萬(wàn)歷二十年四月，大明的京師，明明應(yīng)該變得暖和的天氣卻不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，陰冷不說(shuō)還下著雨，弄得滿(mǎn)地泥濘，十分難行。

    而即便是這樣日子的夜晚，卻還有人出動(dòng)，來(lái)到外城的驛館——不過(guò)，不是從正門(mén)進(jìn)去的。

    “啊——”一聲慘叫后，驛館內(nèi)的人都被驚動(dòng)了，門(mén)口崗哨原本正在打盹的驛卒更是驚慌失措，連忙循聲趕赴慘叫聲傳出的地方。

    而就在這時(shí)，二樓屋頂瓦片響動(dòng)，見(jiàn)青光閃動(dòng)，一個(gè)人影收起長(zhǎng)劍，遽然跳走，消失不見(jiàn)了。

    驛館里的人最緊張的莫過(guò)于錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司的一名力士，十八九歲的青年季桓之。他從聽(tīng)到叫聲到趕至二樓，總共沒(méi)有用超過(guò)五彈指的時(shí)間，可就是這么短的時(shí)間，刺客已經(jīng)得手并且還從容逃走了。

    季桓之點(diǎn)起一盞油燈，看著榻上胸口中了一劍，鮮血早已浸滿(mǎn)褻衣的斷氣中年男子，就感覺(jué)自己的氣都要斷了一樣。

    因?yàn)檫@個(gè)被刺殺的中年人不是別人，正是此次受皇帝召特地從山西趕來(lái)北京的總兵官、同時(shí)也是遼東總兵李成梁的長(zhǎng)子，李如松。

    不久前，寧夏鎮(zhèn)原副總兵哱拜父子與蒙古河套部落勾結(jié)發(fā)動(dòng)叛亂，連克中衛(wèi)、廣武、玉泉營(yíng)、靈州等城，引得全陜震動(dòng)，朝廷派去平叛的幾支部隊(duì)都吃了敗仗。所以皇帝急召李如松進(jìn)京，準(zhǔn)備授予兵符。按道理講，李如松本就在山西，離叛軍很近，只需要把兵符和旨意寄送過(guò)去就可以了，但皇帝可能要面授機(jī)宜，所以才要堅(jiān)持召見(jiàn)他。但沒(méi)想到，李總兵剛剛到達(dá)京城，在下榻驛館的當(dāng)晚就遭到了不明刺客的刺殺。

    “完了、全都完了?！奔净钢畠赏劝l(fā)軟，幾乎要癱坐下去。平叛總兵官被害，對(duì)朝廷是個(gè)噩耗，而對(duì)季桓之本人更是噩耗。當(dāng)他看到死人的時(shí)候，不禁意識(shí)到：這麻煩大了。

    驛館里的驛卒也走了進(jìn)來(lái)，嚇得渾身發(fā)抖，顫顫巍巍地問(wèn)：“季爺，這怎么辦才好?。俊?br/>
    季桓之撓頭看天——還真看到了天——屋頂有個(gè)窟窿，細(xì)絲般的雨滴不斷飄落進(jìn)來(lái)，這一定是刺客潛入進(jìn)來(lái)的入口。

    現(xiàn)在山西總兵死了，那么自己連同驛館守夜驛卒，都要承擔(dān)巨大的責(zé)任，嚴(yán)重點(diǎn)可能要人頭落地?？扇绻茏サ酱炭停d許還有救。季桓之想了想，覺(jué)得時(shí)間緊迫，事不宜遲。于是他解下錦衣衛(wèi)腰牌對(duì)驛卒說(shuō)：“房間的東西都不要?jiǎng)?，你們先拿著這塊牌子，速速遣人去南鎮(zhèn)撫司叫開(kāi)門(mén)喊人過(guò)來(lái)勘察現(xiàn)場(chǎng)。我去抓刺客?！?br/>
    吩咐完，季桓之便兩步躥上房梁，順著屋頂窟窿爬出去，四面環(huán)視，搜尋刺客蹤影。

    猛然間，他發(fā)現(xiàn)北面二十丈開(kāi)外的一處屋頂有一個(gè)瘦削的人影，這么晚的雨夜還在屋頂上跑的，想來(lái)除了刺客也不可能是別人了。于是他立刻邁開(kāi)步子追了過(guò)去。

    一開(kāi)始他不想驚動(dòng)對(duì)方，所以不管是走還是跳，都盡量輕輕的。然而那人十分警覺(jué)機(jī)敏，聽(tīng)見(jiàn)身后磚瓦聲響，回頭一瞧看見(jiàn)有人跟在身后，便立刻加快了速度，試圖甩掉季桓之。

