“娘，我還有其他事要辦呢，再有人來(lái)，您只管告訴他們，我不準(zhǔn)備入縣學(xué)讀”，趙治國(guó)邊說(shuō)邊去了廚屋，那做飯的大鍋中有半鍋用玉米竿余灰溫著的水，他舀出一瓢到屋后的木盆中，洗了洗手臉，才對(duì)跟著進(jìn)來(lái)的母親道：“布兜里是你外孫外孫女包的餃子和兩葫蘆葡萄酒，特地讓兒子給您捎來(lái)的?！?br/>
趙老太太正嘟囔著兒子“不去縣學(xué)怎么成？你學(xué)不夠怎么接著考？到縣學(xué)念書又不要錢…”，聽(tīng)到兒子這話就愣了愣，她雙手打開布兜，看到里面一個(gè)個(gè)擠在一起的凍餃子，突然就說(shuō)不出話來(lái)了。
趙治國(guó)正想說(shuō)說(shuō)外甥外甥女如何聰明懂事，好給他以后拿錢給他們打個(gè)基礎(chǔ)，卻見(jiàn)他娘拿袖子抹了抹眼睛，哽咽嘆道：“你大姐從小就沒(méi)好命。”
趙治國(guó)聞言也說(shuō)不出話了，當(dāng)初他和四哥都小，是大姐整日做家務(wù)的同時(shí)還照看著他們，好容易到了年紀(jì)該嫁人，娘又壓著等四哥娶了親才把大姐許出去。之后在那樂(lè)家，也沒(méi)過(guò)上一天好日子，年紀(jì)輕輕地就去了。
越想，趙治國(guó)越覺(jué)得嗓子堵得慌，他仰起頭深吸一口氣，才說(shuō)道：“娘以后對(duì)小峻和輕輕好些，是一樣的。等以后小峻出息了，我姐和姐夫在底下也會(huì)過(guò)得好?！?br/>
“你真當(dāng)娘一分一毫都不疼你大姐不疼小峻和輕輕？”趙老太太眼眶子紅紅的，“可咱家是個(gè)什么樣的情況啊。為著你讀書，老二老三老四早兩年都在他們婆娘的攛掇下分了出去。咱娘倆跟著老大住，老大那也有好幾個(gè)小的要養(yǎng)，老大家的見(jiàn)天兒的嘟囔，娘還哪有那個(gè)錢和心去管你姐的兩個(gè)孩子。再說(shuō)，樂(lè)家那些人都在跟前，能眼看著他們家的子孫后輩餓死？”
“都是兒子讓娘受委屈了”，趙治國(guó)十分愧疚，越發(fā)堅(jiān)定了改名的想法，準(zhǔn)不準(zhǔn)的，總要試試，“娘且看以后吧，兒子定讓您做那被好些丫鬟伺候的老夫人?！?br/>
“那個(gè)娘倒不圖望”，趙老太太將眼角的濕潤(rùn)全部揩去，看著兒子，語(yǔ)重心長(zhǎng)地囑咐道：“只要你能考上個(gè)舉人功名，再娶個(gè)好人家的姑娘，娘就覺(jué)得臉上有光了?！?br/>
趙大嫂來(lái)廚屋準(zhǔn)備做飯的，到門口就聽(tīng)見(jiàn)這么一句，嘴角無(wú)聲地撇了撇，才中秀才就想舉人，當(dāng)舉人是大白菜么？
心里雖然很不屑，但對(duì)這個(gè)考出功名的小叔子，趙大嫂表面的態(tài)度還是好了不止一點(diǎn)，她笑著走進(jìn)廚房，“呦，五弟回來(lái)了。剛才在屋里就聽(tīng)到你和娘在說(shuō)話呢，大妹家的那兩個(gè)孩子還好吧?！?br/>
“好”，知道大嫂只是隨口一問(wèn)，趙治國(guó)沒(méi)多說(shuō)，“勞煩大嫂做飯了，我先回屋看書?！?br/>
不是他懶也不是他反感這個(gè)大嫂，說(shuō)實(shí)話大嫂對(duì)他大哥對(duì)他娘都是不錯(cuò)的，雖然時(shí)常念叨家里沒(méi)錢，但誰(shuí)讓他這么大年紀(jì)的人不僅半分錢不能掙還得四個(gè)哥哥每年出錢給他讀書呢。
大嫂操持家里，每日做飯喂豬的，還沒(méi)克扣過(guò)他的口糧，很不錯(cuò)了。
