旭日始旦，婧娣于一聲三短兩長(zhǎng)的哨聲中醒來(lái)，尋了個(gè)由頭，與將軍府的人交代了一聲，便孤身往城河而去。
城河旁有人家戶無(wú)數(shù)，她漫行到一木板門(mén)前，敲門(mén)而入，斜坐在當(dāng)堂的長(zhǎng)椅上。一灰衣男子見(jiàn)她便跪拜做禮，口中說(shuō)道什么，她聞言手下不禁一緊，雙眉幾不可見(jiàn)的一蹙，道：
“可是聽(tīng)真切了？他真喚那男子為棠兒？”
“確是聽(tīng)得真切，他受邀赴宴，宴后歸去時(shí)見(jiàn)著那男子頗是激動(dòng)，且今日還找到董府去了。”灰衣男子道。
婧娣垂了眼瞼，幾番思量，心下一時(shí)生了主意，道：“主子眼下為奪權(quán)所累，還未確定那人是否是云棠其人，你我二人暫且不往上報(bào)，你繼續(xù)盯著，再有旁的報(bào)我便是?！?br/>
“是！”灰衣男鏗鏘道，轉(zhuǎn)身退了出去。婧娣眼望著墻上的一幅花鳥(niǎo)字畫(huà)，喃道：“云棠，我也只能替你擋這一時(shí)了……”
卻說(shuō)這邊顧胥星回府，興而往顧父書(shū)房而去，將云棠助他們洗脫嫌疑一事說(shuō)了個(gè)透徹，顧父萬(wàn)分驚訝，忽而神色陰沉，又勉強(qiáng)露出絲笑意來(lái)，“倒是難為那孩子了。”
顧胥星見(jiàn)狀不對(duì)，往日父親絕無(wú)這般復(fù)雜的神色，忙關(guān)切道：“父親心內(nèi)可是有事？昨夜圣上喚您入宮可是發(fā)生了什么事？”
顧父欲言又止，手邊便是此前被收回的封地圖覽，顧胥星快步上前，“父親看這做甚？”又似想到什么笑了開(kāi)來(lái)，“可是圣上賜還我們爵位大權(quán)，還我們蜀州封地？”
“若是如此，父親該高興才是，怎這般模樣？”見(jiàn)顧父不語(yǔ)，顧胥星只覺(jué)不對(duì)，迫切道：“父親有事盡可與孩兒說(shuō)來(lái)，莫一人愁壞了身子。”
“星兒，你可知鮮國(guó)？”顧父道，一雙突生無(wú)數(shù)細(xì)紋的眸子甚是心痛的看著他。
顧胥星道：“知曉的，其地大物博，兵力強(qiáng)壯，乃是我大上朝千百年的勁敵?！?br/>
顧父點(diǎn)頭，想著昨夜皇帝所言便心情沉重，“確是勁敵，如今先太皇訂立的‘百年熄戰(zhàn)’之約已到了期限，鮮國(guó)新皇狼子野心，屢犯我朝邊防，圣上大怒可兵力不濟(jì)，楚老將軍和楚將軍艱難抵御，已敗了一城，如今情勢(shì)危矣。”
“那這番圣上歸還我們封地，可是又要逼著我們做何事來(lái)？”顧胥星聞言便知事不簡(jiǎn)單，當(dāng)今皇帝對(duì)他們霽宣侯府雖是偏寵，可亦最是苛刻。
“鮮國(guó)聽(tīng)聞我朝十公主容貌動(dòng)人，親派人來(lái)看，遂開(kāi)出條件，若想停戰(zhàn)，當(dāng)以十公主和親之，此外，”霽宣侯凝著顧胥星滿臉心疼，“需以我朝貴子為質(zhì)，圣上博納眾人之意，欲……欲使你為質(zhì)，入鮮國(guó)。”
顧父一言當(dāng)如晴天霹靂，直劈的顧胥星腳下脫力，連連后退，“不，父親，一入鮮國(guó)為質(zhì)，我此生斷無(wú)可能再回來(lái)，我才尋著棠兒，我許了她一生一世，我不能食言！”
“你當(dāng)為父愿使你為質(zhì)？！”顧父痛到：“抗旨不遵，禍及九族，上千條人命，為父如何敢逆？”
“為何會(huì)這樣……為何會(huì)這樣……”顧胥星跌坐在紅木椅上，如失了魂魄般，臉無(wú)血色，虛弱欲倒，顧父急步上前，矮身關(guān)切道：“星兒，你這是怎了，可莫嚇為父！”
連著喚了好幾聲，顧胥星才看向顧父，撐身捂著胸骨處而起，“父親，我有些累了，且回房休息休息?！?br/>
顧父見(jiàn)狀哪兒還敢攔，忙差人送其回房，一室書(shū)房壓抑得緊，他自看著封地圖覽一陣氣火上來(lái)，若能以封地?fù)Q回自己的孩兒，他甘為布衣，可圣上其意堅(jiān)決，他斷不能拿九族相抗??！
