轉(zhuǎn)眼春去夏來。這一天艷陽高照熏風(fēng)送暖，青草茵茵風(fēng)光明媚。延芳淀的擊鞠場周圍人山人海。

    擊鞠比賽風(fēng)行契丹，它既是娛樂也是體育運(yùn)動(dòng)。不論是契丹人還是漢人、男人還是女人都以此為樂，朝廷上至帝王下至公子王孫都以擊鞠場上大出風(fēng)頭為驕傲，軍隊(duì)常常以擊鞠訓(xùn)練將士提升士氣，就連貴族婦女大家閨秀也以騎驢擊鞠為高雅消遣。當(dāng)然擊鞠并不是一種全民運(yùn)動(dòng)，而是只有貴族才能享受的奢侈。它要求有平整寬大的場地、專門訓(xùn)練的良種馬匹，就連馬的配飾、球的質(zhì)地雕工都大有講究。選手們個(gè)個(gè)裝束華麗，舉止悍勇而不失優(yōu)雅。要想達(dá)到像模像樣的比賽水平，選手和馬匹最少都要經(jīng)過數(shù)年的訓(xùn)練。這種賽事還是一種特權(quán)。受到歧視或警惕的地區(qū)，比如渤海人聚集的東京，為了防止聚眾鬧事抑制好勇斗狠的精神，朝廷明令禁止擊鞠。

    延芳淀的擊鞠場是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的場地，它長達(dá)半里，寬略不足，整個(gè)地面用夯土砸得平滑如石板，光潔似鏡面。場地兩端各有一座彩繪木樁制成的球門，四周圍有紅色木攔，沿著木攔外插了一圈五顏六色的彩旗。場地外圍是一圈高出地面的臺(tái)階式觀眾席。和四周的看臺(tái)有許多層臺(tái)階不同，正面臺(tái)子中間一段只有兩層，每一層都很寬闊，除了座位還有桌案，下面一層的看臺(tái)上罩繡邊黃綢傘蓋，下鋪繡花波斯地毯。傘蓋上遍繡祥云金龍，垂掛珠玉流蘇。臺(tái)的正中設(shè)著兩張披著黃幛的龍椅，椅子前面的桌案上擺滿鮮果點(diǎn)心香茶水酒。和黃傘臺(tái)遙遙相對的另一面觀賞臺(tái)中央也有一片只有兩層臺(tái)階的寬大平臺(tái)，上面排列著鑼鼓鐘磬，上千名教坊樂師們或坐或立，各就各位準(zhǔn)備演奏。

    辰時(shí)初刻，擊鞠場上響起震撼人心的號角，緊接著教坊司的鑼鼓喧天鐘鼓齊鳴，絲竹裊裊，箏弦叮咚。四周彩旗招展，歡呼雷動(dòng)。只見一行錦繡穿戴翎頂輝煌的人流上了正面看臺(tái)。為首的是太后蕭燕燕，后面緊跟著皇帝耶律隆緒和恒王隆慶、鄭王隆祐等人。蕭燕燕坐到看臺(tái)正中，今天她穿了一身剛剛換季的夏裝，頭戴珠翠欲滴的步搖冠，耳垂光彩照人的碧玉珠，身披粉紅紗袍，內(nèi)穿鵝黃點(diǎn)翠金縷裙。面如桃花初綻，眉如芍藥籠煙，顯得既儀態(tài)萬方又嫵媚動(dòng)人。她左手邊的皇帝穿一身簇新的赭黃龍袍，頭戴朝天冠，腳踏羊皮靴。右邊的恒王頭上用金絲緞帶束起烏黑發(fā)亮的一把小辮子，齊鬢勒著一條二龍戲珠金抹額，當(dāng)中白璧無瑕的一顆東珠足有鴿子蛋大。年輕英俊的臉上眼似點(diǎn)漆，唇如涂紅。他今年十六歲，個(gè)子比他長他兩歲的皇兄還高些。那一副顧盼生輝的神情和靜若秋水的皇帝截然兩樣。他們身后的第二層看臺(tái)上坐著耶律休哥、耶律斜軫、奚和碩奴等王公重臣。

    觀看擊鞠又是契丹的社交盛會(huì)。下場的選手各展英姿博取眼球不算，看臺(tái)上的觀眾們也都盡情展示各自的風(fēng)姿。男人改頭換面穿上新裝好像開屏的孔雀，女子環(huán)佩叮咚花枝招展卻故作矜持。就連沒有資格進(jìn)入看臺(tái)，只能在外圍土丘上湊熱鬧的平民百姓也都像過節(jié)一樣穿上漂亮的衣服，搖扇打傘招搖顯擺。

    自從兩年前宋軍入侵，軍隊(duì)投入殊死大戰(zhàn)，已經(jīng)很久沒有組織這樣規(guī)模的比賽了?，F(xiàn)在停戰(zhàn)一年多，上上下下重拾娛樂和輕松，才有了這場豪華賽事。