    季桓之只能叫一聲“刺客休走”，疾步趕上。

    二人一前一后，在屋頂間跳躍追逐。因?yàn)橄掠甑木壒剩u瓦極其濕滑，腳底下稍有不慎就會(huì)摔倒。可那刺客每一步都好像蜻蜓點(diǎn)水一樣，腳尖像是都未觸碰到瓦片，輕盈的身體便往前躍了一大步。而季桓之跟在后面，既要追上距離，又要小心腳底打滑，神經(jīng)緊繃，很快就累得上氣不接下氣了。

    二人已經(jīng)追逐了一整片街區(qū)，那刺客回頭看了眼他，發(fā)出輕蔑的一聲笑。

    季桓之被這聲笑激怒了：驛館行兇，害得我要承擔(dān)責(zé)任不說(shuō)，竟然還敢恥笑我？他調(diào)整氣息，也試著學(xué)那刺客的步伐，一躍一大步，一躍一大步的。很可惜，他沒(méi)有找到竅門(mén)，更累了不說(shuō)，和刺客間的距離還拉大了。

    那刺客突然停了下來(lái)，季桓之喘著粗氣追了上來(lái)，眼見(jiàn)還差不到十步的距離，只見(jiàn)刺客兀地躍起，復(fù)又拉開(kāi)的距離。

    “竟敢戲弄我！”季桓之拔出刀，當(dāng)做拐杖拄在屋脊上，另一只手撐著膝蓋躬起身子喘氣。

    而那刺客就站在他面前不到十步，雙臂抱懷，歪斜著腦袋看著他。

    “你——”季桓之簡(jiǎn)直氣瘋了，可他說(shuō)的卻是“你真是自找的”，接著他忽然抬起左手，中指輕輕一扯，一支弩箭從袖中射了出去。

    那刺客猝不及防，被射中了左小腿。他惱恨地瞪了季桓之一眼，旋即轉(zhuǎn)身逃離，不過(guò)步伐已經(jīng)不像之前那樣輕盈了。

    師父留給我的東西還是有點(diǎn)用的。季桓之?dāng)n好袖口尋思道。

    那刺客連續(xù)越過(guò)幾處屋頂，而后跳下院墻，沒(méi)入了一叢花苑。季桓之擔(dān)心刺客再傷人或是利用人質(zhì)進(jìn)行威脅，也連忙下了院墻，不得已闖入了別人的家。

    穿過(guò)栽種著各種奇花異草的花苑，季桓之跨過(guò)洞門(mén)，這才發(fā)現(xiàn)雨已經(jīng)停了。而這時(shí)，院內(nèi)一陣琴音吸引了他的注意。

    “這般深夜，究竟是何人彈琴？”季桓之心中起疑，甩甩刀上的水，插回了鞘里，循聲看見(jiàn)了院中的涼亭，而亭中有一身著湖藍(lán)衣服的女子，眉若遠(yuǎn)山，瑤鼻櫻口，正以纖手撫琴，飄飄然仿若仙子。之所以他能看清楚那女子的樣貌，除了他在雨夜行動(dòng)了多時(shí)適應(yīng)了昏暗的緣故外，還有就是亭中石桌上的古琴旁放了一盞提燈。

    “你是……錦衣衛(wèi)？”那女子看清季桓之衣裝，頓時(shí)花容失色。

    季桓之知道自己這身皮嚇到了對(duì)方，忙上前幾步賠笑道：“姐姐別怕，在下是來(lái)追捕刺客的。喔，對(duì)了，這般深夜，姐姐為何會(huì)在涼亭撫琴？”

    女子害怕道：“刺客？我們鳳鳴閣怎么會(huì)有刺客？”

    鳳鳴閣？季桓之想了想，記得南鎮(zhèn)撫司的同僚曾提到過(guò)鳳鳴閣，這是家妓院。原來(lái)這女子是妓女，我還當(dāng)是哪位員外家的閨秀呢。因?yàn)榧伺琴v戶(hù)，社會(huì)地位低下，季桓之雖然依舊保持禮貌，但稱(chēng)謂卻從“姐姐”直接改成“你”了：“我是南鎮(zhèn)撫司的人，現(xiàn)在正在緝拿驛館行兇的刺客，適才我看見(jiàn)那犯人逃進(jìn)你們鳳鳴閣的后院，所以才追過(guò)來(lái)。你有沒(méi)有看見(jiàn)？”

    “什么刺客？奴家不知道、也沒(méi)看見(jiàn)?！?br/>
    “不知道？”季桓之大步邁進(jìn)涼亭，站到那女子面前。

    女子身子往后一佝僂，幾乎要蜷縮起來(lái)，顯然是怕極了。而正是這么一讓?zhuān)齻?cè)坐著，不免令半邊臀部撐起衣裳，引得季桓之忍不住一瞥。女子意識(shí)到對(duì)方在盯著自己的臀部看，又忙坐正了，扯了扯裙擺，盡量擋住自己下身的曲線。然而這樣的行為偏偏又使她的雙丸撐起上衣，使得季桓之的目光又游移到了上面。

