臘八節(jié)時，京中寺廟紛紛要舍粥，朝廷所辦養(yǎng)濟(jì)院也要開設(shè)粥場施舍粥米。一時間滿城香氣，宮禁松弛。
夜寒星晦，舍粥的宮人已漸次從養(yǎng)濟(jì)院內(nèi)返回，他們口中哈著白氣，隊列齊整往日華門外走去。隨著鼓樓一陣沉沉的敲擊聲，皇宮緩緩地合上沉重的大門。
朱紅色的宮門上一排金黃的門釘，閃過最后一絲金光隱滅在巨大的黑暗之中。
“龍成龍！”“龍成龍！”那宮內(nèi)禁軍相互傳說的話語，打破了夜的寂靜。熟知暗號的軍人悄悄往日華門外趕去。
凝重的呼吸徘徊在空蕩的宮門之中，不一會兒日華門外已經(jīng)聚攏了近百人，這時紫禁城外，從各地趕來的京營兵也埋伏在紫禁城外。
宮人們照例向錢皇后、張敬妃、司馬慎妃回報今日舍粥之時，連說了數(shù)次可是錢皇后都望向窗外心不在焉。
“娘娘，我看這賬目有幾處合不上，請娘娘再看看?！本村钢惶庂~本，向錢皇后看去，可是錢皇后卻愣愣地看著那處菱花窗子，并不言語說話。
“娘娘？”敬妃又問了一遍，錢皇后才猛然覺醒過來道：“瞧我，在想些什么呢?！?br/>
忽然從窗外出現(xiàn)“咻咻”得響聲，煙花閃過一道綠光從紙窗外映入宮中。錢皇后猛然從御座上站起，把慎妃和敬妃嚇了一跳。
“娘娘？怎么了？”二人也起身往窗外望去，宮人忙開了窗，冷風(fēng)從窗外呼嘯進(jìn)來，一束火光從不知何處竄起。
“大晚上的誰在宮里放煙火？”慎妃司馬氏忙問周圍的宮人，宮人們個個面面相覷搖頭不知，而此時此刻理王府內(nèi)琴袖和理王也望著火光發(fā)愣。
“終于來了！”琴袖暗暗咂嘴，“不知大哥那邊如何了?！?br/>
理王身著鎧甲，握緊她的手說：“別怕！大舅子已帶人過來，二舅子已率兵埋伏在金水河邊，就等他來。”
琴袖看著火光不禁顫抖著說，“王爺速速率人包圍許王府去吧！”
理王“嗯”了一聲，輕輕在她額頭上留下一個吻，溫柔地對琴袖說：“琴袖，我走了。”
“嗯，王爺，一定要平安回來！”
理王點點頭，流露出了一個堅定的眼神，于是轉(zhuǎn)身朝門外走去。
眾多奉宸衛(wèi)兵士候在理王府外，指揮使蕭繕扶理王上馬。
“事之成敗，在此一舉?！鼻傩洳唤p手合十口中默念阿彌陀佛。
事之成敗，在此一舉，對于許王而言，何嘗不是這樣！
只見煙火的火光照徹整個皇宮，日華門外已預(yù)備好一隊禁軍，忽然把日華門打開，隨著沉重的大門吱吱嘎嘎地開啟，門外站著的數(shù)千精兵舉著火把一擁而入。
“出事了！”還在往來行走的宮人尖叫起來，鼓樓頓時響起了大鼓之聲，今上尚且躺在乾清宮的御榻上休憩，兩旁兩個小小宮人給他捶著腿，揉著肩：他近來身子已經(jīng)十分不好了。
“邱大功，怎么回事？都已經(jīng)下鑰了，你去外頭看看，什么事?！苯裆系穆曇衾线~，并不似他盛時年紀(jì)。
邱大功還沒回，不想錦衣衛(wèi)指揮使寧時愚快步走進(jìn)殿內(nèi)大呼道：“皇上，許王反了！”
“反了？什么反了？”今上歪在榻上尚無起身之意。
“反軍已攻入日華門，皇上快出宮避一避吧！”
今上暴怒而起，指著寧時愚的鼻子罵道：“你胡說！許王如何會反？”
