?藺枚的病眼看已好，想起又要日日早朝，還有書案上批不完的奏折，只覺頭又疼了。時(shí)不時(shí)地唉聲嘆氣。連米黛筠都給過一回臉色。
那日，太醫(yī)來診脈。
藺枚坐在榻上，伸出右手，左手輕輕敲著一桌剛呈來的摩合羅。人物以象牙雕刻而成，若非只得一尺高，乍看上去倒比活人還靈巧精致。裙襖披帛皆是新進(jìn)的綾羅，發(fā)髻上珠翠也都為明珠翡翠，光彩熠熠。這一桌怕是價(jià)值千金。他想這些天宋揚(yáng)靈辛苦，送給她解悶玩耍。
太醫(yī)一進(jìn)來看藺枚臉色紅潤(rùn)，聲音有力，只略一切脈，便知結(jié)果，于是滿臉堆笑，連聲道：“陛下已經(jīng)大好了?！?br/>
不妨雨成田在邊上突然輕聲細(xì)語道：“王太醫(yī)，手一放上去就能知道好沒好？今兒早上，陛下嗓子還疼呢?！?br/>
藺枚微微一愣，嘴角立時(shí)浮現(xiàn)一絲笑意，繼而收住，皺著眉頭，故意咳嗽幾下。
這太醫(yī)也夠聰明，立時(shí)聽明白話外之音，況且性格也不是剛硬的，立刻話鋒一轉(zhuǎn)，道：“雖無大礙，但若能再調(diào)養(yǎng)幾日就更好了?！?br/>
藺枚面露喜色，叫雨成田送了太醫(yī)出去，就雙腿架在榻上，身子往后一靠。兩個(gè)小宮女便上前輕輕捶腿。
他剛躺下沒多長(zhǎng)時(shí)間，就聽見外頭一陣匆匆忙忙的腳步聲，像是來了不少人。接著便有小黃門飛奔進(jìn)來：“陛下，太后到了?！?br/>
藺枚一個(gè)鯉魚打挺坐起來，想了想又側(cè)身躺了回去，一直等到太后進(jìn)來，才裝作要起身請(qǐng)安的樣子。
曾鞏薇趕忙親自扶?。骸澳氵€在病中，無須行禮。病情怎么樣？”
藺枚道：“方才太醫(yī)來過，說醫(yī)務(wù)大礙，只是還需靜養(yǎng)兩日。”
曾鞏薇環(huán)視了一眼，微微瞇起眼睛，略微不悅：“怎么沒一個(gè)妃嬪在此伺候？皇后呢？”
“皇后是日日過來的。但要幫朕先看完折子?！碧A枚看曾鞏薇臉色不悅，想幫宋揚(yáng)靈解釋一二。
曾鞏薇剛冷哼一聲，正想說話，卻聽有人來報(bào)：“米修容到。”
過得半刻，便又輕微的環(huán)佩之聲傳來。曾鞏薇和藺枚都往朝殿中看去，只見米黛筠穿了一身翠綠襦裙，外面罩著鵝黃褙子，倒是嬌艷得很。她方才在外面已經(jīng)看見太后的人，是以并不吃驚，含笑一一請(qǐng)了安，便侍立一旁。
只聽曾鞏薇道：“陛下在病中，你們做妃自然該多盡心。我來時(shí)，竟然沒一個(gè)人在，成何體統(tǒng)？”
米黛筠沒想到一來救被太后當(dāng)著面給教訓(xùn)了，心里一震，又有些委屈害怕，立刻請(qǐng)罪：“是，臣妾疏忽了?！?br/>
曾鞏薇不耐煩地?fù)]揮手：“這些事本是皇后應(yīng)當(dāng)料理的，也不知她成日的忙些什么？”
“是朕叫……”
曾鞏薇不待藺枚把話說完，便吩咐她的內(nèi)侍：“請(qǐng)皇后過來，就說我有事勞動(dòng)她?！闭f到“勞動(dòng)”二字時(shí)，語氣格外重，嘲諷之意撲面而來。
米黛筠驚惶地望了曾鞏薇一眼，便低頭不語。
藺枚見到內(nèi)侍已經(jīng)去了，也就不再說話。
宋揚(yáng)靈進(jìn)來時(shí)，只覺氣氛凝重得似要滴下水來。太后臉色尤其難看，似乎有慍怒之意。藺枚面上甚是擔(dān)心，還試圖悄悄同自己使眼色。黛筠看上去則有些畏懼害怕。她便明白應(yīng)是太后發(fā)難了。
待她分別向太后、陛下請(qǐng)了安，還不等米黛筠向她請(qǐng)安，曾鞏薇便冷笑道：“皇后真是諸事繁忙。放著陛下生病不管，也不知還有何其他重要事項(xiàng)？”
宋揚(yáng)靈明明聽出太后話中諷刺之意——為她理政，太后說話難聽也不是一遭兩遭了，因此不卑不亢道：“正因陛下生病，臣妾才在勤政殿整理奏章?！?br/>
