許城位于京城東向，與長安相距五百里，也就是方才經(jīng)過的那座城。如今出城不足五里地，許瑯便跟來，難免惹人猜疑。

    “你既然是許城人士，為何不在城中尋同伴，反倒與我這陌路人一道？”薛繼疑惑問道。

    許瑯臉色有些尷尬，硬著頭皮答道：“在下家中拮據(jù)，父母本就不允我走這道路，我執(zhí)意要走便自己逃了出來，如今連一文錢盤纏也沒有……”

    與人訴說自己家中貧困，又是乞求施舍，本就窘迫，更何況是一介書生，臉皮極薄?？ぴ诖颂幹е嵛崃税胩觳叛悦鳎骸霸谙乱姽榆囻{寬敞，便想求公子捎帶一程，在下入京尋得出路必定報答公子大恩！”

    本來不是什么難事，薛繼也樂得交友結(jié)識讀書人，只是……想著看了看一旁沈玉容，有些猶豫。

    沈玉容見他神情就猜出了幾分，湊近他耳旁小聲說道：“夫君若是有意便應(yīng)了吧，多認識些朋友總是好的?！?br/>
    許瑯見此才忽然明了，一拍額頭，又道：“在下必定不會逾禮，若是公子不喜，在下與車夫同坐車外也行！”

    薛繼的注意并不在此，也未順著他的話繼續(xù)，思索著問道：“許城考生應(yīng)當(dāng)也不少，你不和同鄉(xiāng)士人一道，為何就看上我了？”

    許瑯面露窘迫，撓了撓頭道：“那些貴人公子平日就瞧不上我，我對著他們哪兒拉的下臉……”

    薛繼還未答話，沈玉容沒忍住笑道：“那你是覺得我夫君比他們窮？”

    “倒也不是，外邊不認識的總比認識的好些。”

    許瑯說到這句時聲音越來越小，他方才就是壯著膽子來試探一番，原以為兩人生得慈眉善目不會推拒他，現(xiàn)在看來，難了。

    薛繼一聽也明白了，在熟人面前不愿丟臉嘛，人之常情。只是……又仔細打量了一番，心下隱隱有了判斷，才不緊不慢張口。

    “既然要一道，也別公子來公子去的喊了。我名薛繼字清之，江陵人士。幸會，無泊兄！”

    這大起大落讓許瑯一時沒反應(yīng)過來，愣了片刻才欣喜驚呼：“公子，不是，清之兄大恩，我來日必涌泉相報！”

    “不必。”薛繼擺了擺手，扭頭沖店家道：“給許公子安排歇息，帳算我的。”

    許瑯還在沉浸欣喜中，薛繼已轉(zhuǎn)身與沈玉容回了自己屋子。

    屋內(nèi)，沈玉容將包袱放下，替薛繼褪去外袍，又提起桌上茶壺給他倒了杯茶。薛繼見此不由得感嘆沈家女子賢惠，感嘆罷忙拉她坐下歇息：“夫人別忙活了，出門在外哪兒這么多講究，路上見你時常不適，現(xiàn)在該好好歇息才是。”

    沈玉容也不推拒，就挨著他坐在榻上閉目休養(yǎng)。忽然又想起什么，開口問道：“你方才為何應(yīng)了那窮小子？”

    薛繼低頭看她一眼，笑了笑說道：“不是夫人說多認識些朋友總是好的？”

    沈玉容抬頭對上他雙眼：“那夫君覺得他是可交之友？”

    “不是么？”薛繼不置可否。

    沈玉容搖了搖頭道：“他所說的三分真七分假，我瞧著沒這么簡單。”

    薛繼伸手攬上她肩膀，兩人又挨近了幾分，才聽他說道：“你見幾個窮小子說話這么謙遜有禮？他雖然看著狼狽，身上氣質(zhì)卻蓋不住，分明不是什么窮小子也不是什么迂腐儒生?！?br/>
    “那為何還帶他？”

    薛繼一笑，點著人額頭答道：“他若不是窮小子，那他必定是有不得已的緣由才會求我們。咱們不差這點錢，就當(dāng)花錢買個人情了，保不準(zhǔn)他大有來頭呢？”

    之后幾日薛繼的車上就多了一人，許瑯。薛家的車馬寬敞，多了一人也不覺得擁擠，薛繼同沈玉容也不顧慮有外人在，依舊吟詩吹笛相合，一路上都能聽見車上傳出悠悠妙音。

    許瑯也不覺得煩擾，他本就是麻煩別人有了這么一個位子，還能白白聽這雅樂，他當(dāng)然不會反感。從下一處驛站出來時，薛繼還買了一壇酒，路上無趣便邀他共飲：“無泊兄，既是相識就喝一杯罷，交個朋友?！?br/>
    許瑯結(jié)果遞過來的酒杯，心中涌出一股暖流，頗為動容。沒想到他這么壯著膽子胡編緣由還能得對方誠摯相待，此次就算沒有登榜，多這么一個朋友也值了?！岸嘀x公子……清之?！?br/>
    薛繼聽他改口，多了幾分笑意，拱手舉杯示意后一飲而盡。

    兩人一杯酒下肚，情義迅速升溫，近幾日在車上談天說地話古論今好不暢快，從與許瑯交談中不難聽出，這絕不是貧苦人家少年能有的學(xué)識，許瑯也不刻意掩飾，他雖不能道明，也不想在胡謅欺瞞，薛繼尊重他不問他，他遲早有一天會解釋的。

