得到貝玲莉絲通過(guò)手勢(shì)傳達(dá)回來(lái)的訊息，烏爾斯會(huì)意地也抬起手臂、手掌與手指，示意小丫頭等待自己這邊三人一下，同時(shí)留心注意腳下和四周有沒(méi)有什么奇怪的動(dòng)靜，確認(rèn)無(wú)誤后安排希婭往前方的草叢施展一個(gè)沉默術(shù)后和大家一起潛進(jìn)那里，透過(guò)草叢間的縫隙窺見(jiàn)再往前的地方似乎便是這片山林的盡頭。
或者說(shuō)其中一個(gè)方向的邊緣。
野草和樹(shù)木構(gòu)成的植被區(qū)域止步于此，因前方一面猶如城墻般坡度陡峭的巖土峭壁突兀抬升了海拔，而出現(xiàn)一條分隔開(kāi)山巖與林地的界線。
小隊(duì)的四人以年輕人為首躲藏在這條界線一側(cè)的林區(qū)草叢里，隔著草叢外一段稍稍較遠(yuǎn)的距離，望見(jiàn)界線另一側(cè)的山巖峭壁前有一個(gè)黑漆漆的山洞入口，洞穴的兩邊站有幾個(gè)身著護(hù)甲手持武器的豺狼人警衛(wèi)守住入口。
那幾個(gè)豺狼人警衛(wèi)身穿的護(hù)甲都是表面殘缺和破舊的鑲釘皮甲，外加其中一個(gè)看起來(lái)地位較高的家伙身上所穿的一件短袖鎖子甲，無(wú)論那一件穿在它們身高超過(guò)兩米的軀體上頭都給人一種略微緊繃的不適感覺(jué)，就連這些怪物手中的武器跟他們的塊頭相匹配起來(lái)似乎也都小了一號(hào)。
烏爾斯一看它們身上的裝備就知道這幫愚蠢的豺狼人強(qiáng)盜肯定又把劫掠來(lái)的戰(zhàn)利品往自己身上一股腦瞎套了。
卡斯塔諾地表世界的許多類人怪物都有劫掠的習(xí)性，同時(shí)因?yàn)槿祟惖捏w型可能與其存在尺寸上的差異，所以并不能保證每一次劫掠得到的戰(zhàn)利品都剛好適用于自身。
他心說(shuō)這些邪惡的怪物果然無(wú)法跟正常的人類友好相處——也許少部分可以，但絕大多數(shù)都是能夠搶奪就絕不勞動(dòng)的混球，所謂生產(chǎn)是不可能生產(chǎn)的，這輩子都不可能走向文明，只有靠掠奪和殺戮才能維持野蠻的天性。
借著夜晚的月色與草叢的掩護(hù)，烏爾斯小心翼翼地觀察了那座洞穴和守在洞口前的怪物們一會(huì)兒，隨后與身邊同行的三位姑娘一起退回草叢背后的一小片林中空地，直到退出沉默術(shù)產(chǎn)生的神術(shù)范圍外后，再?gòu)淖约褐干系目臻g戒指里取出一枚黃金戒指和一塊形狀小巧的紅色晶體護(hù)符，然后把那枚黃金的戒指拿起來(lái)穿過(guò)自己右手的中指戴上。
“夏普爾，卡帕斯，出來(lái)吧……”
他開(kāi)口輕念，右手戴上名為鶯之戒的黃金戒指，左手拿穩(wěn)用火元素晶核制造的召喚護(hù)符，氣息中夾帶細(xì)小的聲色命令話語(yǔ)中提及的兩個(gè)名字來(lái)見(jiàn)自己。
收到召喚媒介持有者所發(fā)出的命令，寄宿在戒指和護(hù)符中的兩個(gè)召喚生物不可違抗，也沒(méi)有必要違抗這條指示，隨即一右一左地在年輕人面前顯現(xiàn)出他們的身形——其中靠右的蒼荊之獅英靈騎士以單膝觸低的跪姿躬腰低頭，召喚的過(guò)程表現(xiàn)為無(wú)數(shù)金色的輝粒于半空中出現(xiàn)，爾后快速凝聚到一起塑成他的形影輪廓，并定型為肉身、武器和盔甲；
靠左的另一位則如同年輕人叫到的名字為卡帕斯，但不再是荊棘小隊(duì)曾在迷霧島上遇到的那名死靈騎士，而是如今由火元素構(gòu)成身體的炎騎士卡帕斯。
炎騎士卡帕斯是一只半人半馬的大型元素生物，上半部分為手持彎刀與圓盾的男性人軀，下半部分為四蹄著地的馬身，漆黑的身體在這時(shí)候收起了原本會(huì)像甲殼般覆蓋住體表的一層火衣，咋眼一看很像一具被烤焦的半人馬尸體，可只要稍微留心觀察就能發(fā)現(xiàn)這具“尸體”實(shí)際上是活的，并且還從上半人軀的黑鼻腔里往外冒出高溫的熱氣，仿佛是在呼吸……