“這我道不懂了，皇后管的不是后宮諸事，倒是管朝堂事務(wù)了！”曾鞏薇霎時(shí)柳眉倒豎，收起冷嘲熱諷的語調(diào)，怒氣沖沖道：“一日兩日如此也就罷了，如今竟成了例了！滿朝文武懼你威勢(shì)不敢諫言，我這個(gè)老太婆可不能看著你為所欲為，壞了祖制?！?br/>
曾鞏薇正在盛怒，米黛筠自然不敢勸，連藺枚都沒說話。
還是宋揚(yáng)靈自己道：“臣妾并不敢插手政事，這一月不過整理了奏章，然后向陛下匯報(bào)，并不敢擅做主張。”
藺枚聽了連連點(diǎn)頭：“是，是，所有折子都是在我的授意下批的?！?br/>
曾鞏薇冷哼一聲，道：“那我問陛下一句，孟昱他去子長(zhǎng)是做什么？”
“啊……”藺枚不覺支吾起來。莫說他不知道孟昱去子長(zhǎng)做出來，甚至連子長(zhǎng)是個(gè)什么他都不知道。一邊“啊”，一邊轉(zhuǎn)頭去看宋揚(yáng)靈。
宋揚(yáng)靈顧不上這茬，一心想著太后如何得知孟昱在子長(zhǎng)的！看來孟昱的行蹤必定已被暴露。甚至此行目的他們也已得知。不然太后何故發(fā)這么大火！只不知孟昱調(diào)查到些什么?；蛘呤欠褚焉硐蓦U(xiǎn)境？
想到此，宋揚(yáng)靈不免心急如焚，可又不便表露出來，故作鎮(zhèn)定地笑笑：“不知太后此問是何意思？孟將軍前番告假，我回稟過陛下的?！?br/>
藺枚一聽，想起來了，道：“是，孟卿告假了一段時(shí)日。”
“這一去一月，時(shí)日未免也太長(zhǎng)了罷！難道是因?yàn)楸唤导?jí)心懷不滿么？我看他要是再不回來，不如就罷官！再則，皇后為后宮之主，日日在勤政殿不是正理。陛下若身子仍舊不適，便任命幾位大臣臨時(shí)輔政罷。我一介女流懂的也不多，還是請(qǐng)米丞相、曾將軍、李太師、趙太傅明日共議罷。陛下以為若何？”
曾鞏薇這一步顯然是將軍之棋，字字在理，莫說藺枚反駁不出，宋揚(yáng)靈亦毫無辦法。藺枚只得道：“朕明日上朝議事。”
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孟昱聽范詒徽問完此行目的，心知是瞞不住的，索性一笑，泰然道：“范大人目光如炬。實(shí)不相瞞，在下姓孟，單名一個(gè)昱字。此次前來，確實(shí)另有目的?！?br/>
焦瑞在一旁聽得驚詫莫名。但他畢竟只是一個(gè)小縣吏，于朝中人物并不熟悉，未曾聽過孟昱的名字。
范詒徽則不一樣，他在邸報(bào)上不知見過多少回孟昱的名字，知曉是功勛彪炳的將領(lǐng)，又有爵位在身，因此立刻離席，作揖道：“下官見過孟將軍?！?br/>
孟昱亦起身還了一禮，卻道：“大人若肯同我說說順良榷鐵的實(shí)話，倒比這些虛禮有用得多?！?br/>
范詒徽一抬頭，直視孟昱，滿色卻很是難看，帶著猶豫、懷疑，甚至不屑。順良背后牽涉磁州軍政，再背后更是有曾府為靠山，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，根本不是眼前這個(gè)年輕的孟將軍解決得了的。
孟昱卻像看透了他的心思般，淺淺一笑，道：“大人不妨坐下，我們害死方才這般飲酒作樂，才不辜負(fù)今夜月色?！彼f著，自己拿酒壺滿斟了一盞，舉杯向前，一飲而盡。放下酒盞，意味深長(zhǎng)地說一句：“磁州的天，要變了。若不及時(shí)抽身，覆巢之下，焉有完卵？范大人，你說是夜不是？”
焦瑞聽不明白，直愣愣地問：“孟兄，到底是什么意思？你到底是不是八王爺府中的？”
孟昱聞言哈哈一笑，又斟一盞，道：“此杯當(dāng)敬焦兄。這些日子說了些虛虛實(shí)實(shí)的話，是我有欠磊落?！憋嫳M之后，才道：“我雖不是八王爺府中的，但家父與八王爺是舊交，因此將八王爺視作長(zhǎng)輩尊敬?！?br/>
