大齊帝國的早朝，是每天的例行公事。正因?yàn)槭抢泄?，所以一般都無什么大事，除非有一些突發(fā)事件，否則每天就是走個(gè)過場(chǎng)。
大齊帝國采取的是立憲制，這制度其實(shí)許久以前就已成文，但當(dāng)時(shí)尚未實(shí)行便已發(fā)生了大變故。陸明夷稱帝后，在當(dāng)時(shí)文本的基礎(chǔ)上做了些修改。每天早朝，百官在文班六尚書、武班五元帥率領(lǐng)下，向大齊帝君請(qǐng)安，如有要事則遞上奏折，以示此事重要，必須加快批示，然后就退朝回去休事。大齊帝國如今已成立了十九年，種種制度都安部就班地運(yùn)行多年，也一直沒有差訛。待禮畢，正等著贊禮說退朝時(shí)，那贊禮高聲道：“請(qǐng)十一選帝侯暫留退思殿，余者退朝?！?br/>
十一選帝侯，就是六尚書、五元帥這文武兩班之首。大齊帝國始創(chuàng)，帝君有鑒于以往諸個(gè)帝國每每為了立儲(chǔ)之事鬧得不可收拾，甚至有因此國破人亡的，因此定下這選帝侯之制。凡帝國宗室，都有權(quán)成為儲(chǔ)君，但真正由誰即位，則是這十一選帝侯的權(quán)利。在退思殿正中，設(shè)有一座只留一條極細(xì)小口的金匱。要決定由誰繼位，先是眾人推舉，最終決定出最孚眾望的兩人，再由這十一選帝侯依次在一張金頁上寫下心目中理想繼位者之名，然后投入金匱之中，屆時(shí)在百官大會(huì)上當(dāng)眾以巨斧劈開，由所得金頁最多者繼位。因?yàn)檫x帝侯一共有十一人，所以絕不可能出現(xiàn)平局，而金頁投入后若不破開金匱就不可能再拿出來，也能保證推選的公正性。同時(shí)十一選帝侯也必須發(fā)誓，不論最終推舉出來的是不是自己屬意之人，都必須效忠新帝君。帝君崇尚的是唯才是舉，這樣能夠保證立賢而不是僅論親疏。只不過現(xiàn)在帝君自己正在壯年，這金匱自然從沒用過，那十一選帝侯也更沒選過帝君。十一選帝侯中，政方六人固然都在朝中，軍方的五元帥現(xiàn)在卻只有三人在霧云城里，其中地明王戴誠孝與風(fēng)明王沈揚(yáng)翼都長(zhǎng)駐軍區(qū)，只不過說起來，仍是把他們算進(jìn)去。
待百官退去，十一選帝侯中在朝的九人都進(jìn)入退思殿中時(shí)，里面已經(jīng)排好了屏風(fēng)桌椅，每張小案上還擺著酒壺果品。帝君雖然身為至尊，卻向來不好聲色，很是勤政，召集這些重臣會(huì)議，吃的亦一向普普通通。當(dāng)三元帥六尚書列席而坐，沙總管走了出來，高聲道：“陛下到?！?br/>
一聽得陛下到，幾人全都站了起來。帝君從后殿出來，往當(dāng)中一坐，伸手揚(yáng)了揚(yáng)道：“坐吧。沙公公，將抄好的塘報(bào)給諸位每人一份?！?br/>
帝國幅員遼闊，各地駐有傳遞消息的塘兵。有些緊急消息，必須極快傳來，否則會(huì)誤大事，而塘兵的職責(zé)就是隨時(shí)將突發(fā)事件報(bào)上來。正因?yàn)樘翀?bào)代價(jià)不菲，因此凡是塘報(bào)，必定是要事。傅雁書聽得帝君說要發(fā)塘報(bào)，心頭便是一動(dòng)，忖道：“發(fā)生什么事了？”
塘報(bào)報(bào)上來的乃是要事，按事早朝時(shí)更應(yīng)該公布，卻不知為何僅僅在退思殿單獨(dú)向十一選帝侯公布。他將手中的塘報(bào)打開了，一目十行地看了下去。剛粗粗看得一遍，心頭忽地如遭鋼針扎了一下，險(xiǎn)些要站起來。他生怕自己看得太急，連忙又回頭看了一眼。這回看得特細(xì)，一字一句不敢稍有遺漏，剛看了一半，卻聽得禁軍元帥龐松年失聲道：“五羊城失陷？！”
