次日早朝，建文天子正式詔令天下：

    “國(guó)家有惟正之供，江、浙賦獨(dú)重，而蘇、松官田悉準(zhǔn)私稅，用懲一時(shí)，豈可為定則。今悉與減免，畝毋逾一斗。蘇、松人仍得官戶部?！?br/>
    命令新政涉及區(qū)域務(wù)必于明年元旦全部實(shí)施到位，地方官員不得以任何借口延誤阻礙新政推行。

    同時(shí)，天子派沈若寥帶一隊(duì)御林軍去城外把梁如水接回京城，安頓在谷王府中。

    連續(xù)幾天，沈若寥一直住在董原的營(yíng)房里，一次家也沒(méi)回過(guò)。后來(lái)，他覺(jué)得羽林二衛(wèi)憋悶在皇宮里著實(shí)有些頹廢，便向建文天子請(qǐng)示帶上十二衛(wèi)親軍一起出城圍獵。朱允炆喜歡安靜和讀書，很少出城，圍獵更是新鮮事。如果不是御林軍傾巢出動(dòng)，偌大的皇宮無(wú)人守衛(wèi)，沈若寥也不會(huì)非要拽上皇帝不可。朱允炆經(jīng)不住他軟磨硬泡，終于答應(yīng)了。于是選了幾天清閑的吉日，天子、皇后帶著小太子，和徐輝祖、徐增壽等一干在朝武將一起，在上十二衛(wèi)親軍的簇?fù)碜o(hù)衛(wèi)之下，出了太平門，浩浩蕩蕩走到鐘山陰面來(lái)，在鐘山腳下安營(yíng)扎寨。連續(xù)幾天，一直是董原在幫天子學(xué)騎射，帶著皇帝四處轉(zhuǎn)悠著打野物。沈若寥和徐輝祖兩個(gè)則負(fù)責(zé)親軍的操練，從日出到日落，半夜還要吹角起來(lái)列隊(duì)演練夜襲。后來(lái)，徐輝祖還安排了一次野戰(zhàn)演習(xí)，自己和沈若寥兩人各分了六衛(wèi)人馬，輪流交換指揮，激戰(zhàn)幾番，次次都把沈若寥帶的六衛(wèi)打得落花流水。兩個(gè)人卻都很滿意，一方面，徐輝祖看到戰(zhàn)斗持續(xù)的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，己方屢生險(xiǎn)情，心里暗暗欣慰；另一方面，魏國(guó)公幾乎是手把手教自己如何打仗，也讓沈若寥覺(jué)得是天賜良機(jī)，三生有幸。

    最后一天，天子對(duì)操練刻苦的上十二衛(wèi)親軍進(jìn)行了檢閱；閱兵禮之后，所有人才在一起真正盡興地圍了一次獵。然后，御林軍便護(hù)送天子起駕回宮了。

    儀仗軍隊(duì)緩緩地回城，一路秋毫無(wú)犯?；貙m后，天子便差人去請(qǐng)齊泰、黃子澄、方孝孺，要他們把這兩天的各地奏章呈送上來(lái)。禮部尚書陳迪和司禮監(jiān)太監(jiān)也來(lái)請(qǐng)示新年慶典的旨意。朱允炆一時(shí)忙得不可開交，對(duì)沈若寥感慨道：

    “你看，朕偶爾出去游玩幾天，就耽誤了這么多事情。這個(gè)皇帝真是不好當(dāng)啊，病了累了都不得休息，否則就是怠惰朝政，荒嬉國(guó)事?！?br/>
    這時(shí)，有侍衛(wèi)匆匆忙忙沖進(jìn)了乾清宮，奏道：

    “稟萬(wàn)歲爺，有個(gè)小姑娘硬闖西華門，哭著喊著要見沈大人?！?br/>
    朱允炆抬起頭來(lái)，和沈若寥一樣有些驚訝。

    “那是什么人？”

    “她說(shuō)她是沈大人家里的丫鬟，說(shuō)家里出大事了，死活要沈大人馬上跟她回家?！?br/>
    朱允炆道：“趕快讓她進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    沈若寥連忙道：“別別，還是我出去吧，怎么能讓她隨便進(jìn)乾清宮呢。我去看看到底出了什么事，馬上就回來(lái)?！?br/>
    朱允炆關(guān)切地說(shuō)道：“朕跟你說(shuō)過(guò)，不能老不回家，總該回去看一看。沒(méi)關(guān)系，要真是很緊急的話，你可以直接回家，不用再跟朕請(qǐng)示的?！?br/>
    沈若寥跟著那侍衛(wèi)出了乾清宮，趕到西華門來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到豆兒被守門的士兵攔在門外。豆兒一眼望見了他，立刻放聲大哭起來(lái)：

