臭溝開(kāi)，舉子來(lái)。

    按照京師民諺，每到舉行春闈的時(shí)候，也是京師疏通溝渠的時(shí)候。今年春天來(lái)的晚，不過(guò)到此時(shí)也早到了時(shí)候。隨著冰雪融化，原本被寒冷冰塊所包裹的惡臭，伴隨著和煦春風(fēng)溫暖陽(yáng)光彌漫在首善之地，侵襲者每一名百姓的嗅覺(jué)，無(wú)一人能幸免。

    京師的格局，以東富西貴南貧北賤為大體分布，當(dāng)然具體到某一條胡同或是某一個(gè)區(qū)域，又是另一番情景。整體而言，南北兩個(gè)城區(qū)的生活條件略低于東西城區(qū)，外城的條件要比內(nèi)城惡劣，這些都是不爭(zhēng)事實(shí)。

    而到了外城與城郊交界的地方，環(huán)境就更惡劣一些。逃荒的流民，城內(nèi)的乞丐、無(wú)家可歸的流浪者，被巡兵從城里趕向城外，最終在這一帶停住腳步，棲息下來(lái)。他們中的大多數(shù)并沒(méi)有戶籍，在魚(yú)鱗冊(cè)頁(yè)上找不到名字，自身沒(méi)有固定住處，就連姓名也多半是假的。

    住在這種地方的人，于衛(wèi)生就更講究不到。蜿蜒流過(guò)的小河溝，散發(fā)著令人惡心的臭味。生活垃圾，便溺之物，隨意丟在河道兩側(cè)以及小河里。在河邊，若干自發(fā)形成的垃圾堆上，無(wú)數(shù)蒼蠅在空中盤(pán)旋，發(fā)出嗡嗡之聲。高度腐爛的死貓尸體旁，是早已腐爛的蔬菜，再旁邊一點(diǎn)，則是一節(jié)不知來(lái)源的骨頭。

    一些衣衫襤褸的男女，頂著惡臭與蚊蠅在垃圾山上搜尋著一切可能對(duì)自己有用的東西。疾病或是骯臟，對(duì)他們而言都是無(wú)所謂的事情，只有活人才有資格講究這些。

    為了一塊早已高度腐壞的食物或是一件不知質(zhì)地的首飾，打架斗毆搞的頭破血流甚至出人命，都是常有的事。大明律在這里的作用，遠(yuǎn)不如手里的武器來(lái)的有效，即便是捕快公人，等閑也不會(huì)到這種地方來(lái)，實(shí)在要來(lái)，也要多帶人手。

    當(dāng)然，這種地方也不是全無(wú)規(guī)則可言，事實(shí)上，地下世界也有其秩序。只是維持秩序的方式更為血腥，建立秩序的方式也更為粗暴直接而已。

    如果將這片棚戶區(qū)視為一個(gè)王國(guó)，那么在這個(gè)王國(guó)中心位置，那個(gè)簡(jiǎn)陋的小院落，便是這個(gè)王國(guó)的宮殿所在。院子不大，也很是簡(jiǎn)陋，看上去臟兮兮的，城里人不愿意多看一眼，也不會(huì)覺(jué)得有什么特殊之處。雖然有房子在，但是一場(chǎng)大雨或是一陣大風(fēng)，都能讓其變成廢墟?？墒侨f(wàn)事都是比較出來(lái)的，一路走來(lái)，看過(guò)那些低矮的窩棚，乃至連房子都無(wú)法算的破舊帳篷，這里便可以算是天堂了。

    棚戶區(qū)的人都是些活不下去的兇人，連官府都未必放在眼里，可是在這座小院附近，沒(méi)人敢多停留半步，也沒(méi)人敢向里頭張望。

    院門(mén)大開(kāi)著，院落里用幾塊磚頭壘了個(gè)土灶，上面一口大鍋正上下翻滾冒著熱氣。一個(gè)四十上下的漢子正在忙碌著，將木柴向灶下添，將火燒得格外旺。陣陣肉香混在惡臭中，向著四下飄散，味道一路傳出好遠(yuǎn)。

    燒肉的男子上身赤著，露出那黝黑而發(fā)達(dá)的肌肉，如同一塊塊鐵板鑲嵌在身體上，下身穿著燈籠褲，褲腿挽到膝蓋處，露出兩條滿是泥土與黑毛的小腿。腳上穿著一雙草鞋，露出那同樣黝黑的腳板。

