“陛下，此十年不遇之機(jī)也，臣以為，必不可錯(cuò)過(guò)北伐！”

    與鄧禹一同謁見(jiàn)劉秀的，還有揚(yáng)武將軍馬成，他隨劉秀在江淮作戰(zhàn)多年，現(xiàn)在成了最嫻熟水戰(zhàn)的將軍，就負(fù)責(zé)訓(xùn)練柴桑漢君舟師。

    馬成是穎川人，作為東漢最大的派系之一，穎川系對(duì)于北伐最為熱衷，他雖聽(tīng)出劉秀、鄧禹皆對(duì)于公孫述極大的不信任，但還是進(jìn)言道：

    “這剖分中原，共治天下雖是公孫空口畫諾，但眼下第五倫確實(shí)陷入四面楚歌之境，北有強(qiáng)胡擊并涼，西有先零羌撓河湟，成家蜀軍兵出三路，蜀兵縱然羸弱，至少也能拖住岑彭及魏國(guó)關(guān)中之師一時(shí)，這便是陛下等待已久的‘天下有變’??！”

    對(duì)于這一點(diǎn)，連反對(duì)出兵的鄧禹也沒(méi)有否認(rèn)，想當(dāng)初劉秀痛失淮北后，鄧禹就向他提出了暫安東南的方略，遷都金陵，好好經(jīng)營(yíng)吳會(huì)。因?yàn)槲簢?guó)勢(shì)力太強(qiáng)，以至于舊都難以復(fù)克，第五不可卒除，不如有鼎足江東，以觀天下之釁。

    只恨那羌、胡沒(méi)有早一年半載出兵，否則淮北之戰(zhàn)便不一定會(huì)輸。

    “是良機(jī)不假?！编囉淼溃骸暗握l(shuí)也沒(méi)料到變局來(lái)得如此之快，快到東南尚未做好準(zhǔn)備，山越之亂尚未平息。”

    每場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)都有漫長(zhǎng)的療傷期，尤其是戰(zhàn)敗的一方，自年初淮北之戰(zhàn)，南方遭到重創(chuàng)，劉秀又要安置淮北難民，還得安撫江東士族，不免焦頭爛額。

    好在，他們打不過(guò)強(qiáng)者，卻還能抽刀揮向更弱者。

    作為南方的古老遺民，山越自漢以來(lái)盤踞南方多年，還吸納了大量躲避賦稅入山的漢民，形成了遍布東南各郡的武裝。

    過(guò)去山越就有些不服王化，或許是作為編外之民野慣了，也可能覺(jué)得劉秀這外來(lái)貨色的小朝廷干不長(zhǎng)，山越對(duì)官吏進(jìn)山賜的印綬來(lái)者不拒，畢竟是人人都愛(ài)的金銀，拿來(lái)掛脖子上也氣派?？梢坏┥婕柏曎x勞役，山越渠帥們就呵呵一笑，愛(ài)搭不理。

    但只要漢官不逼迫太緊，雙方至少還算相安無(wú)事，可今年春夏之際，山越忽然不安分起來(lái)，甚至要求劉秀將他們的“侯”位加爵為“王”，并直接封幾個(gè)縣！

    “不然吾等便做第五皇帝的藩屬去了！”

    山越態(tài)度變化如此之快，劉秀甚至懷疑有魏國(guó)細(xì)作滲透入境，賄賂慫恿了山越君長(zhǎng)……

    這種猜疑不能說(shuō)毫無(wú)依據(jù)，簡(jiǎn)直是八九不離十！第五倫養(yǎng)著繡衣衛(wèi)，干的就是專干這些雞鳴狗盜之事的。

    劉秀也不含糊，打不過(guò)第五倫，還打不過(guò)汝等小小夷越？雙方撕破臉，淮南、丹陽(yáng)地區(qū)山越不愿服役，聚眾作亂，正好給了劉秀轉(zhuǎn)移內(nèi)部矛盾的機(jī)會(huì)。

    不過(guò)，吳越武士的兇猛彪悍，在他們身上一覽無(wú)遺，山越兵既能在地形復(fù)雜的山林中赤腳疾走如履平地，又能夠利用銅錫鐵礦自鑄兵器，雖是一盤散沙，戰(zhàn)斗力卻不容小覷，平行對(duì)比，可能較武都郡諸氐還要強(qiáng)些。

