幾年時光過去。當(dāng)年的遺憾一直在心頭，猶如一個巨大的缺口。
“回皇上，奴婢正命人全力尋找，或許，或許最近就有消息了?！?br/>
正德帝卻火氣冒了上來，氣沖沖地快速走回龍椅。
“或許，或許！都三年了！活要見人，死要見尸！朕等了快三年！你還是拿這種話搪塞朕！”
“當(dāng)年若不是你派兵不及時，他們母子豈能下落不明，生死未卜？！”
“劉瑾，你太讓朕失望了！”
劉瑾嚇得一個哆嗦，雙腿一軟跪倒在地：“奴婢無能，請皇上恕罪！”
劉瑾抬頭往上偷瞄了一眼，見正德帝滿臉怒氣，正咬牙切齒，趕緊補(bǔ)充道：“皇上，最近錦衣衛(wèi)千戶錢寧正往懷來尋找，應(yīng)該很快會有確切的消息傳來！”
正德帝剛拿起桌上的筆洗要摔出去，聽聞此言，反而像被定住了身子。
半晌，他才無力地松開手，坐回龍椅上。
“此事也不著急，慢慢查。”不知怎么，他突然有點近鄉(xiāng)情怯的感覺。
若是傳來的是不好的消息，他該如何應(yīng)對？
沒有確切的消息傳來，他還能幻想他們母子在一個安穩(wěn)的地方平平安安度日，內(nèi)心不至于那么愧疚見熬。
……
秦柳與楊慎一路順利地到了沙堡子鎮(zhèn)。
進(jìn)入自家院子，看到滿院的錦衣衛(wèi)嚴(yán)陣以待時，她有一種不真實感。
這是我的家？
是不是我走錯了？
直到人群背后轉(zhuǎn)出一個有些熟悉的面孔，秦柳才慢慢回過神。
這人，是那個錦衣衛(wèi)千戶，錢寧！
楊慎閃身擋在了秦柳身前：“你們要干什么？！”
錢寧似笑非笑地打量了一番楊慎：“楊閣老的長子，名揚(yáng)天下的大才子，果然氣度不凡?！?br/>
“只是錦衣衛(wèi)辦案，奉皇上旨意捉拿有關(guān)人等，還請楊公子回避回避?！?br/>
“敢問大人如何稱呼？”楊慎劍眉微蹙，并未移動身體，反而挺直了脊背。
“在下錦衣衛(wèi)千戶錢寧，是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)劉公公是錢某義父?！卞X寧懶洋洋地把玩著手中的繡春刀刀穗。
今日見到了這位劉寡婦本尊，大功一件近在眼前。
這里離京城不過幾日路程，一旦返京稟報劉瑾，自己的飛黃騰達(dá)指日可待！
他難抑興奮地搓搓手。
轉(zhuǎn)頭看向楊慎身后的劉寡婦。
不得不說，這個一身素服的女子倒是好相貌，皮膚白皙，面容姣好，身材婀娜，這種時刻居然面容鎮(zhèn)定，處變不驚。
“來人，護(hù)送李劉氏上車！”錢寧輕輕一揮手。
“等等！”秦柳終于說話了。
“錢大人，也不急在這一時，請容民婦回家看看老人孩子怎么樣?！?br/>
“你家老人身子康健，正在屋里。孩子嘛，大的也在屋里，小的已經(jīng)在進(jìn)京的路上了?！?br/>
秦柳喉頭一緊，抬腳往前走。
將他們團(tuán)團(tuán)圍住的錦衣衛(wèi)在錢寧的指示下，讓出一條路，讓秦柳能進(jìn)屋查看。
果不其然，李老哈和李大郎正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐在炕上，眼神復(fù)雜又驚喜地看向秦柳。
秦柳幾步上前跪在了炕下。
“爹，大郎！”秦柳忍不住涕淚橫流。
