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    江陵聽(tīng)著隱隱樂(lè)聲自水面?zhèn)鱽?lái)，隨口問(wèn)道，“老師素喜清凈, 緣何將茶樓建在此處？雖離青樓遠(yuǎn)，那些個(gè)花船卻也避不開(kāi)。”

    “我幼年就想，能住在此處, 日日飽覽美景簡(jiǎn)直人間樂(lè)事，不曾想幾十年里揚(yáng)州奢靡日盛，這些個(gè)事兒竟繁榮至此，偏就這點(diǎn)子心愿，只好忍下了。美人窩，英雄冢, 這等你都見(jiàn)識(shí)過(guò)了, 到了外頭也不會(huì)被人迷了眼?！毙扉w老道, 旋即輕嘆了一聲，“九月初就上路吧, 秋高氣爽，早些到了京城，也好早些靜下心來(lái)準(zhǔn)備會(huì)試?！?br/>
    江陵舉杯欲要敬徐閣老，忽有一人推門(mén)而入, “老師和師弟在此處擺慶功宴, 竟也不等我一等?！?br/>
    江陵忙起身作揖, 口稱(chēng)“師兄”。

    讓徐閣老足足遺憾了十幾年的探花郎林如海來(lái)了。

    林如海已是年過(guò)四旬, 依舊風(fēng)儀從容, 相貌堂堂，因?yàn)槟昙o(jì)大了，倒不太受到徐閣老關(guān)于顏值的吐槽，抨擊他需要從其他角度。

    “你林大人忙得腳不點(diǎn)地，不過(guò)中個(gè)解元，如何敢去打擾你?！毙扉w老涼涼地瞥了他一眼。

    自從林如海在賈敏過(guò)世后將獨(dú)生女兒林黛玉送往京城的外祖家后，徐閣老對(duì)他就時(shí)常是這種眼神。

    老爺子眼里，林如海這爹，就是個(gè)大寫(xiě)的反面教材，如果不是今天江陵中舉實(shí)在高興，立時(shí)就能和平時(shí)一樣以林如海為材料教導(dǎo)江陵諸多做爹的正確姿勢(shì)。

    江陵為林如海師兄的面子計(jì)，解圍地岔開(kāi)了話題，“師兄快請(qǐng)坐?！?br/>
    林如海坐到徐閣老對(duì)面，“恭喜師弟中了頭名。只是還是趁著秋日里，早些上路去京城，一則天氣適宜，到了冬日行船，便太冷了，二則也好早些靜下心來(lái)準(zhǔn)備會(huì)試。”

    “我剛剛就說(shuō)過(guò)了，等你來(lái)說(shuō)黃花菜都涼了?！毙扉w老道。

    林如海早習(xí)慣了，也不在意，接著道，“現(xiàn)今京中局勢(shì)詭譎，師弟之才必是要高中的，難得卻是高中之后。太上皇和今上之爭(zhēng)愈演愈烈，前些天為了個(gè)閩浙總督的人選，逼得吏部尚書(shū)都致仕了?！?br/>
    太上皇退位業(yè)已五年整，卻依舊老當(dāng)益壯地把持著朝政，朝中諸位也就只能一直享受著兩個(gè)太陽(yáng)的照耀。

    這話題講到了徐閣老心坎上，他道，“夾在媳婦兒和老娘中的小相公有多難，你日后就有多難，還只有更難的?！?br/>
    江陵如何不明白這個(gè)道理，更可怕的是你惹惱了你娘你媳婦兒，最多挨上兩頓撓，惹惱了兩位圣人，也就只能做咸魚(yú)了。

    林如海著實(shí)吃不消徐閣老這個(gè)比喻，苦笑道，“老師還請(qǐng)慎言。”

    “慎言在外頭呢。”徐閣老指著門(mén)外刺他一句，重又講到江陵身上，“不過(guò)你這小癟犢子素來(lái)會(huì)做人，講不定能讓你八面玲瓏糊弄過(guò)去?！?br/>
    “古來(lái)朝堂上在八面玲瓏的，不是和稀泥的就是做佞臣的……”江陵說(shuō)到一半，發(fā)現(xiàn)林如海在桌子底下踢了他一腳，他疑惑地看過(guò)去，冷不防腦袋上被挨了一下。

