隨后的時日里，任性的達倫便徹底從自己哥哥的眼前消失，他的秘書說他是去處理旗下議員的紛爭去了，但帕爾又怎能不清楚，這家伙向來都是把這類煩心事交給自己的秘書去處理，他只是不想見自己這個哥哥罷了。
既然他不來招惹自己，帕爾也在打消了和他暢談關(guān)于聯(lián)姻事宜的念頭，在毗鄰星坐了一天，他接見了少數(shù)議長，便敦促“帕爾號”動身繼續(xù)趕往自由堡壘。
花園星系過后，便是一片沒有任何可供人類棲息的冰冷太空，死寂沉沉，那兒是厚重塵埃、氫氣、氮氣、和其他電離氣體聚集的星際云，還有無數(shù)艦船的墳?zāi)埂?br/>
這一片彌漫著整個星系的星云阻隔了花園星系與自由堡壘的的兩個節(jié)點，也影響了亞空間航道的穩(wěn)定性，強行穿過節(jié)點只會讓帝國的飛船落入星云團之中。這也是花園星系在遲遲不被聯(lián)合帝國納入帝國星域的原因。在沒有探清這片星云星系的大星云團之前，處在自由堡壘那一側(cè)的太空探險船始終無法找到另一個亞空間航道的節(jié)點，他們至多停留在星云外層，不敢深入探索。
數(shù)千年以來，所有人都以為自由堡壘的西邊是一片無窮無盡的詭異超大星云團，在其核心本該是恒星的地方更是有數(shù)不清的隕石團，這是一片磁場混亂的星系，而所有嘗試橫渡星云星系的太空探險船都會迷失在其中，化作這龐大的太空墳地中無數(shù)廢鐵的一員。
直至二千三百年以前，“發(fā)現(xiàn)者”麥哲.瓦列安，這位當(dāng)時被皇室緝拿的叛國者在星云中來回繞行，終于找到了處于星系另一端的節(jié)點，數(shù)十年后，帝國的星河圖錄，那關(guān)于自由堡壘西側(cè)節(jié)點的一塊兒才再次更新，那讓人遺憾的斷裂口也得以再次連接。
在那個瓦列安的皇族被大肆屠戮的年代，“發(fā)現(xiàn)者”麥哲.瓦列安帶著大批被視為叛徒的瓦列安逃亡至花園星系，發(fā)現(xiàn)了以毗鄰星為核心的眾多可殖民星系，這才得以挽救處于危難存亡關(guān)頭的瓦列安皇室。這是繼“統(tǒng)一者”之后的又一名讓人尊敬的瓦列安。
“當(dāng)初發(fā)現(xiàn)者在星云里流浪了倆年的時間才找到這個節(jié)點，“斯福朗科寧凝視著休息室那高密度的水晶玻璃罩外漂浮著的隕塊，塵埃，各種肉眼無法分辨的微粒子團中偶爾拂過的一兩艘報廢了無數(shù)年的廢棄船艦，不由得心生感概，”而我們?nèi)缃裰恍枰咛毂憧梢苑祷?，千年以來，我們總是踏足前人的肩膀在前行，?br/>
“感慨留著到自由堡壘再發(fā)也不遲，”本尼冷哼了一聲，“算起來，你有很久沒見到你那忠實的老婆，我記得你的女兒也是在自由堡壘的皇室大學(xué)就讀？”
“我的女兒向來不喜歡我這個爹，”財政大臣咯咯笑道，“而我妻子也不樂意見到我這個一年只能回去一兩次的男人，本尼，若要讓我回去，只怕我會被她的脾氣活活噎死，哪兒還有心思一覽這兒的美景。”
親王哦了一聲，“帝國上下，人們都說起過斯福朗科寧夫人對你的愛。而你的女兒，她一名英勇無畏的探險者，我記得她剛從皇室大學(xué)行星探測與殖民管理學(xué)院畢業(yè)是吧，然后就加入了帝國全境最為著名的私人探險者團隊“銀河風(fēng)暴”，帝國的蓋亞星系便是這群精英探險家們發(fā)現(xiàn)的，本尼，你竟然會害怕回去？真稀奇，要是我的女兒能這么活躍，我也不至于只把她放在遠離帝國的聯(lián)邦，我敢保證，希里做夢也想加入“銀河風(fēng)暴”?！?br/>
“她怎能不夠優(yōu)秀，”財政部長捻起下巴的一小撮唯一的胡須，“正是因為她太優(yōu)秀了，所以我就更不敢回去咯，瞧瞧，每當(dāng)我回到我那小小的家，見到女兒滿載榮譽而歸，我該怎么辦？我該為她喜悅，但你知道，不等我喜悅，我親愛的夫人就會向我滔滔不絕地提起女兒的成就，然后開始數(shù)落我，哦，斯福朗科寧先生，第二艦隊的財政部部長，你看看你的女兒，再看看你.......”
