去叫人。
阮文忠在原地氣得路都走不動，卻又聽見外面百姓說道：“阮小姐大義咱們是早知道的，沒想到阮相爺一向昏聵，如今居然也變得這么懂事了！”
忽然被夸，“一向昏聵”的阮文忠一時(shí)不知道是該憤怒還是該欣慰。
耳邊又聽見外面的百姓說道：“近朱者赤嘛！阮大小姐是活神仙、活菩薩，她爹當(dāng)然也差不到哪兒去！厲王送的聘禮雖然少，但是相府知道這背后的緣故，當(dāng)然深以為榮！”
阮文忠聽出這是好話，心里頓時(shí)熨帖了許多。
百姓的議論還在繼續(xù)：
“要我說，阮相爺也是高風(fēng)亮節(jié)?。∧憧磪柾醯钕滤蛠砹诉@樣的聘禮，相爺不但不怒，反而讓下人放炮仗慶祝，這分明是很滿意這門婚事嘛！你們以為聘禮少很丟臉，說不定人家相爺反倒為此高看這個(gè)女婿一眼呢！”
“是啊是啊，阮相爺這個(gè)人其實(shí)不錯(cuò)的，雖然年紀(jì)輕輕就當(dāng)了丞相，但從來沒有耀武揚(yáng)威，也沒有欺壓過百姓！”
“不是一家人不進(jìn)一家門啊，厲王殿下這么急著提親，想必對阮相爺?shù)臑槿艘彩钦J(rèn)可的吧？”
“人家阮相爺就是命好，將來成了厲王殿下的丈人，富貴榮華享用不盡啊……”
阮文忠不太明白話題怎么就繞到了自己身上。
但不管是什么緣故，至少百姓們說的基本都是好話。他少年得志，官居丞相也已經(jīng)有些年頭了，卻還是頭一回聽到這么多人主動自發(fā)地贊頌他。
于是阮相爺越聽越舒暢，一時(shí)不禁有些飄飄然。
這時(shí)福兒已經(jīng)回去叫了六七個(gè)小廝，各持了棍棒如脫韁野馬似的奔了出來，未到近前便高聲嚷道：“相爺息怒，我們這就去打！”
“打什么打！”阮文忠氣得跺腳，“蠢貨！把棍棒收了！進(jìn)去端兩笸籮銅錢來！撒錢！就說相府有了喜事，與四鄰街坊同樂！”
福兒已經(jīng)習(xí)慣了自家老爺一陣風(fēng)一陣雨的作風(fēng)，聞言半點(diǎn)兒遲疑也沒有，連連答應(yīng)著轉(zhuǎn)身又奔了回去。
阮文忠飛快地將胡須捻了兩下，想走又舍不得走，于是仍舊站在門口不遠(yuǎn)處，細(xì)聽外面那些人說話。
相府門前熱鬧非凡，閑人如流水一般涌過來，熱熱鬧鬧地議論一番，然后心滿意足地離去，很快就將消息傳遍了大街小巷。
于是滿城都在議論厲王殿下多么大仁大義，以及阮相爺多么高風(fēng)亮節(jié)。尤其后來相府又在大門口撒了好幾笸籮錢，這美名更是飛快地傳揚(yáng)了出去。
下午，阮文忠聽著小廝們帶回來的消息，心情十分愉悅，忽然覺得這門婚事其實(shí)也不錯(cuò)。
“但是，老爺……”小廝欲言又止，臉色不太好看。
阮文忠一驚：“怎么？”
小廝遲疑著，稟道：“外頭還有別的議論。好些人都在猜測，說陽城百姓得知喜訊以后，有可能會來為大小姐添妝。”
添妝，那是娘家親戚才會做的事。
阮文忠皺眉表示不信，那小廝卻道：“陽城百姓對咱家大小姐既愛戴又親近，自認(rèn)‘娘家人’也不是不可能。小的還聽說，過兩天陽城的藥王娘娘廟落成以后，陽城百姓要辦一個(gè)盛大的藥王節(jié)，為的就是紀(jì)念那場瘟疫、以及給咱家大小姐祈福。他們說今年的瘟疫把芙蓉花節(jié)都耽擱了，以后有可能就再也不辦芙蓉花節(jié)了；藥王節(jié)會成為傳統(tǒng)沿襲下去，變成陽城最盛大的節(jié)日……”
“這不是胡鬧嗎？”阮文忠拍桌，“流傳了幾百年的一個(gè)節(jié)日，說不過就不過了？為她一個(gè)小丫頭片子另生作出一個(gè)‘藥王節(jié)’？笑話！”
小廝嚇得不敢作聲，老老實(shí)實(shí)低頭靜等吩咐。
阮文忠哼了一聲，抬頭看他：“外頭還議論什么？”
那小廝想了一想，道：“還議論大小姐的嫁妝。”
阮文忠一凜，臉色更加難看：“相府的嫁妝，輪得到他們議論？他們怎么說的？”
小廝忙道：“老爺別急，都是好話！百姓都說老爺高風(fēng)亮節(jié)，必定不會虧待了大小姐。還說相府有金山銀山，說什么也不會看著大小姐出嫁之后受苦。現(xiàn)在百姓都在猜測大小姐將來出嫁的時(shí)候會有多風(fēng)光，賭坊里還開了賭局，好些人都押咱們府里會給大小姐百抬以上的嫁妝呢……”