龐松年乃是帝君的多年親隨。他雖列武班，其實(shí)并無軍功，但多年保衛(wèi)帝君，自然功勞不小，當(dāng)初帝君將五部尚書改為六部尚書時(shí)，相應(yīng)的四元帥也必須添上一個(gè)，龐松年才得以列名十一選帝侯中。他也知道自己與戰(zhàn)功赫赫的水、地、火、風(fēng)四元帥不能相比，因此向來恬淡退讓，事事不敢為天下先，倒也向不招忌。只是這回卻是他失聲叫出來，顯是心中太過震驚了。不過剛叫出聲，他馬上省得失態(tài)，一下站起來立得筆正，說道：“龐松年萬死，請(qǐng)陛下恕罪?！?br/>
帝君道：“龐帥，請(qǐng)坐吧?！彼D了頓，接道：“諸公應(yīng)該也已明白了吧？”
五羊城失陷這件事，不過一句話就能說完。塘報(bào)中更多的，就是這支讓南疆第一大城失陷的軍隊(duì)的來歷。這支軍隊(duì)，名謂“葵花王軍”，因?yàn)槭褂昧饲八从械钠嫣貞?zhàn)法，一戰(zhàn)便迫使戰(zhàn)力不俗的五羊水軍屈膝易幟。他話音剛落，四明王中性子最急的火明王王離忽道：“陛下，這塘報(bào)中所言葵花王軍的戰(zhàn)法，俱是真的么？”
“眼下葵花王軍嚴(yán)密封鎖五羊城消息，因此傳來的也是出自傳聞。只是，”帝君說到這兒，卻也遲疑了一下，才道：“這等戰(zhàn)法聞所未聞，可能是以訛傳訛，但應(yīng)該不是無影之事?！?br/>
王離倒吸了口涼氣?？ㄍ踯姷膽?zhàn)法太匪夷所思了，王離方才便不敢相信。如果是是真的話，他委實(shí)不知該如何應(yīng)付法。
王離正想著，卻聽傅雁書道：“陛下，這支軍隊(duì)究竟意欲何為？”
“據(jù)說，這些人來自極西?？绾６鴣恚@然所求不小?！?br/>
萬里遠(yuǎn)征，謀求的定然不是一城一池。王離失聲道：“難道他們準(zhǔn)備北上？”
“完全有這個(gè)可能?！?br/>
帝君說得輕描淡寫，但誰都聽得出這句話的份量。大齊帝君，與前朝帝君迥然不同，本身就是馬上將領(lǐng)出身。王離號(hào)稱“槍馬弓”三絕，幾可稱當(dāng)世勇力第一，但他最引為傲的這三絕卻還較帝君有所遜色。正因?yàn)榈劬旧肀闶敲麑?，他所說的話絕不是危言聳聽。六尚書本來都是文臣，對(duì)這些軍事自沒有五元帥這般有發(fā)言權(quán)，可聽得這句話，幾人都不由動(dòng)容。其中年紀(jì)最長(zhǎng)的吏部尚書費(fèi)英海道：“陛下，那應(yīng)該如何應(yīng)對(duì)？”
費(fèi)英海是傅雁書的岳父，在六部尚書中資格也最老。帝君道：“費(fèi)公可有什么高見么？”
費(fèi)英海咽了口唾沫，說道：“微臣乃是文職，不敢妄言。但葵花王軍既然來者不善，必須未雨綢繆，早做防備?！?br/>
這話雖然只是泛泛之論，但確也沒錯(cuò)。帝君道：“費(fèi)公所言甚是?？姽F(xiàn)在國庫尚有多少節(jié)余？”
國庫收支是由戶部專管。戶部尚書繆伯起，年紀(jì)也不過四旬出頭，不算很大，此人最大的特點(diǎn)就是記性極佳。十余年前他尚是工部的管庫小吏，一次工部員外來庫房對(duì)賬，那員外偏生十分粗疏，一碗水將賬簿澆了個(gè)透濕，只得放爐邊烘干。烘干很是費(fèi)時(shí)，繆伯起見直接對(duì)賬的吏員有抱怨之色，便直接翻檢副賬進(jìn)行查對(duì)。一年的庫房賬冊(cè)厚達(dá)數(shù)百頁，共有兩千余條，查賬的員外不相信繆伯起的結(jié)果，待那濕了的賬簿烘干后又查了一遍。結(jié)果這一遍查下，與繆伯起自查的分毫不差，他才相信繆伯起真?zhèn)€將這兩千多條賬目全部背了下來。經(jīng)此一事，繆伯起的記誦之功轟動(dòng)一時(shí)，隨后一路晉升，一直做到了戶部尚書。而繆伯起除了記誦遠(yuǎn)超常人，也極富理財(cái)之能，自他做了戶部尚書后，國庫年年都有盈余，因此也極得帝君信任。聽得帝君問他，繆伯起連忙站起，躬身一禮道：“陛下，今年至昨日為止，國庫收入三百二十三兆有余，開支一百五十一兆。加上上年結(jié)轉(zhuǎn)的一千一百三十五兆，總結(jié)存一千三百零七兆?！?br/>