    徐閣老怒道，“你才是奸佞，你才和稀泥，你見(jiàn)過(guò)幾個(gè)朝臣了，還古來(lái)，我瞧你就是個(gè)奸臣胚子?！?br/>
    林如海小聲解釋道，“老師當(dāng)年就經(jīng)常被稱(chēng)贊八面玲瓏?！?br/>
    江陵態(tài)度極好地給老頭子斟酒認(rèn)錯(cuò)，“我見(jiàn)識(shí)淺薄，老師莫怪?！?br/>
    徐閣老余怒未消，朝他翻了個(gè)白眼。

    三人臨風(fēng)把盞，幾輪下來(lái)，一壺桂花酒將盡，江陵聽(tīng)林如海講了不少會(huì)試注意事項(xiàng)，又有許多朝中局勢(shì)分析，受益良多。

    徐閣老擱下筷子，嘆了口氣。

    江陵比了兩根手指，朝徐閣老晃了晃，意思是他今天晚上嘆兩回氣了，氣得徐閣老抬手就要打他，“小癟犢子，翅膀還沒(méi)硬呢，敢嘲笑我了?！?br/>
    “不敢、不敢，只是看您似有憂愁，想開(kāi)解一二?！?br/>
    “老了啊，看你們年長(zhǎng)的是二品大元，年少的是新科解元，感懷子孫不肖罷了，我家中已兩代無(wú)人入仕，徐家危矣。”徐閣老悶頭飲盡杯中酒，“種這么多金帶圍，有個(gè)屁用！”

    “您老不是還有曾孫子，由您悉心教養(yǎng)，來(lái)日必定能高中?！苯陝裎克馈?br/>
    徐閣老歷經(jīng)兩朝，一路做到首輔，最后風(fēng)光退休，自然有著江陵小朋友難以企及的敏感，“怕是等不到那天了?！?br/>
    林如海也跟著他嘆氣，“我膝下唯有一女，只怕，唉……”

    他嘆氣聲未落地，樓下忽然嘈雜起來(lái)，守著門(mén)的慎言急匆匆進(jìn)來(lái)通報(bào)道，“來(lái)了一隊(duì)衙役，說(shuō)要找少爺。”

    江陵不緊不慢地咽下口中的藕夾，擱下筷子笑道，“是說(shuō)我殺人，還是放火？”

    慎言滿頭的汗，“問(wèn)了，不肯說(shuō)，直說(shuō)是上頭有請(qǐng)?！?br/>
    說(shuō)話間衙役已經(jīng)上樓了，領(lǐng)頭一人拱手道，“江解元，和我們走一趟吧?！?br/>
    態(tài)度很是倨傲不屑，從一干人頭頂都是負(fù)值的好感度可以看出，他是真的在不屑江陵。

    江陵坐得八風(fēng)不動(dòng)，“敢問(wèn)這位大人姓甚名誰(shuí)，何處供職，又要請(qǐng)我去何處？就算是緝拿人犯，也該有個(gè)名目不是，你這樣兇神惡煞地闖上來(lái)，江某是斷不敢和你走的。”

    慎言幫腔道，“我們少爺可是舉人，身上是功名的，你們總該說(shuō)個(gè)原因吧?！?br/>
    領(lǐng)頭衙役的便嗤笑道，“稱(chēng)你一聲江解元，是給你臉，你這個(gè)舉人老爺當(dāng)不當(dāng)?shù)?，自己心里清楚，莫以為錢(qián)能通神?！?br/>
    江陵總共就倆小莊子，和林如海這樣的資產(chǎn)階級(jí)比起來(lái)，簡(jiǎn)直窮困潦倒，這錢(qián)能通個(gè)什么神，灶王爺都不帶搭理的。

    林如海沉下臉道，“既江解元的臉面不夠，本官這個(gè)巡鹽御史的總是夠了吧？”

    衙役仿佛才見(jiàn)到他一般，含糊行了一禮，“原來(lái)是林大人，請(qǐng)恕小的眼拙?！?br/>
    “你們是揚(yáng)州府的?！绷秩绾Ｆ沉艘谎鬯难?，“可有知府的手令？”