“她愛我，”這位向來精明的大臣此刻如同抱怨的老婦人一樣，他發(fā)誓，“但她更愛我當(dāng)上第二艦隊的總司令才肯罷休，我知道她以前一直待我如她的唯一，現(xiàn)在嘛？二十年了，她對女兒的愛早已經(jīng)蓋過我咯，誰叫親王殿下不愿放他最最親愛的下屬回家陪愛他的妻子團聚，若我一年只能和我的丈夫見兩次面，還是在眾目睽睽的太空港，只怕我找就在紫羅蘭星去包養(yǎng)男人咯。”
他的話讓向來嚴謹?shù)谋灸嵋膊挥傻寐冻鲆环N曖昧，附和般的笑容，親王啞然，一時間竟找不出好的措辭。
他的部下隨他遠征蓋亞星域太久了，數(shù)年的時光足夠消磨一個人對另一個人的愛，并非每個人都如同姬芮與他那般始終如一，在帝國浮華的貴族中則尤為如此。有的人喜歡年輕的姑娘，妻子一個換一個，有的人則單純只是為了聯(lián)姻而結(jié)婚，彼此間本就毫無感情，就他所知，他的得力部下，已經(jīng)有不止一位女士向他抱怨丈夫回來的次數(shù)太少了，其中還多半是他們瓦列安家族的人，那些讓他不得不給予尊重的長輩們在這件事上頗有微詞。
“這是無奈之舉，爵士，第二艦隊需要你們的協(xié)調(diào)，”對于部下的埋怨，他還是聽了進去,“帝國西境的安危皆掌控在你們手中，若你們不在自己的職責(zé)上，會讓我很難處理，忍忍吧，銀河中心已經(jīng)派出使者，你不是也接到消息，等到明年，我將調(diào)防第二艦隊，很快，你就可以每個月都和你的妻子相遇，我敢保證，要不了多久你就會厭煩的?！?br/>
他的話讓財政部部長發(fā)出吃吃的傻笑，“那一定是個災(zāi)難?！?br/>
“我們正面臨災(zāi)難，”本尼沒有被他的玩笑逗樂，“談?wù)務(wù)掳?，帕爾，關(guān)于皇帝病倒的事情?！?br/>
“吸食“尋夢孢子粉”過量，導(dǎo)致身體無法承受，這個消息我已經(jīng)通過好幾個老朋友多方驗證過，確鑿無疑，”斯福朗科寧搖擺著腦袋，語氣中透漏著難以置信，“看起來沒有任何人勸阻他的瘋狂行為，傻瓜都知道吸食過量“尋夢孢子粉”的行為，他卻因此而病倒，真稀奇，皇家療養(yǎng)院的醫(yī)學(xué)博士們怎么說？”
帕爾拿起那起那道加密的數(shù)據(jù)文件，這是他在自由堡壘的情報員所提供的情報，“博士長給出結(jié)論沒有太大的問題，他說他曾勸阻過，但皇帝絲毫不聽，眼下皇帝就躺在療養(yǎng)院接受治療，可病情.......還未好轉(zhuǎn)?！?br/>
“皇帝小時候就有過吸毒的前科，”斯福朗科寧嘲諷道，“若他再次毒癮復(fù)發(fā)，也未嘗不可能，只是，究竟是誰給他提供的尋夢孢子粉，我沒記錯的話，這是帝國最新式的“心理治療藥品”，由我們親愛的史塔克.工業(yè)（永生之傘的最大老板）花了數(shù)年時間研制出來的，皇宮里想要弄到這種違禁品，可不簡單?！?br/>
“有什么不簡單，”帕爾冷冷笑了，“米歇.希爾副議長就握有永生之傘百分之九的股份，是除了史塔克.工業(yè)，“星靈制藥”和“星靈生物工業(yè)”以外最大的股東，就連列昂納家族所持有的股份也不過和他持平，他要拿到尋夢孢子粉就和你要挪動軍庫的錢一樣簡單。”
財政部長無辜而哀怨地看著親王，“我可從未為了一己之私挪用過軍庫的錢?！?br/>
”但你用它開了港口伎院，“親王指出，“為了這件事我和我妻子吵了很久?！?br/>
“它的確帶來了不菲的收益，”財政部部長頗為無辜地辯解，“緩解了士兵們的煩燥，獲取了財政收入，滿足了女性的職業(yè)需求，還能通過女人之口了解無數(shù)我們本不知道的消息，一舉多得，幾乎百利而無一害，親王殿下，我所做的一切可是為了您吶。”
“我當(dāng)然知道，否則你早就了去深空黑牢里悔改自己的罪過，”帕爾沒好氣地瞪了他一眼，“你本不該如此張揚，為了攬客竟然將伎院的招牌立在入港口附近，我部下的妻女們都在暗地里討論我關(guān)于港口伎院的事情，包括我的長輩，她們指責(zé)我放任伎女進入第二艦隊，認定我在侮辱皇室，侮辱她們，就因為你的不小心，我招致如此無妄之災(zāi)，我的財政部部長，我是不是應(yīng)該你推出去，說你私自挪用軍庫開伎院，好把我身上的污點洗清?！?br/>
斯福朗科寧啞口無言，就連本尼也忍不住垂下頭專心保持沉默。
“算了，撇開伎女的話題，”帕爾也發(fā)現(xiàn)眼下談?wù)撨@個的確不太好，他清了清嗓子，“我有理由認定，是米歇.希爾給皇帝提供了藥物，甚至還可能在其中做了些不可告人的舉動。”對此，斯福朗科寧不置可否。
本尼.瓦列則安不安地挪了挪屁股，聽到米歇.希爾這位大名鼎鼎的副議長的名諱，即便是他這般平日素來冷靜的人也會思慮三分。
希爾家族乃是自由堡壘赫赫有名的貴族，有著上萬年的古老歷史，也是南境星域赫赫有名的大貴族。
四十年前，黃昏文明之一的孤立軍團因為邊境事宜怒而出兵，一舉摧毀了把持議會上千年，皇室千年之亂的幕后黑手，一度控制兩大帝國艦隊的列文瓦列安家族，對方的神秘艦隊擊潰了當(dāng)時統(tǒng)御在列文瓦列安旗下的威震星河的前第一艦隊和前第二艦隊，焚毀了三十顆殖民行星，將整個帝國的勢力攪得天翻地覆。
，