    漢軍進(jìn)山圍剿吃過(guò)幾次虧后，劉秀任命猛將傅俊為平越將軍，給他督戰(zhàn)四郡的權(quán)力，又發(fā)動(dòng)了吳會(huì)士族出人出力，分兵扼諸險(xiǎn)要之地，將山越分割包圍，只修繕?lè)h，不與交鋒。

    待到秋天，其谷物將熟，漢軍這才縱兵芟刈，以饑餓迫使山越出山。幾次戰(zhàn)役下來(lái)，最大的幾個(gè)部落覆滅，劉秀將其中精壯招募選為兵士，余者或歸官府，或送給大戶們作為奴婢，作為忠于大漢的犒賞。

    這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)若能結(jié)束，東南依靠掠奪山越補(bǔ)充的人力，就能從丟掉淮北的劇痛中緩過(guò)氣來(lái)，然而山越尚未完全臣服，不少渠帥仍在頑抗。

    故鄧禹以為，在結(jié)束剿越前，東南不可能抽出精力大舉北伐。

    “臣去過(guò)西蜀白帝城?！编囉黻U述另一個(gè)緣由：“但見(jiàn)益州疲弊，蜀兵士氣低落，公孫述屢屢遣兵伐魏，但從隴右、關(guān)中、南陽(yáng)、荊州，連戰(zhàn)連敗，不曾有一合之力?！?br/>
    更別說(shuō)，公孫述珍惜精銳嫡系，這次出兵只以降將降兵為先鋒，這種兵與魏國(guó)虎狼之師相遇，還分三路，就指望收取雍涼，吹噓會(huì)師宛洛？

    鄧禹神預(yù)言道：“其西軍隗囂，不如馬援，縱有羌胡相助，恐難出祁山?！?br/>
    “而另外兩路，亦難盡力全力，對(duì)上岑彭，想遙望襄陽(yáng)而不得。”

    鄧禹在岑彭手下吃過(guò)大虧，付出了萬(wàn)余人喪命漢水的代價(jià)，才有了今日的清醒。

    “故名為漢、成聯(lián)手北伐，實(shí)則只能倚仗漢軍為主力?！?br/>
    這才是公孫述愿意在口頭盟約上做這么大讓步的原因?。?br/>
    但經(jīng)過(guò)荊襄、淮北兩戰(zhàn)后，鄧禹已經(jīng)明白，要想從魏國(guó)奪取州郡，要付出多大的代價(jià)。

    劉秀頷首，他心中傾向于鄧禹，但先前高調(diào)宣布永遠(yuǎn)定都長(zhǎng)安，以示自己絕不會(huì)忘記北伐復(fù)都之志，讓穎川系的主戰(zhàn)派們大受鼓舞，馬成將軍便是其中代表人物，就算暫時(shí)不戰(zhàn)，也得安撫好他們。

    然而就在劉秀作躊躇狀時(shí)，船艙外卻有郎官來(lái)報(bào)，說(shuō)御大鴻臚朱祐來(lái)了！

    “大鴻臚不是留守江都么！？”鄧禹、馬成聞言大驚，朱祐是劉秀極信任的人，這才將國(guó)都政務(wù)交給他，是什么大的變故，讓朱祐離開了職責(zé)，倉(cāng)促至此？

    山越反擊滋擾江都？還是淮北魏軍喪心病狂主動(dòng)進(jìn)攻，總不能是淮南、吳會(huì)的士族覺(jué)得大漢不可復(fù)興，竟然作亂吧！

    內(nèi)憂如此之多，也難怪東漢不敢貿(mào)然北伐。

    倒是劉秀冷靜，讓人速召朱祐來(lái)見(jiàn)，并叮囑讓他披白衣蒙面，以免被人認(rèn)出來(lái)，引發(fā)驚亂猜疑。

    然而等朱祐匆匆鉆入船艙，道明緣由后，卻是三人都沒(méi)想到的“大事”！

    “陛下。朱祐呈上一份封印甚嚴(yán)的書信：魏偽帝第五倫，有信函送到！”

    ……

    “第五倫的國(guó)書？”

    眾人面面相覷，對(duì)于來(lái)自魏國(guó)的“國(guó)書”，劉秀并不陌生，他稱帝前夕，第五倫就大言不慚地招降劉秀，許諾他若愿做魏國(guó)藩屬，可以封一個(gè)“大魏吳王”。

