亭中三人盡皆屏息，天地?zé)o聲，越來(lái)越明晰的腳步聲仿佛預(yù)示著莫大的危險(xiǎn)。

    腳步越來(lái)越近，凝神細(xì)聽(tīng)，其實(shí)應(yīng)當(dāng)不止一人。

    離得近的那人腳步一深一淺，似乎受了傷，跑得跌跌撞撞，十分慌張；而在后面跟著的人則輕功不錯(cuò)，若不是涼亭下的三人中兩人習(xí)武，一人本就不是凡人，估計(jì)都聽(tīng)不出他們的聲音。

    當(dāng)一個(gè)灰白的身影跌跌撞撞地從濃霧中出現(xiàn)時(shí)，三人都已抽出了佩劍。那似乎是個(gè)壯年男子，身上染了一片血紅。

    那人似乎看到前頭有人，猛地往涼亭這邊一沖。三人正警覺(jué)地等著看他要做什么，他卻咚地一聲，栽倒在了亭子的臺(tái)階上。

    云容離那暈倒在地的人最近，便上前一步，準(zhǔn)備探身查看。

    亭子外面跟著的腳步聲明晰了些，似乎是聽(tīng)到目標(biāo)栽倒的聲音，氣息停頓了一下。

    驟然風(fēng)聲大起，視線一片白茫茫的盡頭，自亭外的漠漠雪霧中，兩道黑色身影如箭矢一般向這邊射來(lái)！

    云容忽然感覺(jué)背后一股猛力直接抓著衣服把自己揪起來(lái)，直接扔到了后面，耳邊只聽(tīng)到楚岺均一聲“小心危險(xiǎn)！”，便暈頭轉(zhuǎn)向地砸在了地上。

    視野一片晃動(dòng)，云容只看見(jiàn)一藍(lán)一黑兩團(tuán)身影飛身向前，待她緩過(guò)神來(lái)時(shí)，那二人已在涼亭外與那兩名黑衣刺客戰(zhàn)在了一處。

    四人在亭外對(duì)戰(zhàn)，亭子里便只剩云容，和那個(gè)昏倒在臺(tái)階上的中年男子。

    外頭是一片刺眼的雪白，云容瞇著眼仔細(xì)看了片刻楚岺均和樂(lè)朗言的情況，驚訝地發(fā)現(xiàn)兩人身手都相當(dāng)不錯(cuò)，與刺客交手顯然占著上風(fēng)。

    咦？看不出來(lái)討論治國(guó)之策如此在行的兩人，武功倒是個(gè)頂個(gè)的好。

    她放下心來(lái)，不再關(guān)注戰(zhàn)局，而是走到被追殺到此處的那人身邊，俯下身子，一手依然握著修遠(yuǎn)劍，一手費(fèi)勁兒把他翻過(guò)來(lái)，細(xì)細(xì)地端詳起來(lái)。

    這是個(gè)看起來(lái)約莫四十來(lái)歲的精壯漢子，穿著粗毛短褐，肩頭深深插入一支斷箭，腰間也有數(shù)處劍傷，血腥味濃烈刺鼻。他緊閉著眼睛深深昏迷，卻依舊是皺著眉頭十分不安的樣子。

    云容視線一轉(zhuǎn)，注意到這人雙手手指關(guān)節(jié)粗大，手上滿是厚厚的老繭，像是常年做重活留下的。若她所料沒(méi)錯(cuò)，應(yīng)當(dāng)是個(gè)昭國(guó)農(nóng)民。

    可看那追殺的兩人，雖然不敵楚岺均和樂(lè)朗言，但身手并不簡(jiǎn)單。若只是個(gè)尋常農(nóng)民，怎么會(huì)招來(lái)這么厲害的殺手追殺？

    難道，是招惹了什么了不得的人？

    云容正面色凝重地思索著，那邊對(duì)戰(zhàn)已然結(jié)束了。兩名黑衣刺客大概是眼看對(duì)上武功高強(qiáng)的兩人沒(méi)有勝算，任務(wù)必然無(wú)法完成，互相對(duì)了一個(gè)眼神，便飛身逃出戰(zhàn)局，飛快地逃竄進(jìn)了濃霧的掩護(hù)之中。

    楚岺均和樂(lè)朗言并不去追，只是肅立著持劍凝神聽(tīng)了一會(huì)兒，終于確定周圍只剩下冰天雪地，不再有任何活物。于是，他們也幾步跨回亭中，來(lái)到云容身邊。

    樂(lè)朗言彎下腰探探這人鼻息：“他的傷其實(shí)應(yīng)該并不太重，但失血較多，加上勞累過(guò)重、精神過(guò)度緊張，大概是到了這里心里驟然一松，才暈過(guò)去的?，F(xiàn)在……是不是應(yīng)該送他就醫(yī)？”

