導(dǎo)讀：長(zhǎng)沙突遭圍困，太平軍想攻取省城占領(lǐng)湖南，把湖廣連成一片；撫臺(tái)急求救兵，盼湖北提標(biāo)伸援手扭轉(zhuǎn)局面，生生把秋水望斷。
不理軍務(wù)，大清忠良出轅門(mén)，老牛要吃嫩草。
侍郎赴省，太平軍前后包圍，任你插翅難逃。
（正文）郭嵩燾離開(kāi)曾家趕往省城的當(dāng)日晚飯后，曾麟書(shū)同往日一樣，在自己的書(shū)房里，手捧著一卷書(shū)，哼哼訝訝地讀得入迷，國(guó)藩帶著國(guó)潢、國(guó)華、國(guó)荃、國(guó)葆悄悄走進(jìn)來(lái)。
曾麟書(shū)一見(jiàn)五個(gè)兒子神神秘秘的樣子，知道是有事情，便忙放下書(shū)。
曾國(guó)藩先為爹倒了一杯茶，雙手捧著送到爹的面前。
曾麟書(shū)問(wèn)：“寬一，該不是圣旨的事吧？”
曾國(guó)藩點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“爹，寬一就是想讓爹給拿個(gè)主意。娘剛走，留爹一個(gè)人在家孤單。兒子此時(shí)偏要離開(kāi)，于情于理都說(shuō)不通。爹，兒子想了又想，決定不去長(zhǎng)沙了，在家好好陪爹幾年——”
曾麟書(shū)道：“寬一呀，這件事啊，爹已經(jīng)想了一整天了。爹以為呀，你還是先盡忠后盡孝吧。如今長(zhǎng)毛肆虐，山河破碎。你身為朝廷大員，于情于理呀，都該替國(guó)家分憂啊。我們都是讀圣人書(shū)長(zhǎng)大的。古人云：國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)呀——寬一呀，爹還不老，你只管辦你的事，家你就不用管了。你想什么時(shí)候動(dòng)身，只管動(dòng)身便是，不要管爹。為國(guó)也是為家，榮宗耀祖的事，爹舉雙手贊成。說(shuō)句心里話，爹要年輕二十歲，爹也要和那長(zhǎng)毛斗上一斗呢！”
一句話說(shuō)得國(guó)藩、國(guó)潢、國(guó)荃、國(guó)葆都笑起來(lái)。
曾國(guó)藩道：“爹既然這樣說(shuō)了，兒子就照爹說(shuō)的去辦。爹呀，我這次去長(zhǎng)沙，想帶個(gè)弟弟過(guò)去。即是為了讓他長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，也是給他個(gè)歷練的機(jī)會(huì)。爹，您看可使得？”
曾麟書(shū)笑著道：“寬一呀，難得你還有這份心。這有什么使得使不得的！你把他們?nèi)珟祥L(zhǎng)沙，建功立業(yè)，爹才高興呢！古人云：打仗親兄弟，上陣父子兵嘛！他們幾個(gè)能在你身邊，爹也放心了不是！——你祖父走的早，要不，不定樂(lè)成什么樣子呢！——寬一，你想先帶誰(shuí)過(guò)去呢？”
曾國(guó)藩道：“爹，澄侯和羅山在一起辦過(guò)幾天團(tuán)練，我就先帶他去吧。國(guó)荃正是用功的時(shí)候，最好不分心。國(guó)華稍大些，正可在家?guī)偷k些事情。爹，您老看行嗎？”
曾麟書(shū)未及講話，國(guó)華搶著說(shuō)道：“大哥，您還是讓四哥在家?guī)偷?，我想跟你去?！?br/>
曾麟書(shū)眼睛一瞪道：“溫甫，不得胡鬧！聽(tīng)你大哥的！你大哥讓誰(shuí)去，自有你大哥的道理！爹說(shuō)的對(duì)吧，寬一？”
曾國(guó)藩道：“溫甫啊，你的心情大哥理解。弟弟們搶著為國(guó)家建功立業(yè)，國(guó)家之幸也，我曾家之幸也。這次大哥去長(zhǎng)沙先帶你四哥，你們?nèi)齻€(gè)，大哥等機(jī)會(huì)成熟自會(huì)帶你們出去。溫甫啊，大哥走后，爹年紀(jì)大了，凡事你多做些。沅浦和事恒還有經(jīng)澤的功課，你也要時(shí)常檢查。你自已的功課更要抓緊。圣人云：三十而立。你已是而立之人。大哥的話你能聽(tīng)明白嗎？”
國(guó)華小聲道：“大哥的話溫甫記住了。其實(shí)，溫甫也是想幫大哥做些事情，也想在大哥身邊學(xué)些東西?！?br/>
曾麟書(shū)這時(shí)道：“寬一呀，你打算哪天動(dòng)身哪？多帶幾個(gè)下人吧？”
