“這倒不像！”陳再興搖了搖頭：“這姓蔣的不過(guò)是個(gè)上海的尋常小癟三，不過(guò)是貪那洋人許下的重利為其辦事。我方才示以威福，他又豈會(huì)為那廝隱瞞？再說(shuō)——”說(shuō)到這里，陳再興從一旁取出那幾個(gè)筆記本來(lái)：“那廝所說(shuō)的也和這些筆記本上記載的內(nèi)容一致，看來(lái)這個(gè)洋人來(lái)這邊的確只是去了這些地方，看了這些東西？”
“難道這洋鬼子真的只是來(lái)旅行的？”薛若望臉上露出疑惑的神色來(lái)。
“不？”陳再興緩慢而又堅(jiān)定地?fù)u了搖頭：“只不過(guò)現(xiàn)在我還沒(méi)發(fā)現(xiàn)他此行的真正目的罷了！”
兩天的黃昏時(shí)分，陳再興坐在馬車?yán)?，正和吉林斯有一句沒(méi)一句的閑聊。窗外突然傳來(lái)兩聲輕響，接著車門便被拉開(kāi)了，聽(tīng)見(jiàn)車外薛若望的聲音：“大人，張家口快到了，高侯爺正在口外的大營(yíng)里相侯！”
“哦？”陳再興應(yīng)了一聲，從車窗探出頭來(lái)一看，只見(jiàn)遠(yuǎn)處的地平線上半輪落日，東西兩山對(duì)峙而立，宛如巨口一般，當(dāng)中有一城，在夕陽(yáng)的照耀下，雄武非常。
“陳大人，這便是堡子里，是前朝宣德四年由明將張文所建，是張家口的根！”薛若望騎在馬上，指著不遠(yuǎn)處的城堡為車內(nèi)的陳再興解說(shuō)道：“這堡方四里有奇。城高三丈二尺。因?yàn)榉纻淙獾拿晒彭^子的緣故，只有東南兩面開(kāi)有城門，東門曰‘永鎮(zhèn)’，南門曰‘承恩’。因北有東、西太平山對(duì)峙如巨口，故名‘張家口’?！?br/>
“原來(lái)如此！”陳再興微微點(diǎn)頭，打量著道路兩旁，只見(jiàn)時(shí)攤鋪櫛比，商賈云集，商旅摩肩擦踵，雖然已經(jīng)是黃昏時(shí)分，但兩旁的商鋪紛紛點(diǎn)亮燈具，招呼外間的商旅做生意，絲毫沒(méi)有塞外邊防要地的模樣。
“若望，你說(shuō)這里是邊防重地，我怎的看不太像，倒像是個(gè)大集市！”
薛若望笑嘻嘻的解釋道：“呵呵，大人你有所不知。前朝隆慶、萬(wàn)歷年間，前朝和蒙古俺答部‘茶馬互市’，這里就成了蒙漢“互市之所”，這里就繁盛起來(lái)了。本朝平定準(zhǔn)格爾之亂后，大漠南北，皆為我漢家江山，蒙古各部的皮毛、牲畜、羊毛，內(nèi)地的茶、鐵器、鹽、百貨都是在這里做生意。您是來(lái)的不是時(shí)候，要是秋天，來(lái)遠(yuǎn)堡外光是來(lái)做生意的蒙古客商扎下的帳篷有就幾千頂，那才是熱鬧呢！”
陳再興聽(tīng)到這里，點(diǎn)了點(diǎn)頭。原來(lái)自從十八世紀(jì)初，順軍徹底消滅了準(zhǔn)格爾汗國(guó)，完全征服了大漠南北蒙古諸部，打通了通往漠北的商路，張家口也就成為了內(nèi)地與大漠南北的蒙古各部的商貿(mào)中心，尤其是以皮毛、牲畜、羊毛為中心的口內(nèi)外貿(mào)易，更是占據(jù)了整個(gè)東北亞地區(qū)的中心。當(dāng)時(shí)有，“天下皮裘，經(jīng)此輸入海內(nèi)，四方皮市經(jīng)此定價(jià)而后交易”，張家口也就成為了名揚(yáng)中外的“皮都”。
