?出了上房，紅珠心里琢磨了片刻，到底還是依著朱老太太的意去尋朱碧云。去她房里卻是沒(méi)見(jiàn)著人，虧得李氏跟她說(shuō)了一聲，才曉得朱碧云在前頭整理鋪?zhàn)印?br/>
    經(jīng)了那一通大鬧，眾人一散去，那雜貨鋪就亂得不成樣子了。昨兒李氏一個(gè)人，也不過(guò)是略略清掃了地面，擦了貨架，又將打壞的物什收撿出來(lái)一邊放著罷了，還未曾收拾妥當(dāng)。因著今兒朱家這么個(gè)景況，也沒(méi)個(gè)人來(lái)開(kāi)鋪?zhàn)印?br/>
    紅珠進(jìn)去店里時(shí)，朱碧云正拿著一本賬本，逐項(xiàng)逐項(xiàng)地查看擺放的貨物，核對(duì)著昨兒的損失，對(duì)清楚了便在賬本上記下，留待之后補(bǔ)上。紅珠見(jiàn)她挽著小半截衣袖，神色認(rèn)真專注，屋里進(jìn)來(lái)了人她也不察覺(jué)，那上前的腳步便是一頓。

    朱碧云這會(huì)兒有了事情做，約莫也就沒(méi)心思去胡思亂想，此時(shí)紅珠若是進(jìn)去又提起來(lái)，反是不好。實(shí)則紅珠也不曉得該勸她什么，昨晚紅珠就明白了，她們可不是一個(gè)路子的人。

    一想，紅珠便轉(zhuǎn)身退出去，一抬眼卻見(jiàn)院中竟立著個(gè)青綠短襖、藕色褶裙的婦人，正跟李氏說(shuō)話。紅珠一愣，瞧了好一會(huì)兒才認(rèn)出來(lái)是朱家小姑朱妍梅。

    朱妍梅是朱老太太的老生女兒，如今不過(guò)二十出頭，正正是年華極好的時(shí)候。她容貌肖父，若換了別個(gè)，約莫這話對(duì)一個(gè)姑娘家不算什么好話，可偏生紅珠爺爺長(zhǎng)得俊，朱妍梅似了他，膚色再白嫩幾分，添個(gè)柔美身段，眼瞅著就是個(gè)美人了。

    朱老太太一輩子就這么個(gè)女兒，自然疼愛(ài)得不行。她出生時(shí)，就是她三哥程桂棠也有十歲了，那時(shí)朱家上上下下就這么個(gè)漂亮小娃娃，就是紅珠爺爺這么個(gè)山里生就的粗豪漢子也不由得多看重她幾分。因此，朱家雖沒(méi)什么大富貴，但朱妍梅卻是自幼嬌養(yǎng)長(zhǎng)大的。

    朱家小女兒生得好，當(dāng)年城南這一大片鄉(xiāng)鄰們都是盡知的。朱妍梅長(zhǎng)到十一二歲，那媒婆就緊著登門了。那時(shí)朱老太太那個(gè)愁啊，她明面上不說(shuō)，但心里頭只覺(jué)自個(gè)女兒千好萬(wàn)好，就是做個(gè)官太太也匹配得。

    可就城南這地兒，哪兒來(lái)個(gè)大官到朱家三媒六聘求娶呢。但要說(shuō)給朱妍梅說(shuō)一個(gè)城南商戶，朱老太太卻又是半點(diǎn)看不上。起先朱妍梅年紀(jì)小，朱老太太便拿這話當(dāng)借口推脫了，只暗暗留意著好的。后來(lái)朱妍梅長(zhǎng)到十四五了，私下里尋摸了百八十家了，朱老太太還不滿意，一回頭看，那上門來(lái)問(wèn)的人家竟是越來(lái)越差了！

    朱老太太那時(shí)也不明白底細(xì)，找人外頭一打聽(tīng)，才曉得不知那些嘴碎的傳了胡話，說(shuō)這朱妍梅雖是長(zhǎng)得好，卻是個(gè)嬌氣蠻橫的，平日里半點(diǎn)活計(jì)不做，竟是個(gè)美人擺設(shè)，討回去還得侍候著。

    朱老太太生了好大一頓氣。她不怪女兒，只當(dāng)是她先前拒了許多家，附近走動(dòng)媒婆暗暗都惱了，這才故意使壞刁難。她心里頭恨得不行，轉(zhuǎn)頭便撇開(kāi)了那些媒婆，又往城北那兒打聽(tīng)好的官媒。

