羅疏聞言不禁笑著調(diào)侃道：“對(duì)啊,莫非齊大人你是旱魃？”

    齊夢(mèng)麟沖她齜齜牙,這時(shí)坐在他身邊的捕快卻不安地開(kāi)了口：“城隍廟里都已經(jīng)燒了那么多天的香了，怎么龍王還不顯靈呀？”

    “你說(shuō)會(huì)不會(huì)是因?yàn)轫n大人不誠(chéng)心？”另一個(gè)捕快竟也接話道，“韓大人在求雨那天抓人，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)沖犯了龍王？害得臨汾大旱三年？”

    縣城里一大半都是靠天吃飯的人家，老天一直不肯下雨，任誰(shuí)心里都會(huì)害怕的。羅疏因?yàn)椴犊斓脑挾櫰鹈?，卻不便反駁,只能默默地望著船外平靜的流水。

    兩天之后回到臨汾縣，羅疏一行前往縣衙向韓慕之復(fù)命,呈上了壽陽(yáng)縣的公文。韓慕之立刻批捕吳狀元,又在二堂中聽(tīng)羅疏解釋了翻案經(jīng)過(guò)。

    “那兩個(gè)劫匪頑固不化,又有徐刑曹包庇，所以很難說(shuō)服他們主動(dòng)翻供，只能從內(nèi)部離間。自古不患貧、患不均。小人第一眼看見(jiàn)鄭氏和金氏時(shí)，就發(fā)現(xiàn)她們二人的衣著、舉止和神色截然不同。婦人家耳根子軟，又容易嫉妒，所以小人才決定從她們身上尋找翻案的契機(jī)?！绷_疏將事情經(jīng)過(guò)一一道來(lái)，卻隱瞞了齊夢(mèng)麟的美人計(jì)和自己花費(fèi)的銀兩。

    這時(shí)陳梅卿卻在一旁道：“你說(shuō)的事我都聽(tīng)懂了，只有一點(diǎn)還不大明白——那兩個(gè)劫匪描述馬家客堂時(shí)，雖然用詞板正了點(diǎn)，你為何就確定他們的供詞是假的？”

    “因?yàn)槟前压┐簤?，”韓慕之替羅疏回答道，“宜興供春壺是模仿樹(shù)瘤的形狀做的，很好辨認(rèn)，如今千金難買(mǎi)，那兩個(gè)劫匪若能識(shí)貨，又怎么會(huì)不拿走？顯然是那吳狀元百密一疏，順手寫(xiě)錯(cuò)了供詞，真是聰明反被聰明誤。”

    “哦，原來(lái)如此，我都沒(méi)注意到這點(diǎn)。”陳梅卿恍然大悟地笑嘆。

    韓慕之卻在上座叮囑道：“不過(guò)為了謹(jǐn)慎起見(jiàn)，你還是派人上馬家查實(shí)了才好?！?br/>
    另一廂吳狀元很快也被緝拿歸案，韓慕之立刻將他與呂家父子升堂提審，不料這吳狀元跪在大堂中，竟然三言?xún)烧Z(yǔ)將自己摘得干干凈凈：“大人，小人去年秋天生了一場(chǎng)重病，直到如今也沒(méi)見(jiàn)大好，根本無(wú)法去壽陽(yáng)縣，這一點(diǎn)王記藥鋪的掌柜和宋郎中都可以作證。小人的妻子天天在門(mén)口倒藥渣子，鄰居們也都看見(jiàn)的，請(qǐng)大人明察。”

    韓慕之一拍醒木，厲聲反駁道：“開(kāi)春時(shí)明明有人看見(jiàn)你出現(xiàn)在壽陽(yáng)縣，你說(shuō)的這些證據(jù)，并不能證明你真的躺在病床上?！?br/>
    那吳狀元立刻向韓慕之磕了一個(gè)頭，一邊虛弱地咳喘著，一邊替自己喊冤：“大人明察，小人所說(shuō)句句屬實(shí)，情愿與那證人當(dāng)堂對(duì)質(zhì)。小人年輕時(shí)，是曾做過(guò)幾件傷天害理的事，只是近年來(lái)痛悔前非，早已收手，這次或許是有人冒用我的名字，也未可知。”

