?江凌還是第一次到福臨樓來(lái)。進(jìn)到樓里，看到這福臨樓不但面積比味香居大了一倍，而且裝潢也更上檔次，布局?jǐn)[設(shè)給人一種雅致清新的感覺(jué)；店里的小二著裝都是統(tǒng)一的，人員素質(zhì)看上去也讓人覺(jué)得訓(xùn)練有素。江凌暗自點(diǎn)頭——這福臨樓能在青山鎮(zhèn)飲食界一統(tǒng)天下，倒也不是一味的靠后臺(tái)靠手段。
味香居是因?yàn)橄晌吨嗟木壒剩蚤_(kāi)門(mén)較早。其實(shí)現(xiàn)在都還沒(méi)到早餐時(shí)間，福臨樓也才剛剛開(kāi)門(mén)，所以此時(shí)并沒(méi)有客人。只有小二們?cè)诖驋咝l(wèi)生，整理布置大廳。
“江公子，樓上請(qǐng)。”趙掌柜作了個(gè)手勢(shì)，率先上了樓。
江凌也知道樓下不是說(shuō)話的地方，她稍微猶豫了一下，還是跟著上了樓。為了幾棵菜，她相信這個(gè)趙掌柜犯不著做那謀財(cái)害命的事。
樓上用屏風(fēng)隔成了一個(gè)個(gè)雅間，裝潢擺設(shè)比樓下更為精致。趙掌柜吩咐了一聲跟在后面的隨從，讓他們先不要放客人上樓，這才帶著江凌隨意進(jìn)了一個(gè)雅間。江凌剛一坐下，就有小二沏上茶來(lái)，分別給趙掌柜和江凌斟了一杯，便輕輕退了出去。
“江公子，請(qǐng)喝茶。”趙掌柜笑道。
江凌卻沒(méi)有去端茶杯。她不想跟這個(gè)像老狐貍似的趙掌柜繞彎子，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“不知趙掌柜請(qǐng)?jiān)谙碌酱擞泻卧捯劊俊?br/>
趙掌柜哈哈笑起來(lái)：“看來(lái)江公子是個(gè)痛快人。既然如此，老朽也不繞彎子了。是這樣，我聽(tīng)說(shuō)江公子有一手種菜絕技，那仙味粥其實(shí)便源于江公子之手，我們福臨樓誠(chéng)心想跟江公子合作，不知江公子意下如何？”
事先看趙掌柜對(duì)她這窮小子如此客氣，江凌便猜到了事情的原委，所以聽(tīng)趙掌柜如此說(shuō)，她倒也不意外，拱手道：“福臨樓可是青山鎮(zhèn)的第一大酒樓，要是在下能跟趙掌柜合作，那自是在下的榮幸。只是人無(wú)信不立，趙掌柜既知仙味粥源于我的菜，也應(yīng)該知道我跟劉掌柜的約定。如果我今日違背了與劉掌柜的約定，那明日我就能違背與趙掌柜的約定。想必趙掌柜也不愿意跟這種背信棄義的人合作吧？所以，在下不能違背與劉掌柜的約定，還請(qǐng)趙掌柜見(jiàn)諒?！?br/>
趙掌柜撫了撫胡須，微微一笑道：“可是，我聽(tīng)說(shuō)江公子跟劉掌柜的約定是：消息泄露之日，就是合作到期之時(shí)。這消息既被我所知了，江公子與劉掌柜的約定自然便作不得數(shù)了，江公子轉(zhuǎn)而跟我合作，當(dāng)然不算失信于人?！?br/>
江凌搖搖頭：“如果是我的原因而導(dǎo)致消息泄露，那便不能怪劉掌柜，這合約便不能毀?！?br/>
“江公子仁義”趙掌柜眼睛里倒全是欣賞之色，“不過(guò)，這消息是味香居的廚子老張泄露出來(lái)的，公子可不要把事情往自己身上攬?！?br/>
“哦？”此話一出，江凌倒有些意外，疑惑道：“老張?jiān)谖断憔痈闪诉@么些年，一向?qū)⒄乒裆跏侵倚?。再說(shuō)，如果他不泄露，人人都以為這仙味粥是他的獨(dú)門(mén)絕技，這對(duì)他來(lái)說(shuō)只有好處沒(méi)有壞處，為何他要把這個(gè)消息告訴貴樓呢？”