只是他一個(gè)小叔子，不能待在廚屋里幫什么忙，說(shuō)不過(guò)去啊。
趙治國(guó)已經(jīng)走出門口了，聽(tīng)到大嫂叫了他一聲，說(shuō)道：“五弟，前日你高中了秀才回來(lái)，大嫂也不是說(shuō)不給你擺幾桌酒席，只是咱家緊巴……不過(guò)等你中了舉，就是砸鍋賣鐵也得給你擺幾桌酒席慶賀。你可別介意?！?br/>
趙大嫂這么說(shuō)，是想著萬(wàn)一這小叔子中了舉，有她這話在前，他也不能惱了自家。
像那口子說(shuō)的，小叔子真要考出來(lái)，孩子們的前程還在他身上，所以趙大嫂就不吝放低態(tài)度多說(shuō)幾句好話。
“大嫂這話就見(jiàn)外了”，趙治國(guó)笑道，“家里什么情況我清楚，介意什么？”
趙老太太卻是冷哼一聲，“我兒中了舉，還輪得到你砸鍋賣鐵奉承？”
趙大嫂一噎，心里煩的不行，不過(guò)這是婆婆，她到底不能正面頂嘴，就笑著道：“我這么說(shuō)也是個(gè)心意，家里供給五弟讀著十幾年的書，可是真沒(méi)多少富裕。”
這是又在說(shuō)他們的恩情呢，趙老太太半分不讓：“當(dāng)初分家，把家里的東西分成四份，可把老五的地和該得的錢都給了你們，每年只讓你們一家給二兩銀子，沒(méi)虧著你們吧。怎么說(shuō)得好像是治國(guó)承了你們多大恩似的？要是那地你們不愿種，我叫來(lái)族長(zhǎng)去，把老五的你們都還回來(lái)，我自個(gè)種自個(gè)養(yǎng)兒子，不信還供不起他了?！?br/>
見(jiàn)婆婆這是真惱了，趙大嫂便不敢再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身去洗手做飯去了。
老五考上了秀才，婆婆這是有底氣了？趙大嫂明白這點(diǎn)，才不再頂嘴，好容易這小叔子考出來(lái)了，秀才再低那也是功名，怎么可能讓婆婆和他搬出去呢？不說(shuō)以后小叔子能指點(diǎn)她兒子這點(diǎn)好處，名聲他們還要呢。
兒媳婦服了軟，趙老太太也不咄咄逼人，將那布兜里的餃子倒出一半來(lái)，說(shuō)道：“這是小峻讓帶來(lái)給我這個(gè)外婆吃的，下了吧，給慶輝他們幾個(gè)小的和他爹都嘗嘗?！?br/>
趙大嫂本來(lái)沒(méi)在意，扭頭一看，竟是全白面的餃子，不由哎呦了一聲：“小峻還真是孝順，這全白面的餃子咱們一年也就過(guò)年的時(shí)候吃兩頓呢。娘，您這是有老?？上砹??！?br/>
趙老太太被這一個(gè)馬屁拍得通體舒泰，同時(shí)又覺(jué)得老大家眼皮子淺，人給一點(diǎn)好東西就顯得低三下四的。
不過(guò)總比老二老三家的強(qiáng)，總想著謀算別人家點(diǎn)兒東西，謀算到手，還不說(shuō)人好。
以后治國(guó)中了舉，她可得鎮(zhèn)著，不能讓那兩個(gè)不省心的算計(jì)小兒子的東西。
中午餃子出鍋，趙大嫂把調(diào)好的蒜汁子放到飯桌上，又把最滿的一碗餃子放到自家男人面前，才接著給小叔子的和婆婆的端過(guò)來(lái)，那碗里的餃子沒(méi)有給趙老大的多，卻比四個(gè)孩子和趙大嫂的要多。
這也是為什么趙大嫂堅(jiān)持自己舀飯端飯，否則小叔子和婆婆都撿那吃食多的碗端，她還能不讓？
不過(guò)趙治國(guó)看在眼里，默默記下，想的卻是以后得對(duì)四個(gè)侄子好。