焦瑞一聽，心道，這樣說來，來頭更不小啊，同王爺都是世交了！因此哪里還計(jì)較，樂呵呵地也飲盡杯中之酒。他是無官一身輕，管他孟昱來順良是做什么的，他自是不擔(dān)心。再說順良早已亂成一鍋粥，富的錦衣玉食，米糧爛在倉中。窮的三餐不繼恨不能易子而食。要他說，早該整治了。
孟昱看范詒徽不說話，便道：“范大人還看不清時(shí)勢(shì)么？磁州背后是誰，我知，陛下亦知。陛下賜我特旨來徹查此事，一早已表明要肅清磁州官場(chǎng)的態(tài)度，而且不僅僅只是磁州。磁州背后的朝中勢(shì)力，亦難逃法網(wǎng)。如今少的，只是認(rèn)證物證。范大人若愿意說清事情，揭發(fā)有功。他日我必定在陛下面前作保，為你求情。然而，范大人若是執(zhí)意不肯，要與沉船共生死，那我愛莫能助?！?br/>
他一邊說，一邊瞥了范詒徽一眼，只見他神色已有松動(dòng)，便接著道：“范大人即便不想如何為君分憂，想想這座精致宅院，想想滿院手書，待吵架落敗，不知?dú)w于何人之手。若落在不懂書畫之人手中，豈不是暴殄天物？更何況，范大人還有家室妻小，也不為她們謀劃后路么？”
一番話，兩層意思，已將范詒徽逼至絕路。
焦瑞亦忍不住道：“孟兄說的實(shí)在有理。陛下要查的案情，誰還能瞞得下去？”
范詒徽重重地嘆了一口氣，道：“我在順良數(shù)十載，眼看這背后種種，唉……”他將杯中酒一氣飲盡，才道：“此事確實(shí)牽連甚廣。前二年，磁州知州祁修文遷戶部。知州之位空缺，由提點(diǎn)刑獄公事補(bǔ)缺。而提點(diǎn)刑獄公事則有順良府知府補(bǔ)缺。我為通判，便想借機(jī)升知府。這事也沒瞞人，因?yàn)閿?shù)十年來，磁州與順良府的官員是一個(gè)小圈。我與前知府通力合作，為鐵礦經(jīng)營(yíng)大開方便之門。我以為我升知府乃理所應(yīng)當(dāng)。不想最后，卻讓倉司來做了知府。我后來得知，當(dāng)年，倉司之子娶親，娶的便是林長(zhǎng)祿的女兒?！?br/>
“孟將軍可知，這林長(zhǎng)祿是何人？”
孟昱想了想，在子長(zhǎng)鐵場(chǎng)時(shí)，焦瑞曾提過子長(zhǎng)最大的鐵場(chǎng)是李大官人同京城來的一個(gè)姓林的商人合辦的，便道：“是經(jīng)營(yíng)鐵場(chǎng)的京城商人？”
“不錯(cuò)，但此人還有另一個(gè)身份?！?br/>
“噢，是什么？”
“曾大將軍府中的大管家?！?br/>
孟昱一想，曾府大管家在京中赫赫有名，并不是這個(gè)名字，正要質(zhì)疑，只聽范詒徽又道：“自然不管府中事務(wù)，只管府里與鐵場(chǎng)的瓜葛。是以，想在子長(zhǎng)開礦，找我們是沒用的，得去找這位林先生。這是子長(zhǎng)鐵場(chǎng)心照不宣的秘密。而說是榷鐵，實(shí)際上整個(gè)順良的鐵場(chǎng)都是商人經(jīng)營(yíng)，沒有一家是戶部的。鍛坊亦是一樣，若不是林氏鍛坊產(chǎn)的武器，兵部根本不收。導(dǎo)致無數(shù)精鋼武器又被鍛成農(nóng)具售出。而精鋼農(nóng)具哪有農(nóng)民買得起？不過放著落灰罷了。于是順良大大小小的鍛坊一夜之間凋敝。最后只剩得林氏鍛坊，以及與其極為親近的幾家?！?br/>
孟昱想起在軍中時(shí)，將領(lǐng)為了精鋼武器差點(diǎn)搶破頭，而在這邊，卻因?yàn)椴皇橇质襄懛凰?，就拒收，不由大怒，問道：“范大人手上?yīng)是有真憑實(shí)據(jù)的罷？”
范詒徽點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)，我有賬本?！?br/>
孟昱大喜，心道人證物證都已齊全，這回……，只聽范詒徽沉聲道：“除非將軍能先保我一家平安，否則我寧死不交?！?br/>