薄霧彌漫，晚秋蕭瑟。這通往顧渚山南麓的官道上也比往日要來的更清冷了一些。而在官道過北而折之處，卻有一條沿河小道往西而轉(zhuǎn)，約莫折西三里路上下，便到了小道的盡頭，盡頭處卻是一座不怎的起眼的莊子，莊子門庭破敗，院墻斑駁，似是許久未有好好修繕過了。
在莊子門前，正有一老者掃著經(jīng)日來所積之枯葉，而揚(yáng)起之塵土，與四周薄霧相接，使這莊子在其中若影若現(xiàn)，更使其增添了幾分陰森詭異之氣。
此時(shí)，在小道不遠(yuǎn)處，正有一對(duì)妙齡女子向著莊子處緩緩行來。那老者心下奇怪，待那兩名女子行至跟前，便上前微微欠身，問道：「二位小娘子且住，冒昧問一句，不知二位來此處是尋何人？所為何事？」
二人之中一身穿白衫的女子行了個(gè)萬福，說道：「老丈好，我二人是受了老張頭的指點(diǎn)，來此莊子商議買肉之事的，怎的？老丈并未聽老張頭說起過嗎？還是說老張頭并非這莊中之人？」
那老者心中一動(dòng)，心想老張頭眼光倒是好，他心中歡喜，滿臉堆歡道：「小娘子說的對(duì)，老張頭正是莊子里的人，他確也提到過，我年紀(jì)大了，有時(shí)這記性不好，會(huì)忘記事，還請(qǐng)小娘子見諒。呵，不知二位如何稱呼？」
那白衫女子笑吟吟道：「這些小事老丈何須要說對(duì)不住呢，我二人也不過是給主家跑個(gè)腿而已。對(duì)了，我二人是姊妹，我叫鳳荷，她是我妹妹，名喚鳳穗?！寡粤T，鳳穗亦是向那老者微微行了個(gè)萬福。
這二姊妹便是柳志遠(yuǎn)手下的鳳荷鳳穗了。她二人得了柳志遠(yuǎn)的令，于晦日在賈四肉鋪中同其商談豬肉事宜，原本以為來的會(huì)是陳天寶，可沒想來的卻是老張頭，二人雖是失望，可也不氣餒，在鳳荷的周旋之下，老張頭還是悄悄說出了莊子具體所在，鳳荷心喜，便與老張頭相約今日在莊中詳談此事，因而二人一早便從柳志遠(yuǎn)母家的莊子上趕了過來。原本還想插上一腳的賈四，卻被老張頭告知這買賣須讓莊上來做，害的賈四白高興了一場(chǎng)。
那老者聽了鳳荷方才的話，心中卻是多了幾分感慨，心道：「這是哪家的主人如此不長眼，一點(diǎn)都不懂得憐香惜玉啊，竟是差了兩個(gè)嬌滴滴的小娘子來莊子上談事情，當(dāng)真是暴殄天物喲?！?br/>
他雖心中想的齷齪，可面上卻是樂呵呵的說道：「既然已同老張頭說好了，那二位小娘子便請(qǐng)進(jìn)莊子詳談罷?！?br/>
鳳荷與鳳穗對(duì)望一眼，鳳荷微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)那老者說道：「那還煩請(qǐng)老丈在前引路呢?！寡粤T，二人便隨那老者進(jìn)了莊子。
自進(jìn)了莊子后，鳳荷便自暗暗戒備，且將這莊內(nèi)目所能及的情形一一記在心中，可也不免心中有些納罕，更有些驚疑，心道：「這可奇了，這偌大的莊子，怎的沒有甚么人呢？」與疑慮甚重的鳳荷不同，鳳穗?yún)s悠然自得的多，進(jìn)莊之后左看看右望望，似進(jìn)了大觀園，新奇不已，看的好不自在。
二人隨那老者穿過了中庭后，卻并未如尋常那般去往正堂，而是折而往西，去了西廂房所在之處。在三人穿過一處回廊后，那老者忽的問道：「聽口音，二位應(yīng)當(dāng)不是長興本地人士罷？」