顧父在書(shū)房枯坐一夜，顧少爺臉色敗壞回房，不多時(shí)，整個(gè)顧家都曉得顧胥星將入鮮國(guó)為質(zhì)的事兒，顧母淚濕巾帕，其下眾女兒憂心如焚，一時(shí)霽宣侯府如高嶺見(jiàn)冬風(fēng)，幽寒人楚楚。
然這一晚，顧父又被喚到宮內(nèi)，至子時(shí)才回，顧母在門(mén)外候了許久，一見(jiàn)面就慌將人拉入房?jī)?nèi)，問(wèn)道：“圣上如何說(shuō)？”
顧父道：“圣上知朱家與星兒早有婚約，欲下恩旨賜婚，我思量著這般也好，若有朝一日星兒回來(lái)，我們已不在世，他亦有家可歸。”
顧母以巾帕輕拭淚珠子，抽噎著不成聲來(lái)，“月濃大好的姑娘，總不好教人守活寡吧?！?br/>
“還有一事我還未同你說(shuō)，”顧父道，隨后將云棠相助霽宣侯府一事說(shuō)了出來(lái)，“星兒對(duì)云家丫頭心心念念，這般掛礙可見(jiàn)是情根深種，是以我懇請(qǐng)圣上一道賜婚，了卻星兒的心事，也算對(duì)他的一點(diǎn)補(bǔ)償吧。”
“你說(shuō)的……便是我們相請(qǐng)數(shù)次未成的唐大夫？”顧母驚道：“云丫頭竟也在上城？”
“可不是呢，說(shuō)來(lái)那丫頭對(duì)星兒亦是個(gè)情深意重的，為星兒做到這般實(shí)屬不易。”顧父喟嘆，“不如我們就成全他們吧?！?br/>
顧母遲疑一瞬，“端是這般做了，可星兒……”
“我不愿娶棠兒了！”
但聽(tīng)得一聲低喊，顧父顧母看去，見(jiàn)顧胥星推門(mén)而入，臉色白如上等的雪花膏，教人瞧著甚是怪異。
“父親，母親，孩兒愿往鮮國(guó)為質(zhì)，但不愿娶棠兒為妻，還請(qǐng)父親快些截了圣上的旨意，否則孩兒在此長(zhǎng)跪不起?！鳖欛阈欠碓诘?，了無(wú)感情道。
他萬(wàn)分痛苦的下了決定，前來(lái)告知為之煩擾的雙親，不想聽(tīng)著皇帝賜婚的事，當(dāng)下真真是愁苦萬(wàn)千，他哪兒舍得云棠守著空房蹉跎一生，她那般好，該有個(gè)體貼的男子照顧她，他不能這么自私。
“星兒，你這又是何苦？你的身子還未好呢！”顧母泣道，忙將人拉起，擁著他泣不成聲。
顧胥星只紅了眼眶，卻未落淚，定定的看著顧父，“父親，我意已定，還請(qǐng)父親成全?！?br/>
“你……”顧父無(wú)奈背過(guò)身去，神情難辨，半晌才道：“我應(yīng)你便是。”
“謝父親！”
顧胥星又是伏身一拜，轉(zhuǎn)身踉蹌出屋，也不叫人掌燈，羸弱身影沒(méi)在寂靜的夜色中，渾不見(jiàn)點(diǎn)人氣，顧母放心不下欲追上前去，顧父出聲道：“就讓他靜靜吧，他是個(gè)懂事的孩子，出不了什么事?！?br/>
知子莫若父，如顧父所言顧胥星未往旁處去，只在院中小坐了半個(gè)時(shí)辰就回了房，彼時(shí)竇吏候在房中，一見(jiàn)他便道：
“主子，我翻查了云氏一族的籍檔，有些久遠(yuǎn)的似保存不當(dāng)都?xì)Я巳?，去年重新修訂的倒是尚在，其族中適齡女子中無(wú)端殞命的也有兩人，一人失足落水，一人病入膏肓，尸首皆入棺下葬，我命人刨墳看了，肉體盡毀，不知主子可要繼續(xù)往下查嗎？”
“這般說(shuō)的話那她的形體已然不復(fù)存在，予她無(wú)甚意義……”顧胥星愁將上來(lái)，若是形體受損，按仙師所說(shuō)，斷無(wú)魂體重合的可能，眼下可該如何是好，“如今她人我是見(jiàn)著了，先莫再查了，若有旁事我再吩咐于你。”
他說(shuō)道，而后在腹內(nèi)一番盤(pán)算，明日且?guī)は蓭?，看有何?duì)策可行，無(wú)論如何，在入鮮國(guó)為質(zhì)之前，定教她躲過(guò)往后那魂體分離的一劫他才能安心。
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