    女子清咳了一聲，問(wèn)：“你不是抓犯人嗎？”

    “噢——”季桓之轉(zhuǎn)動(dòng)了下眼球，正視女子的臉說(shuō)：“不錯(cuò)，我想問(wèn)你是否看見(jiàn)刺客？他左小腿中了一支弩箭，大概這么高，挺瘦的?！?br/>
    見(jiàn)季桓之不再盯著自己的關(guān)鍵部位看，那女子臉上的紅暈才漸漸淡去。她答一聲：“沒(méi)有?！?br/>
    “真沒(méi)有嗎？那可難辦了?！奔净钢睦飮@道：唉，都什么時(shí)候了，我是來(lái)抓刺客的，怎么和一個(gè)煙花女子聊上了，若是耽誤了時(shí)間，讓刺客逃走了，我的罪過(guò)可就大了。于是他迅速觀察女子的四周，看能否找到些線索。很快，他就發(fā)現(xiàn)了地上幾滴紅印。

    “這是什么？”季桓之指著紅印問(wèn)。

    “這……”女子瞥了眼他腰上的刀，舌頭都捋不直了。

    “血嗎？”季桓之盯著女子，同時(shí)單膝蹲下，用手指揩了下紅印，放到鼻尖一嗅——

    原來(lái)是朱砂。

    發(fā)現(xiàn)是虛驚一場(chǎng)后，女子手摁胸口，氣息忽長(zhǎng)忽短的。

    季桓之站起來(lái)問(wèn)：“不是血，你這么緊張干什么？難道人被你藏起來(lái)了？”

    女子拼命搖了兩下頭，大氣都不敢出。其實(shí)她并不會(huì)怕季桓之那仍顯稚嫩的白凈臉龐，她怕的只是那一身制服。女子本想擺脫這個(gè)愣小子，但發(fā)現(xiàn)對(duì)方大膽地用目光侵略自己時(shí)，難免有些惱火，她也瞪大眼睛看著季桓之，問(wèn)：“差人不是有公務(wù)嗎？”

    “嗯。既然你沒(méi)有看見(jiàn)刺客，那我便去其他地方搜一搜?！彼D(zhuǎn)身準(zhǔn)備走，又覺(jué)得如此唐突，太過(guò)無(wú)禮，方才回頭問(wèn)一句：“還未請(qǐng)教，你姓甚名誰(shuí)？”

    “我姓王?！迸佑X(jué)得，對(duì)于如此無(wú)禮的小子，回答這三個(gè)字已經(jīng)是她最大的忍讓了。

    “我姓季?！备嬖V對(duì)方自己的姓，也算有禮有節(jié)。而后季桓之想要繼續(xù)在鳳鳴閣內(nèi)搜查。

    可這王姓女子卻試圖阻止他：“鳳鳴閣也不是尋常的地方，怎么能讓你擅自搜查？”或許是看出了季桓之涉世不深，在錦衣衛(wèi)中職級(jí)又較低，女子說(shuō)話也膽大了起來(lái)。

    季桓之聞聽(tīng)此言，方才把同僚有關(guān)鳳鳴閣的話完整地想了起來(lái)。

    若說(shuō)京城的勾欄院一共三十八處，有高檔有低檔，而最高檔的莫過(guò)于鳳鳴閣，上至王公、下至朝臣，有尋花問(wèn)柳興趣的，都推崇鳳鳴閣。而鳳鳴閣的女子從琴棋書(shū)畫(huà)到兵法、劍術(shù)、乃至舞蹈，一一研習(xí)，不一定全有，但基本都不放過(guò)，她們的衣食住行盡皆按照世家之女，一言一動(dòng)、一顰一笑，比之使相千金都毫不遜色。不然顯不出專(zhuān)業(yè)。更有甚者，談起兵法竟然滔滔不絕，論起詩(shī)詞更是足以讓士子汗顏。

    難怪，那刺客身材瘦削，個(gè)頭不高，體態(tài)輕盈，搞不好真的是鳳鳴閣中習(xí)練劍術(shù)的妓女。季桓之如此想著，又轉(zhuǎn)回來(lái)，盯著女子道：“如果不介意的話，你能不能撩開(kāi)裙子，讓我看看你的腿？”

    “你——你竟敢羞辱我？”女子慍怒。

    季桓之沒(méi)有侮辱對(duì)方的意思，他是想看看女子腿上有沒(méi)有傷口。但顯然，撩開(kāi)裙子看腿這種話更適合對(duì)賣(mài)肉的暗娼說(shuō)。