    “這個(gè)就不是林大人能知道的了，知府大人命我等秘密行事，不可聲張。”衙役死咬著不肯放。

    林如海帶的人就非慎言這種小書(shū)童能比擬的，此時(shí)兩個(gè)貼身侍衛(wèi)立到門(mén)里來(lái)，呵斥道，“放肆！我們大人是正二品大員，執(zhí)掌兩淮鹽政……”

    江陵擺手打斷他，“誒，這些個(gè)壓人的抬頭就莫提了，早知道師兄身份，還死咬著不說(shuō)的，我倒敬他是條漢子?！?br/>
    衙役暗暗松了口氣，“江解元請(qǐng)吧。”

    只是這口氣卻松得早了。

    “裝神弄鬼、故弄玄虛，不過(guò)就是這科鄉(xiāng)試出了問(wèn)題罷了?！苯昝嫔绯＃慌汕屣L(fēng)霽月，堪稱(chēng)一句君子端方。

    衙役自知?jiǎng)偛攀а裕凰闯龆四?，不敢再多說(shuō)，全都把嘴閉上了。

    徐閣老心理素質(zhì)過(guò)硬得很，拍拍他的肩膀，“清者自清，你同他們?nèi)グ?。?br/>
    “稍等片刻。”江陵重新舉起筷子，在衙役們疑惑的眼神里又夾了一塊藕夾，然后慢條斯理吃了起來(lái)。

    講道理，剛剛光顧著聽(tīng)林如海說(shuō)話，沒(méi)怎么顧上吃東西。還有點(diǎn)餓，萬(wàn)一帶去了不給飯吃，豈不是要餓死。

    徐閣老大笑，“這才是我徐秉齊的徒弟?！?br/>
    林大人亦點(diǎn)頭，這心理素質(zhì)，殿試妥妥的。只是殿試那會(huì)兒，也要挨餓，得提醒他做好心理準(zhǔn)備。

    衙役眼睜睜看著江陵吃了小半盤(pán)炸藕夾，又添了半碗飯，將面前一條西湖醋魚(yú)吃了個(gè)干凈，方才算完。

    “諸位，走吧？”江陵漱完口站起身，還不忘把慎言托付給徐閣老，“這小家伙還勞煩老師替我送回去，別叫他亂跑?！?br/>
    眼看好好一個(gè)解元少爺要被人抓走了，慎言再忍不住，哭得一把眼淚一把鼻涕，“少爺，我舍不得你，少爺你可不能有事啊?！?br/>
    眼前就是刀山火海，少爺怎么能就這么跳了呢。

    江陵走到林如海身邊，用只有他們二人聽(tīng)見(jiàn)的聲音道，“今日茶樓恰好來(lái)了一幫紈绔，雅間統(tǒng)共七八個(gè)人，足足中了四個(gè)，薛蜓、朱棋軒、李適、金子寧，后三家?guī)熜植荒吧?shù)是鹽商子弟，頭一個(gè)卻是金陵皇商薛家的旁支。樓下那時(shí)候來(lái)了許多人道賀，中間混了幾人，皆非尋常書(shū)生，若說(shuō)是湊熱鬧，可待我題字之時(shí)，這幾人已然不見(jiàn)蹤影了。此間門(mén)道我尚且不清楚，師兄許是能明白。”

    他將四人名字復(fù)述給林如海，過(guò)目不忘這個(gè)金手指在他看來(lái)比好感度系統(tǒng)好用多了。

    “我知道了，你暫且忍耐些時(shí)候，萬(wàn)事有我?！绷秩绾Ｏ肫饋?lái)此刻揚(yáng)州城中那位貴客，若是他派來(lái)的人，倒也合理。

    江陵點(diǎn)頭，淡淡地看了一眼這幾個(gè)衙役，慢悠悠晃出去了，仿佛是去飯后散步。

    徐閣老差點(diǎn)沒(méi)憋住笑出來(lái)，等人走了，臉上就忍成了個(gè)古怪的表情，要笑不笑。