    比賽分上下兩個(gè)半場，上半場進(jìn)行的是南京軍隊(duì)的半決賽。

    先上場的兩支隊(duì)伍各有十人，一隊(duì)穿棕色服裝的球員騎著棕色黃騮馬。他們身穿剪裁得體的簇新窄袖長袍，腰系鑲嵌寶石的黃色牛皮帶，腳踏高腰牛皮靴，面帶棕色藤網(wǎng)面罩?？柘伦伛R毛皮閃亮，長長的馬尾串著金線編成麻花辮子，雕花馬鞍上的銀釘熠熠生輝。另一隊(duì)人馬裝束差不多相同，只是一色的黑衣黑馬。南京軍隊(duì)數(shù)萬人馬，現(xiàn)在上場的都是經(jīng)過前面好多場淘汰賽之后勝出的優(yōu)異者，是殺出重圍的萬里挑一的頂尖高手。

    一聲喑啞沉悶的號角吹響，比賽開始。教坊司的平臺(tái)上鑼鼓急急絲弦高亢，觀眾們揮舞彩旗，起哄吶喊。場中的球員一手扣韁一手高舉長柄偃月球桿，輾轉(zhuǎn)騰挪來去如飛。那只拳頭大的紅色藤球一忽兒空中飛舞一忽兒地上翻滾，二十匹駿馬和他們的馭手像一團(tuán)風(fēng)似的緊緊裹挾追逐著這個(gè)小小的卻萬眾矚目的中心。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去兩隊(duì)人馬攪在一處，分辨不出你我，只似一只黑黃相間的花斑猛虎在翻飛起舞。球賽分為六節(jié)，每節(jié)之間略作休息。大約半個(gè)時(shí)辰的功夫，比賽決出勝負(fù)。黃傘臺(tái)對面的場邊計(jì)分區(qū)內(nèi)象征進(jìn)球的棕色彩旗烈烈飛揚(yáng)，細(xì)數(shù)一數(shù)已有十一面，而黑色旗幟只有九面。教坊司奏起得勝曲，看臺(tái)上有人歡呼有人吹起呼哨喝倒彩。人們或交頭接耳或殷勤互問，等待下一場的開始。

    蕭燕燕一直興致勃勃地全神貫注觀看比賽，大部分時(shí)間都緊張地瞪大眼睛注視藤球，一會(huì)兒拍手而笑一會(huì)兒搖頭嘆息。身邊的皇帝正襟危坐，滿面春風(fēng)地啜著香茶。他沒有特別鐘意的球隊(duì)和球員，所以并不興奮。只是隨著母后喝彩而微笑，隨著她的嘆息而蹙眉。另一邊的耶律隆慶則興奮得一會(huì)兒站起一會(huì)兒坐下。他這一段沒事就往軍隊(duì)跑，差不多從頭看了所有的初級賽和淘汰賽。他對棕隊(duì)情有獨(dú)鐘，對其中的一名前鋒主攻手，那個(gè)俊俏精悍的青年十分喜愛。已經(jīng)打賞他許多珠寶銀錢。軍中不許個(gè)人收取打賞，唯有來自皇室的除外。他伸手比劃著喋喋不休地給母后講解，說得蕭燕燕也對棕隊(duì)大為贊賞同情。這一場的結(jié)果令隆慶高興得跳了起來，揮舞著手臂大聲喝彩。

    接下來又進(jìn)行了一場白隊(duì)和紅隊(duì)的比賽，同樣的精彩，同樣的滿場歡騰。

    兩場結(jié)束后是一刻鐘的休息時(shí)間，觀眾們沒有一個(gè)離去，反而有更多的人擁進(jìn)場內(nèi)和加入外圍土丘上的人群。大家都在等著更加精彩的下半場比賽，將要進(jìn)行的是軍隊(duì)的決賽和一場壓軸大戲。

    決賽在棕隊(duì)和紅隊(duì)中進(jìn)行。比賽的先后次序是由抽簽決定的。棕隊(duì)休息的時(shí)間比紅隊(duì)長，顯得更加精神抖擻；紅隊(duì)剛剛戰(zhàn)罷，人和馬都在興奮的顛峰，準(zhǔn)備一鼓作氣再下最后一城。兩只頂尖的球隊(duì)追亡逐北席卷如風(fēng)，一只藤球只見其影不見其形。棕隊(duì)的前鋒，那個(gè)風(fēng)姿俊異的精悍騎手騰身躍起，球桿在空中劃出一道弧線，藤球如箭簇射入對方門內(nèi)。全場歡聲雷動(dòng)，那人飛身站上馬背朝著黃傘臺(tái)上來了一個(gè)后空翻，穩(wěn)穩(wěn)落在馬鞍上。耶律隆慶滿臉漲紅，忘情地扯著母后的袖子大叫：

