隨后，吳英雄便讓神學(xué)院長(zhǎng)老主持接下來的程序，自己則轉(zhuǎn)到軍械司視察，蔡簡(jiǎn)立刻向他呈上了仿制的偏架弩，讓一名軍士當(dāng)場(chǎng)做了演示，三百五十步之外能夠射入木板半寸。
“不錯(cuò)，這弩就命名為神臂弩吧，”吳英雄滿意的笑道，親自試射了一下，十分好用，“這神臂弩和原先的改進(jìn)連弩可收長(zhǎng)短結(jié)合之效，此后步軍中除了射雕營(yíng)不用弩，只仍用弓外，其它弓弩營(yíng)全部改用弩，一營(yíng)五百軍士，三百人以疊射法用神臂弩，兩百人用連弩，再配防身用的弓箭。到時(shí)候弩的需要量很大，軍械司這里忙得過來嗎？”吳英雄所說的射雕營(yíng)乃是軍中射藝最好的弓箭手組成的一營(yíng)，這些人用弓箭和弩的準(zhǔn)頭相差不大，反而更快，而且個(gè)各人使用的弓也有講究，便不強(qiáng)求他們用弩。而射藝尚差一點(diǎn)的軍士則全部改習(xí)弩陣，弓只作為個(gè)人選擇的防身武器了。
“卑職按照陛下所指點(diǎn)的標(biāo)準(zhǔn)件、流水線和公差配作三種法子，將精度要求不高的部件放給了輜重營(yíng)和浮海行的工場(chǎng)，軍械司的工場(chǎng)只加工最為核心的部件，外面的部件到了軍械司工場(chǎng)后再組裝起來，通過互換性檢驗(yàn)后方才裝箱發(fā)給各軍。這樣制弩的速度比從前大大提高了，更與黨項(xiàng)拓跋氏先前敝帚自珍，連看都不讓外人輕易看上一眼的時(shí)候有天壤之別。”蔡簡(jiǎn)恭謹(jǐn)?shù)卮鸬?，“另外，騎兵用弩的試制也在加快，現(xiàn)在主要問題在弩的尺寸和射程之間尚有矛盾，還有就是攜帶問題。”
吳英雄點(diǎn)點(diǎn)頭道：“做的很好，重騎兵鋼甲試制得如何？”蔡簡(jiǎn)道：“在煉鋼和冷鍛上還有些費(fèi)工，現(xiàn)在匠人先用極深的水桶做成的壓力機(jī)來鍛制鋼坯破費(fèi)時(shí)候，但是軍械司也只是加工肩胛甲和關(guān)節(jié)甲這些核心的部件，其它大片的甲頁也都分配給輜重司的工場(chǎng)去做。”吳英雄沉吟了片刻，道：“經(jīng)略西域，大軍長(zhǎng)途奔襲，為了減少輜重消耗，出征的人數(shù)便少，軍械越精良越好，要和突厥、大食輕騎決戰(zhàn)，這甲騎具裝和神臂弩都是克敵的利器，時(shí)不我待，冷鍛工藝不是一時(shí)半會(huì)兒就能提升的，先把鋼料的制造效率提升上去，從天竺禮聘的制鋼師傅指點(diǎn)下面，可有收獲？”
蔡簡(jiǎn)道：“天竺師傅原來所用的鐵料和配料和吾國皆有差別，現(xiàn)在工匠們正一樣一樣地實(shí)驗(yàn)取代之物，學(xué)士府梁先生的高足趙平大匠師，在這方面對(duì)工匠們幫助甚大，他因循著元素相合的本性，倒是找到了好幾種替代的配料?！眳怯⑿埸c(diǎn)頭笑道：“溫故而知新，可以為師矣，現(xiàn)在工匠們可是對(duì)趙平心服了？”蔡簡(jiǎn)笑道：“正是。”
軍械司乃是夏國最為腹心的部門之一，其中工匠多有終身不能出去和外人接觸的，吳英雄對(duì)這些人也刻意優(yōu)容，逐一巡視了試制、冶煉、制胚、鍛造、組裝、檢測(cè)各個(gè)部門，和匠師們一起吃飯，興致上來還掄起錘頭敲了幾下。
從軍械司出來時(shí)，天色已經(jīng)晚，西北方向天狼星在閃爍發(fā)光，張仲曜使團(tuán)上次傳回訊息已在呼羅珊，當(dāng)?shù)氐拇笫持T侯，埃米爾馬哈茂德對(duì)中國來的使者商團(tuán)出人意料的熱情，，埃米爾馬哈茂德的腦子里滿是進(jìn)軍天竺的計(jì)劃，對(duì)黑汗國和高昌回鶻、于闐國之間的戰(zhàn)爭(zhēng)提不起興趣，反而能從商隊(duì)和貿(mào)易當(dāng)中得到不少好處。根據(jù)張仲曜的描述，大食的諸侯，底下的將軍們對(duì)利益的重視大大超過對(duì)宗教的狂熱，反而民間有不少狂信徒。
