正說(shuō)著,齊淮陽(yáng)手邊的計(jì)時(shí)香斷了。
香灰掉于地，官員們卻沒(méi)有一個(gè)人忍心提醒齊淮陽(yáng)。
刑臺(tái)上的差役們見(jiàn)后面半天沒(méi)有令出，不得已請(qǐng)報(bào)時(shí)吏進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“尚書(shū)大人,是不是該給人犯去衣了？”
齊淮陽(yáng)朝刑臺(tái)上的鄧瑛看去，他被差役摁壓得動(dòng)彈不得，卻仍然掙扎著，不住地向白玉陽(yáng)等人搖頭。
齊淮陽(yáng)正要開(kāi)口，忽有人稟道：“尚書(shū)大人，東緝事廠千戶覃聞德來(lái)了,說(shuō)是次輔大人有話遞您,請(qǐng)您親見(jiàn)?！?br/>
齊淮陽(yáng)道：“帶進(jìn)來(lái)?！?br/>
覃聞德進(jìn)了圍帳,幾步便跨到了齊淮陽(yáng)面前,拱手行過(guò)禮，壓低聲音道：“大人，楊次輔和其余幾位閣臣已經(jīng)入宮了，如今內(nèi)廷傳旨，令將此處的情形一刻一報(bào)。楊次輔說(shuō),您精通刑場(chǎng)上的規(guī)程，請(qǐng)您著力,幫我們督主賭一把?！?br/>
齊淮陽(yáng)聽(tīng)了這話，低笑了一聲，“行啊,他這是把我也往絕路上逼啊?！?br/>
覃聞德深揖道：“請(qǐng)大人著力?！?br/>
齊淮陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我會(huì)盡力,你先出去?！?br/>
“是?！?br/>
覃聞德走后,齊淮陽(yáng)立即示意差役過(guò)來(lái),令道：“給人犯去衣?！?br/>
去衣令一下,鄧瑛立即被差役架了起來(lái)。身上的綁繩被割斷，然而松快不到一瞬，即又被鎖上了刑架。差役執(zhí)刀挑開(kāi)囚衣上的系帶。鄧瑛下意識(shí)地仰起了脖子。雖腐刑之后，衣冠之下的每一局他都會(huì)輸，他早已有了這個(gè)準(zhǔn)備?？稍谶@皮場(chǎng)廟前，楊婉不在，他竟然頭一次感覺(jué)到了心意的不平。他不想被這樣對(duì)待，不想辜負(fù)那個(gè)一腔孤勇，想要他贏一次的姑娘。
“請(qǐng)全我衣冠，請(qǐng)……全我衣冠……”
他張開(kāi)口，無(wú)聲地向眾人吐出這句話。
白煥扶柵泫然，宋云輕忍不住掩面而哭。
“不要去衣！”
陳樺跪在地上嘶喊出了聲，隨即將自己身上的袍衫拖了下來(lái)，雙手托著向刑臺(tái)上伸去。
“不要去他的衣??！”
白煥亦直起身，伸手解開(kāi)襕衫的系帶。周慕義等人見(jiàn)此，也都他抬手解袍。
一時(shí)之間，觀刑的男子當(dāng)中，竟有多人附白、周二人之行，試圖將自己的袍衫，借與鄧瑛遮蔽。
五城兵馬司嚴(yán)陣戒備，既不能讓這些人靠近刑臺(tái)，又不敢過(guò)于行激，傷及白煥等人。
帳內(nèi)的御史看不下去了，一把拽住齊淮陽(yáng)的手道：“這樣下去不行?！?br/>
齊淮陽(yáng)道：“寫(xiě)章，問(wèn)……”
他頓了頓，“問(wèn)上是否可以免了刑前的去衣示眾?！?br/>
刑部一個(gè)司官道：“大人，已經(jīng)過(guò)了巳時(shí)了，這只問(wèn)“示眾”一項(xiàng)，不要“殺令”，恐怕來(lái)不及行刑啊?！?br/>
齊淮陽(yáng)負(fù)手道：“只問(wèn)‘示眾’一項(xiàng)，其余的不提?！?br/>
說(shuō)完命人傳令，取衣給鄧瑛遮身。
御史轉(zhuǎn)身取筆，疾書(shū)間仍忍不住問(wèn)道：“大人是想拖延行刑的過(guò)程?！?br/>