曾國(guó)藩道：“爹，我先把家里的事料理妥當(dāng)，想在十七日動(dòng)身。如果一路順風(fēng)，二十一日就可抵省。我走時(shí)，想把周升、王荊七帶上。另外再帶上蕭家孚泗和李家的臣典。孚泗是塊從軍的好料子，又學(xué)了些功夫在身，何況我早就答應(yīng)過(guò)他。李臣典也是想殺長(zhǎng)毛，人又忠厚老實(shí)。帶上他們兩個(gè)，路上若有什么事情，也好有個(gè)幫手。”
曾麟書(shū)猶猶豫豫道：“寬一呀，爹忽然有一個(gè)想法想跟你說(shuō)。你南五舅的兩個(gè)哥哥一直糊糊涂涂，你也把他倆帶上吧？在鄉(xiāng)下，這兩個(gè)混球就完了。整天啥也不干，還要東要西，婆姨也討不著一個(gè)，又吃煙又賭錢(qián)。爹思謀著，在你身邊，或許真能出息個(gè)人呢！”
曾國(guó)藩想了想，斷然道：“爹，兒子到長(zhǎng)沙是幫辦團(tuán)練，不是去做官哪。你讓我?guī)е@么兩個(gè)什么都不能干、又吃又賭的人在身邊，干什么呀？沒(méi)錢(qián)花，我們可以幫襯他幾個(gè)。這種事，卻不能讓他靠邊。一條魚(yú)便腥一鍋湯，兩條魚(yú)能腥一江水呀！——這不是幫他，是害他們哪！”
曾麟書(shū)沒(méi)待曾國(guó)藩把話說(shuō)完便自嘲地說(shuō)道：“可也是，爹光看你五舅可憐，倒忘了這兩個(gè)混球是不成器的了！——寬一呀，你看這長(zhǎng)毛能成氣候嗎？——鬧騰的可不小??！”
國(guó)潢這時(shí)道：“爹，您咋凈讓大哥做難呢？——哥，我跟您到長(zhǎng)沙，能帶勇嗎？”
曾國(guó)藩搖搖頭道：“羅山能帶勇，王錱、李續(xù)賓、李續(xù)宜都可以帶勇，獨(dú)你卻不能帶勇——大哥這次讓你出去，就是為的能讓你吃得苦！團(tuán)練不同于綠營(yíng)，一無(wú)餉源二無(wú)經(jīng)費(fèi)。大哥沒(méi)動(dòng)身，已做好了吃苦挨餓的準(zhǔn)備。澄侯，你這回知道大哥為什么指名讓你跟大哥了吧？——你出生時(shí)，我曾家已操持得有些氣象。你們幾個(gè)，誰(shuí)吃過(guò)一天苦？誰(shuí)又挨過(guò)一天餓？——出門(mén)還要坐轎，出村辦事還要跟個(gè)下人，還要鳴鑼開(kāi)道！這樣的人不經(jīng)過(guò)一番歷練，如何能有出息？又如何能成就一番功業(yè)？”
曾麟書(shū)道：“大哥的話，你們都要記到心里去。——寬一呀，誰(shuí)怕吃苦，你就別帶誰(shuí)?！?br/>
曾國(guó)潢垂手站著，一聲也不敢吭。
國(guó)華吐了吐舌頭，小聲道：“還是讓四哥去吧，我在家照顧爹最合適?！?br/>
曾國(guó)藩小聲問(wèn)國(guó)潢：“澄侯，你還跟大哥去長(zhǎng)沙嗎？有什么話盡管跟大哥說(shuō)，還來(lái)得及。”
曾國(guó)潢低下頭，用手捏了半天衣襟，道：“我聽(tīng)大哥的。無(wú)論大哥怎么做，都是為了我好。何況，大哥能吃得苦，澄侯如何就吃不得苦？”
國(guó)潢話畢，回頭對(duì)國(guó)華道：“我跟在大哥的身邊，家里就靠你們幾個(gè)了。有什么事，讓南家老三到長(zhǎng)沙去找我和大哥?！?br/>
國(guó)華笑道：“四哥，大哥回來(lái)這幾日，您也學(xué)得懂事多了。不過(guò)，當(dāng)?shù)艿艿目傻锰嵩缃o您提個(gè)醒兒，您還是改改睡懶覺(jué)的毛病吧。別犯了軍營(yíng)的規(guī)矩，讓大哥的屬下一頓板子打回來(lái)！我曾家的臉可就讓你——”
曾國(guó)藩臉一沉，三角眼一瞇，斷然喝道：“在爹的面前，放尊重些！澄侯是有毛病，人非圣賢孰能無(wú)過(guò)？溫甫，你敢說(shuō)，你就沒(méi)在下人面前張狂過(guò)？”
國(guó)華嚇得慌忙低下頭，臉上飛起彤云，喃喃道：“大哥，溫甫知錯(cuò)了?！?br/>
曾麟書(shū)道：“寬一呀，澄侯在你身邊，你是得嚴(yán)著些，不能由著他混睡八睡。溫甫的話，也正是爹常說(shuō)的話。無(wú)論大小，有過(guò)就得由人說(shuō)！澄侯，爹沒(méi)屈著你吧？”
曾國(guó)潢面色羞紅，一聲不敢吭，只是拿眼角狠瞪國(guó)華。
從爹的書(shū)房里出來(lái)，曾國(guó)藩竟直進(jìn)了臥房。