趙老大看了趙大嫂一眼，終是沒(méi)說(shuō)她什么，不吭聲地把自己碗里的餃子撥到他娘碗里兩個(gè)，接下來(lái)又要撥給趙治國(guó)兩個(gè)，趙治國(guó)忙蓋住了碗：“大哥，我這些就夠了，你做體力活，多吃點(diǎn)?！?br/>
“五弟說(shuō)得對(duì)”，趙大嫂趕忙就道，“你吃吧，我數(shù)著呢，給五弟和娘那碗里都盛了二十個(gè)?！?br/>
心里說(shuō)要不是這餃子是大妹家孩子孝敬娘的，她只給盛十五個(gè)就算了。
趙老大的臉色黑了黑，不過(guò)還不是家里吃飯的嘴多花錢的地方多嗎？這婆娘自己碗里的看起來(lái)十個(gè)還不到呢，說(shuō)她有什么用！
大人們正在說(shuō)話時(shí)，老三慶余已經(jīng)拿筷子扎一個(gè)餃子咬下去一大口，嚼了兩下咀嚼的速度就加快了，沒(méi)把餃子咽下去，他就急著說(shuō)道：“爹娘大哥二哥四弟，快嘗嘗，這餃子可好吃了?！?br/>
有那么好吃嗎？
除了已經(jīng)吃過(guò)的趙治國(guó)，其他人神色各不相同，趙慶余的兄弟們看著他都是一副嫌棄的樣子，老太太和趙老大夫妻則有些心疼。
孩子這是沒(méi)吃過(guò)好東西，饞得了。
趙老太太就端起碗，給四個(gè)孫子一人撥過(guò)去兩個(gè)餃子，嘴上卻嘟囔道：“一個(gè)個(gè)就知道吃。”
“奶奶，真的特別好吃？”趙慶輝是老太太的大孫子，老太太對(duì)他好，他也對(duì)老太太好，老太太給弟弟們撥過(guò)了就給他撥，他捂著碗不要，“奶奶，你嘗嘗，保證連舌頭都能吞下去?！?br/>
“好吃”，旁邊的老二趙慶喜點(diǎn)頭，見(jiàn)大哥不要，就把奶奶剛撥給自己時(shí)沒(méi)忍心拒絕的兩個(gè)餃子又撥到奶奶碗里，“這是小峻表弟和輕輕表妹孝敬您的，您得多吃點(diǎn)?！?br/>
“吃吧，再倒騰都涼了”，趙老太太又給二孫子撥了回去，撥開大孫子的手，給了他兩個(gè)，才道：“放心吃，還有四十六個(gè)呢。”
一聽(tīng)這話，趙慶輝才繼續(xù)吃了。
這邊，趙老大也吃了一個(gè)餃子，當(dāng)彈牙咸香的火腿粒接觸到牙齒時(shí)，他沒(méi)多嚼，就幾口吞下肚去了。
“這餃子餡兒可不一般啊”，趙老大轉(zhuǎn)頭問(wèn)一旁的趙治國(guó)，“小峻和輕輕哪兒來(lái)的？別因此惹上什么麻煩?！?br/>
“大哥放心”，趙治國(guó)簡(jiǎn)單解釋道：“姐夫生前結(jié)了善緣，幫過(guò)一個(gè)大戶人家的老夫人，這是人家那邊送的?！?br/>
趙老大點(diǎn)點(diǎn)頭：“這就好?！?br/>
趙大嫂嘆道：“能結(jié)交到大戶人家，以后那倆孩子可錯(cuò)不了”，想起什么又問(wèn)：“那怎么這個(gè)時(shí)候才有人來(lái)送東西？去年我去鎮(zhèn)上買線，可還見(jiàn)小峻那孩子跟著人抬東西做工呢，穿得一身補(bǔ)丁衣服，我看不過(guò)眼，還給了他兩文錢來(lái)著?！?br/>
這話一出，飯桌上的好氛圍頓時(shí)凝固了，趙老大只覺(jué)嘴里的餃子咸咸澀澀，再也吃不下去了。
趙老太太咽下去的一口餃子，就好像魚刺卡在喉嚨里，一股酸氣直沖鼻頭，她放下筷子，轉(zhuǎn)身就出門去了。
趙大嫂暗惱自己這嘴不會(huì)說(shuō)話，看了眼被大人的臉色嚇得放下筷子的孩子們，斥道：“都愣著干什么，快吃飯啊。吃完了飯，老大老二去鎮(zhèn)里買兩斤白面，明天給你們表弟表妹送過(guò)去?！?br/>
趙老大點(diǎn)點(diǎn)頭，卻說(shuō)不出話。