齊淮陽(yáng)沉默了一陣，方道：“賭一把吧，過(guò)了既定的時(shí)辰，還不見(jiàn)“殺令”，那便要改刑期，我們這一章遞進(jìn)去，看楊倫能借此耗到什么時(shí)候?！?br/>
御史頓筆道：“大人也覺(jué)得，鄧瑛不該殺是嗎？”
齊淮陽(yáng)反問(wèn)道：“這我說(shuō)不得，你做了這么久的刀筆吏，最能聽(tīng)天下官民之聲，你來(lái)看呢？”
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養(yǎng)心殿內(nèi)，楊倫立在東梯下，將齊淮陽(yáng)遞來(lái)的折章高聲念了一遍。
白玉陽(yáng)忍不住喝斷他，“朝皇帝道：“陛下，齊淮陽(yáng)此時(shí)奏議“去衣示眾”一事，臣以為沒(méi)有必要?！?br/>
楊倫道：“為何沒(méi)有必要?！?br/>
他說(shuō)著抬起折本，遞至白玉陽(yáng)眼前，“我再給首輔大人念一遍——人犯刑前去衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之?！?br/>
他說(shuō)完垂下手，徑直問(wèn)道：“齊淮陽(yáng)他們連人犯的衣衫都剝不下來(lái)，那之后那三千刀，怎么下？白首輔，我以為此事正該議?！?br/>
“好！”
白玉陽(yáng)憤道：“你議！”
他說(shuō)完轉(zhuǎn)向皇帝道：“臣奏議，將送衣之人全部鎖拿，問(wèn)阻刑之罪……”
“人犯刑前去衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之?！?br/>
白玉陽(yáng)尚未說(shuō)完，楊倫卻抬高聲音壓住了他的話，將之前那一段話，又念了一遍，并著重“白煥”二字。
白玉陽(yáng)被他逼得不得已退了一步，聲音卻明顯泄掉了一半的氣力。
“如果不是陛下念及撫育之情，不肯將寫(xiě)‘逆書(shū)’之人治罪，何以……”
楊倫喝道：“因?yàn)槟潜尽鏁?shū)’，楊婉已在深牢，然而這本書(shū)至今禁住了嗎？官坊和番坊沒(méi)有一處敢印楊婉的書(shū)，但是民間抄本，私坊刻本，現(xiàn)已落了萬(wàn)家案頭。這些抄刻之人，都要治罪嗎？白首輔，這是平民憤，還是激民憤？”
白玉陽(yáng)啞然，甚至有些站不穩(wěn)，身后的另外兩個(gè)閣臣，忙扶住他。
其中一個(gè)勸道：“楊次輔，御前公議，都是為了懲罪人，安民心，大人情急我們都知道，但也該在言辭上顧及同朝之誼啊。”
楊倫笑了一聲，“還要如何顧及？”
他說(shuō)著抬起頭，“與我同朝者，亦殺我同窗……”
“楊次輔！”
將才說(shuō)話的閣臣一把拽住他，懇道：“御前慎言啊?！?br/>
楊倫笑道：“我亦抄過(guò)吾妹之書(shū)，若要治罪，我楊倫……”
他一面說(shuō)，一面屈膝跪下，“認(rèn)罪?！?br/>
“你……你……”
白玉陽(yáng)顫聲道：“你枉讀圣書(shū)，枉在閣中！”
楊倫沒(méi)有出聲，只將官帽取下，放于膝前，彎腰伏了下去。
幾個(gè)閣臣見(jiàn)楊倫如此，皆不知道該如何是好。
御座上的易瑯忽道：“眾位輔臣，朕有一問(wèn)?！?br/>
眾臣忙道：“請(qǐng)陛下垂詢?！?br/>
易瑯站起身，走下御座，行到楊倫面前，“殺鄧瑛之后，朕是不是也該殺楊倫和白中堂。”
“陛下！”
易瑯沒(méi)有回應(yīng)閣臣，反問(wèn)問(wèn)道：“什么時(shí)辰了?！?br/>
一旁侍立的內(nèi)侍回道：“陛下，快到午時(shí)。”
“好?！?br/>
易瑯轉(zhuǎn)向白玉陽(yáng)，“朕的問(wèn)題，輔臣能答嗎？”
“臣……”
白玉陽(yáng)不得不屈膝跪下，“臣……不能答?！?br/>
易瑯道：“那朕試試，自己來(lái)答，眾位輔臣替朕判一判?！?br/>