夫人歐陽(yáng)玉英正在燈下一邊紡花，一邊聽(tīng)紀(jì)澤背書(shū)；幾個(gè)女兒已是睡去多時(shí)了。
曾國(guó)藩進(jìn)了臥房，經(jīng)澤急忙站起身恭恭敬敬地給爹請(qǐng)了聲安，又轉(zhuǎn)身問(wèn)娘：“娘，還聽(tīng)嗎？”
玉英笑了笑，眼角忽然一酸道：“甲三，歇一歇吧。我們陪你爹說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
曾國(guó)藩一見(jiàn)玉英的表情，便知道幫辦團(tuán)練的事她已經(jīng)知道了，便也不瞞她，坐下?lián)н^(guò)紀(jì)澤道：“甲三，爹這幾日還要出去公干，又不能帶你去捕鳥(niǎo)了——你恨爹嗎？”
紀(jì)澤仰起臉道：“爹，娘已經(jīng)跟我說(shuō)了。爹要去打殺長(zhǎng)毛，辦國(guó)家大事，兒子怎么能恨爹呢？爹把長(zhǎng)毛殺光，再帶我去捕鳥(niǎo)，不是一樣嗎？——爹呀，您如何要去打殺長(zhǎng)毛呀？長(zhǎng)毛很可怕嗎？爹到了前線，一定要小心些呀！娘一直為爹擔(dān)心呢，都偷著哭了?！?br/>
曾國(guó)藩用手撫著兒子的頭，心頭忽然一熱。
他頓了頓，才嘶啞著嗓子說(shuō)道：“甲三哪，你在家呀，要聽(tīng)祖父和娘的話，凡事要讓著你的幾個(gè)弟弟、妹妹。爹不在身邊，你的功課萬(wàn)不能荒廢！如今外夷欺我大清軟弱，長(zhǎng)毛又趁機(jī)作亂。值此亂事之秋，惟有好好讀書(shū)學(xué)本領(lǐng)，將來(lái)呀，才能為國(guó)家為百姓做些事情。你已經(jīng)十幾歲，不小了，甘羅在你這個(gè)年紀(jì)已經(jīng)拜相了。甲三，爹的話你能聽(tīng)懂嗎？”
紀(jì)澤點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“甘羅的事情祖父和娘都跟我講過(guò)——爹，皇上為啥偏讓爹去斬殺長(zhǎng)毛呢？大清國(guó)那么多文臣武將，如何偏偏讓爹去呢？祖父說(shuō)，爹的身子骨兒弱呀！”
曾國(guó)藩笑道：“甲三，皇上讓爹幫辦團(tuán)練，也不過(guò)是多一個(gè)人多一份力量罷了。爹不去長(zhǎng)沙幫辦這團(tuán)練，朝廷照樣要把長(zhǎng)毛剿滅。爹是朝廷命官，眼下雖是丁憂，皇上就算不下圣旨，爹也不能賦閑的。甲三，你記住爹的話，國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)呀。一個(gè)人活在世上可以無(wú)家，但絕不能無(wú)國(guó)。無(wú)家的人能活下去，無(wú)國(guó)的人卻無(wú)法活下去！”
玉英這時(shí)道：“我說(shuō)夫子，您跟孩子講這些，他能聽(tīng)懂嗎？”
曾國(guó)藩一笑道：“孩子自然聽(tīng)不懂，可你能聽(tīng)懂啊！——我一直在外做官，做夢(mèng)都想和你和爹和孩子們廝守在一起呀！記得我剛到兵部侍郎的任上，有一次到城外旗營(yíng)去辦差，路過(guò)一塊田地，正好看見(jiàn)丈夫在鋤地，婆姨帶著幾個(gè)娃在田頭玩耍，這是何等的人間樂(lè)事！我駐足觀看了許久，仿佛鋤地的是我，帶娃玩耍的是你。玉英啊，你既攤上了這樣一個(gè)夫君，也是天數(shù)使然！待長(zhǎng)毛剿滅，國(guó)家太平，我就向皇上上折請(qǐng)求致仕，一定回來(lái)和你過(guò)上幾天這樣的好日子！也不枉做一回人哪！”
幾句話，說(shuō)得玉英淚流滿面，她哽咽著說(shuō)道：“夫子啊，大丈夫頂天立地，不能兒女情長(zhǎng)啊。玉英能嫁到你曾家，知足，知足?。 兹?，到你的臥房去睡吧。明日起早，還要給祖父背誦《論語(yǔ)》呢！我和你爹說(shuō)一會(huì)兒話?！?br/>
紀(jì)澤懂事地向爹和娘請(qǐng)了安，這才走出去。
當(dāng)夜子時(shí)左右，天布烏云，遮星蔽月。駐扎在兩湖交界處的一萬(wàn)多天平軍將士，突然神不知鬼不覺(jué)地出現(xiàn)在長(zhǎng)沙城外，旋對(duì)四門(mén)發(fā)起猛烈攻擊。太平軍此次作戰(zhàn)，槍炮精良，人多勢(shì)眾，企圖一舉將湖南省城攻破，把湖南、湖北連成一片。