一年未見，李老漢肉眼可見地蒼老了許多，李大郎也長高了好大一截。
李老漢黝黑布滿皺紋的臉上滿是淚水，聲音嘶?。骸岸伤?br/>
“我知道，我知道，爹！”秦柳一把握住李老漢的手。
“爹，大郎，你們在家好好呆著，有空了我回來看你們?！鼻亓矝]有多說，給李老漢磕了三個頭，又摸了摸李大郎的頭，出門走了。
李大郎一直追出了院子，哭喊著道：“娘，娘！”
秦柳被錦衣衛(wèi)簇?fù)碇狭笋R車，朝李大郎揮揮手。
秦柳情緒還算穩(wěn)定，在大明朝境內(nèi)晃悠了大半年，如今才被抓住，她都覺得很奇葩。
楊慎貴為閣老之子，也只是一路保護(hù)自己，應(yīng)該不會有什么問題。
如果說遺憾，她最大的遺憾就是沒能和巴爾斯見一面，兩人好好道別。
……
令錢寧大吃一驚的是，他們這一路全副武裝的錦衣衛(wèi)，居然在居庸關(guān)前受到了阻撓。
更令他吃驚的是，明明早走了一天、護(hù)送劉寡婦二兒子的馬車居然就在居庸關(guān)外，在他面前著火燃燒。
馬車?yán)锷踔羵鱽韼茁暭饫挠變嚎藓奥暋?br/>
等一眾人撲滅火、救出馬車中幼兒時，幼兒已經(jīng)出氣多、進(jìn)氣少了。
秦柳慌亂無措地沖進(jìn)人群，把這個全身熏得烏漆嘛黑的孩子抱在懷里，不敢置信地喊道：“二郎，醒醒，二郎，快醒醒！”
幼兒只是堅持了一天左右功夫就過世了。
秦柳給幼兒擦洗干凈身體，換上新衣衫，抱著孩子如失了魂一般一言不發(fā)。
錢寧又驚又怒！
這是怎么回事？
是誰下的黑手？！
錢寧再蠢，現(xiàn)在也明白過來，這個孩子，就是皇上目前唯一的龍嗣！
是誰這么膽大妄為，在居庸關(guān)的一眾守軍面前燒死了皇子？！
更令錢寧恐懼的是，那個劉寡婦，看他的目光就像看殺子仇人。
他敢把這樣的劉寡婦帶進(jìn)京獻(xiàn)給皇上嗎？
那豈不是交上一枚催命符？
不行，他得想想對策。
錢寧帶著劉寡婦，還有楊慎在居庸關(guān)外蹉跎了幾日。
他并不知道，京城中，已經(jīng)展開了一場針對劉瑾的獵殺行動。
……
八月十五日，奉旨去安化平亂的宦官張永準(zhǔn)備進(jìn)京獻(xiàn)俘。
劉瑾讓張永緩期再獻(xiàn)俘，因為八月十五日是劉瑾兄長都督同知劉景祥的葬禮。
張永卻堅持提前獻(xiàn)俘，得到了正德帝的支持。
獻(xiàn)俘后，正德帝置酒慰勞張永，劉瑾等都在一旁侍候。晚上，劉瑾走了，張永抓緊時機(jī)，趕快拿出已準(zhǔn)備好的奏疏，奏劉瑾忘恩負(fù)義，并列舉了他十七條大罪。又拿出上面開列著劉瑾罪行的誅討劉瑾的檄文，說寧夏官員曾將此上報，但被劉瑾扣下了。
當(dāng)時正德帝已經(jīng)微醉，低著頭說：“劉瑾辜負(fù)了我?！?br/>
張永立即說：“這是大事，必須馬上處理，不可拖拉?！?br/>
八虎中一些與劉瑾有矛盾的人亦同聲附和，于是正德帝立即命逮捕劉瑾，把他關(guān)在菜廠，并分別派遣官校查封他在宮內(nèi)外的住宅。
次日，正德帝把張永的奏疏出示內(nèi)閣，下令降劉瑾為奉御，發(fā)放到鳳陽。
劉瑾力圖挽回敗局，于是給正德帝上白帖，哀訴自己赤身被綁，乞賜給一二件敝衣蓋體。
正德帝心軟了，立刻下令給劉瑾百件舊衣服。