    韓慕之見(jiàn)他此刻仍舊抵賴(lài)，立即命皂隸傳來(lái)證人，須臾后那證人便被帶入大堂，跪在堂中指認(rèn)吳狀元道：“啟稟大人，小人開(kāi)春時(shí)到壽陽(yáng)走親戚，曾在縣衙門(mén)口看見(jiàn)這個(gè)吳老頭，當(dāng)時(shí)我還喊了他一聲，不過(guò)他沒(méi)搭理我?！?br/>
    “你叫錯(cuò)了人，誰(shuí)會(huì)搭理你？”吳狀元說(shuō)話間又狠狠咳了兩聲，喘著氣道，“你既然見(jiàn)過(guò)我，可知我當(dāng)時(shí)穿著什么衣服？”

    那證人立刻回答：“你穿著一件竹布夾衫。”

    “咳咳……”吳狀元一聽(tīng)這話，差點(diǎn)咳岔氣，面露苦笑地望著韓慕之道，“還請(qǐng)大人明察，我一個(gè)老頭子這把年紀(jì)了，在開(kāi)春時(shí)節(jié)只穿竹布夾衫，難道是不要命了？可見(jiàn)這人說(shuō)話破綻百出，十有**是在撒謊?！?br/>
    堂上的韓慕之雙眉一蹙，一時(shí)無(wú)法反駁吳狀元的話，只能拍著醒木質(zhì)問(wèn)證人：“當(dāng)時(shí)他身上穿的是什么衣服，你到底記不記得？”

    “大人，他身上穿的真是竹布……”那證人結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)到一半，也覺(jué)得不對(duì)勁，于是囁嚅了半天卻改了口，“小人好像是記錯(cuò)了……”

    他這一改口，韓慕之頓時(shí)陷入了困境——吳狀元在壽陽(yáng)縣花錢(qián)奔走時(shí)，用的是化名，單從壽陽(yáng)縣提供的公文中看，只能證明有人買(mǎi)通了劫匪替呂萬(wàn)昌頂罪，卻不能證明為呂萬(wàn)昌打點(diǎn)的人是吳狀元。

    他只得從呂萬(wàn)昌父子著手，逼問(wèn)是誰(shuí)替他們?nèi)坳?yáng)縣買(mǎi)通劫匪，呂萬(wàn)昌之子呂淙挨不住打，幾板子之后便痛哭流涕道：“大人饒命，小人都招了，是小人花了二千兩銀子，買(mǎi)通吳狀元替我爹翻案。”

    這時(shí)吳狀元卻在一旁矢口否認(rèn)：“大人明察，小人從未與這人有過(guò)來(lái)往，只怕是他吃不住打，才往小人身上潑污水?！?br/>
    他一口一個(gè)“大人明察”，圓滑的狡辯和謙卑的態(tài)度讓韓慕之進(jìn)退兩難，既無(wú)法用刑也問(wèn)不出真相，最后只得命皂隸先將這幾個(gè)人收監(jiān)，暫且退了堂。

    韓慕之回到二堂后，立刻招來(lái)陳梅卿和羅疏議事。這時(shí)陳梅卿卻頗為無(wú)奈地給他帶來(lái)了一個(gè)壞消息：“慕之，我派人去馬天錦家查過(guò)了，他家根本沒(méi)有什么供春壺，那個(gè)口供吳狀元一開(kāi)始就作了假?！?br/>
    “這個(gè)人果然老奸巨猾，他一開(kāi)始就讓劫匪背假口供，這樣萬(wàn)一事情敗露，便能混淆視聽(tīng)，再次翻了劫匪的口供。這是臨汾地界的案子，壽陽(yáng)縣令做官懶散，肯幫我們一次，卻未必肯幫我們第二次，這樣他自己便多了一條后路。”韓慕之面露難色道，“他太圓滑，又做出一副年邁多病之態(tài)，我在大堂上也沒(méi)法對(duì)他用刑，若再不能使他招認(rèn)，就只能疑罪從無(wú)了?！?br/>
    “唉，吳狀元這個(gè)人，打了一輩子官司，經(jīng)驗(yàn)不是你我可比的。他根本就是一只老狐貍，咱們抓不住他的尾巴，也不奇怪?！边@時(shí)陳梅卿忍不住安慰韓慕之，“依我看，既然那個(gè)呂萬(wàn)昌已經(jīng)沒(méi)法翻案，不如就拿他兒子問(wèn)個(gè)罪，打一頓算了。說(shuō)句實(shí)在話，如今天下破不了的疑案懸案那么多，長(zhǎng)官私下拿死囚頂罪的事何止一二件？咱們還肯花心思去深查，已經(jīng)很難得了?！?br/>
    韓慕之聞言嘆了一口氣，問(wèn)下座的羅疏道：“羅都頭你怎么看？”