馬車上吉林斯雖然聽(tīng)不太懂外面軍官的解說(shuō)，但也在不動(dòng)聲色的觀察著車廂外的景致。陳再興他們一行人此時(shí)經(jīng)過(guò)的是張家口堡的東關(guān)，至今依然是張家口最為繁榮的武城商業(yè)街。作為一個(gè)有心的觀察者，吉林斯看到的自然不只是店鋪，而是塞外的廣袤土地和內(nèi)地越來(lái)越緊密的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，以及隨之而來(lái)的巨量財(cái)富。
“看來(lái)這一趟沒(méi)有白來(lái)，讓那群坐在倫敦的辦公室里的官僚們坐在辦公桌前，面對(duì)著女王的畫(huà)像想當(dāng)然的指揮萬(wàn)里之外帝國(guó)的軍隊(duì)，卻以為自己正在為帝國(guó)卓有成效的服務(wù)，這是多么荒謬的事情呀！可諷刺意味的是，在不久之前我還對(duì)他們羨慕不已，認(rèn)為他們才是帝國(guó)的精英，汲汲于想要成為其中的一員，這實(shí)在是太愚蠢了！”想到這里，吉林斯微微的搖了搖頭，臉上浮現(xiàn)出自嘲的笑容。
陳再興的目光掃過(guò)吉林斯的面容，他已經(jīng)注意到了對(duì)方方才不經(jīng)意間流露出的感情，不過(guò)他并沒(méi)有說(shuō)什么。毫無(wú)疑問(wèn)，這個(gè)英國(guó)人來(lái)到中國(guó)的擔(dān)負(fù)有極為重大的使命，讓他一個(gè)人到處亂跑是危險(xiǎn)的，幸好自己遇到了他并將其拴在了身邊，只要有充足的時(shí)間，陳再興相信自己能夠找出真相。想到這里，陳再興將自己的目光重新轉(zhuǎn)向外面的街景，裝出一副對(duì)一切一無(wú)所知的模樣。
正當(dāng)車內(nèi)兩人各懷心事的時(shí)候，馬車碾壓著青石板上的車轍進(jìn)入了張家口堡的東門。這時(shí)，薛若望彎下腰，低聲道：“陳大人，侯爺有令，讓您一進(jìn)城就馬上去見(jiàn)他！”
“嗯！”陳再興點(diǎn)了點(diǎn)頭，整理了一下袍服，便走下馬車：“若望，你讓人好生照料我這個(gè)英國(guó)人朋友！”
“是，大人！”
雖然陳再興在一路上已經(jīng)花了很多時(shí)間猜測(cè)這位位高權(quán)重的高侯爺?shù)娜菝玻?dāng)他親眼見(jiàn)到對(duì)方本人的時(shí)候，還是有些不敢相信自己的眼睛。在過(guò)去，他曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位大人物建立的無(wú)數(shù)功勛，加之對(duì)方出身宗室，按照他的想象，這位大人物一定是位威風(fēng)顯赫的大人物，可此刻所見(jiàn)，這位指揮著大順三分之一以上兵力的大人物只能算個(gè)小個(gè)兒，而且外表看上去頗為文弱，五十出頭的年紀(jì)，身上穿著一件灰色的七成新的羔皮袍子，粗粗看上去倒有幾分像是個(gè)不得志的冬烘先生。
“陳大人，你總算是到了，若是今天你還不到，我就前往額仁了！”
陳再興眉頭微微一皺，自己一進(jìn)屋，對(duì)方也不招呼寒暄，不冷不熱的一句話過(guò)來(lái)，若是尋常人倒也罷了，可說(shuō)話的偏生是他，自己就不得不小心作答了。
“侯爺，下官奉詔出京之后兩天后即到了燕山府，然后就一路趕往張家口，這一切貴屬薛若望都知曉，你一問(wèn)便知！”
高廷玉沒(méi)有回答，目光掃過(guò)陳再興的臉：“陳大人，我并無(wú)責(zé)怪你的意思，只是軍情緊急，耽擱不得！明早大軍便出發(fā)前往額仁，你一路上辛苦了，回去早些休息吧！”說(shuō)罷便拿起一旁的茶杯，喝了一口茶，一旁的侍從隨即大聲道：“送客！”