鳳荷如實(shí)道：「我主家是常州遷居于此的，我二人亦是常州人士。」
那老者點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)著二人進(jìn)了廂房，廂房內(nèi)正坐著一男子，那男子看著也就三十上下，生的儀表堂堂，罩著件青布長衫，雖是質(zhì)樸，氣度卻也非凡，他見三人進(jìn)了屋，微微一笑，起身行了禮，鳳荷鳳穗二人忙行了萬福，分賓主而坐，小廝上過茶點(diǎn)后，那老者識(shí)趣的輕輕帶上門，退出了屋子，此時(shí)屋內(nèi)便只余鳳荷鳳穗和那男子了。
那男子率先開口，說道：「二位小娘子有禮了，在下姓楊，忝為這莊子的內(nèi)知，二位喚我楊內(nèi)知便是了?！苟笏聪蝤P荷，對(duì)她說道：「據(jù)老
張頭所言，小娘子當(dāng)是鳳荷了？那另一位應(yīng)是鳳穗了。」
鳳荷掩唇淺笑道：「楊內(nèi)知好眼力，確如你所言，我是鳳荷，邊上的便是我的妹妹鳳穗?！?br/>
楊內(nèi)知搖搖頭，說道：「老張頭都對(duì)我說了，實(shí)話實(shí)說罷，我這莊子上，一月能供豬肉不少于一千斤，不知貴莊能用多少？」
鳳荷此來也是做好了準(zhǔn)備的，但卻故意思忖片刻后說道：「我家莊上人可不少，后院子里頭光是種花的花匠便有三十余人，小廝女使，合一起也有百余人，這還不算那些個(gè)護(hù)院，在算上主人和家眷，合莊上下怎的也有三百余人了?！?br/>
鳳穗在一旁扇風(fēng)道：「不錯(cuò)不錯(cuò)，主人常說人不能光食素，那樣會(huì)沒力氣，沒力氣便做不了活，因而必須頓頓都有肉吃才成，那樣才有力氣，才能做活?！?br/>
楊內(nèi)知心中算了算，說道：「哦，三百余人，便是每日一人半斤，那一月也須四千五百斤了，呵，也是一筆不小的買賣吶?！?br/>
鳳穗微微噘著嘴，冷笑道：「我進(jìn)莊時(shí)也沒見你莊子上有多少人，更沒見到哪里養(yǎng)豬了，我家莊子人可多了，你自己方才可是說了，一月就要肉四千五百斤了，哼，你供的起嗎？」
鳳荷輕咳一聲，皺眉低聲喝道：「不得無禮！」
鳳穗嘟著嘴，小臉漲的紅紅的，想說卻又不敢說，低著頭，只得靜靜地坐在鳳荷身邊。
楊內(nèi)知心中冷笑，卻也不拆穿她，面上仍是不動(dòng)聲色，說道：「鳳穗說的也沒錯(cuò)，這豬自然不會(huì)養(yǎng)在莊子中的，另有他處圈養(yǎng)，這四千五百斤的肉，要供貴莊子，還是不成問題的，二位放心便是了?！?br/>
鳳荷亦是笑著說道：「那好，不過敢問楊內(nèi)知，這價(jià)鈿給我家是多少？總不能比給城里肉鋪的還貴罷？」
楊內(nèi)知，呵呵一笑，說道：「哎呀，這無論是哪家鋪?zhàn)樱膊徽撌情L興的，還是其他州縣的，凡是肉鋪，我給的價(jià)鈿都是一樣的，如此也便于莊子統(tǒng)籌管理。而給其他莊上的，那自然要比給肉鋪的價(jià)鈿要低了。否則，這四千五百斤的肉，貴莊又何必問我來買呢，直接尋個(gè)肉鋪買就是了?！?br/>
鳳荷說道：「那好，既是做買賣，那便要說話價(jià)鈿的，不知楊內(nèi)知給我多少錢一斤？」
楊內(nèi)知道：「這肉我也不按部位來分了，所有肉都按一個(gè)價(jià)鈿來算，統(tǒng)稱一斤十文錢。二位覺得如何？」..