寧時愚跪地大哭道：“皇上快出乾清宮看看吧，火光漫天了……”
“什么……什么……”今上跌跌撞撞從宮內(nèi)一路小跑到宮外，只見遠(yuǎn)處一陣沖天火光，邱大功急忙上去拉住今上道：“奴婢斗膽請圣駕速速離開此處?！?br/>
寧時愚也急忙朝外喝令幾個錦衣衛(wèi)道：“快護(hù)送皇上走?！?br/>
“朕不走。”今上默默地說。
寧時愚一急只能把今上架起來往宮外送，今上卻罵道：“寧時愚！把朕放下。”
圣意極堅，寧時愚不得不叫人停住手。
“皇后在哪里？先讓皇后從玄武門撤走，朕要留在這里，這個逆賊！朕要看著他死！寧時愚？宮中禁軍都在哪里？難不成都反了嗎？”
寧時愚因為心急也沒打聽清楚消息，所以答不上來，只能支吾作聲。
忽然一個禁軍模樣的人急忙前來下跪通報道：“皇上，儀鑾衛(wèi)殿中使蕭紋率領(lǐng)禁軍在金水河處與敵激戰(zhàn)，理王爺在宮外號召勤賊，已命奉宸衛(wèi)禁軍趕來營救圣駕！”
“忠臣！”今上大呼道，“你即刻派人將南北一切可用禁軍調(diào)入皇宮，朕要生擒許賊！”
寧時愚忙道：“遵旨！”
于是皇宮內(nèi)一片血雨腥風(fēng)，各地禁軍都接獲急報往皇宮趕去，當(dāng)是時，理王已率兵在許王府外與許王死士激戰(zhàn)，刀光劍影到處都是慘叫之聲。
理王手持寶劍，騎在馬上奮力殺敵，手刃數(shù)人，不想許王也從府內(nèi)一馬沖出，揮舞長刀朝理王喝道：“還不受死！”
那長刀在如此靜寂的暗月之夜也雪白雪白，讓理王猛然想起當(dāng)年在塞北黑衣人手持大刀，也是這樣舞動不止。
這刀法竟和他有些類似！
來不及等他細(xì)想，許王一刀已砍向理王所騎之馬，馬身受驚，長嘶長嘯，差點把理王翻下身來，幸而蕭繕從一邊奪路而出，躍馬當(dāng)先長劍往理王身上一擋，才把許王擋了回去！
說時遲那時快，許王府大門屋頂上突然竄出幾個同樣的黑衣人物，手中握著一把把銀光閃閃的匕首，對準(zhǔn)理王“砰砰砰”下了三刀，理王還未反應(yīng)過來，便已皮開肉綻。
許王冷笑一聲，掄起大刀砍了前面幾個禁軍的腦袋便沖向陣前與蕭繕斗了數(shù)個回合不分勝負(fù)，理王翻身下馬，奪了另一個參將的馬又沖向許王，二人左右夾擊，許王漸漸力不能支。此時不知是誰在后面大喊道：“許王叛軍已在皇宮伏法，爾等速速投降！”
不一會兒，蕭繕帶來的許多士兵都鼓噪高喊：“許王叛軍在皇宮伏法，速速投降！”
這話音震耳欲聾，那些死士軍心大亂，許王激動地朝他們大叫：“休聽胡說！”
才一轉(zhuǎn)身的工夫，理王抓住時機(jī)，一劍刺中許王右臂，許王剛回神吃痛蕭繕一劍下去把他右臂砍了下來，鮮血如注！
許王因疼痛支撐不住，翻倒馬下，被人扶住昏了過去。奉宸衛(wèi)軍迅速占領(lǐng)了許王府，理王以為大勝，正要回去上奏皇上，沒想到前線又有人報說：許王叛軍已攻占了紫宸殿，他心里懷疑問：“不是說他們在皇宮大敗伏法了嗎？”
忽然聽見一陣笑聲，琴袖面露春風(fēng)從烏壓壓一堆人中走了出來。她形容美好，在這一堆士兵中尤為顯眼。