趙治國(guó)心里也很不是滋味，沒(méi)吃多少就放了筷子，端起趙老太太的那只碗：“我把這些熱一熱，給娘送過(guò)去。”
“讓娘好歹吃點(diǎn)”，趙老大說(shuō)道，聲音悶悶的，“開春了鎮(zhèn)上活兒多，我再多做幾個(gè)工，給那兩孩子截身衣服送過(guò)去?！?br/>
趙治國(guó)笑道：“大哥不用管，過(guò)了年我教幾個(gè)蒙童，小峻和輕輕那邊，我管著就行了?！?br/>
“那不是耽誤你念書”，趙老大搖頭不同意，“不行，你專心學(xué)吧，這些事都該我這個(gè)大哥頂著呢。”
兄弟兩個(gè)掰扯好一會(huì)兒，誰(shuí)也不服誰(shuí)，餃子熱了，趙治國(guó)便端著餃子出去了。
趙大嫂這才看向自家那口子，低聲道：“咱們孩子多，五弟既然都說(shuō)了以后他管那幾個(gè)孩子，就讓他管吧?！?br/>
“別說(shuō)了”，趙老大擺擺手，“我再多做兩份工就是，秀才終究不是正經(jīng)功名，都到如今了，治國(guó)必須得接著考。哪能讓其他的事分他的心？小峻和輕輕，是好孩子，還記掛著咱娘，我這個(gè)大舅當(dāng)?shù)摹?br/>
大手捂在臉上，竟是說(shuō)不下去了。
趙大嫂看得心疼，伸手握住了男人放在桌面上的那只手，吃得飽飽的四個(gè)孩子看看爹又看看娘，都低下了頭。
趙老大最小的兒子慶豐也都七歲了，聽(tīng)得懂大人說(shuō)什么，尤其是慶輝和慶喜兩個(gè)大的，心里的難受一點(diǎn)都不比爹娘少。
一家人都安安靜靜的，突然門外傳來(lái)叫喊聲，一聲聲趙家嬸子趙家嬸子的，聽(tīng)著是邊跑邊喊著過(guò)來(lái)的。
“聽(tīng)聲音是前街二嫂子”，趙老大放下手，咳咳兩聲，對(duì)妻子道：“出去看看，是怎么回事。你們四個(gè)，回屋看書去，后半下午小三小四去小樹林子里撿柴，慶輝帶著你二弟去鎮(zhèn)里買白面去。”
這四個(gè)孩子，趙治國(guó)都擠著時(shí)間給開了蒙，大兒子慶輝讀得最好，因此趙老大夫妻兩個(gè)對(duì)大兒子的期許都比較高。
……
“二嫂子，你這有什么事啊，急匆匆的？”趙大嫂出來(lái)廚屋，臉上就帶上了笑容，對(duì)那已到家門口的婦人道：“快坐下歇一會(huì)兒”，又對(duì)跟在屁股后頭出來(lái)的兒子道：“慶輝，倒一碗熱水來(lái)，讓你嬸子喝兩口，喘喘氣?！?br/>
“不用了”，這位胖胖的二嫂子直擺手。
趙老太太已經(jīng)笑著從堂屋里走出來(lái)：“治高家的，什么事啊這是，把你急成這個(gè)樣子？”
“嬸子，不著急不行啊，你家治業(yè)才剛回來(lái)了，一回來(lái)就聽(tīng)著他們兩口子吵了起來(lái)，還說(shuō)什么山啊”，這時(shí)慶輝端了碗溫水給她，治高媳婦也不說(shuō)不用了，接過(guò)來(lái)咕咚咕咚喝了兩口，才接著道：“您和紅梅快去看看吧，剛我來(lái)的時(shí)候，治業(yè)正說(shuō)休妻呢，給他媳婦嚇得，話都不會(huì)說(shuō)了。”
紅梅正是趙大嫂的閨名，一聽(tīng)這話，她忙解下來(lái)圍裙，扶了老太太：“娘，快去吧咱，老四家的再不懂事，也不能說(shuō)什么休妻啊?！?br/>
趙大嫂雖然很不喜歡吳氏，但是個(gè)公道人，不會(huì)在這個(gè)時(shí)候看自家人的笑話。
趙老太太這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，不用兒媳婦扶，邁開腿就匆匆走了。
她這做娘的，就算再不喜歡兒媳婦，也不想看著兒子打光棍，這好不容易給四個(gè)兒子都娶上了他們看上的媳婦，哪能讓兒子休妻？