    誰(shuí)知這官媒尋著了，可朱妍梅的親事卻仍舊不順。最后長(zhǎng)到十七八了，才嫁給了趙家偏支，七房的趙良。說(shuō)起來(lái)，這門親說(shuō)是世族趙家的，但不過(guò)是面上說(shuō)得好聽(tīng)，那七房卻是早幾年就敗落得差不多的。

    紅珠聽(tīng)李氏說(shuō)起，因著這親事不如意，朱妍梅還惱了自家親娘，剛出嫁那一兩年絕少回娘家。前兩年，紅珠的姑父趙良沒(méi)得旁的營(yíng)生，說(shuō)是幫著趙家長(zhǎng)房料理起宜山那邊的房產(chǎn)田地，倒成了趙家管事一般。

    朱妍梅跟著夫婿搬到了城外的宜山縣，跟朱家倒是越發(fā)隔得遠(yuǎn)了?？墒篱g的人也就這般，隔得遠(yuǎn)了，卻是想念起來(lái)，如今朱妍梅得了空也往朱家走動(dòng)。

    今兒也不曉得她是不是得了什么消息，竟也來(lái)了。

    紅珠心里雖驚奇，倒不耽擱上前招呼，“姑姑來(lái)了！”

    朱妍梅聞言便轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，打量一會(huì)兒紅珠，道：“這兩月不見(jiàn)，紅珠又長(zhǎng)個(gè)兒了，這小模樣是越長(zhǎng)越好看了?！?br/>
    紅珠情知她這小姑自負(fù)貌美，今兒竟開(kāi)口就贊她，心里便有些嘀咕，只笑了笑也不隨便答話，轉(zhuǎn)頭又問(wèn)：“姑姑是曉得奶奶生病的事才來(lái)的么？”

    朱妍梅搖了搖頭，“我來(lái)時(shí)才聽(tīng)說(shuō)的?！闭f(shuō)著手里揪著一方素青色手帕就哭起來(lái)，“怎么就有那么些蠻橫人，好好商量著做親不成，就要打上門來(lái)！可憐我娘這么一大把年紀(jì)了，還要受這么大的氣，若是我娘出了什么事，可怎么辦！”

    李氏一旁便勸道：“妹妹莫急，老太太的身子向來(lái)硬朗，今兒請(qǐng)大夫看過(guò)，只說(shuō)養(yǎng)兩日就好的，并無(wú)大礙?！?br/>
    朱妍梅抹了抹眼睛，“我娘身子再好，也上了年紀(jì)了，叫我如何不急?！闭f(shuō)著又壓低了聲音埋怨道：“三嫂，你說(shuō)大嫂也是的，碧云要尋什么親事不好，竟找了這么個(gè)跑船的人家，說(shuō)出去也不怕人笑話！你想想啊，那鄧家男人是風(fēng)里來(lái)浪里去的，個(gè)個(gè)在那大船上見(jiàn)慣了生死，早生成一副冷硬心腸了，那兒顧得上旁人兒女死活，一個(gè)不合，莫說(shuō)做親家了，喊了人打殺上門，一個(gè)不留也是有的！”

    李氏聽(tīng)了這話倒是一驚，也生了幾許后怕，但聽(tīng)著朱妍梅嘴里說(shuō)的是大嫂，終究沒(méi)開(kāi)口附和。

    朱妍梅又要說(shuō)什么，紅珠見(jiàn)了卻忍不住開(kāi)口了，“姑姑，奶奶房里醒著呢，你不去看看她么？”

    朱妍梅這才醒覺(jué)，一轉(zhuǎn)身，拿帕子抹著淚往上房里去了。

    每回她來(lái)，總要和朱老太太關(guān)著門說(shuō)上小半天私話，李氏和紅珠也識(shí)趣沒(méi)跟去。紅珠嘟囔一聲，“這親娘病了半天沒(méi)想起來(lái)去見(jiàn)，自個(gè)倒是先哭上了?！鄙磉吚钍现荒：?tīng)了個(gè)大概，皺著眉看她，“小姑娘家家的，怎么老編排別人。”紅珠暗暗撇嘴，沒(méi)應(yīng)聲。

    李氏一看天色又說(shuō)：“這都要午時(shí)了，得留你姑姑吃飯，我做飯去。”說(shuō)著就去了廚房。

    紅珠便也跟去幫忙，又問(wèn)她：“娘，我大伯呢？莫非是往鄧家去了？”