    其個(gè)子不是太高，體型偏于瘦削，相貌看上去很是和善，尤其是一雙肉包眼，總是顯得沒(méi)有多少精神。在這種地方，這樣的人大多都是肥羊的代名詞。在院落里，還坐了六七個(gè)大漢，身材高大魁梧，滿身刺青，相貌也極是猙獰兇惡。包括之前在崇文門(mén)與范進(jìn)見(jiàn)過(guò)的劉汝成，以及那個(gè)理論上應(yīng)該死在大興縣衙的劉七，全都在這里坐著。

    蒼蠅在院落里飛來(lái)飛去，不時(shí)向著肉鍋或是灶臺(tái)又或者人身上落去，幾個(gè)男子無(wú)聊地驅(qū)趕著蒼蠅，不發(fā)一言。

    這些人都可以算是京師街面的遮奢人物，平日為非作歹的事情做得多了，更沒(méi)有什么紀(jì)律意識(shí)。這種人湊到一起，一般就是喝酒吹牛，賭錢(qián)惹事，其他的正事都不會(huì)做。讓他們不說(shuō)話，簡(jiǎn)直比殺了他們都難?？纱藭r(shí)幾人全都一言不發(fā)，看那做飯男子的目光里，竟是畏懼遠(yuǎn)多于親近，更沒(méi)有半點(diǎn)鄙視的情緒在里頭。

    劉汝成道：“大哥，你閃開(kāi)吧，讓兄弟們來(lái)做，這種粗事哪能次次交給大哥呢？”

    那男子憨厚地一笑，“這話說(shuō)的就見(jiàn)外了，自己兄弟，誰(shuí)為誰(shuí)出點(diǎn)力，都是應(yīng)該的。再說(shuō)我這個(gè)人沒(méi)什么本事，就是會(huì)殺豬會(huì)燉肉，除了這個(gè)，就什么都不會(huì)了。不讓我做這個(gè)做啥？你們安心吃，別管我，我不會(huì)讓自己餓著?！?br/>
    一個(gè)大漢拿起木勺撈了一塊肉上來(lái)，放到嘴里輕輕咀嚼，隨即點(diǎn)頭道：“是味！還是大哥做的肉好吃，就算京里幾家大酒樓的廚子，燉肉的本事也比不上大哥?！?br/>
    “說(shuō)的跟你去過(guò)幾次大酒樓似的，好好吃你的吧，捧人也不會(huì)捧。”男子嘿嘿笑著，用胳膊擦去頭上的汗水，自己伸出手，立刻就有人把勺子遞上去。他也不推辭，拿起勺子盛了肉放到嘴里，閉上眼睛品著滋味，模樣儼然就是大酒樓里用心烹飪的廚師。他的臉上漸漸露出一絲笑容，點(diǎn)頭道：

    “是味，就是這個(gè)味！當(dāng)初我爹殺豬，我在后面跟著幫忙，每天殺的豬不少，累的一身臭汗，到家里什么都不想干，只想快些睡覺(jué)。可是累死累活，一年到頭也只能吃些下水，想吃肉只能等過(guò)年。錦衣衛(wèi)、衙役老爺、巡兵老爺、東廠番子、各府的廚子……全都能到攤子上賒肉，只見(jiàn)賒不見(jiàn)給，我家老子又是有名的老實(shí)人不敢去要，最后就只好自己認(rèn)賠。我那時(shí)候就琢磨著，我這殺豬的吃不上肉，那幫什么都不干的天天魚(yú)山肉海，這玩意不講理啊?？墒俏业f(shuō)，這個(gè)世道不是講理的世道，是個(gè)吃人的世道，只能認(rèn)命。沒(méi)辦法，咱做兒子的得聽(tīng)爹的話，直到他老人家蹬了腿，我才能自己選個(gè)活法。那時(shí)候我就想，我不管干什么都決不再殺豬了，可是等我真的不殺豬了，吃的肉反倒是比殺豬時(shí)候更多，可見(jiàn)我家老爺子說(shuō)的是對(duì)的，這世道是吃人的世道，你要不吃豬，要不就得當(dāng)豬，除了咱，其他人都是豬，就得殺！殺他們，吃肉，喝血才能過(guò)好日子，否則就得一輩子被人騎到頭上拉史！”