“陳大人，請(qǐng)見(jiàn)諒！大帥平日里不是這個(gè)樣子，可只要是一打仗，就全變了一個(gè)人，死氣活樣的，就是先帝爺在世的時(shí)候，幾位相公也沒(méi)少吃過(guò)難堪！”薛若望一邊打著燈籠替陳再興帶路，一邊陪著笑臉解釋道。
“嗯！”陳再興不置可否的點(diǎn)了點(diǎn)頭，薛若望走過(guò)了游廊，指了指前面的一間屋子，笑道：“陳大人，您今夜的住處便在那里！”
“多謝了！”陳再興拱了拱手，突然發(fā)現(xiàn)隔壁一間的屋內(nèi)透出燈光，在窗戶上映出一個(gè)人影來(lái)，倒好似正在寫(xiě)些什么，心中不由一動(dòng)，回頭向薛若望問(wèn)道：“我隔壁這間住的可是那位英國(guó)人？”
“不錯(cuò)！”薛若望點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是那個(gè)英國(guó)佬，依照陳大人您的要求，下官將其安排的和您一般！”
“做得好！”陳再興拍了拍對(duì)方的肩膀：“你有沒(méi)有辦法讓我看看那廝現(xiàn)在寫(xiě)了些什么？”
薛若望臉上微微錯(cuò)愕，隨即便現(xiàn)出會(huì)意之色來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大人請(qǐng)放心！”
屋內(nèi)，吉林斯正坐在書(shū)桌前奮筆疾書(shū)，這時(shí)門外突然傳來(lái)幾聲敲門聲，他合上筆記本，回頭大聲喊道：“請(qǐng)進(jìn)！”
陳再興推開(kāi)門，仆人緊隨其后，手里端著一只熱氣騰騰的木桶。陳再興拱了拱手：“吉林斯先生，今天你一路上辛苦了，我讓人弄了桶熱水來(lái)，給您泡泡腳，也好睡得安穩(wěn)些。”
“太感謝您了！”吉林斯站起身來(lái)，隨手將身后的日記本合上，在這個(gè)古老國(guó)度進(jìn)行了兩個(gè)多月旅行的他已經(jīng)很熟悉中國(guó)人在睡前用熱水泡腳的習(xí)慣了，而且他還很享受這一切。
吉林斯微閉著雙眼，愜意的享受著溫?zé)岬南茨_水，一旁的仆人小心的往木桶里倒著熱水，直到將水溫調(diào)節(jié)到讓吉林斯?jié)M意的程度。陳再興斜倚在書(shū)桌上，巧妙地將書(shū)桌上的筆記本塞入自己的袖子里。
“吉林斯先生，明天我們就要出關(guān)了！”陳再興上前兩步：“高大人治軍嚴(yán)整是有名的，一旦出關(guān)，日夜趕路，只怕吃飯都要在馬背上了，這等閑暇要想享受到可就難了。你我能在路上碰到也是緣分，不如拿些酒菜來(lái)，你我聊上幾句可好？”
“甚好！”吉林斯雙腳在熱水里，這幾日里緊繃的神經(jīng)也不禁松了下來(lái)，他這次旅行的主要目的是對(duì)中國(guó)社會(huì)進(jìn)行深入的考察，搜集整理各個(gè)方面的資料，為大英帝國(guó)高層未來(lái)的遠(yuǎn)東政策決策尋找依據(jù)，至于獲取軍事方面的情報(bào)倒并非是計(jì)劃之中的，卻沒(méi)想到能夠親身參與一次偉大的遠(yuǎn)征，這無(wú)論是從搜集情報(bào)還是個(gè)人體驗(yàn)都是非常難得的，自然對(duì)陳再興的關(guān)系也緩和了不少。
“將酒菜呈上來(lái)！”陳再興下令，不動(dòng)聲色的將袖中的筆記本遞給身后的隨從，門外早就侯著的仆人將白錫壺里燙好的白酒給兩人倒?jié)M了，又?jǐn)[上四碟小菜，完成了這一切后，仆人們便小心的退了出去，屋內(nèi)只剩下陳再興與吉林斯兩人，陳再興拿起面前的酒杯，笑道：“吉林斯先生，陳某先干為敬了！”