“因?yàn)椤壁w掌柜喝了一口茶，“我們答應(yīng)他把他侄子從獄中救出來(lái)。”
“什么？”江凌瞪大了眼睛，緊接著便站了起來(lái)，拱手道：“趙掌柜，不好意思，恕我不能跟你們合作了，告辭。”
“等等，江公子?！壁w掌柜放下茶杯趕緊站起來(lái)，急問(wèn)道，“能告訴我為什么嗎？”
江凌看著他：“你們既然打聽(tīng)了這么多，難道就不知道，老張的侄子阿福，就是因?yàn)閾屛业腻X(qián)才被抓進(jìn)牢獄的？”
“?。俊边@回輪到趙掌柜吃驚了。不過(guò)他很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，拱了拱手誠(chéng)懇地道：“這事我們真不知道。牢獄那邊只說(shuō)那位阿福搶了路人的錢(qián)，秦少將軍將他捆到衙門(mén)里的。也怪我們做事不夠細(xì)致，沒(méi)打聽(tīng)清楚。還請(qǐng)江公子給我們一次彌補(bǔ)的機(jī)會(huì)，我保證明天江公子就能在牢獄里見(jiàn)到阿福。”
江凌看著他，沒(méi)有說(shuō)話。趙掌柜此話，傳遞了幾個(gè)信息：一，哪怕是將軍府秦憶的面子，他們也可以說(shuō)不給就不給——可見(jiàn)他們的靠山是刺史府；第二，阿福進(jìn)牢獄還是出牢獄，就是他們一句話的事——意思是說(shuō)，現(xiàn)在跟你客氣那還是看得起你，別敬酒不吃吃罰酒，到時(shí)候有牢獄之災(zāi)可別怪咱們。
江凌心里百念急轉(zhuǎn)，過(guò)了一會(huì)兒，這才微微一笑，坐下道：“趙掌柜既如此給在下面子，在下如果就此離開(kāi)豈不是太不懂事了？不過(guò)青菜每日產(chǎn)量有限，也就那么幾棵，劉掌柜出了大價(jià)錢(qián)買(mǎi)，我也沒(méi)辦法供給他更多，這個(gè)情況想必趙掌柜也是知道的。而且在我家最困難最急用錢(qián)的時(shí)候，是趙掌柜幫了我一把，做人不能忘恩負(fù)義，如果此時(shí)我棄劉掌柜而就趙掌柜，必會(huì)被世人所詬病。所以青菜之事還望趙掌柜見(jiàn)諒?！?br/>
說(shuō)到這里她頓了頓，看到趙掌柜的臉色隨著她的這番話變得越來(lái)越難看，話題一轉(zhuǎn)，道：“不過(guò)，我還有一樣更為絕妙的秘方，一直沒(méi)有拿出來(lái)讓世人知道。既然趙掌柜對(duì)在下如此盛情，在下便以此方來(lái)回報(bào)趙掌柜厚愛(ài)?！闭f(shuō)完道，“讓廚房端上一碗青菜湯和兩個(gè)碗來(lái)?！?br/>
趙掌柜對(duì)隨從道：“按江公子的吩咐做?！币?jiàn)隨從應(yīng)聲而去，他這才對(duì)江凌作了一個(gè)手勢(shì)：“江公子請(qǐng)用茶。此茶是江南所產(chǎn)貢茶，老朽好不容易才得了一點(diǎn)兒，專(zhuān)門(mén)用來(lái)招待貴客，公子嘗嘗?！?br/>
江凌自從進(jìn)了這福臨樓，便一直存有戒心，告誡自己不可喝這里的任何東西。雖然她覺(jué)得趙掌柜沒(méi)有必要給她下藥，但小心駛得萬(wàn)年船，還是謹(jǐn)慎些好。此時(shí)見(jiàn)趙掌柜一再盛情相邀請(qǐng)她喝茶，笑道：“在下是窮苦出身，這金貴的茶到了在下嘴里，也就是個(gè)牛嚼牡丹，不知其味，大煞風(fēng)景。在下還是不要糟蹋這好東西吧。”