也是太平軍時(shí)運(yùn)不濟(jì)，當(dāng)夜守衛(wèi)湖南省城的，偏偏是敢打硬仗的江忠源的楚勇。
太平軍大隊(duì)趕到城下時(shí)，江忠源一面督飭各營(yíng)登上城頭應(yīng)戰(zhàn)，一面派人向張亮基通報(bào)情況。
睡夢(mèng)中的張亮基聞報(bào)大驚。他披衣下床，先傳令提標(biāo)和撫標(biāo)合共五千人，飛趕到城的四門(mén)，會(huì)同楚勇一道迎戰(zhàn)太平軍。旋又派出快馬搶前出城，向在城外駐扎的湖北提督琦善求援，欲借調(diào)兩營(yíng)提標(biāo)在城外襲擊太平軍，減輕長(zhǎng)沙守軍的壓力，以分攻勢(shì)。
忙完這些，張亮基傳人備轎，帶上左宗棠等一班幕僚，親自趕到城頭督戰(zhàn)。
琦善當(dāng)時(shí)正摟著一名強(qiáng)搶來(lái)的民女呼呼大睡，接到張亮基的軍報(bào)，他眼睛沒(méi)睜便滿口答應(yīng)，又傳話帳外給湖南送信，言稱援兵已經(jīng)拔營(yíng)起寨。之后，琦善翻了個(gè)身，睡得竟比先前更沉，帳里滿是呼嚕聲。
未及天色大亮，太平軍見(jiàn)攻城不下，只好悉數(shù)后退百里扎寨，覷機(jī)再次攻城。
直到太平軍全數(shù)撤走，琦善也沒(méi)派過(guò)來(lái)一兵一卒。張亮基氣得把琦善的祖宗八代都罵了個(gè)遍。
得知太平軍沒(méi)有打破城池，琦善口里道出一句：“張采臣也有僥幸的時(shí)候！”
說(shuō)完這話，琦善竟帶上親兵營(yíng)，離開(kāi)中軍大帳，向一個(gè)村莊撲去。他從武昌潰逃時(shí)曾經(jīng)路過(guò)該莊，不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)十四五歲的天資國(guó)色女孩。女孩當(dāng)時(shí)正蹲在江邊洗衣服，見(jiàn)大軍狂奔，慌忙站起身來(lái)觀看。琦善偏偏此時(shí)打馬到此，一見(jiàn)之下，登時(shí)把他驚得呆了。他活這么大，還是第一次看到這么美麗的小女孩。他淫心發(fā)作，本想飛身下馬把那女孩抱到馬背上馱走，后面卻傳來(lái)太平軍的廝殺聲。他怕因色丟命，只得飛馬離去。
今兒，他決定利用太平軍攻城受挫之機(jī)，把那女孩弄到營(yíng)里來(lái)好好玩耍一番。
琦善時(shí)年已經(jīng)六十有二，應(yīng)該算頭老牛了。但就是大清國(guó)豢養(yǎng)的這頭老牛，一見(jiàn)到嫩草，無(wú)論如何都要吃到嘴里，否則便寢食不安。
是役，提標(biāo)死傷二百余人，撫標(biāo)死傷三百余人。江忠源的楚勇?lián)p失最重，竟有四百余人做古，江忠源本人左臂亦受槍傷。但無(wú)論怎樣，長(zhǎng)沙總算沒(méi)有丟失。
第二天午時(shí)，張亮基的報(bào)捷折子和保舉單由快馬送往京師；同時(shí)，又給荷葉塘的曾國(guó)藩寫(xiě)了一封督促就任信。張亮基的這封親筆信，交由兩名水勇?lián)u快舟遞往湘鄉(xiāng)。
張亮基先向曾國(guó)藩簡(jiǎn)單介紹了一下與太平軍交戰(zhàn)的經(jīng)過(guò)，又談了長(zhǎng)沙被圍時(shí)，琦善是如何見(jiàn)死不救的。張亮基在信中懇求曾國(guó)藩，萬(wàn)莫辜負(fù)朝廷的一番圣恩，為長(zhǎng)沙為湖南，盡早到省城任所視事。張亮基在信中一再聲稱：團(tuán)練大臣的辦事衙門(mén)已收拾一新，只等開(kāi)印啟用。信的后面，張亮基又向曾國(guó)藩保證：只要曾國(guó)藩趕到長(zhǎng)沙，湖南巡撫衙門(mén)即著藩司先支文銀十萬(wàn)兩，以作辦團(tuán)資用?？芍^萬(wàn)事具備；只欠東風(fēng)矣！仿佛曾國(guó)藩早一天到長(zhǎng)沙，長(zhǎng)沙便早一天有了保障。
曾國(guó)藩透過(guò)紙背，看到了張亮基那雙焦灼的目光和一顆惴惴之心。
曾國(guó)藩知道，長(zhǎng)沙原本兵單，琦善又見(jiàn)死不救，張亮基現(xiàn)在是千難萬(wàn)難。