“唔唔唔唔唔……”
但可惜不能像人一樣正常說(shuō)話，因此只好像身旁的夏普爾一樣向年輕人叩下額頭，從喉嚨里發(fā)出低沉的聲音表示自己作為一只召喚生物的忠誠(chéng)，接著聽(tīng)見(jiàn)旁邊那位被鶯之戒所召喚的英靈騎士出聲詢問(wèn)：
“晚上好，烏爾斯大人，請(qǐng)問(wèn)您這次有什么吩咐？”
夏普爾是烏爾斯激活鶯之戒以來(lái)第一個(gè)蘇醒的英靈騎士，是蒼荊之獅軍團(tuán)的其中一名指揮官，幾個(gè)月前曾作為烏爾斯的副手與其一同率領(lǐng)其他英靈騎士們對(duì)蜜耶拉的卓爾精兵部隊(duì)沖過(guò)鋒陷過(guò)陣。
烏爾斯站在這位騎士身前，透過(guò)頭盔下的側(cè)顏可以俯見(jiàn)他有一頭與自己相似的黑發(fā)和黃膚，外貌上的年齡大約是三十多歲的樣子，然而臉形的輪廓無(wú)論怎么看都與翡翠海灣沿岸地區(qū)的霍爾姆人和亞蘭斯特人全然不同，在年輕人記憶里的印象中倒更像東方人的面孔……
嗯——當(dāng)然，也不至于東方得太遠(yuǎn)，大概只是東到卡夏沙漠以東的瑣羅亞斯德高原罷了，地理位置上介于卡夏與遠(yuǎn)東之間，還不夠進(jìn)入到東方王朝“胤”的皇土范圍以內(nèi)，畢竟夏普爾這個(gè)名字顯然跟遠(yuǎn)東人的文化風(fēng)格沾不上邊。
他打量英靈騎士頭盔下的側(cè)臉隨便想了想，考慮到金闕鶯先君卡爾文蘭大帝最初組建軍隊(duì)時(shí)是對(duì)外籍士兵報(bào)以歡迎態(tài)度的，由此對(duì)后者生前的來(lái)歷和背景不太感到稀奇，爾后根據(jù)眼下的情況對(duì)其說(shuō)道：
“夏普爾，我們這次的敵人是一群豺狼人強(qiáng)盜，盤踞在這前面的一座山洞巢穴，以及那座洞穴附近可能存在的幾個(gè)林中營(yíng)地里。”
“什么？那些怪物在我們走過(guò)的山林里還建有營(yíng)地？”年輕人話聲剛落，貝玲莉絲不等夏普爾回話倒是先驚了一跳，當(dāng)即有點(diǎn)后怕地環(huán)顧四周，隨后聽(tīng)見(jiàn)英靈騎士的話聲對(duì)自己解釋說(shuō)道——
“這是一種簡(jiǎn)單的布局方式，用來(lái)誘敵深入，未來(lái)的大魔導(dǎo)師小姐。”夏普爾抬起頭，面帶微笑，有學(xué)有樣地用她最喜歡聽(tīng)的稱呼將烏爾斯剛才提到的情況告訴她，“豺狼人雖不聰明，但并不能說(shuō)毫無(wú)智慧，有可能在山林中暗藏幾處不易被發(fā)現(xiàn)的林中營(yíng)地?！?br/>
“但我一路上根本沒(méi)發(fā)現(xiàn)有豺狼人的動(dòng)靜??？我們也沒(méi)被誰(shuí)跟蹤，或者被誰(shuí)監(jiān)視。”小丫頭雖然聽(tīng)見(jiàn)夏普爾叫自己未來(lái)的大魔導(dǎo)師小姐而下意識(shí)地感到開(kāi)心，可馬上還是略微憂慮地道出自己的擔(dān)心。
她在性格上有時(shí)候盡管有點(diǎn)馬虎，可對(duì)格羅萊登過(guò)去教給自己的一系列盜賊技巧還是比較自信的。
夏普爾保持臉上的微笑，像是預(yù)先猜到侏儒小姑娘會(huì)這么反問(wèn)自己，于是不急不忙地再接著說(shuō)道：“那么讓我們相信您的偵察技巧沒(méi)有任何瑕疵，未來(lái)的大魔導(dǎo)師小姐，我們本次將要面對(duì)的豺狼人強(qiáng)盜或許是在山林的更深處藏著他們的營(yíng)地。”
“更深處？”
“對(duì)，更深處——那些深藏的營(yíng)地之所以沒(méi)被您發(fā)現(xiàn)，是因?yàn)樗鼈儽緛?lái)就不能被您察覺(jué)到存在的可能性，功能也不是放哨，而在于與洞穴之間產(chǎn)生聯(lián)動(dòng)，趁我們進(jìn)攻洞穴的時(shí)候截?cái)辔覀兊暮舐沸纬蓨A擊——請(qǐng)問(wèn)我分析的對(duì)嗎，烏爾斯大人？”