    “沒(méi)錯(cuò)，大哥說(shuō)的對(duì)，不當(dāng)豬，要吃豬！”

    幾個(gè)男子附和著，把木勺放到鍋里去撈肉吃。那男子又舀了一口肉放到嘴里大嚼：

    “我朱國(guó)臣也知道，打打殺殺不是長(zhǎng)久之計(jì)，很早以前就說(shuō)過(guò)，要讓弟兄們過(guò)上體面人的日子。那些大戶人家有的，咱也得有，他們能享受的，咱也該享受。不過(guò)咱沒(méi)有好老子，也沒(méi)有潑天的家私，想要像大戶人家那樣斯文是辦不到的。不狠就站不住腳，不打人殺人就站不住地盤(pán)，所以當(dāng)初的手段是酷烈了一些，這也是沒(méi)辦法的事。現(xiàn)在好不容易在這片地方立住腳步，又能在城里打下一片基業(yè)，就尋思著要做個(gè)體面人，輕易不打人不殺人，不去與人為難。各位兄弟自己也知道，這半年多，自己手上是不是沒(méi)沾過(guò)血？可是我的好意，全被人當(dāng)成懦弱可欺，這便讓人心里下不去。官面上，有人要查我們的底，揭陳年舊案，道上也有人在我們背后捅刀子，大家說(shuō)該怎么辦！”

    劉七道：“大哥，你說(shuō)的事情弟兄們也知道了，上頭不是說(shuō)，讓咱們避一避么？”

    “避，避去哪里??？”名為朱國(guó)臣的男子搖頭道：“四九城這地方，就算是根筷子都有主，一塊站腳的地方都有姓氏。咱們當(dāng)初拿到這塊地盤(pán)何等艱難，大家心里都有數(shù)。誰(shuí)不是一身血一身傷，才把這地盤(pán)弄到手的？現(xiàn)在說(shuō)避就避，等回來(lái)，這些地盤(pán)還會(huì)是咱們的？做喪家犬的味道也不比砍頭好多少。上面的人無(wú)非圖自己安逸，不會(huì)管咱們死活，等咱們真沒(méi)了地盤(pán)對(duì)他就沒(méi)了用，他憑什么還罩著咱們，真擠兌急了轉(zhuǎn)頭就能把咱賣(mài)了?！?br/>
    “那大哥你的意思是？”

    “我的意思……老辦法。平日里燒香拜佛，敬神畏鬼，可真到走投無(wú)路之時(shí)，就是玉皇大帝也先吃我一刀！劉小腳和她姘頭查我的底，我已經(jīng)把人弄來(lái)了，潘老三……現(xiàn)在在大家肚子里，人人有份。至于劉小腳，就在房里鎖著，一會(huì)你們進(jìn)去，一人弄她一回，再把她做了，明天接著下鍋?！?br/>
    幾個(gè)男子臉色微微一變，露出幾分惡心神情。相貌憨厚的朱國(guó)臣卻嘿嘿獰笑起來(lái)：“怎么？不習(xí)慣啊。當(dāng)初大家窮得沒(méi)飯吃的時(shí)候，不管是人是狗，還不都是燉熟了一發(fā)吃下去，哪里有這許多講究。剛過(guò)了幾天好日子，就已經(jīng)吃不慣人肉了？像你們這樣，還想學(xué)人家避難？我怕你到了外面，自己就給人吃了！誰(shuí)如果吃不慣這肉現(xiàn)在說(shuō)出來(lái)，我朱國(guó)臣送他出門(mén)口，從今以后大家各不往來(lái)，認(rèn)我這個(gè)大哥的，就給我把這鍋肉吃光！”

    幾個(gè)兇惡孔武的男子，在朱國(guó)臣面前提不起一點(diǎn)反抗的勇氣，院落里寂靜無(wú)聲，空氣仿佛已經(jīng)凝固。

    最先走出來(lái)的是劉七，來(lái)到鍋前，顫抖著撈一塊肉，中途手一抖，肉又掉回鍋里，濺起的油湯落到他裸露的肌膚上，燙起個(gè)小泡，他卻渾然未覺(jué)，只小心地繼續(xù)撈肉。劉汝成走過(guò)來(lái)，另一個(gè)紋身大漢走過(guò)來(lái)……最終，所有的大漢都走上前去，從鍋里撈肉來(lái)吃。