鳳荷見他說的爽快，便也爽快道：「好！那你我便定下了，一斤十文錢?！剐闹袇s想道：「雖不是真的要他的肉，可這價(jià)鈿卻也十分的便宜。母家莊上是用不了這許多的，也正好能帶回長興，給主人的酒樓所用，也算是一舉兩得了?！?br/>
楊內(nèi)知自然不知她心中所想，見她面色忽閃，只道她急于要肉，便說道：「你我這就立個(gè)字據(jù)，明日我便可往貴莊子送肉了?！?br/>
鳳荷卻說道：「送肉可以，可這肉不興放，放久了會(huì)發(fā)臭的，因而你這四千五百斤肉絕不能一次都送來，須分三次才成。這樣罷，每隔十日，你差人送一次肉便是了?！锅P荷此行買肉的目的首要便是探知這所莊子的具體地點(diǎn)，另一件便是尋出陳天寶來，若是一月能送三次肉，那尋出他的幾率便會(huì)多上幾分。
楊內(nèi)知忽問鳳荷道：「二位今日一早便出來了罷？如今已是深秋，就快要入冬了，老清早的還是有些冷的，想來二位也是坐馬車前來的罷？」
鳳荷為人雖是老成，可畢竟年輕，并未聽明白楊內(nèi)知這話的意思，便搖搖頭，說道：「我二人今日是走的來的?！?br/>
楊內(nèi)知卻是關(guān)心道：「不如我差人駕車送二位回莊上罷，一來也讓二位少些勞累，二來也好知曉貴莊在何處，送肉也方便些。」
鳳荷搖搖頭說道：「我二人今日出來除了與楊內(nèi)知談此事外，尚
須去一趟長興縣城，采買些物什，就不勞楊內(nèi)知了?！?br/>
楊內(nèi)知點(diǎn)頭道：「既然二位還有事要辦，那好罷，那就先把字據(jù)立了罷。」
說罷，楊內(nèi)知從架上取出紙筆，二人擬好字據(jù)內(nèi)容，寫過之后，各自畫了押，簽過字，鳳穗從隨身所帶的布囊內(nèi)數(shù)出了五貫錢，交予了楊內(nèi)知，她面色不善的冷聲道：「喏！給你，這是定金！你收好了！」
楊內(nèi)知自不會(huì)于她計(jì)較，便笑著把錢收了。
鳳荷忽的問楊內(nèi)知道：「楊內(nèi)知，不知貴莊可有陳天寶這人？」
楊內(nèi)知一怔，不知她問起陳天寶是何意用意，便說道：「莊上確有一個(gè)叫天寶的，可不知是不是二位想要尋的人，不知二位尋他作甚？」
鳳荷說道：「哦，月頭我在城里賈四肉鋪上聽他徒弟說起，說陳天寶貫會(huì)耍關(guān)撲，我二人也頗好關(guān)撲，因而想問問貴莊上可有此人，若是有的，改日送肉時(shí)讓他來莊子一趟，我二人有許多關(guān)撲的事情想向他請(qǐng)教?！?br/>
楊內(nèi)知心道：「原來是關(guān)撲，哼，我還道是甚么。」念及至此，說道：「我雖不知你二人所尋的陳天寶是否我莊上的天寶，若是得了空閑，將來送肉之時(shí)我喚他一并去一趟便是了，也不是甚么要緊的事?！?br/>
三人又隨便說了幾句之后，楊內(nèi)知親自送了鳳荷姊妹出了莊子，見她二人越行越遠(yuǎn)，便轉(zhuǎn)回身子，原本面色笑吟吟的他，臉色也變的冷肅起來，對(duì)著倚在門邊的一三十五歲上下的漢子使了個(gè)眼色，那漢子會(huì)意，戴上一頂幞頭，偷摸著從邊上樹叢里追了上去。
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