陳家的老家在湖廣一帶，位于淮河周邊。

    四年前，陳老爺在外頭做官，陳老太太則隨幼子居住在老家。

    那時正值春汛，連日暴雨，淮河水位不斷上漲，本以為居住在縣城定是無憂，卻沒想到如此厲害，直接淹沒了整座縣城。

    陳老太太的幼子外出，通知鄉(xiāng)下的族人避難，卻再也沒有回來。

    洪水席卷而來，水淹沒了宅子，仆人們四散逃命，陳老太太滑了一跤，差點淹死在水里。是程丹若跑回來扶起她，讓她坐在門板上，兩人在水中漂了兩天一夜，才被陳家的族人救下。

    因此，陳老太太才攜了程丹若，隨陳老爺來江南居住。

    “是兒子不孝?！碧峒按耸?，陳老爺心中大慟，連連道，“叫母親受了大罪?！?br/>
    “水患乃天災，與汝何干？”陳老太太吐字渾濁，口氣卻堅定，“只是，丹娘既救我一場，我總要安排她的終身。”

    黃夫人暗暗惱恨，早知道有這一出，就不該這么快松口叫柔娘定親。

    陳老太太盯上了孝哥兒，饒是她也覺棘手。

    做正妻，那是萬萬不行的。程丹若是絕戶女，喪父又喪母，不是她說，陸家都不想娶，陳家更看不上了。

    妾也不妥，把親戚家的女兒弄做自家妾室，知道的說他們憐憫孤女，給她個容身之處，不知道的還不定怎么編排呢。

    再說，尚未娶妻就納妾，孝哥兒不可能說上一門好親。

    這些道理，陳老太太不會不懂。

    黃夫人一時弄不清路數(shù)，不敢貿(mào)然開口。

    而孝字最大，做母親的這么說，陳老爺也不能馬上駁了，含含糊糊地說：“還是再看看，我總不會虧待了丹娘。”

    陳老太太城府極深，見狀也不狠逼：“你說過的話，要算數(shù)。”

    陳老爺大汗：“母親放心?！?br/>
    她這才疲倦地閉上眼睛，示意他們回去。

    黃夫人和陳老爺心事重重地告退。

    兩人回到正院，只留心腹陪侍，低聲商量。

    黃夫人欲言又止：“老爺……”

    “唉，母親也是關心則亂?！标惱蠣敹ㄏ抡{(diào)子，“孝哥是長子，又已有秀才的功名，我定要為他說個得力的岳家才好?！?br/>
    黃夫人的心落回肚子里，苦笑：“做妾也不成，畢竟是親戚?！?br/>
    這一點，陳老爺?shù)故菬o所謂，稍加思索就有法子：“這就要看母親的意思了，倘若真舍不得，留下也無妨。程家說是死絕了，仔細尋一尋，總能找到，不過費些功夫?！?br/>
    他真情實意地感慨：“母親先是遭難，又是生病，這點心愿總要為她達成，否則也太過不孝?！?br/>
    黃夫人不贊同，顧忌道：“如此，怕家宅不寧啊?！?br/>
    “這有何難？孝哥兒將來有了前程，自可攜妻上任?！标惱蠣?shù)溃暗つ锪粝率谭钅阄?，豈不兩全。你也知道，沒有娘家的女人，無人撐腰，外聘指不定還吃苦頭呢?！?br/>
    這是正理，程丹若留在陳家，親戚情分在，不至于磋磨她，外頭卻是難說。

    黃夫人被說服了：“過兩年再說吧?！?br/>
    兩人達成一致，各自放下。

    而這件事，當事人之一的陳知孝不知道，在家待了三日便回蘇州去了。程丹若卻是在他離開的次日，便聽到了風聲。

    通風報信的是潘姨娘。

    那日，她的丫鬟悄悄來萱草堂，說潘姨娘不舒服，問程丹若能不能去看看。

    程丹若答應了。

    侍候完陳老太太的午飯，等她入睡，她便繞過后院的小花園，走夾道去往錦霞院的后院。

    這里住著的就是潘姨娘。

    “表姑娘安?！迸艘棠锷磉叺难诀叽蚱鸷熥樱泻羲?，“姨娘請您喝碗茶?！?br/>
    姨娘半仆半主，程丹若卻是親戚，正經(jīng)的主子。故而看病不能說看病，得找個合適的借口。

    程丹若停下腳步，故作遲疑，才道：“姨娘有請，卻之不恭了?！?br/>
    “表姑娘請進?！?br/>
    程丹若走進房間，一下便聞到濃濃的檀香。果不其然，在右邊的耳房里，供奉著一尊觀音像。