曾國(guó)藩收到張亮基信時(shí)，恰巧是十七日晨。當(dāng)天用過(guò)早飯，曾國(guó)藩按計(jì)劃帶著弟弟們到祖父母及母親的墳前拜別、祭奠。
擺上供果，望著母親墳塋上未干的新土，曾國(guó)藩放聲大哭。弟弟妹妹們也都熱淚橫流，呼天搶地。
從墳地回來(lái)，蕭孚泗與李臣典正在門(mén)首遙望，已是等得不耐煩。
蕭孚泗興高采烈，李臣典也是打扮整齊。兩個(gè)人的背上都背著大砍刀，腰里都扎著練功帶子，打扮得跟個(gè)老江湖似的。
周升與王荊七也都收拾得利利落落，正在往轎里搬曾國(guó)藩要讀的書(shū)。曾府的下人們也都在院子里忙東忙西。
曾國(guó)藩進(jìn)府，先到爹的房里，和爹談了幾句話，叮囑爹注意冷曖。然后才更換了件衣服，向夫人玉英和家人一一話別。
國(guó)華帶著國(guó)荃、國(guó)葆及南家三哥把大哥送到城關(guān)碼頭才回。
湘鄉(xiāng)縣衙門(mén)已經(jīng)提前一天預(yù)備了一只商船，又照憲命，撥了十名公差護(hù)送。
朱孫詒和羅澤南、劉蓉、郭嵩燾在艙里又陪著曾國(guó)藩談了一個(gè)時(shí)辰的話，這才離去。
曾國(guó)藩把送行的人送上岸，便讓國(guó)潢同著船家上下檢查一番，然后起錨，時(shí)候已是傍晚。
是日逆風(fēng)，船行不速，船夫搖漿也頗吃力。
曾國(guó)藩坐在艙里，聽(tīng)著嗚呀嗚呀的櫓聲，一時(shí)心潮起伏，想起了許多陳年老事。
他記得第一次乘船去長(zhǎng)沙岳麓書(shū)院求學(xué)，是爹和二叔驥云送得他。他扶著船舷看水，二叔不放心，一路用手抓著他的胳膊，惟恐一個(gè)不小心翻進(jìn)水去。他那時(shí)覺(jué)著爹頗畏縮怕事，二叔也甚為啰唆聒噪。因?yàn)榈退v了一路的人倫道德，二叔在他的身后跟了他一路，一步也不肯離開(kāi)。真真把他煩得不行。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，這是曾國(guó)藩的祖父曾星岡交代給兩個(gè)兒子的任務(wù)。兩個(gè)人都完成得很好，獨(dú)曾國(guó)藩煩悶了一路。
漸漸地，送他的任務(wù)移交到弟弟們的身上，他少了煩悶卻多了空落。
這都是十幾年前的事了，但曾國(guó)藩每次想起，都?xì)v歷在目，仿佛就發(fā)生在昨天。
國(guó)潢這時(shí)走進(jìn)艙來(lái)，小聲問(wèn)道：“大哥是否饑餓？要不要讓荊七煮碗湯來(lái)？”
“好！”曾國(guó)藩邊往外走邊道：“我到甲板上活動(dòng)活動(dòng)腿腳，湯好后叫我。”
國(guó)潢答應(yīng)一聲，到外廂去找荊七和船家商量煮湯的事。
曾國(guó)藩一步一步蹬上甲板，感覺(jué)冷風(fēng)勁吹，天上掛著的那輪明月好大好圓。
曾國(guó)藩放眼望去，發(fā)現(xiàn)兩岸和十幾年前進(jìn)京趕考時(shí)大體一樣，好像房屋還不如那時(shí)齊整。
一陣江風(fēng)吹來(lái)，曾國(guó)藩不由自主地打了個(gè)冷戰(zhàn)。
江面上燈光閃閃，往來(lái)飄動(dòng)著無(wú)數(shù)艘船只，有官船，有商船；有的船快如飛雁，有的船慢似烏龜。
這時(shí)，一陣燈光閃過(guò)，有兩只運(yùn)貨的大船，二十幾人搖櫓，從曾國(guó)藩的船旁忽地劃過(guò)。濺起的波浪，把曾國(guó)藩的腳前打濕了一片。
曾國(guó)藩急忙后退兩步，見(jiàn)那船行到前面后，船上的人都向他這里指指點(diǎn)點(diǎn)兒，口里還在說(shuō)著什么。他好生奇怪，急忙抬頭看自家的船，卻發(fā)現(xiàn)在船上頭，不知什么時(shí)候吊起了七盞大燈籠，照得江水煞白。再一細(xì)看，見(jiàn)每個(gè)燈籠上各寫(xiě)著一個(gè)大字，合起來(lái)是；欽命團(tuán)練大臣曾。
曾國(guó)藩皺了皺眉，快步走下甲板，到后艙一看，見(jiàn)國(guó)潢正在讀書(shū)。
曾國(guó)藩小聲問(wèn)國(guó)潢：“澄侯，船頭上怎么掛起了幾盞大燈籠？這個(gè)朱孫詒，真真胡鬧！”
國(guó)潢站起身道：“大哥，是我讓吊的。咋了？不吊起燈籠，往來(lái)的船誰(shuí)能知道船上坐著的是皇上家欽命的團(tuán)練大臣呢？何況，有個(gè)招晃，也能少些麻煩不是？”國(guó)潢一邊跟大哥解釋一邊沖外廂喊道：“荊七呀，湯好了沒(méi)有？你怎么越來(lái)越不會(huì)做事了？你是在做粥還是在犁田？”
