早晨，隆崮集陽光燦爛，碧綠的麥田一望無際，大片的玫瑰鮮花盛開。蝴蝶在空中翩翩起舞，蜜蜂在花叢忙來忙去。

    烏鵲跟在犁地的農(nóng)民身后，從新翻出的土壤里啄食蟲卵和蠐螬。

    極目遠(yuǎn)望，田野里干活的農(nóng)民疏落可見。

    村頭，炊煙裊裊。

    路上，趕集的商販?zhǔn)滞萍鐡?dān)。

    隆崮集這座魯西南古鎮(zhèn)，一片祥和的田園風(fēng)光。

    舍申、望四邁著輕快的步子，滿懷豪情地來到隆崮村頭。

    他們心想，離家不遠(yuǎn)了，心里不禁一陣陣喜悅。

    望四高興地跳到舍申前面。

    舍申哥，咱拐到集上吃點(diǎn)飯吧。

    好，咱們進(jìn)去。

    兩人說著走進(jìn)了村。

    街上的門面已經(jīng)開張，賣包子、油條、胡辣湯等的攤販，拉開嗓門，大聲吆喝著招攬顧客。

    舍申和望四在街上逛了一圈，進(jìn)了一家比較干凈的包子鋪。

    他們正吃飯間，聽大街上傳來女孩子的怒斥聲和老人的叫罵聲。那聲音越來越近。女孩怒斥道，你們這些土匪該千刀萬剮！想搶我去供活扒皮玩樂，我死也不從！

    生當(dāng)作人杰，死亦為鬼雄。李清照的這兩句詩，足以體現(xiàn)被搶女孩的倔強(qiáng)性格。

    老者高聲叫罵道，你們不能搶我孫女，你們這是強(qiáng)盜、土匪！

    望四聽了，看看舍申，小聲說，看來是強(qiáng)搶民女！

    飯店一年齡不大的伙計(jì)，聽了他的話，咬牙切齒地對他們說，這是惡霸、土匪，經(jīng)常綁票、架戶、搶劫。見誰家的閨女長得好，就搶去跟他睡覺。誰不從，他就殺了誰。

    他說著，往外瞅了一眼，接著道。我姐姐就是被他害的！他無惡不作，方圓幾十里的老百姓，都恨透了他！

    多嘴招災(zāi)，別說了！

    飯店老板不知客人的來歷，怕惹災(zāi)禍，給小伙計(jì)使眼色說。

    碰見這種惡霸不教訓(xùn)他一下，我心里直癢癢！

    望四的筷子停在空中，瞪起眼睛，嘴里噙著包子，邊說邊生這幫惡霸的氣。

    飯店小伙計(jì)又悄悄湊到舍申和望四跟前，忍不住小聲唱起了順口溜：

    南五李，北五趙，隆崮集，琉璃廟，過往行人扒層皮，來往客商把命要。催命鬼，活扒皮，嚇得閨女抹黑臉，害得百姓活上吊，提心吊膽過日子，人人不能睡好覺。

    他倆一聽，知道這惡霸肯定是在鄉(xiāng)間長期為非作歹，不是一般的惡霸。望四扭頭問他說，這就是你說的惡霸活扒皮吧？

    小伙計(jì)又想開口說話，被飯店老板制止。

    飯店老板一看這兩個(gè)人不了解活扒皮的厲害，自己卻忍不住走過來，聳起眉毛悄聲說，別說了，這就是活扒皮，搶的是西南唱曲的閨女。被活扒皮聽見，可了不得，誰敢惹他呀！

    他擔(dān)心地瞅了瞅門外又說，他想要誰的命就要誰的命，跟活閻王似的。 誰都不敢得罪他。

    飯店老板到前面收了一份錢，又走回來小聲說，活扒皮姓崔，名叫崔炳奎，老百姓都叫他催命鬼。有一次，一個(gè)外鄉(xiāng)人和他頂了兩句嘴，他喝令眾土匪活活剝了人家的皮。

    他把頭微微一低，眼睛猛地一瞪接著道。那人疼得嗷嗷叫，叫得不是個(gè)人腔。一個(gè)活人活活地被剝皮，那有多疼?。∫恢睉K叫到死，可殘忍了。從那都叫他活扒皮。

    他咧了一下嘴又道，他天不怕，地不怕，誰都敢惹，就連張家莊練武功恁厲害的莊子，都被他搶過兩次，連大財(cái)主朱四老爺?shù)慕疸y財(cái)寶和小老婆都搶來了。

    聽到這句話，他倆一驚。

    飯店老板接著還說，朱四老爺來興師問罪，不光沒傷他一根毫毛，還被他打死了人。老百姓都對他恨之入骨，可誰都拿他沒辦法。他殺人不眨眼，說話可要小心！

    外邊的罵聲越來越近。不一會，一個(gè)身穿藍(lán)地白道道粗布花褂，看樣子十七八歲的女孩，被兩個(gè)穿黑色緊身衣的大漢架著，從包子鋪門前拖過。

    只見那女孩赤著一只腳，掉在地上的琵琶，被沖上來的一個(gè)惡棍一腳跺得粉碎。

    老者撲上來搶奪孫女，被追上來的兩個(gè)打手打倒。

    他猛起身，向前死死抱住孫女的腿，趴地上拼命爭奪。

    一個(gè)惡棍一腳踢來，把他踢得翻了兩個(gè)跟頭。

    接著，幾個(gè)惡棍手里揮舞著鞭子、棍棒一起向老者打來。

    在后面倒背著手穿得人模狗樣的惡霸，邊大搖大擺渾身搖晃著向前走，邊高聲嚷嚷道：

    “天上有個(gè)閻王爺，地上有我崔大爺，我想要哪個(gè)閨女就得要哪個(gè)閨女！誰不遂我的意，就叫他嘗嘗我的厲害。這老家伙敢和我作對，給我狠狠地打！”

    老者又撕心裂肺地叫喊，還我孫女！還我孫女！你們這些強(qiáng)盜……

    哎！怎么聲音這么熟悉??？

    舍申說著猛抬頭，正好看見老者從地上爬起來，推開惡霸的鞭子棍棒，兩手向前摸索著，跌跌撞撞地追趕被架走的女孩。

    是老七爺！剛才被惡霸架過去的肯定是臘梅。望四說著，就站起來要往外沖。

    舍申一把把他拉住，輕聲說，不要沖動！救人要緊，見機(jī)行事。

    他說著，付了錢，和望四一起走出飯店。

    老七爺是鄉(xiāng)間藝人，姓張，名字叫張本禮，是張舍申本家，望四該叫他舅老爺。老七爺是他的藝名。他眼睛不好使，自幼以唱曲為生。

    臘梅的父親、哥哥和母親死后，家里只剩下眼睛看不見的他和臘梅兩人。救貴香后，臘梅怕爺爺一個(gè)人在家遭朱四的毒手，便領(lǐng)爺爺在外鄉(xiāng)賣唱為生。

    昨天，他們在隆崮集賣唱時(shí)，被活扒皮碰見。活扒皮見臘梅長得水靈，一大早就帶土匪前來搶人。

    舍申和望四走出包子鋪門口，聽活扒皮一聲吆喝。那個(gè)老家伙再咋呼，就叫他見閻王！

    兩個(gè)惡棍聽活扒皮一聲令下，提著杠子就向老七爺沖來。

    舍申見情勢危機(jī)，忙吩咐望四說，你救臘梅，我救老七爺。不要戀戰(zhàn)，救出臘梅就往回走，在回家的路上會合。