酒觥綰帶新承歡，火輪一出客心驚。周應(yīng)秋趨炎附勢(shì)、諂媚魏忠賢，以一手烹飪絕活，討得閹賊心花怒放，是以仕途高升、官威日顯。他本是貪財(cái)好利、蠅豸逐臭之人，一朝得勢(shì)，便開始利用手中之權(quán)，仗勢(shì)欺人、為所欲為。
他在人聲鼎沸、熙熙攘攘的慶隆街，一擲千金買了個(gè)顯眼的酒樓，
一番穿鑿雕鏤，擇選吉日開門迎客。鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，酒樓開張伊始，人頭攢動(dòng)、高朋滿座，周應(yīng)秋倚門佇欄，滿臉的春風(fēng)得意，蛤蟆大嘴合攏不上。
一個(gè)尖嘴猴腮、賊頭賊腦的人，面帶喜氣地跑進(jìn)酒樓，對(duì)周應(yīng)秋說道：“周將軍，千歲親自賀禮來了?！贝搜砸怀?，周應(yīng)秋趿踏朝靴，腳不迭地奔了出去，一群阿諛拍馬之徒，聞聽魏閹驟至，傾巢而出，恭恭敬敬地分侍道旁。
魏忠賢掀開轎簾，千溝萬壑的僵白老臉，擠出一絲笑意。他用陰陽怪氣的嗓子，向在場的高朋雅客問候致意，接著命身后的小太監(jiān)，捧出一副匾額，他揭開紅布，呲牙咧嘴地沖著周應(yīng)秋說道：“這是干爹的一點(diǎn)心意，祝你的酒樓紅紅火火，日進(jìn)斗金。”
周應(yīng)秋俯首貼耳，狗癲一般來到魏忠賢的身邊，向他施以大禮。接著雙臂攏匾，向眾人展示一番。“好好好，千歲筆力亦發(fā)的遒勁有力，
草書飛白有致，章法得當(dāng)，大有癲張醉素之風(fēng)?！比郝暩呖?，一片喝彩。其實(shí)老賊之字，猶如雞刨蛛爬，奈何他威權(quán)在手，所以眾人昧心謬贊。
沿街百姓圍觀看熱鬧，尖嘴猴腮之人，沖著他們說道：“周將軍鼎鑊之藝純熟，煎、煸、炸、爆、煮、煨、熬、燉，無一不精，歡迎各位高鄰賞臉光顧周記酒樓?！彼治枳愕?，滿嘴唾沫星子亂飛，一張奴顏婢膝的臉，令人生厭。還沒有等他講完，眾位百姓一哄而散，各忙各的事去了。尖嘴猴腮的人，尷尬的反復(fù)吞咽著唾沫。周應(yīng)秋賊眼爆裂，拳頭攥得格格作響。魏忠賢拍了拍他的肩膀說道：“和氣生財(cái)。”
一說言罷，亦步亦趨地乘著轎輦離開了。
周應(yīng)秋媚上欺下，酒樓柜上，掛著童叟無欺的匾額，實(shí)則掛羊頭賣羊頭賣狗肉，專做缺德事。他在酒中羼水欺客，酒客雖然敢怒不敢言，但是周應(yīng)秋管不住別人的腿，沒有一個(gè)人愿做冤大頭，來他這里“挨刀受宰”。是以他的生意短短幾天，就門可羅雀，一落千丈。掌柜劉魁將賬冊(cè)送到他的府中，周應(yīng)秋死魚眼睛不時(shí)地上翻，他指著賬冊(cè)，惡狠狠地說道：“這怎么滿紙都是圓圈，入不敷出?！?br/>
劉掌柜低頭哈腰，嘴上蠢蠢欲動(dòng)。周應(yīng)秋咆哮道：“有話快說，有屁快放?！眲⒄乒駥?duì)他說道：“周將軍，做生意貴在一個(gè)誠字，咱們酒樓的酒平淡如水，喝下去就知道羼了水，賺著昧良心的銀子，哪個(gè)還敢來啊。
周應(yīng)秋一聽，哇哇怪叫道：“你還敢教訓(xùn)我，吃了熊心豹子膽了吧?！闭f罷，一拳下去，將劉掌柜打成了烏眼雞。隨即他一腳將賬冊(cè)踢到了一邊，對(duì)他說道：“想想辦法，改善經(jīng)營策略，如果再招徠不到客人，有你好看的?！?br/>