    掀開簾子一看，道路兩側(cè)樹木越來越少，也難得再經(jīng)過幾個村莊，兩旁稀稀疏疏多了些巡邏士卒，天色也漸漸變暗，終于眼看前方城門雄偉，城上‘長安’二字筆鋒硬朗，大氣磅礴，京城，到了。

    到城下有士兵來查探，薛繼遞上關(guān)牒，又和許瑯一同出示了會試文書，守城士兵看過便開門準(zhǔn)許通行了。馬車行駛?cè)氤侵校囃庥l(fā)熱鬧，再往城中去，偶爾也能見幾個穿著官服的人行過，薛繼心跳的厲害，他總算到京城了，他終于要走向仕途了！

    車還未停，薛繼看著許瑯問道：“無泊兄可有住處？”

    許瑯暗自思索了一番，細數(shù)了在京中相熟的幾人，住下想必是不成問題?！坝械?，麻煩兄弟這么多天我心中有愧，兄弟莫再擔(dān)憂我！”

    薛繼聽了，雙手握住他的手，直道：“無泊兄！麻煩二字可見外了！”

    馬車停在城中酒樓下，薛繼挑簾抬頭一看，牌匾上赫然寫著‘一醉千秋’四字，不由得感嘆，京中酒樓名字也大氣。

    這名字起得大氣，也起得豪邁，正和薛繼的意，于是對許瑯道：“無泊兄有安身處我也放心了，我瞧這酒樓不錯，不若進去痛飲一杯再各自安置？”

    “好，甚好！”

    這一飲直至月出層云，滿街燈火明媚，晚風(fēng)一吹，滿街招子曳動，春日的長安多了幾分詩意。

    兩人愈發(fā)談得來，張口如江流滔滔不絕，而沈玉容在一旁添酒，時不時搭上幾句，許瑯聽聞不禁感嘆：“薛夫人當(dāng)真才女也！清之好福氣！”

    薛繼大笑，將沈玉容攬進懷里：“我也常感慨，天待我不薄，予我這么好福氣哈哈哈！”

    待兩人飲完美酒，品過京中珍饈，出了‘一醉千秋’的門，該是分道揚鑣的時候了。

    薛繼四處看了看，問道：“我往南去，無泊兄呢？”

    許瑯指著一旁岔道，應(yīng)聲：“我去西邊，就此別過了?！?br/>
    “蟾宮折桂！”

    “登科及第！”

    兩人相視，又朗聲大笑。

    “金榜題名時，你我再約共飲一場！”

    許瑯目送薛繼車駕遠去，顛了顛身后竹筐，從袖中取出一紙信書，扎進一旁的小道，摸索尋著。

    “一醉千秋西側(cè)……第三個岔口，應(yīng)當(dāng)是這兒啊?！?br/>
    許瑯抬頭四顧打探，忽然眼前一亮，是了！東邊的門上正是他要尋的牌匾，許瑯一喜，上前叩門。

    “舅舅！我是無泊！”

    門開了條縫，里邊的人透過縫看了兩眼，忙朝屋里喊道：“老爺！是許公子！”

    許瑯口中的舅舅名叫梁簡，聽了下人呼喚這才出來相迎，眼中皆是不可置信：“你父親怎么突然準(zhǔn)你來了？”

    “管他呢，我人都到這兒了，舅舅不能把我關(guān)在門外吧？”許瑯不管不顧抵住門就往里鉆，進了院子才放下心，將身后東西卸了。

    “你自己跑來的？姐夫要是知道……”梁簡聽了更是頭疼，仔細想想姐夫那官場上的事兒都折騰不完，哪有功夫算這賬，便只恨恨嘆了口氣：“我可真是上輩子欠了你的！”

    下人識趣的去收拾廂房了，梁簡上下打量了他一番，看他布衣破舊，頭發(fā)也亂，不由得大為驚奇：“你這窮酸模樣，是怎么爬來長安的？”

    提到這許瑯的話便說不盡了，與梁簡一路講述來時見聞一路進了正廳：“你是不知，我遇上了一位好兄弟啊，這薛清之……”

    長安城南面

    不知是誰家府邸建的如此闊氣，就連丞相褚邱的家宅都沒它大。更令人稱奇的是這么大的府邸卻常年沒人住，這又是什么緣由？

    今夜這府邸門前停了一駕馬車，車上走下兩人，一男一女，顯然是對夫妻。仔細一看，正是薛繼和沈玉容。這座府邸空了許多年，終于有人住進來了。

    跨進大門，薛繼四下打量一番，魚池旁立著假山巖石，回廊兩側(cè)竹影斑駁，亭中有石制的桌椅，閑時在亭中飲茶必定雅致。

    薛繼暗嘆道，確實是個好地方，就是不知沈家為何在京城有這么大宅院……突然想起一事，又回頭喊了一聲。

    “王衢！”王衢是一路駕車來的車夫，剛安置好車馬進來，薛繼想著如今府上也沒有旁人，便只能先使喚他了“你幫我探探，方才許瑯去的那道住的都是什么人?！?br/>
    王衢顯然愣住了：“全，全部都要？”

    薛繼猶豫了片刻，打定主意才道：“替我挑與許城有干系的報來就是了。”