話未說完阮文忠已經(jīng)跳了起來：“荒唐，豈有此理！”
小廝見他動怒，頓時(shí)嚇住了，撲通一聲跪在了地上。
阮文忠氣得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
難怪他總覺得心里有些不安，原來問題出在這兒！
早年他剛剛?cè)氤癁楣俚臅r(shí)候，恩師就曾經(jīng)囑咐過他：中庸之道才是長久之計(jì)，不要做惡事惹人罵，更不要做好事被人夸。
這條原則阮文忠奉行了近二十年一直沒出什么錯(cuò)，他也自認(rèn)為足以勝任一個(gè)無為而治的好丞相，誰知今日出了這么一檔子事，把他素來行事的原則全都給打破了！
沒有人不想被人夸。
他想了近二十年，幾次蠢蠢欲動想做幾件大事嘗嘗被人夸的滋味，無奈一件都沒有成功過，只好安慰自己中庸之道方能長久。
今日借了女兒的光，讓他著實(shí)嘗到了被人狠夸的滋味。阮文忠以為自己算是時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了，哪里知道后面會有這么大的一個(gè)坑！
真是奇了怪了，為什么那個(gè)孽障被人夸了那么多次什么事都沒有，而他這輩子才被人狠夸了這一次，緊接著就要破財(cái)？
豈有此理！
阮文忠越想越怒，立刻就要叫人去設(shè)法壓住那些議論，自己想了想?yún)s又泄了氣。
市井閑談哪有那么容易壓??！這會兒他若是出面去彈壓，那些百姓多半又要說他低調(diào)做人不愿被夸贊，那就是加倍的高風(fēng)亮節(jié)了，到時(shí)候豈不是要讓他做更多的事！
阮文忠覺得自己仿佛陷進(jìn)了泥沼里，滿心里想著要爬出去，四面看看卻只有往下沉的份。
怎么會搞成這個(gè)樣子？都怪那個(gè)孽障！
“去！叫那個(gè)孽障來！”阮文忠啪啪地拍著桌子，厲聲下令。
小廝愣了半天，不敢動：“老……老爺，您說的是誰？”
“是誰？”阮文忠暴跳如雷，“阮家還有第二個(gè)孽障不成？當(dāng)然是咱們不可一世的青陽郡主！叫她給我滾過來！”
小廝連連答應(yīng)著，才要出門，卻見老夫人那邊的一個(gè)丫鬟匆匆跑了過來，急道：“老爺，老夫人請您過去呢！”
阮文忠正在氣頭上，拂袖怒道：“一早已經(jīng)見過了，又有什么事？回去告訴老夫人，就說本相忙著，晚上再去問安！”
“老爺，”丫鬟膽子很大，“老夫人說如今什么事都不如大小姐的事大，老爺手頭的事若不忙，還是盡快來一趟吧！”
“又是那個(gè)孽障……”阮文忠在桌角接連捶了幾拳，咬牙跺腳：“好，帶路！”
一路腳步聲踩得山響，嚇得那丫鬟心里噗噗亂跳，腳下越走越快。
進(jìn)了春暉院，卻見老夫人跪在蒲團(tuán)上正拜佛。阮文忠強(qiáng)壓住怒氣，躬身施禮：“母親喚兒子前來，可有要事？”
老夫人抬了抬手。
阮文忠站著不動，周嬤嬤忙上前攙扶了老夫人起身坐下。
堂中靜了一瞬，老夫人開口問道：“你在跟誰生氣？”
阮文忠走到旁邊坐了下來，冷聲反問：“這府里還有誰能讓我生氣？還不是那個(gè)孽障！我竟不知她什么時(shí)候?qū)W了一身本事，全都用來算計(jì)我了！”
“你糊涂！”老夫人敲了敲拐杖，沉聲：“她算計(jì)你？你有什么值得那丫頭算計(jì)的？你這張老臉很大嗎？”
阮文忠頓時(shí)一噎，竟不知是該感到欣慰還是加倍憤怒。
老夫人手中拐杖咚咚敲地：“你也活了不少年紀(jì)了，宰相的位子也坐了好幾年，怎么還是一點(diǎn)長進(jìn)都沒有！現(xiàn)在是什么時(shí)候？你碌碌無為這么多年，到今日才算是走到了世人面前，你不趕著想辦法爭口氣，倒只會偷偷躲起來罵閨女，真不知道你這點(diǎn)兒出息是怎么當(dāng)上丞相的！”
阮文忠聽到最后一句話，臉色立時(shí)更添幾分紫脹，整個(gè)人的形象仿佛一只被凍爛了的茄子。
但不管他有多大的脾氣，在母親面前還是要收斂幾分的。阮文忠呼哧呼哧生了一陣子悶氣，沉聲問道：“依您看，這件事該如何解決？”