劉掌柜沉悶郁氣，默默地拾起了賬冊(cè)，一聲不響的離開了?，F(xiàn)在扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)，唯有以誠待人，然而惡名傳千里，劉掌柜苦心經(jīng)營，也是客流稀疏，寥寥無幾。
“齊帶山海，膏壤千里?！饼R魯孔孟故里，文化之地，詩禮簪纓，書風(fēng)氣息濃厚。而魯菜也是歷史悠久，享譽(yù)盛名。賈思勰《齊民要術(shù)》亦對(duì)魯菜大加褒揚(yáng)。
山東青州庖丁孫小二，靠著變賣幾頃薄田換來的銀子，節(jié)衣縮食、千里迢迢地來到京師。他在一偏僻巷子，租借了一個(gè)土屋，支起一家茅肆小店。物美價(jià)廉，色香味俱全，到店賓客以解口腹之欲的同時(shí)，更可以欣賞到播扒菜翻勺絕技，珍饈美饌在空中漂亮轉(zhuǎn)身，形散神不散，令人嘆為觀止。
自從孫小二來到京師，他的小店揚(yáng)名在外，真是應(yīng)了酒香不怕巷子深，劉掌柜聞聽此消息，蒼髯老臉，變得更加的抑郁。每天他懶洋洋地打開酒樓的門，親眼目睹著一張張空落的座位，然后便是托著腮幫子發(fā)呆，真到日色西沉，關(guān)門大吉。
孫小二的店，將劉掌柜酒樓里僅有的三兩個(gè)客人都召喚走了，現(xiàn)在又以難以抵御的摧枯拉朽之力，向周記酒樓發(fā)起最后的沖擊，劉掌柜此時(shí)已經(jīng)無力回天，只能眼巴巴地向周應(yīng)秋宣布，他的酒樓倒閉了。
聞聽劉掌柜的話，周應(yīng)秋歪眉斜眼看了看他，順手將茶杯摔了個(gè)亂花濺玉。他對(duì)劉掌柜說道:“這究竟是怎么回事？月初還有些進(jìn)賬，怎么現(xiàn)在一個(gè)銀子也賺不來？”
劉掌柜據(jù)實(shí)相告，周應(yīng)秋勃然大怒道：“竟敢到我這里來討野火，這些你不必管了，我會(huì)親自對(duì)付他的?！闭f罷，周應(yīng)秋將劉掌柜喝退，
將府中家將丁三喚到身邊。二賊一番竊竊私語，丁三點(diǎn)了點(diǎn)頭，就出去了。
劉掌柜心中隱隱不安，周應(yīng)秋鬼鬼祟祟的，恐怕會(huì)對(duì)孫小二不利，他趁著無人發(fā)覺之際，悄悄溜出府門，來到孫小二的店鋪。時(shí)已夜色黑沉，孫小二忙碌一天，正要上板關(guān)門，劉掌柜一把扯過他，神情惶急地說道：“孫小二，你大難臨頭了，趕快逃命去吧。”
他這一番話，令孫小二聽得一頭霧水，他扭動(dòng)肩膀，輕輕掙開劉掌柜的手，對(duì)他說道：“劉掌柜，您的話云山霧罩的，我聽不明白。”
劉掌柜膽怯地向四周張望了一下，然后對(duì)孫小二說道：“你的生意太紅火了，有人不高興，要?dú)⒘四??！贝搜砸怀觯瑢O小二依然笑嘻嘻的，他對(duì)劉掌柜說道：“劉掌柜，我聽聞你的店鋪冷清無人，難不成是你嫉妒我，故意虛言誆騙?！?br/>
劉掌柜跺腳嘆氣地說道：“我一把老骨頭，賺再多的銀又有何用？那店鋪又不是我的，我真是咸吃蘿卜，淡操心?！?br/>