“一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)?！睘鯛査箍匆?jiàn)他將視線轉(zhuǎn)向自己，笑著點(diǎn)一下頭，暗想蒼荊之獅不愧是一支軍事素質(zhì)極高的職業(yè)軍隊(duì)，其中的指揮官只花了這么一點(diǎn)時(shí)間就馬上理解并分析好了周邊的敵情。
他頓時(shí)對(duì)夏普爾的反應(yīng)非常滿意，既然如此就不需要自己消耗過(guò)多的精力向?qū)Ψ秸f(shuō)明情況，隨后只花了很短的時(shí)間便布置好了自己一行人在這次行動(dòng)中的進(jìn)攻方案。
……
幾分鐘后，豺狼人洞穴深處的一間居室。
作為一名詭術(shù)師，拉爾達(dá)克同時(shí)掌握盜賊的技巧和法師的知識(shí)，擅長(zhǎng)將魔法的力量融入到陷阱的使用中，此時(shí)的他正坐在一塊桌前的石凳上擺弄他幾樣深受他喜愛(ài)的陷阱裝置，桌子的面上擺放著幾根火光輕微搖曳的蠟燭。
這個(gè)邪惡的男人長(zhǎng)著一張森白的臉，明明并不到衰老的年齡，本是金色的頭發(fā)已經(jīng)開(kāi)始干枯和禿頂，高拱的鼻梁夾在兩團(tuán)深陷的眼窩之間顯得略微陰險(xiǎn)和可怕，脖子下的身體裝在一襲麻袋似的黑色長(zhǎng)袍里，突然聽(tīng)到通往房間的洞穴隧道傳來(lái)一陣耳熟的犬吠——
“嗷！嗷嗷嗷！嗷嗷——”
“慌什么慌！”拉爾達(dá)克停下手上的功夫朝那邊轉(zhuǎn)過(guò)身，目光不悅地看見(jiàn)并呵斥一個(gè)跑來(lái)報(bào)信的豺狼人強(qiáng)盜，雙眼瞪著它這出可笑的德行有點(diǎn)不自覺(jué)的惱火，“慢點(diǎn)說(shuō)，用我教過(guò)你的通用語(yǔ)。”
慌慌張張來(lái)到這個(gè)邪術(shù)師男人眼前的豺狼人強(qiáng)盜似乎受過(guò)語(yǔ)言上的訓(xùn)練，聽(tīng)他這么要求自己，馬上努力調(diào)整好自己的呼吸，接著在嘴里夾雜著濃重的豺狼人語(yǔ)口音匯報(bào)：“辣爾…達(dá)瞌…大人。”
“繼續(xù)，我聽(tīng)著?！?br/>
“蠕侵者…攻進(jìn)…洞屑里…來(lái)嘞。”
它的通用語(yǔ)吞吞吐吐，咬字發(fā)音比唱歌跑調(diào)還嚴(yán)重，聽(tīng)上去真是難為拉爾達(dá)克居然曾有心思教過(guò)它人類的語(yǔ)言。
拉爾達(dá)克耐著性子聽(tīng)完它的報(bào)告，出奇地能聽(tīng)懂，臉上的表情沒(méi)什么起伏，看樣子似乎不對(duì)此感到什么意外，只是在心里猜測(cè)那些敢來(lái)招惹自己的傻瓜是梅拉爾村的民兵嗎？還是說(shuō)劍堡伯爵終于派來(lái)了他的私兵部隊(duì)？或者說(shuō)有哪路不知天高地厚的冒險(xiǎn)者和雇傭兵又想跑來(lái)找死了？
哼……
詭術(shù)師冷冰冰地笑了笑，看著勉強(qiáng)能說(shuō)通用語(yǔ)的豺狼人強(qiáng)盜繼續(xù)追問(wèn)：“入侵者有多少人？現(xiàn)在到洞穴中的哪個(gè)地方了？給我一個(gè)比較準(zhǔn)確的位置和數(shù)量?！?br/>
“蠕侵者…酷愛(ài)到…洞屑…中段嘞。”豺狼人強(qiáng)盜努力控制好舌頭，艱難地從口腔里發(fā)出不習(xí)慣的讀音，“鼠量…吱有…兩鴿?！?br/>
“快到洞穴中段了？很好，他們會(huì)死得很慘，因?yàn)槲以O(shè)置在那兒的陷阱已經(jīng)饑渴難……”拉爾達(dá)克眼神興奮地捏捏手指，剛想條件反射地放出狠話，但緊跟著臉色一怔，“啊等等——你說(shuō)人數(shù)是多少？只有兩個(gè)？”()
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