    劉秀自然拒絕，自那之后，兩邊雖然時(shí)不時(shí)就搞一篇檄文，但兩位皇帝的直接對(duì)話卻已絕跡。

    今日第五倫在這當(dāng)口來(lái)書，劉秀還真好奇他會(huì)說(shuō)何事，但卻絕不會(huì)親自開啟，甚至連看都不該看！只能由臣子轉(zhuǎn)述。

    因?yàn)闈h、魏二帝雖是敵國(guó)對(duì)手，卻并未承認(rèn)對(duì)方，接受對(duì)方國(guó)書，便意味著松了口，這要傳出去，勢(shì)必引發(fā)軒然大波。

    朱祐這么多年常常為劉秀跑外交，這么簡(jiǎn)單的道理，他豈會(huì)不知？怎會(huì)犯如此低級(jí)的錯(cuò)誤！

    “陛下，并非國(guó)書?！?br/>
    朱祐拆開封印，展現(xiàn)魏國(guó)特有的黃紙信封，道明了緣故：“而是魏主以長(zhǎng)陵第五倫私人名義，寫給陛下的私信！”

    這樣一來(lái)，意味就不同了，劉秀這才能接過(guò)來(lái)，看到信函封面上那似曾相識(shí)的字跡，感慨道：“確實(shí)是第五伯魚親筆所書?！?br/>
    這字他認(rèn)得，當(dāng)然認(rèn)得！那時(shí)候劉秀還是不知名的舂陵小地主家兒子，第五倫卻已經(jīng)揚(yáng)名塞北，上任魏郡，期間還修書一封，希望在長(zhǎng)安有一面之緣的劉秀能去河北做官。

    劉秀忘不掉，信中言辭懇切，開出了縣令的價(jià)碼，這是當(dāng)時(shí)第五倫能給出最高的條件了，畢竟近兩代人吏，劉秀家最大的官，也就是六百石。

    那時(shí)候二人還隔空贈(zèng)玉，算是交情一般，卻相互賞識(shí)的朋友，豈料如今卻為了爭(zhēng)天下成為敵人第五倫是志在重新一統(tǒng)，來(lái)一出“覆漢”，徹底把劉家棺材板蓋上。劉秀這邊，則是“漢賊不兩立，王業(yè)不偏安”。

    這是路線之爭(zhēng)，社稷之爭(zhēng)，他們?cè)贌o(wú)可能和解，只有只有不死不休一條路！

    事到如今，第五倫還能和他說(shuō)什么？

    劉秀的手捧著信，里面的內(nèi)容，朱祐也不敢輕啟，只有劉秀能開。

    眼看劉秀就要啟封，這時(shí)候鄧禹又起疑心，勸阻道：“陛下，小心其中有詐！”

    那第五倫這么喜歡用間諜細(xì)作，手段陰狠毒辣，萬(wàn)一在信中藏了劇毒藥粉、風(fēng)干的藥汁，要害劉秀怎么辦？

    劉秀卻啞然失笑：“第五倫小事卑鄙詐取，大事上卻喜用王道，從不糊涂，不至于此?！?br/>
    在他看來(lái)，自己何第五倫的對(duì)決，當(dāng)是英雄戰(zhàn)英雄，而不是落俗于毒藥與匕首。

    隨著信封開啟，劉秀取出了那第五倫親手仔細(xì)折好的信紙，旋即走到透著光的船艙窗口，背對(duì)眾人，細(xì)細(xì)地讀了起來(lái)。

    鄧禹等人縱然好奇信中內(nèi)容，卻也只能忍著，等著。

    因?yàn)榕眢粷珊某辈?，樓船在微微晃?dòng)，鄧禹等人看到劉秀邊看信邊搖頭，隨著目光左移，他時(shí)而唏噓，時(shí)而失笑……

    直到半刻之后，當(dāng)劉秀終于閱罷全信后，竟只收卷感慨：“朕確實(shí)沒(méi)想到?！?br/>
    “自高皇斬白蛇以來(lái)，漢家社稷延續(xù)兩百載，上到歷代九卿、大臣，下到儒生、匹夫，數(shù)不勝數(shù)，然而最懂得大漢不朽之處，點(diǎn)出漢魂所在的人。”

    劉秀轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，神情復(fù)雜，也不知是要長(zhǎng)歌當(dāng)哭，還是想放聲大笑：“卻是一心要掐滅大漢余緒的第五倫！”

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