    李氏嘆道：“原是想著去的?？赡闱评咸湍愦蟛锬前悖膬鹤叩脛?dòng)，這一早上你大伯又是請(qǐng)大夫又是抓藥，費(fèi)了許久才弄妥。就剛剛才得了空，說(shuō)是去坊主那兒走動(dòng)?！?br/>
    紅珠點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“這么看來(lái)，昨兒那曾家是沒(méi)答應(yīng)了?！?br/>
    李氏嗯了一聲，曉得事情大抵是這般。

    紅珠道：“那今兒可是去不成鄧家了？”想了想有些擔(dān)憂，“這么不清不楚的，就怕昨兒鄧錦成吃了虧，今兒想來(lái)找回臉面……”

    忽而朱紫蘭走了進(jìn)來(lái)，聽(tīng)了紅珠這話忍不住氣惱道：“什么找回臉面，那鄧家的若是想要臉面，今兒個(gè)就該一家子上門來(lái)賠禮才是！”

    紅珠聽(tīng)得這話詫異地回看她，朱紫蘭卻是紅著眼睛，氣哼哼地扒拉著灶間籮筐里的白菜，又罵：“個(gè)個(gè)都是白眼狼。平日里陪送那么多東西，到了要幫忙的時(shí)候就半點(diǎn)力不使，早晚有你們后悔的時(shí)候?！?br/>
    紅珠皺眉，心里也鬧不清朱紫蘭這話到底說(shuō)的是曾家呢，還是方才來(lái)的朱妍梅？一想，左右這朱紫蘭性子偏執(zhí)不可理喻，此時(shí)就是好心想要安慰她，跟她一搭話約莫也是被遷怒的，不如不理會(huì)。紅珠不管她，也暗暗扯了李氏衣袖不讓她開(kāi)口。

    朱紫蘭發(fā)作一會(huì)兒便也不聲響了，倒認(rèn)真幫忙備起午飯來(lái)。

    午時(shí)朱桂達(dá)回來(lái)，姜氏那兒已然好了些，也說(shuō)不頭暈了。而朱老太太那病本就是氣的，這回見(jiàn)過(guò)女兒，那病也就去了七八成，氣色轉(zhuǎn)好許多。

    因有朱妍梅在，朱桂達(dá)也沒(méi)說(shuō)什么煩心事，只說(shuō)坊主和章老都答應(yīng)了幫忙，都說(shuō)若是他們著急，下午就能騰出空來(lái)跟著去鄧家。

    朱老太太因怕耽擱時(shí)日又生出事來(lái)，便說(shuō)：“若是能夠，自然是趕著去的好。”

    朱桂達(dá)也說(shuō)是，旁人均無(wú)話，卻是本來(lái)沉默著的朱妍梅忽然開(kāi)口道：“大嫂，你不一道去么？”

    此話一說(shuō)，眾人都是一愣，姜氏神色更是有幾分茫然。

    朱桂達(dá)看了看姜氏頭上包扎著的紗布，又皺眉看自個(gè)妹妹，道：“你大嫂還傷著，哪兒能出門?！?br/>
    朱妍梅卻不以為意地說(shuō)：“那鄧家是大嫂娘家鄰居，聽(tīng)說(shuō)這門親也是她先應(yīng)下的，如今要去鄧家賠情退親，大嫂去了，再把大嫂娘家人一道請(qǐng)去，那不是更好么？”說(shuō)著她也看了姜氏的傷，冷冷淡淡地說(shuō)：“若我說(shuō)，有這傷看著，說(shuō)幾句軟話，或是哭或是求的，鄧家人自然就答應(yīng)了?！?br/>
    一旁紅珠聽(tīng)得心頭一跳，暗道這朱妍梅倒狠心。

    那姜家是個(gè)什么人家，當(dāng)年將姜氏嫁到商戶姜老爺都是十萬(wàn)個(gè)不愿的，如今仍舊念叨那讀書(shū)人的風(fēng)骨，不事權(quán)貴不折腰，人家餓著窮著那也叫安貧樂(lè)道呢。朱家要退親，還是因著未婚夫病重退親，這么個(gè)不光彩的事姜家如何會(huì)沾上。姜氏要是敢上門，立時(shí)就得被姜老爺打?qū)⒊鋈ァ?br/>
    還有姜氏自個(gè)，說(shuō)是要往鄧家賠情，為了女兒她是肯去的，可若是真要她拖著病體不顧體面往鄧家去哭去跪求，她那心氣又如何耐得住……

    朱妍梅這么輕飄飄一句，就狠狠打落了親大嫂的臉面。