一兆即是一百萬銅幣。為節(jié)約開支，帝國貨幣仍沿用前朝，分金、銀、銅三種。其中銅幣又分大、中、小三等，依次是五小為一中，十中為一大，十大為一銀，十銀為一金，戶部計(jì)算的本幣單位是大銅。一般的三四口之家，每年用度約略是五金左右，而今年剛過了一半，國庫贏余已有一百七十二兆大銅，相當(dāng)于有一百七十二萬個(gè)金幣了。養(yǎng)兵較尋常用度更高一點(diǎn)，算每年兩金，如此算來帝國上半年的贏余便足夠養(yǎng)八十六萬兵一年。目前所有行省駐軍加起來，一共不過三十余萬兵，這個(gè)收支自然游刃有余。只不過萬一開戰(zhàn)，用度將會(huì)十倍、百倍于平時(shí)。萬一戰(zhàn)事膠著的話，國庫目前所有的結(jié)余只怕不過能支持三到四年而已。而一旦戰(zhàn)事爆發(fā)，收入便完全不能保證，此消彼長(zhǎng)，更難以支撐?？姴痤D了頓，又道：“其中上半年五羊城上繳為六十三兆?！?br/>
帝國連五羊城在內(nèi)，共有十九行省。這十九行省十分不均衡，大致是東南富而西北貧，最窮的朗月省基本上自給都不行，而最富的，自是五羊城了。上半年結(jié)余共有一百七十二兆，其中五羊城因?yàn)橹挥猩侠U，沒有下?lián)埽虼宋逖虺沁@六十三兆乃是凈收入。然而現(xiàn)在五羊城已被葵花王軍占據(jù)，下半年定然交不上來了。固然上半年用度較大，但沒了五羊城這筆收入，整個(gè)帝國的收入將一下子少了三分之一，壓力可想而知。
在座的幾人聽繆伯起侃侃而談，雖然他也是臨時(shí)說來，但人人都知他的記憶力驚人之極，絕不會(huì)有錯(cuò)。待他剛說完，一旁的兵部尚書周啟德皺眉道：“繆尚書，如此說來，依眼下結(jié)余，夠打多少時(shí)候的仗？”
繆伯起頓了頓。周啟德的這個(gè)問題倒也不是很好回答，他道：“這個(gè)不好算。但伯起曾查閱前朝卷宗，前朝天保二十五年二月，出十萬兵遠(yuǎn)征南疆，至次年一月破高鷲城，約略也是用兵一年，共花費(fèi)……”
繆伯起說到這兒，卻頓了頓。周啟德是兵部尚書，這些戰(zhàn)史自是熟而又熟，但他關(guān)注的都是戰(zhàn)事的發(fā)展與變化，卻不曾留意這一戰(zhàn)用了多少錢。他道：“花費(fèi)了多少？”
“八十五兆?！?br/>
天保二十五年的南征動(dòng)用了十萬兵，算起來一萬兵的話就要花費(fèi)八兆多。目前帝國的二十多萬兵即使動(dòng)用一半，一年大致也得花費(fèi)這么多。周啟德咂摸了一下，說道：“八十五兆的話，也不是太多啊?！?br/>
“這僅是軍隊(duì)開支。天保二十四年，當(dāng)年結(jié)余十七兆，到了二十五年年底，當(dāng)年就赤字一百十三兆?！?br/>
周啟德嚇了一跳，說道：“這么多！”
“戰(zhàn)事一起，收入銳減。即使盡量節(jié)流，仍是入不敷出?！?br/>
周啟德沒再說話。天保二十五年，那已經(jīng)是五十多年前的事了，現(xiàn)在的國力固然較那個(gè)時(shí)候強(qiáng)了不少，但也并沒有本質(zhì)的區(qū)別。一旦戰(zhàn)事起來，最困難的正是這軍資。此時(shí)眾人不由都沉默了，軍方諸人固然在算著現(xiàn)在的國力能支撐多久的戰(zhàn)事，政方諸人算的則是還能不能開源節(jié)流，能不能第一次不把赤字弄這么大。正在這時(shí)，卻聽帝君道：“繆公所言甚是。但事在人為，刀兵臨于項(xiàng)，不戰(zhàn)已不可能。周公，目前可動(dòng)用的兵力有多少？”