    “老爺，老爺——”

    沈若寥皺了皺眉頭，跑到她面前。士兵們讓開通道，沈若寥拉著豆兒走到外面城墻根下，躲開自己的手下。

    “你怎么了，豆兒，竟敢往皇宮里硬闖，不要命了你？家里著火了？”

    豆兒號(hào)啕大哭：“老爺，老爺——您快回家吧，夫人……夫人她……”

    沈若寥一把抓住她的小肩膀：“夫人怎么了？她回家了？”

    豆兒哭得很兇，說(shuō)不出話來(lái)。沈若寥看了看周圍，伸出手來(lái)一面給豆兒擦眼淚，一面低聲問(wèn)道：

    “夫人到底怎么了，你快說(shuō)??？——豆兒，你真急死我了。”

    豆兒的眼淚像決了堤一樣越擦越多：“夫人……夫人她……她回家了……”

    沈若寥嘆了口氣：“這有什么可哭的——她不會(huì)回來(lái)跟我要休書吧？這也不是什么急事，我不能現(xiàn)在就回去啊?！?br/>
    豆兒拼命地?fù)u頭：“老爺，夫人……夫人她……她自殺了……”

    一瞬間，沈若寥好像什么也沒(méi)聽見。他呆呆地怔了半晌，困惑地望著眼前哭得一團(tuán)糟糕的豆兒。然后，仿佛鬼使神差，眼前突然涌現(xiàn)出大片大片的凝血，慘目的腥紅，順著那縱深的傷口，從那蒼白纖弱的手腕上奔瀉下來(lái)，江河一樣，在地上匯聚了無(wú)邊無(wú)際一片汪洋血海。晴兒，晴兒……

    自殺？

    他渾身哆嗦了一下，不可思議地喃喃道：“什么？”

    那仿佛不是他的聲音，不是人活著的聲音。豆兒的眼淚一下子收住了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地望著他，囁嚅道：

    “夫人……夫人她懸梁自盡了……”

    她突然嚇壞了；沈若寥的眼神讓她立刻又大哭起來(lái)：

    “老爺你別這樣……夫人她沒(méi)事……虎生已經(jīng)把她救下來(lái)了……她在床上躺著呢，不停地哭，說(shuō)讓我們別管她，讓她去死吧……老爺你快回家看看吧……”

    沈若寥只覺(jué)得剛剛僵冷得沒(méi)有知覺(jué)的雙腿有些癱軟下來(lái)；他本能地把秋風(fēng)撐在地上，支住了自己，感覺(jué)渾身都在顫栗。

    “豆兒，……到底……到底出了什么事，夫人什么時(shí)候回來(lái)的？她為什么……為什么不想活了？”

    豆兒道：“老爺去上朝，一去就再也沒(méi)回來(lái)。我和虎生去柳府接夫人，把什么都跟夫人說(shuō)了。夫人哭著就跟我們回來(lái)了。第二天晚上，方先生的夫人來(lái)造訪，和夫人聊了好久，不知道說(shuō)了什么，走了以后，夫人就一直哭，一直說(shuō)自己是個(gè)壞人。從那以后，夫人每天都要花上一整天的時(shí)間為老爺做一頓晚飯，放在熱水里保溫，翻來(lái)覆去地?fù)Q水，可是老爺始終沒(méi)有回來(lái)。后來(lái)夫人忍不住跑到皇宮去找，一問(wèn)才知道老爺帶著御林軍和皇上一起出城圍獵去了，不知道哪天才會(huì)回來(lái)。夫人就拉著我天天一早就跑到太平門站著等，直到關(guān)了城門被守衛(wèi)的士兵強(qiáng)行送回來(lái)。今天好不容易把老爺盼回來(lái)了，我喊了你一聲，你回頭看了夫人一眼，就跟壓根兒沒(méi)看見一樣，毫無(wú)反應(yīng)又把臉轉(zhuǎn)回去了，跟和你并行的那個(gè)董大人一起談笑風(fēng)生。夫人不讓我再喊，就把我?guī)Щ丶伊?。一回家她就把自己鎖在屋里，后來(lái)聽到里面有聲音，虎生覺(jué)得不對(duì)勁，就把門撞開，發(fā)現(xiàn)夫人已經(jīng)掛在梁上了?！?br/>
    沈若寥喊來(lái)一個(gè)手下，讓他速去把自己的馬牽來(lái)。然后，責(zé)備豆兒道：