他說(shuō)完低頭看向跪在地上的白、楊二人，“朕少年學(xué)儒，知之不甚，但知曉其中大意——父意不可逆，賢臣不可負(fù)，民心不可棄。幾位輔臣，朕這幾句對(duì)嗎？”
“陛下圣明。”
“白首輔怎么想?！?br/>
白玉陽(yáng)沒(méi)有出聲，易瑯也沒(méi)有繼續(xù)往下說(shuō)，只低頭看著他，沉默地等待他回答。
不久，清蒙在旁提道：“陛下，午時(shí)……午時(shí)已經(jīng)過(guò)了……”
“朕知道了?！?br/>
他應(yīng)完，再向白玉陽(yáng)道：“輔臣，朕與你還能議下去嗎？”
白玉陽(yáng)呼出了一口氣，肩膀猛地頹了下來(lái)，“陛下……陛下圣明，臣……臣無(wú)話可說(shuō)?！?br/>
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皮場(chǎng)廟前，報(bào)使吏已入帳稟了三次了。
周慕義抬頭看了看日頭，輕道：“時(shí)辰要過(guò)了?！?br/>
宋云輕抹干眼淚，直起身道：“時(shí)辰過(guò)了不能行刑，到現(xiàn)在為止，都還沒(méi)有將廠臣去衣，要來(lái)不及了。”
她說(shuō)著欣喜起來(lái)，一把拽住陳樺的手道：“你說(shuō)會(huì)不會(huì)有恩旨。”
陳樺忙應(yīng)道：“會(huì)的會(huì)的?！?br/>
正說(shuō)著，齊淮陽(yáng)手邊的計(jì)時(shí)香燒斷了最后一截，香灰散落在地，齊淮陽(yáng)閉上眼睛，向圈椅上靠去，長(zhǎng)舒了一口氣。
觀刑的人群忽然發(fā)出一陣歡聲，年輕的人擁上前高聲喊道：“時(shí)辰過(guò)了！不能殺人了！不能殺人了！”
齊淮陽(yáng)起身走出圍帳，踏上刑臺(tái)，抬起手安撫眾人道：“大家退后，不要為難兵馬司。行刑的時(shí)辰已過(guò)，今日不會(huì)再行刑，請(qǐng)諸位自行散去?！?br/>
他說(shuō)完，抬手示意差役上前，“把人犯解下來(lái)?！?br/>
“為何……”
鄧瑛吐了兩個(gè)字，而后沒(méi)有再問(wèn)下去。
齊淮陽(yáng)道：“你可以說(shuō)話，想問(wèn)什么問(wèn)吧?！?br/>
“為何停了我的刑？”
齊淮陽(yáng)道：“這你要回去問(wèn)楊次輔?！?br/>
他將說(shuō)完，卻見(jiàn)楊倫不知道什么時(shí)候已經(jīng)站到了刑臺(tái)下的圍帳前，“把他帶下來(lái)。”
齊淮陽(yáng)道：“你是有旨意嗎？沒(méi)有旨意的話，我要把他交給北鎮(zhèn)撫司?！?br/>
楊倫道：“陛下有旨，押他回宮。”
齊淮陽(yáng)不解道：“這是還要御審？”
“不是?！?br/>
楊倫說(shuō)著抬起手指向鄧瑛，“我告訴你，我妹妹病重，陛下已經(jīng)恩準(zhǔn)她回宮養(yǎng)病，你給我好好照顧她。你不要以為我救了你，我就原諒你了，她是為了你，才把自己折騰成那樣的，她若留下什么病根子，我一定把你臉打青?！?br/>
齊淮陽(yáng)忍不住笑了一聲，“楊尚書(shū)你多大人了，在我這兒對(duì)他說(shuō)什么呢?！?br/>
“我認(rèn)?！?br/>
鄧瑛應(yīng)道：“我去照顧她，如果她不好，我……”
“臉打青就臉打青，你別給我發(fā)那個(gè)要命的誓言！”
他說(shuō)完，聲音一低，聲音竟有些哽咽，口中卻罵道：“媽（和諧）D，我回想你當(dāng)年對(duì)我發(fā)的誓，才發(fā)現(xiàn)你這個(gè)人嘴，真的毒。”
鄧瑛道：“那你就把我臉打青吧。”
楊倫不防也笑出了聲，背過(guò)身去，拼命將眼淚忍住。
“我告訴你，她之前連日抄寫(xiě)，傷了眼，你在她面前，別像一個(gè)悶葫蘆一樣的，不會(huì)逗她笑，只會(huì)惹她哭，她不能哭了?！?/p>