“琴袖！你怎么過來了！萬一出事了怎么辦！”
琴袖卻笑：“妾這一聲吼，能敵百萬雄兵！”
理王這才恍然大悟，原來琴袖在后面高喊叛軍伏法擾亂許王這邊的軍心，否則巷子狹窄，他們即便有數(shù)千之眾也不濟(jì)于事。
“你呀！”理王把琴袖一把抱在懷中道，“真是讓人不省心，這里還在打仗呢，虧你敢跑出來，萬一出事，我怎么辦？”
“王爺也讓人不省心?！鼻傩浼t著臉又笑說。
蕭繕在旁邊看著二人撲哧一笑，琴袖便推開理王道：“鎧甲也太冷了，凍得我身子疼?！崩硗趼牶蠊笮ζ饋怼?br/>
此時許王已經(jīng)被抓，不久消息就傳到皇宮里，叛軍一聽許王被抓，紛紛軍心潰散，狼奔豕突再不成氣候了。今上當(dāng)夜即下令：以謀反之罪廢許王封號，家產(chǎn)抄沒，王世子厚昉、次子厚焱、三子厚輝廢為庶人，不許繼承王爵。
另外，理王擔(dān)憂許王之黨還會再造禍亂，所以連夜派蕭繕趕赴楊兆符和陸尚府中，將二人活捉，在家中抄出登基詔書、禁用官印等物獻(xiàn)給圣上。
皇上又令將楊兆符、陸尚收押于昭獄1。楊兆符、陸尚一黨，命錦衣衛(wèi)連夜抓捕，滿城風(fēng)雨。
次日一早，宮人收拾大戰(zhàn)之后殘余的印跡，今上召集群臣聲討許王一黨，并將李沛當(dāng)日所擬列楊兆符十八條大罪的奏章付諸公論，朝廷便掀起了整肅之風(fēng)，未免夜長夢多，內(nèi)閣擬定將罪人等從速辦理，今上因一時憤怒，所以很快批下了罪名。
許王以首謀，處絞死。
楊兆符以同謀，處凌遲死。
陸尚以從犯，處棄市1。
陸尚行刑那天，琴袖還去刑場看望他。這個曾經(jīng)她愛過也恨過的表兄。如今她看他，他看她都心緒平靜，再無波瀾。
這幾年來陸尚雖然生了髭須，但豐神俊朗之象，不減當(dāng)年。
“表妹。”
“表哥?！?br/>
“終究是我對你不住?！?br/>
“何苦說這話?！?br/>
陸尚仰天閉目，忽然又睜眼看了看琴袖，從枷鎖中艱難地伸長手臂，琴袖趕忙握住他的手，陸尚便笑道：“若是當(dāng)年我一心娶你，我們遠(yuǎn)走高飛，不知至今是怎樣一副景象？”
琴袖聞?wù)f此言，忽然啞然落淚。
“來生，能否原諒哥哥，做哥哥的妻子呢？”
琴袖哭嘆道：“人又何以能知來生之事呢？”
陸尚遂仰天大笑，從容赴死。
至于其余原楊黨人物，或殺或放，唯獨有些太子黨勛舊老臣尚且不忍觸犯，只處以貶官，并不重用。
而杭夢蘇和張思慎差點被誤認(rèn)為楊黨也被抓走，幸而理王出面解釋說是二人通風(fēng)報信才使自己知道許王謀反之事，今上遂寬大處理，但因杭、張二人與楊兆符素來走得太近，引起朝中忌諱，終于還是貶官了。
只不過楊兆符和許王垮臺，二人縱是被貶官也并不難過：塵埃落定，朝廷終于迎來了安定。首輔楊繼庸兢兢業(yè)業(yè)，不數(shù)月間，國政漸有起色。
錢皇后勸說今上節(jié)約用度，今上也罷去所有煉丹道士，一心治理國家，果然四方很快平定，天下漸有中興之象。可是今上的身體，再也堅持不了那么久了。
永隆六年四月，今上病勢沉重，臥榻不能起。
范、晉、韓、蔣四王，入京候命。