    楚岺均正待說(shuō)話，忽然神色一變，云容只覺(jué)得一只手猛地抓住了自己的袖子，低頭一看，原來(lái)是那漢子又醒了，一開(kāi)口上氣不接下氣：“我……我要見(jiàn)君上……”

    三人的神色齊齊變化，楚岺均猛地蹲下來(lái)：“你說(shuō)什么？”

    “若是再?zèng)]有貴人來(lái)管管，我們陶溪村的父老鄉(xiāng)親，就只有死路一條了……”

    這漢子雖然受了重傷，且長(zhǎng)途跋涉身體虛弱，但意志十分頑強(qiáng)，在三人的幾個(gè)簡(jiǎn)短提問(wèn)補(bǔ)充下，雖然語(yǔ)言有些斷斷續(xù)續(xù)，但倒是把事情說(shuō)得清清楚楚。

    漢子人稱陶伯，三十八歲，是邵都北邊不遠(yuǎn)的郇縣一名農(nóng)民，家在郇縣的陶鄉(xiāng)陽(yáng)仁里陶溪村。

    陽(yáng)仁里偏遠(yuǎn)，陶溪村更是隱在昭北盤石嶺下的一個(gè)十分偏僻的村落。村落依山勢(shì)而建，底下就是一片低洼地。

    這里看起來(lái)是一片祥和的山谷，但山坡上亂石嶙峋，谷底則是一片鹵土白壤，土地板結(jié)，種什么莊稼都不長(zhǎng)，唯有茂盛野草頑強(qiáng)地長(zhǎng)成了一大片荒原。

    世世代代生活在這里的陶溪村民利用自己的聰明才智，在山坡上開(kāi)墾出一層一層的梯狀農(nóng)田種稻，盡最大可能榨取出土地的資源。可這里終究是土地貧瘠，數(shù)十個(gè)世代下來(lái)，能墾荒的地方都已經(jīng)變成了小塊小塊的梯田，大部分土地卻依舊是只有雜草的野地。土地難墾，務(wù)農(nóng)難以維持生計(jì)，村中便有一半多人走南闖北，四處經(jīng)商。

    可在兩個(gè)多月前，邵都傳來(lái)改革政令，要求農(nóng)民加緊墾荒，且為促進(jìn)墾耕、抑制商業(yè)，更是對(duì)商業(yè)所得征以重稅。

    里公帶著官兵來(lái)視察，見(jiàn)了陶溪村山腳下的一大片谷地，當(dāng)即一聲令下，要求他們把土地開(kāi)墾出來(lái)，并且直接安排官兵按六尺為一步，二百四十步為一畝，計(jì)算出了面積，直接攤到每戶頭上，按照農(nóng)田的慣例征收田租，逼陶溪村民抓緊開(kāi)墾，若交不出田租，就要抓去做徭役。

    然而，陶溪村谷底都是鹽堿地，根本沒(méi)法開(kāi)墾種莊稼。

    這么一來(lái)，經(jīng)商活不下去，務(wù)農(nóng)也活不下去，村里人叫天天不靈叫地地不應(yīng)，只能自尋出路。他們一商量，便由聲望最高的陶伯和南叔代表他們?nèi)ヌ锗l(xiāng)的鄉(xiāng)師府告狀?？蓻](méi)想到的是，到了鄉(xiāng)師府，他們卻被誣陷為刁民鬧事，轟了出來(lái)。

    兩人不服，憋著一口氣直接鬧去了郇縣縣衙，可縣尹聽(tīng)說(shuō)后雖然表面上鐵面無(wú)私地應(yīng)承下來(lái)，表示一定徹查，可轉(zhuǎn)眼就把他們兩人送回陶溪村，隨即找官兵和村霸及嘍啰把整個(gè)陶溪村到外界的路給看了起來(lái)，不讓他們出去。

    后來(lái)，里公又來(lái)村里轉(zhuǎn)了一圈，態(tài)度更加囂張，臨走前還拋下話說(shuō)，他們上頭有人——邵都城中有大官兒在背后，默許甚至支持郇縣這自上而下橫征暴斂的行徑。

    昭國(guó)實(shí)行縣制，除國(guó)都邵以外分縣、鄉(xiāng)、里三級(jí)，分置地方官府。這樣一來(lái)，邵都以外竟是沒(méi)有人能管得了這事了。

    陶溪村民瞬間就墜入了水深火熱之中，可迫于官府威勢(shì)，敢怒不敢言。陶伯是村里武功最高的，一向藝高人膽大。他表面上順?lè)梢恢痹诶溲塾^察，想找機(jī)會(huì)逃出去，直接到邵都遞狀子。如今，將近兩個(gè)月過(guò)去，官兵對(duì)村民的堵截也沒(méi)有那么嚴(yán)了。

    前日夜里，他瞅了個(gè)空子逃出來(lái)，便一路向邵都趕來(lái)，想盡快找到能壓得住那名大官的貴人主持公道。沒(méi)想到，他一路順利，卻在即將到邵都時(shí)遭到了追殺。