    “夫人現(xiàn)在怎么樣了？你為什么不先去找大夫呢？”

    豆兒道：“我……我不知道啊，我只知道夫人為了老爺才尋短見的，我就跑來(lái)找你了，就是御林軍殺了我我也得讓你回家啊?；⑸诩铱粗蛉四亍！?br/>
    士兵很快把二流子牽來(lái)。沈若寥上了馬，把豆兒也拉上來(lái)，從懷里掏出自己的都督印來(lái)，遞給手下，說(shuō)道：

    “把這個(gè)給皇上，說(shuō)我家里有些急事，需要請(qǐng)兩天假；回頭，我會(huì)到萬(wàn)歲面前去謝罪。如果有什么事要找我，可以隨時(shí)到我家去?！?br/>
    他縱馬向家里飛馳而去，路過(guò)京城最大的藥鋪時(shí)，不由分說(shuō)抓了一個(gè)最好的大夫回家。

    南宮秋躺在床上，面色憔悴慘白，目光呆滯得嚇人，滿臉是淚，不停地咳嗽，嬌嫩的頸上一條紅得發(fā)紫的寬闊的勒痕。地上，一條長(zhǎng)長(zhǎng)的白布萎靡地亂搭在一只翻倒的椅子上。

    那郎中診過(guò)，從屋里出來(lái)。沈若寥站在外面，焦躁不安，卻不敢進(jìn)去。

    “放心吧，夫人沒(méi)有危險(xiǎn)。大人應(yīng)該進(jìn)去看看。您是一味良藥，老在外面站著，對(duì)夫人沒(méi)有好處?！?br/>
    沈若寥心里微微沉了一下；那大夫卻不再說(shuō)什么，收了錢之后便告辭了。

    他猶豫了一下，鼓起勇氣走進(jìn)屋里?；⑸投箖阂娝M(jìn)來(lái)，互相使了個(gè)眼色，自覺(jué)地出去了。

    門在身后關(guān)上。他在床邊坐下來(lái)，伸手小心去擦那些永無(wú)止境的淚水。

    南宮秋重重地喘氣，并不看他。

    淚水擦不完；沈若寥有些心慌。他把她抱到自己懷里，低頭去吻她的臉，每一條淚河。南宮秋終于喚出聲來(lái)：

    “若寥……”

    她渾身無(wú)力，想夠他的臉卻抬不起手來(lái)，只能癱在他懷里戰(zhàn)栗，像朵凋零的小草一樣柔弱可憐。

    沈若寥只覺(jué)得針扎一樣心疼，忍不住眼淚流下來(lái)，落到她睫毛上。

    “傻丫頭，你怎么這么傻……你恨我，也不能這樣來(lái)懲罰我。你怎么這么傻？……”

    南宮秋喃喃道：“我是個(gè)壞人，我活該你恨我，我活該去死……”

    沈若寥緊緊抱著她：“秋兒，你想多了。在太平門時(shí)，我根本就沒(méi)有聽到豆兒喊我，更沒(méi)有看到你。豆兒跑到皇宮去找我，我才知道你們?cè)谔介T等我。如果我早知道，我怎么可能不理你呢？我想你想了多久??？我不回家，不就是因?yàn)槟悴辉诩依?，我害怕回?lái)傷心。一個(gè)人獨(dú)守空枕的夜晚有多寒冷，多漫長(zhǎng)，多難熬，你知道嗎？”

    “我不配你這么愛我，”南宮秋道，“我從來(lái)這么自私，不知道你有多艱辛，多偉大。方夫人告訴我，你為了讓皇上答應(yīng)給江浙的百姓減稅，遭了多大的罪，可是我問(wèn)也不問(wèn)你一聲，就沖你無(wú)理取鬧。你心里裝的都是別人，我卻從來(lái)都只想自己。我不配讓你愛，不配做你的妻子，我對(duì)不起你，對(duì)不起你……”

    她哭到傷心處，咳嗽和嗚咽混雜到一起，很快把自己?jiǎn)茏?。沈若寥松開懷抱，生怕憋壞了她。南宮秋卻靠他更近了，緊緊地貼在他胸口。他低下頭吻她的額頭，輕輕說(shuō)道：