“大人，這一路走來，日頭似乎起來的越來越晚，夜黑得也越來越晚，但奇怪了，陽光這么刺目，卻總感覺白天比往常要短似的，”十夫長(zhǎng)趙匡對(duì)蔡朗道，幾個(gè)月在沙漠戈壁間跋涉，他的臉不但曬得黝黑，還被沙礫磨得格外粗糙，像身旁的伽色尼護(hù)衛(wèi)騎兵一樣，夏國軍士也穿起了寬大的長(zhǎng)袍，戴著厚厚的頭巾來抵擋烈日的灼射，口鼻還圍了面巾來遮擋風(fēng)沙。
蔡朗咽了咽口水，不到萬不得已不喝水囊里的水，這是沙漠行軍時(shí)養(yǎng)成的習(xí)慣，哪怕到了水土豐美的呼羅珊也改不了，他沉默的看著周圍大片大片的牧場(chǎng)，這是一個(gè)很長(zhǎng)的草原地帶。發(fā)源于帕羅帕米蘇斯山脈、普什科赫山和比納魯山的大小河流使呼羅珊草原上布滿了星羅棋布的肥沃綠洲。千百年來，波斯人堅(jiān)持不懈地修筑和維護(hù)了良好的灌溉系統(tǒng)，到處是公園、果園。葡萄園、小麥地、稻田、大麥地以及榆樹和楊樹防護(hù)林，所有這些，令呼羅珊地區(qū)在穿越了沙漠的旅人眼中顯得格外的令人賞心悅目，仿佛傳說中流淌著奶和蜜之地。經(jīng)過波斯人無數(shù)世紀(jì)的艱苦耐心的墾殖，呼羅珊一帶已經(jīng)變成了相當(dāng)富庶的地區(qū)。
但是，波斯古國的后裔卻不是這里主人，而是被統(tǒng)治者。統(tǒng)治者是外來的突厥人，他們用輕騎和弓箭彎刀征服了這個(gè)國家，伽色尼王朝的軍隊(duì)主體是突厥人，偶爾也吸納一些阿拉伯人和塔吉克人，但波斯人則少之又少，居于少數(shù)地位的統(tǒng)治者總是小心翼翼地不讓主體民族接近武力?？吹竭@里的情況，蔡朗也理解了吳英雄為什么堅(jiān)持著要文士和蔭戶習(xí)武的原因。
“張使者，從這條河對(duì)岸便是白益王朝的地方了?！弊o(hù)送的使團(tuán)的古拉姆統(tǒng)領(lǐng)，阿亞茲沉聲道，他的臉頰瘦長(zhǎng)布滿了蜷曲的粗短胡須，眼仁呈現(xiàn)一種渾濁的褐色，似乎總是籠罩在一層煙霧中。宮廷古拉姆既是埃米爾馬哈茂德私人的奴隸，又是從小便接受訓(xùn)練的職業(yè)軍人。吳英雄在張仲曜出使之前就一再叮囑，如果遇到由大食諸侯的奴隸訓(xùn)練而成的軍隊(duì)，一定要細(xì)心觀察其虛實(shí)。
“阿亞茲統(tǒng)領(lǐng)，咱們就此別過？”張仲曜對(duì)他拱手道，這個(gè)胡人頗有意思，不似一般頭腦簡(jiǎn)單的軍漢，偶爾還能從他嘴里吐露一些對(duì)呼羅珊當(dāng)?shù)貢r(shí)局的看法，駐扎在城市里的時(shí)候，他穿著用最精美的錦緞做成的華麗長(zhǎng)袍，佩帶大量珠寶裝飾的武器，并且總是以埃米爾馬哈茂德最忠心的下屬自居，但張仲曜看穿了他眼底里的野心。
“張使者是代表這偉大的東方君主來朝見哈里發(fā)的，沒有確保使者安全的情況下，古拉姆是不會(huì)放棄自己的職責(zé)的?！卑喥澋谋且艉苤兀瑩]手讓手下的騎兵涉水過河，進(jìn)入了白益王朝的領(lǐng)地。張仲曜臉上閃過一絲憂色，這些大食諸侯手下的兵將，和中原藩鎮(zhèn)割據(jù)的驕兵悍將一般無二，好勇斗狠。埃米爾馬哈茂德為了向東方使者顯示他的實(shí)力，曾經(jīng)請(qǐng)張仲曜觀看軍容，這樣一個(gè)藩鎮(zhèn)，單騎兵便有三萬人，使用的弓箭、狼牙棒、短劍和標(biāo)槍的步卒則遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過此數(shù)，還有從天竺引入的象兵，不能想象這樣如山岳一般的龐然大物結(jié)隊(duì)沖陣時(shí)是何等的景象。這樣的實(shí)力，不過是大食的一個(gè)藩鎮(zhèn)。以前朝武功之盛，與大食帝國只是互有勝負(fù)。這樣的強(qiáng)敵，決不能讓他們有機(jī)會(huì)染指西域。
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