    他且戰(zhàn)且逃，終究是一路奔波，耐力不及，逃到了此處，見(jiàn)到他們幾人不像是壞人，心中一松，一口氣沒(méi)上來(lái)便厥了過(guò)去。

    聽(tīng)完這段敘述，楚岺均滿面陰沉。改革五策是他推行的，竟有人膽敢以實(shí)行改革為名，行草菅人命之實(shí)！

    他怒道：“這次改革明文定法，鼓勵(lì)開(kāi)墾野地，開(kāi)墾的土地收租后便可折算免除徭役，卻不是提前計(jì)算好野地面積，不開(kāi)墾交稅就要懲罰加重徭役！各級(jí)縣衙、鄉(xiāng)師府依制都要里法令碑，上面明明白白寫(xiě)了要獎(jiǎng)勵(lì)墾耕，那些地方官對(duì)著碑上法文，難道能睜眼說(shuō)瞎話嗎？”

    “大人，我們一介布衣，世代務(wù)農(nóng)，并不識(shí)字。官老爺說(shuō)法令內(nèi)容是如此這般，我們難道還能質(zhì)疑他們嗎？”

    楚岺均面色一凝，想起了剛才樂(lè)朗言所提出的擔(dān)憂，果然被他料中了。

    “不管怎么說(shuō)，郇縣層層官員都如此膽大妄為，必定是像他們說(shuō)的，仗著國(guó)都中有權(quán)貴撐腰。陶伯，你到過(guò)縣衙、鄉(xiāng)師府，還觀察了兩個(gè)月，是否有打聽(tīng)到這個(gè)視人命如草芥的奸官是哪一個(gè)？”

    陶伯有些警惕地望了望四周，壓低聲音道：“聽(tīng)說(shuō)……正是推行改革的那位，左徒楚大人?！?br/>
    什么？！

    天上轟隆隆一道霹靂，把三人都給劈傻了。

    云容驚詫莫名，不由得有些擔(dān)憂地望了望楚岺均，只見(jiàn)他大驚失色，趔趄了一步，滿臉的難以置信。

    樂(lè)朗言臉色沉沉，皺著眉不知在想什么。

    三人雖然都不是普通人，但到底還年輕。陶伯看著這三個(gè)年齡不過(guò)自己一半的年輕貴人，猛地明白了什么，臉色刷得變得一片蒼白。

    他不由得抬起手來(lái)，卻抑制不住手的顫抖，慢慢指向楚岺均，一開(kāi)口聲音嘶啞低沉：“你……你是……”

    楚岺均猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)，一把抓住陶伯的手：“陶伯，你不要害怕。我……”他像是忽然說(shuō)話有些困難，不由得哽了一下，喉結(jié)上下動(dòng)了動(dòng)，“我就是楚岺均。但我對(duì)天發(fā)誓，你所說(shuō)的這些事，絕對(duì)不是我授意的?！?br/>
    陶伯緊盯著楚岺均的眼中布滿了血絲，絕望的目光逼視了他半晌，終究是閉上眼，嘆了口氣。“我相信你，楚大人?？墒牵笕舜蛩闳绾翁幚泶耸履?？”

    楚岺均起身鄭重地一揖：“陶伯信任，楚岺均感激萬(wàn)分，更是深感慚愧。郇縣偌大一縣，層層官吏都能能指名道姓地借著我的名字胡作非為，我卻被瞞得滴水不漏，想來(lái)這里面必然大有隱情?！?br/>
    或許此事，真的有楚家族人摻和在內(nèi)，不然何以敢這樣明目張膽。

    想到這一層，他不由得嘆了口氣：“既然此事與我有關(guān)，更是因我改革之策而起，那查案一事，岺均責(zé)無(wú)旁貸。——不知陶伯現(xiàn)下如何，能否隨我一同進(jìn)宮去面見(jiàn)主君，或者需要先就醫(yī)呢？”

    陶伯與當(dāng)?shù)毓倭糯蚪坏蓝嗄?，原先說(shuō)相信楚岺均，其實(shí)本是絕望之中大為慌亂，無(wú)法可想才暫且出言自保，只求暫且避禍?？墒锹?tīng)他接下來(lái)的舉動(dòng)與這一席話，字字真切，斷無(wú)敷衍之意，竟是當(dāng)真并不知此事，陶伯一時(shí)心潮澎湃，竟是有些哽咽了。

    “我沒(méi)事，可以馬上就走！……感謝大人為草民一村性命做主?！闭f(shuō)著就要拜。

    楚岺均慌忙攔住，沉聲道：“雖然陶伯是因陶溪村一村之事而來(lái)，但想來(lái)一村田租能有多少收入，既然事涉郇縣縣尹，縣鄉(xiāng)里官員層層勾結(jié)，絕不僅僅是一村的事。改革關(guān)乎國(guó)之根本，此事必得查個(gè)水落石出不可?！?