    “你又胡思亂想，我遭什么罪了？應(yīng)該道歉的是我啊，你自從跟了我，沒(méi)過(guò)過(guò)幾天舒心日子，一直都在受各種各樣的委屈，我已經(jīng)把你從前無(wú)憂無(wú)慮的快樂(lè)都?xì)Я恕?br/>
    南宮秋道：“你沒(méi)有錯(cuò)，都是我不知足……我愛的本來(lái)就是這樣的你啊，我應(yīng)該心甘情愿地為你付出一切，無(wú)論多大的代價(jià)都值得，可是我沒(méi)有做到……我真的沒(méi)臉再見你，我應(yīng)該讓你休了我，把我趕走，娶一個(gè)真正配得上你的好姑娘。”

    沈若寥沉默片刻；他在猶豫，不知道該如何回答。

    你并不愛我，秋兒；只是你還在騙自己，你都沒(méi)有意識(shí)到。我該怎么辦？是繼續(xù)讓你相信，繼續(xù)幫你欺騙自己，也欺騙我，還是就此放手，讓你去尋找你應(yīng)有的，那個(gè)真正能給你幸福的人？

    他不敢；他也不甘心。他感覺(jué)到內(nèi)心深處的軟弱，如此可鄙，如此可怕，如此可悲，卻又如此不可抗拒。他只有繼續(xù)頑固地欺騙自己：不要現(xiàn)在；她身子太弱，經(jīng)受不住，即便要說(shuō)，不能是現(xiàn)在。

    他輕聲說(shuō)道：“我永遠(yuǎn)也不會(huì)趕你走。如果有一天你想走的話，我會(huì)送你到你想去的地方，親手把你交給你想跟的那個(gè)人，看著你平安幸福地離開，我才能放心。至于我，也許我本來(lái)就不該娶你在身邊，白白耽誤你的青春和等待，不能給你時(shí)刻的體貼和甜蜜，如何還能再害一個(gè)清白的好姑娘？如果你離開，我也不會(huì)再容納另一個(gè)人走進(jìn)我心里?！?br/>
    “不，若寥，你別說(shuō)這種話，你永遠(yuǎn)不知道到時(shí)候你究竟會(huì)怎樣。就像我，明明嫁給你的時(shí)候，我發(fā)誓要做一個(gè)聽話溫柔的好妻子，可是我沒(méi)有做到；就像你，剛才的話，一定也曾經(jīng)說(shuō)給你的族妹聽過(guò)，可是現(xiàn)在——”

    “秋兒！求求你，以后不要再提我的族妹了……”他抬起手來(lái)，擋住自己的額頭和眼睛，不讓她看到；她只能感覺(jué)到他從頭到腳的顫栗。

    他低聲說(shuō)道：“這些話真的是你自己想出來(lái)的嗎？還是柳家的人把你教壞了？你從來(lái)沒(méi)有這樣懷疑過(guò)我，懷疑過(guò)你自己，懷疑過(guò)我們兩個(gè)的未來(lái)——這不像是秋兒說(shuō)出來(lái)的話。都是我害的，我怎么把秋兒變成了這樣，我到底讓你受了多大的折磨啊……”

    南宮秋慢慢說(shuō)道：“不是你的錯(cuò)，是我應(yīng)該這樣……以前的我太天真太幼稚了，太傻了……我應(yīng)該學(xué)會(huì)懂，學(xué)會(huì)等……我應(yīng)該學(xué)會(huì)忘記……”

    她的話讓他不寒而栗，驚恐萬(wàn)狀。他放下手，緊緊圈住她，吻在她唇上，不讓她再說(shuō)下去。

    等她安靜下來(lái)，他溫柔地貼住她的臉，沉重地嘆道：

    “你知不知道，豆兒跑到皇宮去找我，劈頭就告訴我說(shuō)你自殺了……真要把我嚇?biāo)懒恕Ｄ阌X(jué)得我可以承受第二回這種事情嗎？我的寶貝，以后不要再拿你自己來(lái)跟我賭氣了；秋兒，你一定要答應(yīng)我，不管以后發(fā)生什么，你都再不會(huì)有輕生的念頭。生命是一個(gè)人最高貴的東西，不要這么隨隨便便就放棄她。不管發(fā)生什么——我只要你平安活著，你想怎樣都好?！?