國(guó)潢還要說(shuō)些什么，曾國(guó)藩已瞇起三角眼，滿面怒色道：“你給我住口！——澄侯，你真是越來(lái)越不爭(zhēng)氣了！我們還沒(méi)到省城，你就開(kāi)始招搖！這如何了得！——你趕緊把燈籠給我摘下來(lái)！砸爛拋到江里去！以后沒(méi)有我的話，不許胡亂做主！”
國(guó)潢嚇得渾身一抖，趕緊答應(yīng)一聲走出去。
不大一會(huì)兒，王荊七捧著湯小心翼翼地走進(jìn)來(lái)，道：“大人，您老喝湯吧?！?br/>
曾國(guó)藩笑了笑，示意王荊七把湯放下，道：“口改得這么快，又是四少爺交代的吧？還是叫我大少爺吧。等到了長(zhǎng)沙，再改也不遲?？?，這個(gè)澄侯??！”
王荊七小聲嘟囔了一句：“其實(shí)四少爺也是一番好意。沒(méi)有規(guī)矩咋成方圓呢？”
曾國(guó)藩低頭喝了一口湯，道：“你到艙外看看，燈籠摘下來(lái)沒(méi)有？然后讓他們都進(jìn)來(lái)喝一口湯吧。江風(fēng)這么硬，不要吹出毛病！我們到長(zhǎng)沙，還有蠻長(zhǎng)一段路呢?！?br/>
王荊七兩手一垂，回一聲：“是大人?！鼻那耐顺鋈?。
半夜時(shí)分，江風(fēng)轉(zhuǎn)向，船速陡然間開(kāi)始加快。
曾國(guó)藩心下高興，躺下很沉地睡了一覺(jué)。
天微明以后，一船的人都跑到甲板上看日出。曾國(guó)藩被驚醒，也披了件衣服走上甲板。一團(tuán)火緩緩地從江面拱出，燒得一江烈焰、霧氣騰騰。
曾國(guó)藩四外看了看，沒(méi)有看到國(guó)潢的身影，想來(lái)正在酣睡中。
王荊七這時(shí)走上甲板，說(shuō)：“大人，周升把飯弄好了?！?br/>
曾國(guó)藩小聲問(wèn)：“荊七，昨夜的粥也是周升熬得吧？”
王荊七憨笑了笑答：“您老應(yīng)該知道，我也不會(huì)做飯哪?！?br/>
曾國(guó)藩邊往下走邊道：“要學(xué)呀，以后行軍打仗，沒(méi)得飯吃就得自己弄?。 惆阉纳贍斠步衅饋?lái)，我們一起吃飯。還有，衙門(mén)的人和船家吃沒(méi)吃啊？”
王荊七道：“他們?cè)绯赃^(guò)了。白飯熬小魚(yú)，正經(jīng)的船家飯。”王荊話畢吧了吧嘴。
曾國(guó)藩一笑說(shuō)：“想吃，你就同他們一起吃吧，不用跟著我們吃素?！?br/>
荊七道：“大人真是開(kāi)玩笑。老奶奶走了不足百天，下人們就算饞死，也不能開(kāi)葷哪。大人，我去叫四少爺了?！?br/>
曾國(guó)藩點(diǎn)了一下頭。
江風(fēng)再未改向，船正常行駛，于二十一日天蒙蒙亮?xí)r，便已能隱隱地看到很遠(yuǎn)的前方，朦朦朧朧的長(zhǎng)沙城的影子。
曾國(guó)藩用心算了算，要到長(zhǎng)沙漕運(yùn)碼頭，尚需兩個(gè)時(shí)辰左右。
隨著長(zhǎng)沙的越來(lái)越近，坐在艙里的曾國(guó)藩也越來(lái)越緊張。因?yàn)樾睦镉惺?，尤其怕水路突然出現(xiàn)太平軍，曾國(guó)藩昨夜通宵不曾合眼。
此時(shí)見(jiàn)天色微明，長(zhǎng)沙又能隱約看到，心里的一塊石頭慢慢地便落地。全身一放松，倦意馬上襲來(lái)，任你千般不愿萬(wàn)般不許，一雙眼只是不聽(tīng)話。
曾國(guó)藩乘的商船卻偏偏在這時(shí)打起轉(zhuǎn)來(lái)。
一名護(hù)舵的小廝慌慌張張地跌進(jìn)艙來(lái)，一見(jiàn)正打瞌睡的曾國(guó)藩便道：“大人，我們的船走不了啦！有兩只大帆船繞著我們的船打圈圈，像是官船，又沒(méi)有旗號(hào)——風(fēng)也變了方向。小的無(wú)奈，只好落了帆。您老出去看一看吧?！?br/>
曾國(guó)藩猛地打了個(gè)冷戰(zhàn)，一下子便睜開(kāi)雙眼。他讓小廝傳話，命隨行的兵卒作速把營(yíng)服脫掉，只穿便服，又讓國(guó)潢把蕭孚泗、李臣典二人呼喚起來(lái)，這才一步一步地走到甲板上。