孫小二見劉掌柜神情峻嚴(yán)，說話一本正經(jīng)，他的心中也有些惶急了。他對(duì)劉掌柜說道：“老人家，我變賣了田產(chǎn)，來到這里，本想積攢銀子，奉養(yǎng)高堂，如今生意剛有起色，我回到家鄉(xiāng)如何謀生??？”
劉掌柜對(duì)他說道：“你的小店酒客滿座，難道也沒有銀子回鄉(xiāng)謀生嗎？”孫小二嘆了口氣，他告訴劉掌柜，他的都是微薄之利，連盤纏川資都不夠。
二人正在交談之際，外面忽起喊殺之聲，孫小二臉色大變。劉掌柜對(duì)他說道：“你把衣服給我，然后拿著繩子結(jié)在樹上，趕緊從后面逃出去?！?br/>
孫小二眼中含淚，對(duì)劉掌柜說道：“老伯，你我萍水相逢，為何要對(duì)我這么好?！眲⒄乒裾f道：“將來你有機(jī)會(huì)，一定要告發(fā)周應(yīng)秋的惡行，我這把老骨頭是看不他被繩之以法的那一天了。”
一語言罷，劉掌柜一把拽下孫小二的衣服，披在了自己的身上。外面腳步聲越來越近，劉掌柜開門，二話不說拼命奔逃。他拐街入巷，
后面丁三在馬上吼叫道：“孫小二，你給我站住。”
巷道狹窄難行，丁三提刀在后面窮追不舍，劉掌柜加快腳步繼續(xù)前行。然而終是年老力衰，他沒走多遠(yuǎn)，即被丁三趕上。這個(gè)惡賊不容分說，一刀在劉掌柜的背上砍了一下，劉掌柜“啊”的一聲慘叫，隨即倒在地上。丁三翻過尸身一看，卻是劉掌柜。他恨得咬牙切齒。
待到孫小二的店肆一看，里面炊具爐臺(tái)一應(yīng)俱全，然面衣服行囊不見蹤影。他知道中了劉掌柜的調(diào)虎離山之計(jì)，夤夜在四處搜查一番，
無奈巷道縱橫交錯(cuò)，到哪里去尋孫小二的蹤影。
丁三萬般無奈之下，垂頭喪氣地回到府里，向周應(yīng)秋稟報(bào)了此事。得知?jiǎng)⒄乒癖撑炎约?，周?yīng)秋氣得暴跳如雷。他大罵道：“這個(gè)老不死的，這么個(gè)死法簡直便宜他了。”
接著他扭過身去，讓丁三到許顯純的那里告狀，只說孫小二和劉掌柜因?yàn)樯飧偁?，而生出仇恨，讓他通令各州府緝拿孫小二。丁三將周應(yīng)秋的話捎給許顯純，這個(gè)惡賊面帶難色，這件事禿子頭上的虱子——明擺著的事，孫小二一個(gè)外鄉(xiāng)之人，無錢無勢(shì)，怎么敢恣意生事。
周應(yīng)秋趕盡殺絕，又對(duì)孫小二栽贓嫁禍，這一招可真是夠狠毒的。
事情傳揚(yáng)出去，勢(shì)必難掩悠悠眾人之中，魏忠賢得知此事，也不絕不會(huì)贊同周應(yīng)秋這樣的做法。所以許顯純太極推手，轉(zhuǎn)避風(fēng)險(xiǎn)，他表面上將此事應(yīng)承下來，卻連夜跑到魏忠賢的府上，將整件事情的來龍去脈，向他講訴了一遍。
魏忠賢聞聽之后，果然氣得臉色大變。上次他出現(xiàn)在周應(yīng)秋酒樓開張慶典上，百姓對(duì)此事了如指掌，如今大理寺下令拿人，百姓一定會(huì)眾說紛紜。他對(duì)許顯純的及時(shí)稟報(bào)非常高興，馬上修書一封，駁斥周應(yīng)秋愚蠢無腦，讓他就此罷手。
看到魏忠賢的信后，周應(yīng)秋眼中含怒，連連大罵許顯純小人之舉。然而卻是無可奈何，賠了酒樓之后，他神情郁悶了好一陣子。