趙掌柜笑道：“江公子可不要妄自菲薄。就憑公子這一身絕技，賺大錢(qián)那是輕而易舉的事——便是想去做個(gè)農(nóng)官，那也不是不可能的。再說(shuō)，茶這東西，既制了出來(lái)，就是給人喝的，江公子如此神逸俊秀的人物，喝了它那是它的造化?！?br/>
江凌笑了笑：“謝謝了。不過(guò)，我真不渴。”
趙掌柜被她這話說(shuō)得噎住了，好半天沒(méi)有作聲。人家都說(shuō)不渴了，你那茶再好，似乎也沒(méi)有喝的必要。
江凌說(shuō)完那句話，眉頭卻是輕輕蹙了蹙。她一直想知道，這趙掌柜到底知道她多少底細(xì)。其實(shí)按道理說(shuō)，他們既然把味香居里的那些事打聽(tīng)得那么清楚，那對(duì)于她這個(gè)人，沒(méi)理由不去探聽(tīng)明白。而要打聽(tīng)她，也不是很難的事。到青山村去問(wèn)問(wèn)也就差不多了。可剛才她那么一試探，說(shuō)自己是窮苦出身，趙掌柜既知她的身份，自然會(huì)出言反駁，卻不想這趙掌柜說(shuō)起話來(lái)滴水不漏，果然是只老狐貍。
掌柜的要湯，廚房里自然手腳麻利。這說(shuō)話間，隨從便端了一碗青菜湯上來(lái)，放在桌子上。
江凌也沒(méi)等趙掌柜說(shuō)話，站起來(lái)把湯盛到了兩個(gè)碗里，然后從懷里摸出一個(gè)三指寬的小瓷瓶，揭開(kāi)蓋子輕輕地抖了一些粉末在一個(gè)碗里，用勺子攪勻，對(duì)趙掌柜道：“您嘗嘗這兩碗湯味道有何不同。”
趙掌柜看了看江凌，臉上稍一遲疑，便伸出手去端江凌撒了味精的湯碗。
江凌攔住他，笑道：“趙掌柜先嘗那碗湯?！?br/>
趙掌柜一點(diǎn)頭，端起那碗湯喝了一口。一碗青菜湯，只放了一些鹽和油，味道自然好不到哪里去。此時(shí)他也不等江凌再示意，放下湯碗端起另一碗，舀了一勺湯入嘴，不經(jīng)意地吞咽之下，他忽然瞪大了眼睛，手里急急地又舀了一勺進(jìn)嘴里，這一口湯再不像前面那口囫圇吞棗，徐徐下咽細(xì)品其味。咽下這口湯后，他用勺子仔細(xì)地將碗里的湯攪了攪，看這碗湯的顏色跟另一碗有何不同。
江凌微一點(diǎn)頭。一般的人第一次喝這湯，自然是一口接一口無(wú)暇他顧，先把湯喝完再說(shuō)?？蛇@趙掌柜，能忍住口腹之**，把正事放到第一位，這種人意志堅(jiān)定理智冷靜，倒是個(gè)做大事的人，不過(guò)同時(shí)也是一個(gè)比較難對(duì)付的人。與這樣的人合作，還真不知是好事還是壞事。
趙掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)立在身后的隨從道：“你來(lái)嘗嘗?！?br/>
“是?！蹦请S從當(dāng)然不敢挑剔這湯是不是趙掌柜喝過(guò)的，照著趙掌柜喝湯的順序，先嘗了嘗沒(méi)有放味精的那碗，再嘗另一碗。喝到第二碗后便再也放不下勺子，直到把那碗湯喝完，這才清醒過(guò)來(lái)，趕緊跪到地上請(qǐng)罪。
趙掌柜一揮手：“起來(lái)吧，這湯如此美味，有這樣的反應(yīng)再正常不過(guò)。”說(shuō)完便不理那隨從，看著江凌道：“江公子，你打算跟我們?nèi)绾魏献?？?br/>
江凌一笑，伸出一只手指：“一貫錢(qián)一瓶?！?br/>