一來(lái)到甲板，曾國(guó)藩激靈靈再次打個(gè)冷戰(zhàn)。他見(jiàn)兩只大戰(zhàn)船，每只船上總有百十人的樣子，船頭上都插著杏花旗，正在前后打著圈圈。船上的人都擎著長(zhǎng)矛、勾槍之類的器械，正做著起跳的準(zhǔn)備。
曾國(guó)藩急忙對(duì)王荊七道：“這不是長(zhǎng)毛就是水盜——你快進(jìn)艙里，把營(yíng)服和公文藏好。如果不行，就都沉進(jìn)江里去！”
王荊七兩腿顫抖，費(fèi)了好大力氣，才挪到梯口。
曾國(guó)藩小聲吩咐身后的人：“沒(méi)有我的話，誰(shuí)也不許蠻動(dòng)?！?br/>
這時(shí)，兩只戰(zhàn)船上已有人捧起嘴來(lái)喊道：“是商船還是民船？——船上拉著啥？”
船家按曾國(guó)藩的吩咐答道：“回老大的話，是民船。船上的是邵陽(yáng)布匹鋪的王老爺，要到長(zhǎng)沙進(jìn)貨哩！”
對(duì)方又問(wèn)：“邵陽(yáng)來(lái)長(zhǎng)沙，走旱路可不是更近？”
船家回答：“旱路正鬧長(zhǎng)毛，水路要太平些——老大讓一步，讓我們過(guò)去！”
兩只船已合攏過(guò)來(lái)，把曾國(guó)藩的商船緊緊地夾在中間。
曾國(guó)藩臉色頓變，暗叫一聲：“本部堂此番要休！”
已有十幾個(gè)人飛起身子躍過(guò)船來(lái)，穩(wěn)步落在甲板上，身手極其敏捷。
當(dāng)中一人，首領(lǐng)模樣，高大黑粗，一頭烏發(fā)披在背上，頭上扎著個(gè)黃黃的帶子，身上的裝扮又分明是莊戶人；一件油乎乎的粗布褂子胡亂披在肩上，腰里扎條草繩子，光腳板，站在甲板上一絲也不晃，顯然是吃水飯的人。
這些人來(lái)到甲板上，先把每人都驗(yàn)看一遍，最后把眼睛定在曾國(guó)藩的臉上。
首領(lǐng)模樣的漢子忽然冷笑一聲道：“你是哪個(gè)？”
船家急忙滿臉堆笑道：“這是邵陽(yáng)府的王老爺?！?br/>
漢子忽然飛起一腳把船家踢到一邊道：“去你個(gè)球！爺，今天一共見(jiàn)了四個(gè)邵陽(yáng)府的王老爺。三個(gè)王老爺一見(jiàn)本帥，便嚇得尿了褲子。你這一個(gè)，見(jiàn)了本帥怎么不害怕呢？——你是哪個(gè)，本帥一看你的眼睛，就已經(jīng)猜出來(lái)了！”忽然喊一聲：“這個(gè)三角眼，就是要來(lái)長(zhǎng)沙的曾妖頭！——聽(tīng)本帥將令，曾妖頭活捉，其余的統(tǒng)統(tǒng)給本帥剁下水去！”
“得令！”眾人呼號(hào)一聲，忽啦啦便把曾國(guó)藩等人圍在當(dāng)中。
曾國(guó)藩定了定神，緩緩說(shuō)道：“俺在邵陽(yáng)三代為商，您這位爺，不該僅憑俺的眼睛就說(shuō)俺是什么妖頭。俺有言在先，天國(guó)里面，可有俺的親戚——翼王石達(dá)開(kāi)，您這位爺可認(rèn)識(shí)？”
漢子先是一愣，接著哈哈大笑道：“俺家翼王殿下天下聞名，誰(shuí)個(gè)不知？——想來(lái)是你要識(shí)翼王，翼王卻不識(shí)得你！——到了大營(yíng)，自有你分辯處！動(dòng)手！”
“球！”曾國(guó)藩的身后忽然響起雷鳴般的一聲大吼。
曾國(guó)藩一愣，早見(jiàn)蕭孚泗一步跨到那漢子的跟前，用手一帶，就把那漢子摟在懷里，左手卻倏地飛出，不偏不倚，剛好正扣在漢子的咽喉之上，憋得漢子滿臉通紅。漢子雙腿亂蹬，口里胡亂地嗚嗚，卻冒不出一句整話。
蕭孚泗沖著余下的二十幾人叫道：“還不給爺退下！等爺抓死這廝不成？”
李臣典也往前一跳道：“聾了不成？”
二十幾人愣了愣，忽然就一起跪倒道：“請(qǐng)旅帥示下?！?br/>
蕭孚泗懷里的漢子忽然從口里發(fā)出了幾聲短鳴，無(wú)人能分辯得出。
李臣典道：“這是讓你們這些球貨退回去，給俺家王老爺?shù)拇屄贰！?br/>
見(jiàn)跪著的人仍不動(dòng)身，李臣典一躍而起，旋飛起一腳，將邊上的一個(gè)人踢下水去。
兩只船上的人大叫：“快快放了俺家旅帥！俺家旅帥有絲毫差遲，定然將爾等扒皮楦草！”
曾國(guó)藩這時(shí)道：“你等都回去吧。俺自會(huì)到天國(guó)軍營(yíng)，去會(huì)那翼王殿下！”
蕭孚泗吼道：“臣典！聽(tīng)俺的話，都給這些球貨踢下水去！”
跪著的人急忙道：“既然是王老爺，就請(qǐng)放了我家旅帥，我等放行便是！”