    “如今既然已能證明呂淙是用偽證翻案，如果實(shí)在找不到吳狀元的罪證，按陳縣丞的意思息事寧人，確實(shí)也是一個(gè)沒(méi)有辦法的辦法。”羅疏若有所思地回答，隨即卻道，“不過(guò)小人想去牢中會(huì)會(huì)那個(gè)吳狀元，還請(qǐng)大人恩準(zhǔn)。”

    “你去吧?！表n慕之點(diǎn)點(diǎn)頭，此刻也只能寄希望于羅疏。

    羅疏得了韓慕之的允許，徑自去大牢中找到了吳狀元。大牢里常年空氣污濁，吳狀元此刻正坐在稻草上咳得撕心裂肺，羅疏見(jiàn)了不禁低聲道：“你確實(shí)病得很重?！?br/>
    吳狀元抬起頭來(lái)看了羅疏一眼，微微笑道：“是啊，小姑娘，我確實(shí)病得很重?！?br/>
    他這回答明面上老老實(shí)實(shí)，實(shí)則什么也沒(méi)透露，暗地里卻點(diǎn)明自己知道羅疏的底細(xì)，是個(gè)滴水不漏的回答。羅疏心知自己遠(yuǎn)不及他圓滑世故，索性道出了自己所有的推測(cè)：“你從一開(kāi)始接受呂家的請(qǐng)托，就知道自己賺的是不義之財(cái)，卻又舍不得銀子，所以狡兔三窟地替自己留了后路。第一，你先設(shè)法讓自己小染傷寒，照?？床∽ニ?，讓醫(yī)生和藥鋪的人成為你的證人，之后假裝臥病在床，實(shí)際上去了壽陽(yáng)縣。第二，你在開(kāi)春時(shí)節(jié)，故意穿著單衣去壽陽(yáng)縣走動(dòng)，這樣萬(wàn)一有目擊的證人，你就可以在對(duì)薄公堂的時(shí)候讓證人的口供自相矛盾，從而為自己脫罪——現(xiàn)在你身上的傷寒，就是因?yàn)榇﹩我侣湎碌陌?？第三，你給了劫匪一份假口供，令他們背熟，這樣劫匪萬(wàn)一指認(rèn)你是買(mǎi)通人，你也可以借此咬定他們是滿(mǎn)口謊言。我說(shuō)的對(duì)不對(duì)？”

    吳狀元在牢中靜靜聽(tīng)完羅疏的一席話，非但沒(méi)有惱羞成怒，竟然面不改色地笑了：“小姑娘，你顛倒黑白的本事很不錯(cuò)。你聰明、機(jī)靈、咄咄逼人，真像我年輕的時(shí)候?！?br/>
    “我沒(méi)有顛倒黑白，”羅疏與他坦然對(duì)視，一字一頓道，“我也不像你，為了錢(qián)就去為虎作倀?！?br/>
    “唉，好吧，好吧……”吳狀元又笑著咳了兩聲，才嗓音嘶啞地緩緩道，“小姑娘，你誣賴(lài)我為了錢(qián)而為虎作倀，那你對(duì)我一個(gè)老人家這樣疾言厲色，又是為了什么？”

    他這樣百般抵賴(lài)，令羅疏忍不住皺起眉，盯著他回答：“為了世間的公理。還有，我有沒(méi)有顛倒黑白，你嘴上沒(méi)句真話，心里總該清楚吧？”