大齊帝國四大兵團(tuán)，其中三部陸軍，一部水軍。陸軍中，又以地明王戴誠孝所統(tǒng)的地部最大，共有八萬余人，分駐三個(gè)軍區(qū)。風(fēng)明王沈揚(yáng)翼的風(fēng)部少一些，駐扎的東南兩軍區(qū)也有五萬余。加上火明王王離的火部四萬人，龐松年禁軍八千，再是傅雁書所統(tǒng)三萬水軍，一共在編的帝國直屬軍隊(duì)有二十一萬上下。加上各行省的省軍多寡不一，一共十萬左右，帝國的全部兵力有三十余萬。聽得帝君問起，周啟德道：“稟陛下，如今西北安定，東北更是無事，這兩處應(yīng)該能調(diào)撥出五萬余兵。加上王元帥火部，屆時(shí)再調(diào)集就近省軍，十萬兵應(yīng)該隨時(shí)可召齊?！?br/>
帝君沉吟了一下道：“西北與東北路途遙遠(yuǎn)，而且兩處都是邊防要地，不可大意，各召集一萬已然足夠。加上聽用的后備兵，目前先集中五萬兵至東平城。”
傅雁書一怔，問道：“東平城？”
東平城是之江省的首府，也是帝國東部沿海最大的城池，亦是傅雁書水軍的兩個(gè)駐地之地。只是東平是中分帝國的大江下游最重要的門戶，加上之江富庶，因此東平城每每被當(dāng)成大軍南下時(shí)的前哨。帝君一下子要將五萬大軍集中到東平城，顯然，就是準(zhǔn)備南征了。
帝君點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“南安太靠近五羊而距霧云太遠(yuǎn)，東平城可攻可守，兩全其美?！闭f到這兒，他忽地一招頭，沉聲道：“諸公，今日回去，立即就準(zhǔn)備南征編制近期計(jì)劃呈上。”
這話一出，王離也吃了一驚，問道：“馬上就南征？”
帝君的嘴角浮起了一絲冷笑，淡然道：“這些蠻夷已然將刀兵指到了我面前，是可忍孰不可忍?！彼D了頓，又沉聲道：“與其坐以待斃，不如先發(fā)制人。這一戰(zhàn)，定要將這些蠻夷一舉掃平，讓他們永世不敢覬覦我邦。”
傅雁書心中微微一動(dòng)。他當(dāng)然知道帝君是個(gè)什么樣的，卻也沒料到他雖已不再年輕，但胸中之血仍如少年之熱。聽得五羊城竟然如此輕易就被攻陷，他都不禁有些怔忡，但帝君似乎完全沒有一絲懼意。聽他的安排，其實(shí)已經(jīng)經(jīng)過了深思熟慮，但昨天面見他時(shí)還不曾聽帝君說起，那么這消息定然是今天早上才到。僅僅這短短一段時(shí)間，帝君就已經(jīng)擬定下這個(gè)計(jì)劃，此人的能力的確非凡。
雖然作為四明王中第一位，有節(jié)制全軍之權(quán)的水明王，但傅雁書其實(shí)一直對(duì)帝君有一點(diǎn)不認(rèn)同。只不過這一絲不服隨著歲月的流逝漸漸淡了，傅雁書想到的更多是讓這個(gè)龐大的帝國順利運(yùn)轉(zhuǎn)起來，但這不服雖然淡了許多，終究還是一直揮之不去。然而，現(xiàn)在這此不快卻已然煙消云散，蕩然無存了。
目前在座的這些官員將領(lǐng)當(dāng)初全部是共和政府的下屬，傅雁書雖然并沒有太多的執(zhí)念，但帝君復(fù)辟帝制之時(shí)，他還是有相當(dāng)?shù)牟粷M。不過這些年來大齊帝國國勢(shì)蒸蒸日上，對(duì)于一般平民來說，與共和國的不同除了國號(hào)以外，就是身為帝國子民，日子反倒更加寬裕，言論也較以前寬松，因此擁護(hù)帝國的越來越多。剛成立幾年，戲班里時(shí)不時(shí)會(huì)演一些指桑罵槐的劇目，明言人一看便知是唾罵帝君復(fù)辟專制，必為天下所不容。只不過事實(shí)證明，帝君的復(fù)辟不僅并沒有為天下所不容，反倒是當(dāng)初的赤貧階層，在帝國復(fù)辟后反而能夠安居樂業(yè)，從而更加擁護(hù)帝國。而傅雁書此時(shí)也才算真正地認(rèn)同帝君。
亂世用重典，沉疴下猛藥。帝君，就是一劑虎狼藥吧。傅雁書想著，而帝君的自信也讓他的心緒平靜了很多。的確，兵來將擋，水來土掩，葵花王軍再厲害，畢竟遠(yuǎn)道而來。現(xiàn)在這樣步步為營，便如一個(gè)拳頭在全力一擊之前，先要往回收一收，這樣才能有更大的力量。