李臣典更不答話，猛然又飛起一腳踢打過(guò)去，跪著的人瞬間便又少了一位。
余下的十幾人一見(jiàn)李臣典的功夫著實(shí)了得，旅帥又在蕭孚泗的懷里不能動(dòng)彈，便急忙爬起身，紛紛往自已的船奔躥，奔躥當(dāng)中又有兩人落水。
曾國(guó)藩一見(jiàn)長(zhǎng)毛逃竄的情景，不由暗道：“真真是一群烏合之眾！”
蕭孚泗道：“快快讓開(kāi)，如其不然，俺便弄死他個(gè)球貨！”
蕭孚泗見(jiàn)兩只船紋絲不動(dòng)，手上便略一使勁，漢子張開(kāi)的口里便流下涎水來(lái)。
兩只大船不敢硬抗，開(kāi)始慢慢地向兩旁劃動(dòng)。
曾國(guó)藩急命船家飛速通過(guò)。船家不敢怠慢，急命水手操槳起櫓，從兩船當(dāng)中強(qiáng)行通過(guò)。兩只船緊緊地在后面咬著，仿佛在保駕護(hù)航。
兩只船上的人大聲喊叫：“還不放我家旅帥，更待怎的？莫非等著炮轟不成？”
曾國(guó)藩悄悄地對(duì)李臣典道：“臣典，快快帶公差去艙里拿家伙！”
國(guó)潢原本已攤成一團(tuán)，一聽(tīng)這話，這才醒過(guò)腔來(lái)，壯著膽子爬起來(lái)，帶頭便往艙口走。甲板上的公差武弁緊跟在后。
蕭孚泗緊緊地抱著那漢子，一動(dòng)也不敢動(dòng)。他怕自已一松手，那漢子會(huì)像鳥(niǎo)兒一樣飛將出去，那可就當(dāng)真壞了大事了！
兩邊船上的人張弓搭箭，仍在狂呼亂喊：“我已放你們過(guò)去，如何還不放我家旅帥大人？快快放開(kāi)，不然開(kāi)炮！”
蕭孚泗正要答話，卻見(jiàn)后面快速地飄來(lái)一只小劃子。劃子上有兩人劃槳，其形如雁，其速似箭。
曾國(guó)藩見(jiàn)蕭孚泗眼光異樣，急忙回頭觀看；這一看，竟看得他心驚肉跳，不由失聲叫道：“想不到，我曾滌生一世英名，竟然在此作了了斷！”
你道小劃子之上坐著的是何人？卻原來(lái)就是腌臜道人。
腌臜道人立在劃板之上，面色凝重，雪白的胡須迎風(fēng)展開(kāi)，仿佛是畫(huà)中神仙一般。
小劃子眨眼便躍過(guò)曾國(guó)藩的商船，搶在前頭。
曾國(guó)藩正要打聲招呼，卻見(jiàn)腌臜道人猛地把雙手一揚(yáng)，但聽(tīng)啪啪兩聲巨響，賽似晴天霹靂。
曾國(guó)藩定睛觀瞧，見(jiàn)左右兩只船的大桅桿同時(shí)折斷，船帆自動(dòng)落下。
兩船的人一片聲地喊：“船桅斷了！船桅斷了！”
腌臜道人這時(shí)拱手郎聲對(duì)著曾國(guó)藩說(shuō)道：“趁著順風(fēng)，快快揚(yáng)起大帆！——俺去也！”
船家一聽(tīng)這話，這才發(fā)現(xiàn)江風(fēng)不知何時(shí)已轉(zhuǎn)了方向，正是順風(fēng)，便急忙拉起大帆，那船煞時(shí)便快了起來(lái)，眨眼便將兩只大船落了好遠(yuǎn)。兩只大船的船桅被腌臜道人打斷，已無(wú)帆可拉，只能干著急。
曾國(guó)藩暗叫一聲“慚愧”，仿佛做夢(mèng)一般。
他長(zhǎng)出一口大氣，這才對(duì)蕭孚泗道：“孚泗，我們已遠(yuǎn)離賊船。把他放下吧?！?br/>
曾國(guó)藩話音剛落，李臣典已手拿單刀，帶著眾公差從艙里爬了上來(lái)。
蕭孚泗喝道：“你個(gè)球貸！敢動(dòng)一下，俺馬上要你狗命！”
蕭孚泗話畢，先把他腰里的器械取下丟給李臣典，這才把手一松，那漢子便撲嗵一聲栽倒在地，動(dòng)也沒(méi)動(dòng)。
李臣典走近前，用手探了探那漢子的鼻息，哪里還有半點(diǎn)動(dòng)靜？分明已死去多時(shí)了，便飛起一腳，將那人踢進(jìn)水里。
曾國(guó)藩用手拍了拍蕭孚泗和李臣典的肩頭，道：“不是你們兩個(gè)舍身一拼，可不要出大事！”
蕭孚泗美滋滋道：“叔叔要不是提前藏了俺的家伙，今天俺兩個(gè)，就動(dòng)起性子，好好和他們打上一架，狠狠快活一把！”
國(guó)潢忽然道：“大哥，剛才救我們的那道人，我咋看著有些眼熟呢？——好像是到家里找你的那個(gè)啊！”
王荊七接口道：“俺看得真切，可不就是那個(gè)腌臜鬼嗎？”
曾國(guó)藩忽然道：“不許胡說(shuō)！——曾家何曾去過(guò)什么腌臜鬼！相同面目的人何至千萬(wàn)！”（本章完）