她其實(shí)最不喜歡老四媳婦，進(jìn)門七八年了就生一個(gè)閨女，可這時(shí)卻腳步如飛，走得一點(diǎn)都不慢，剛到前街第三戶四兒子家門口，趙老太太便吼了一嗓子：“老四，好日子作惱的你，跟我到你大哥家去，說(shuō)說(shuō)你這是要干什么?！?br/>
后面，趙老大夫妻也跟著來(lái)了。
趙老四早就被吳氏的胡攪蠻纏氣得七竅生煙，這時(shí)正扯著拖在地上吳氏往外拉：“拿著你的休書……”
后面的話被突然出現(xiàn)的母親給打斷了，他停下手，回頭看向母親：“娘，這事兒您別管。這個(gè)婦人心太大了，兒子怕再養(yǎng)著她，家里的東西都會(huì)被她搬到吳家去?！?br/>
“奶奶”，趙老太太還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，嚇得躲在屋里的趙佳兒就沖了出來(lái)，到她跟前，噗通一聲跪下了，“我爹要趕我娘走，都是因?yàn)闃?lè)峻和樂(lè)輕悠兄妹倆……”
“胡說(shuō)什么？”趙老太太一步跨進(jìn)門來(lái)，頭也沒(méi)回地對(duì)后面的大兒子說(shuō)：“關(guān)上門，回屋里說(shuō)去?！?br/>
正午的陽(yáng)光將堂屋照得明晃晃的，趙老太太坐在主位上，沉著臉，對(duì)猶有怒氣的四兒子道：“治業(yè)，你說(shuō)說(shuō)，你們兩口子這鬧得是什么?！?br/>
被趙大嫂扶著坐在椅子上的吳氏猛地抽泣了一聲，不復(fù)剛才在院子里被趙老四拉著的狼狽形象，那淚珠子卻嘀嗒得更兇了。
趙老四厭惡地看她一眼，就說(shuō)：“兒子在府城，遇到咱們村里的熟人，竟聽(tīng)說(shuō)前日吳氏帶著她家那幾個(gè)嫂子，鬧到小峻家去了。兒子再不能忍她！以前，兒子每三個(gè)月回家一次，都會(huì)多給吳氏六百文，讓她每月給小峻和輕輕送給二百文去。誰(shuí)知道這娘們，在我跟前應(yīng)得挺好，還說(shuō)要給小峻和輕輕做衣服鞋子，轉(zhuǎn)頭卻把我給的做衣服錢連那二百文都貼補(bǔ)到她娘家去了！要不是我那天夢(mèng)到大姐哭，心里犯嘀咕，回來(lái)了一趟，現(xiàn)在還被她蒙著呢?！?br/>
趙老太太聽(tīng)得恨不得上去也給吳氏兩耳刮子，卻是說(shuō)道：“也不能為這個(gè)就休妻，她是個(gè)什么性子，你過(guò)了這么多年不知道？好好管就是了。”
趙老四沒(méi)說(shuō)話，吳氏以為他理虧了，就拿帕子抹著眼淚道：“娘，我娘家不容易，您是知道的，不是兒媳婦只想偏著娘家，您問(wèn)問(wèn)老四，我到底是為什么和我嫂子去小峻那兒的？他不知花了多少銀子，將梨花村那個(gè)破山買了，連跟我說(shuō)一聲都沒(méi)有，他外甥沒(méi)爹娘卻不能可著我家坑啊。”
“你再胡說(shuō)”，趙老四掄起拳頭，被旁邊的趙老大攔住了，他便隔空指著吳氏，“面善心惡的婦人，心是怎么長(zhǎng)的才能讓你說(shuō)出這種顛倒的話來(lái)?！?br/>
“都少說(shuō)兩句”，趙老太太猛地拍了拍手邊的桌子，厭煩地看著吳氏：“你消停會(huì)兒吧，真讓老四休了你才好？”
吳氏垂下頭，手上撕扯著帕子，這老婆子，見(jiàn)自己被她兒子打了，心里不定高興成什么樣子呢?？傊粫?huì)接休書，這件事也不會(huì)就這么算了的。
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