    “快看，快看??！”

    最后的結(jié)果是棕隊(duì)得勝。四周響起更加熱烈的鑼鼓奏樂和歡呼喝彩。人群中的滾滾熱浪好像炎夏提前到來延芳淀。

    鼓樂突然齊刷刷停歇，人們也都安靜下來，瞬間的靜謐比剛才的喧囂更加令人莫名興奮。只見場上出現(xiàn)一隊(duì)士兵，他們足有上千人，身穿簇新的御林軍灰色軍裝，頭戴灰布軍帽，手里抱著石磙。他們沿著場地南端，從東到西排成長方型陣列，然后從南向北推進(jìn)，用幾排石滾將場上的每一寸地面重又壓實(shí)一遍，讓它變得纖塵不染，平滑如鏡。這預(yù)示著一場更加精彩的表演即將開始。

    隨著悠揚(yáng)的樂曲再次響起，這一次的奏樂格外莊嚴(yán)高亢。二十匹駿馬載著它們的馭手踏著矯健的步伐出現(xiàn)在場上。這是一黑一白兩支隊(duì)伍。與之前比賽不同的是這些馬一看就不是普通軍馬，而是御廄中的神駿。它們一樣高矮胖瘦，好像從一個(gè)模子里刻出來的，個(gè)個(gè)不肥不瘦，精健剽悍，肌肉如鐵。它們都在十歲左右的黃金年齡，個(gè)個(gè)四蹄生風(fēng)目光炯炯，皮毛在太陽光下閃著金子般的光澤。黑色的馬像光滑的黑緞子，白色的馬像藍(lán)天上的白云。

    更有看頭的是二十名騎手。他們的穿戴和馬的顏色一致，都是用最上等的錦緞制成的緊身窄袖長袍。但這些人既不像之前的選手也不像胯下駿馬那樣清一色的精壯整齊，年輕英俊，而是高矮胖瘦各個(gè)不同。其中有大約一半年輕人，其余的有的肥胖壯碩，壓得胯下的馬比同伴矮了半尺，有的又高又瘦比身邊的袍澤高出一頭。他們掀開面罩轉(zhuǎn)身一周，向皇上太后和全場觀眾致敬，人們看到他們有的白發(fā)蒼蒼，有的滿臉刻痕。但是人們中響起更響亮的歡呼，有人把帽子拋到天上。太后和皇帝都站了起來，用注目禮向他們致敬。沒錯(cuò)，這是一批功勛卓著的朝廷棟梁高官元戎。白隊(duì)的首領(lǐng)是一個(gè)年輕人，他身形矯健，一張英俊的面孔激動(dòng)得紅若朝霞。

    “國舅爺，蕭繼遠(yuǎn)！”觀眾中有人大聲喊道。

    在他的身后是一員頭發(fā)花白的老將，是蕭撻凜。撻凜身旁是蕭排押兄弟和一連串蕭姓的老少文武。

    黑隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)引起大家的注意，看臺(tái)上起了一片騷動(dòng)，他大約四十七八歲，雖然不再年輕，但面似朗月，鬢若刀裁，身姿挺拔，豐神俊逸。合體的錦緞長袍穿在沒有一絲贅肉的身上顯得格外瀟灑。遠(yuǎn)處看臺(tái)上的人們指指點(diǎn)點(diǎn)交頭接耳。太后凝視著他，舉手鼓掌，臉上泛起紅暈?；实垡渤恼?，隆慶大聲喊道：“看，那不是韓輔政。”

    韓德讓的身后全是耶律氏的隊(duì)員。

    這是一場皇族與國舅族的比賽。比起這場壓軸的重頭大戲來，前面的精彩比賽都是拋磚引玉的鋪墊。

    契丹的開國皇帝耶律阿保機(jī)在開基立業(yè)的事業(yè)中得到他的皇后述律平的鼎力協(xié)助，從此契丹國立下了耶律氏和蕭氏世代通婚，兩族共同擁有和治理天下的祖制。按照契丹的祖制：耶律氏萬世一系繼承皇權(quán)，蕭氏世代為皇后；皇子中，只有蕭氏后妃所生享有皇位繼承權(quán)。契丹每年有專門的皇族和國舅族表示相互友愛和尊重的節(jié)日。每年二月一日為中和節(jié)，國舅族蕭氏設(shè)宴，宴請皇族耶律氏；六月十八日，耶律氏設(shè)宴，宴請國舅族蕭氏。這兩個(gè)節(jié)日稱為呷里叵日，意思是盛宴日。兩族之間也常舉行各種聯(lián)誼競技，如比武、比賽騎馬射獵等等，像今天這種兩族間的擊鞠比賽也是其中之一。人們只是奇怪，為什么一個(gè)漢人成了皇族隊(duì)伍的領(lǐng)袖。

    這件事說起來有些不可思議，提議竟是耶律斜軫提出來的。