    潘姨娘正坐在窗邊納鞋底。

    “圓圓，上茶?！?br/>
    圓臉的丫鬟應了聲，趕忙去燒水泡茶。

    “表姑娘坐，很久沒見你了。”潘姨娘三十多歲，鬢邊白發(fā)星星，家常的褐色夾襖，石青裙，頭上只戴一支銀簪，樸素至極。

    看這打扮就能知道，她在陳家等同于隱形人，已經(jīng)無寵十幾年了。

    她也是陳芳娘的生母，在黃夫人生下嫡長子前便生下了孩子。

    不過，千萬不要誤會，有人聽到她在主母之前生了孩子，便先入為主，以為她是個典型的厲害姨娘，那可就大錯特錯了。

    在入陳家前，潘姨娘就被父親嫁給了一個木匠，家中窮困，日子十分貧苦。唯一算得上幸運的是，她入門三個月就懷孕，生下一個大胖小子。

    原本如此，倒也算得上平淡的人生，可是，人生并沒有這么順利。

    當時，陳老爺在當?shù)爻鋈沃h，雖是初次為官，卻有岳家相助，做得還不錯，最煩惱的并非仕途，而是后院。

    他和黃夫人成親三載，膝下猶且空虛。

    黃夫人已經(jīng)給過他兩個丫頭，皆顆粒無收。

    夫妻倆都慌了，妻子不能生育，還能納妾，妻妾都沒懷過，問題就大了。黃夫人十分清醒，知道萬一陳家絕戶，日子可比養(yǎng)庶子糟百倍。

    到任地安頓下來，她第一件事就是找牙婆買人。

    但牙婆收來的都是小丫頭，最大的也不過十五六歲，收房可以，生養(yǎng)卻難。她想做成這一單生意，順帶討好知縣夫人，便說，當?shù)氐母患姨龅竭@種難題，買人的不多，都是租的肚皮。

    專找二十來歲的年輕女性，生養(yǎng)過的，尤其是養(yǎng)過兒子的，借她們的肚皮一用，養(yǎng)個孩子。等租借的時間到了，女人交還給丈夫帶走，孩子留下，毫無后患。

    此所謂典妻。

    黃夫人死馬當活馬醫(yī)，同意了。

    潘姨娘就是這么被丈夫租給了陳老爺，約定三年，一共八兩銀子，包食宿。她的丈夫拿走了錢，她被留下來生孩子。

    說來也神奇，半年后，潘姨娘就懷上了身孕，就是后來的陳芳娘。

    按照契約，孩子滿月后，她就結束了任務，她丈夫就能直接把人接走，雙方算是兩清。

    然而，潘姨娘的丈夫在孩子八個多月時，與人斗毆，被打死了。

    她婆婆上門，和黃夫人商量，說這個媳婦我們不要了，十五兩銀子買斷。若不成，孩子生下來人就要帶走，她要把兒媳嫁給一個地痞，聘禮十二兩銀。

    黃夫人想，潘娘子能生一個，就能生兩個，于是直接把人買下，留在家里。

    許是一時善念，雖然潘姨娘只生了一個女兒，可沒多久，黃夫人就懷上了。

    陳老爺不喜歡胸無點墨的粗俗女子，見妻子懷孕，有心抹去這茬，但黃夫人以給孩子積福為由，勸他留下潘姨娘，只不給名分。

    直到陳芳娘結親，黃夫人給長女臉面，才將潘姨娘提作姨娘。

    丫鬟端上茶，程丹若啜一口，主動問：“姨娘最近膝蓋還疼嗎？”

    潘姨娘道：“我聽了姑娘的話，將藥材煎煮后熏蒸，最近好多了?！?br/>
    她生于鄉(xiāng)野，這一兩句的應酬本事，還是來了陳家學的，馬上切入正題：“表姑娘可聽說了？”

    沒頭沒尾的，能聽說什么？程丹若搖搖頭。

    潘姨娘壓低聲音，道：“老太太想讓你給二少爺做妾?！?br/>
    程丹若一怔，旋即臉色大變。

    真的假的？

    做妾？做你姥姥的妾??！

    “夫人和老爺沒說答應，也沒說拒絕?！迸艘棠飺軇臃鹬?，微笑道，“我看這事多半能成。”

    程丹若動動嘴角，竭力鎮(zhèn)定：“姨娘可莫要拿我玩笑?！?br/>
    “自然是真的?！迸艘棠镄Φ?，“我提前恭喜姑娘了?！?br/>
    程丹若的臉徹底僵硬。

    潘姨娘不是個聰明的人，聰明人這時不會隨便亂說，但她也不蠢，此舉是想賣她個人情，將來她“嫁”給陳知孝，指不定能幫上外嫁的陳芳娘。

    尤其在她看來，做妾并不是一件壞事。

    她做正頭娘子時，吃不飽穿不暖，還要被丈夫毆打乃至轉(zhuǎn)賣，受盡苦楚，反倒是做妾衣食無憂，縱然無寵，陳老爺也不會打她。

    比起過往，一個天上一個地下。

    她意識不到妻妾之別，真心實意地恭喜程丹若，認為她今后有了依靠，必是會高興的。

    “姨娘，此事……”程丹若強自鎮(zhèn)定，道，“先不要對人提了?！?br/>
    潘姨娘又精明起來，壓低聲音：“這是自然，八字還沒一撇，等到老爺夫人開了口，我再給姑娘添妝?！?br/>
    程丹若笑笑，拿出銀針：“我再為姨娘扎兩針吧?！?br/>
    潘姨娘高興極了，當她承了自己人情，只是推卻：“我不過說兩句話，哪里值當姑娘如此?！?br/>
    “不要緊?！背痰と舸_實感謝她，若不是她賣好，她被賣了都不知道，“勞煩您坐榻上，把膝蓋露出來。”

    潘姨娘這才不好意思地掀起裙子，露出秋香色的膝褲和變形的膝蓋。

    程丹若拈起金針，為她針灸。

    時不時問：“感覺如何？”

    “漲漲的，好多了。”潘姨娘面色舒緩，人都沒之前看起來老了。

    程丹若暗暗點頭。

    她以前學的不是中醫(yī)，穿越后，雖然努力看書上課，可接觸的病人太少，實踐不足，必須抓住每個機會，將理論融會貫通。

    片刻后，她拔掉針，向潘姨娘告辭。

    出門，眉頭驟然緊鎖，思量萬千。