老夫人抬頭看著他，臉色沉沉：“你應(yīng)該去問大姐兒想做什么，然后配合她！她是你的女兒，她能害你不成？”
“為什么不能？”阮文忠反問，“那個(gè)孽障是沒有心肝的！您眼里看她是我的女兒，她心里卻只想敲我的骨、喝我的血！”
老夫人握著拐杖，雙手顫顫，許久才啞聲道：“那是因?yàn)椋阆惹昧怂墓?、抽了她的血去喂養(yǎng)了別人！”
“母親！”阮文忠呼地站了起來。
老夫人仰頭，目光追著他的臉：“忠兒，這么多年，你對玉娘，真的就沒有一絲愧疚嗎？你把大姐兒放在惜芳園不管不問，難道不是因?yàn)椴桓颐鎸λ菑埬?？?br/>
“我沒有！”阮文忠像踩到火炭一樣跳了起來，“我不愧疚！她該死！那個(gè)孽障……也該死！”
老夫人看著他，沒有說話。
阮文忠很快泄了氣，頹然癱倒在椅子上：“過去那么多年了，你又提那些陳年舊事做什么！”
“因?yàn)槟悻F(xiàn)在做的事不對?！崩戏蛉说皖^看著自己的拐杖，“不管怎么說，她始終是你的女兒。若她果然是真鳳——”
“沒有這種可能！”阮文忠高聲反駁，“母親，您也被那個(gè)孽障給騙了！筠兒是鳳命，這件事絕對不會出錯(cuò)！那個(gè)孽障就是來害咱們家的！咱們先前都想錯(cuò)了，以為她會作惡，如今看來……她是想先行善事，讓天下皆以為她才是真鳳，等到徹底毀掉真鳳之后，她才會露出她的真面目！”
阮文忠越說越覺得自己看破了真相，忍不住重重地拍了一下巴掌：“沒錯(cuò)！一定是這樣！我要去稟報(bào)皇上，絕不能再縱容這個(gè)孽障興風(fēng)作浪、邀買人心！”
說到此處他果然轉(zhuǎn)身要走，老夫人慌忙叫住他：“回來！聽我說！”
阮文忠不敢不遵，苦著一張臉不太情愿地慢慢退了回來。
老夫人皺眉思忖良久，嘆道：“我也不敢說你的話就一定不對，但是忠兒，不怕一萬就怕萬一，我還是勸你謹(jǐn)慎些?！?br/>
阮文忠不肯答話，老夫人只得繼續(xù)說道：“兩個(gè)都是你的女兒，你又何必定要放棄一個(gè)？如今大姐兒深受百姓愛戴，你就待她好些又能怎樣！”
“只怕那是個(gè)養(yǎng)不熟的白眼狼?！比钗闹乙а赖?。
“胡說！”老夫人氣得拍大腿，“大姐兒才不是那種人！她從小就沒被人嬌寵過，你給她一分好，她自會還你十分！她先前為什么跟你對著干，還不是因?yàn)槟愕男钠锰珔柡?！?br/>
阮文忠擰緊了眉頭，默然不語。
老夫人長長地嘆了一口氣：“我知道你不習(xí)慣待她好，但是今時(shí)不同往日，你心里要有數(shù)！這么大個(gè)人了又不是孩子，不要為了賭一時(shí)之氣，把自己的后路給堵死了！”
阮文忠默默地想了一陣，嘆道：“只要她不太過分，我自然也不會虧待了她?！?br/>
老夫人擺弄著拐杖，沉聲道：“既如此，玉娘留下的那些嫁妝，都給她吧。”
“那不行！”阮文忠立刻抬起了頭，“那還不撐死她??！再說那些東西不是大都變賣了……”
“變賣了，就折價(jià)給她！”老夫人手中竹杖重重點(diǎn)地，“你怎么還不明白！現(xiàn)在不是她在求你給嫁妝，而是你要用那份嫁妝保住你自己的前程富貴！那丫頭精明著呢，你真以為你當(dāng)年干的那些事就神不知鬼不覺的？更何況如今民間已經(jīng)議論紛紛，你不給嫁妝根本沒法收這個(gè)場！”
阮文忠呆住了，許久許久才又啞聲開口：“你到底……知道多少？”
老夫人看著他這副呆樣，忍不住來氣，一拐杖敲在了他的肩上：“我是你娘！我這雙老眼還沒瞎！你那點(diǎn)捂著耳朵晃鈴鐺的爛事，能瞞得住我？”
阮文忠心中駭然，面如土色怔忡不語。
老夫人見狀又有些不忍，嘆道：“你先別慌，有些事我知道，大姐兒應(yīng)該還不知道。否則依照她的性情，你的日子可不會像現(xiàn)在這么安生！”
“母親……”阮文忠慢慢地跪了下去。
老夫人嘆口氣，沉聲道：“叫你過來就是為了知會你一聲：我會盡快把當(dāng)年欒氏留下的東西整理出來，全部添在大姐兒的嫁妝里。你若是還想要你這條命，就不許再給大姐兒看你那副鼻孔朝天的嘴臉，務(wù)必給我高高興興、風(fēng)風(fēng)光光地把她嫁出去！”