    朱國(guó)臣見(jiàn)他們安心吃肉，臉上也有了幾分笑意，“這樣才對(duì)么，一起喝酒吃肉，這才是兄弟做的事。劉小腳雖然過(guò)了三十歲，但一身肉還是很白的，弄一弄她也不算吃虧。吃過(guò)肉之后，就進(jìn)房里去快活，不過(guò)丑話說(shuō)前面，另一個(gè)女人可不許你們動(dòng)?！?br/>
    “大哥，那個(gè)女人是不是昨天弄來(lái)那個(gè)廣東佬的婆娘？連孩子都生過(guò)了，又不是黃花姑娘，也不能動(dòng)？”

    “馮大公子的脾性你們是知道的，誰(shuí)搶在他頭里喝了這口湯，留神他拆了你們的骨頭。這女人是我請(qǐng)來(lái)的保命符護(hù)身寶，只要她把馮大公子伺候舒坦了，我們這一關(guān)就能過(guò)去。誰(shuí)要是碰她，就是壞兄弟們的活路，大家都不能容他！”

    劉七這時(shí)問(wèn)道：“那……查咱們的事怎么辦？做了劉小腳潘三郎也沒(méi)用啊，查咱們的人不止他們一伙，其他人查過(guò)來(lái)，難道也做下去？”

    “我做了潘三郎是因?yàn)樗徽塘x，偷摸著查我，卻不給我通消息。至于其他人，先不用理會(huì)。也不用他們查，我們自己去出首，找兩個(gè)兄弟去，帶他去見(jiàn)想見(jiàn)的人?！?br/>
    劉七愣了一下，沒(méi)理解朱國(guó)臣話里的意思。朱國(guó)臣停了停，接著道：“他既然想查就讓他查了，我找了兩個(gè)人，邊上的夜不收出身，受不了戚繼光的軍法森嚴(yán)，當(dāng)了逃兵。這幫當(dāng)過(guò)兵的人，殺人的手段厲害，自己身上又有死罪，殺起人來(lái)干凈利落，不管是誰(shuí)都敢下手。他不是要找人么，我就讓他們見(jiàn)一面，再讓這兩個(gè)人，送他走路?！?br/>
    劉汝成本來(lái)還在勉強(qiáng)吃肉，此時(shí)卻是再也吃不下去，搖著頭道：“大哥……那……那可是傳臚。”

    “傳臚也不比別人多長(zhǎng)個(gè)腦袋。”朱國(guó)臣不屑道：“現(xiàn)在就是這么個(gè)情形，他不死我們死，你是想做吃肉的，還是想做這鍋里的肉？”

    見(jiàn)幾個(gè)男子不說(shuō)話，朱國(guó)臣嘿嘿笑著逐個(gè)拍拍他們肩膀，“干什么，哭喪著臉，好象大禍臨頭一樣，兩個(gè)逃兵逛轉(zhuǎn)房子，錯(cuò)殺了一個(gè)進(jìn)士老爺，也不是什么稀罕事。只要把事情鬧大了，馮大公子就得給我們撐腰，那時(shí)候他想把我們丟出去也不敢。有他和他那叔叔，就查不到咱們頭上。等到動(dòng)手的時(shí)候，咱們?nèi)ヒ淮梧嵓?，把那家里的女人帶出?lái)。聽(tīng)老七說(shuō)，那家小丫頭是個(gè)美人坯子，想想也是，她姐姐那么俊，她也不會(huì)差到哪里去。養(yǎng)幾年，就是一棵搖錢(qián)樹(shù)，到時(shí)候少不了你們的好處。大家精神一點(diǎn)，好日子在后頭呢，愁眉苦臉的成什么樣子。劉小腳就在房里，說(shuō)不定都等急了，誰(shuí)吃完了，就去過(guò)癮！”

    房間內(nèi)，占了房屋一半面積的土炕上，年輕的美婦被捆得嚴(yán)實(shí)，嘴里塞了麻核，既不能動(dòng)也說(shuō)不了話。看著一個(gè)個(gè)男子走進(jìn)來(lái)，撲向捆在她身邊的女人，她的心仿佛被一只大手緊緊攥住，揪成一團(tuán)。緊閉上眼睛，不敢向那里看，仿佛只要不看，那些傷害就不會(huì)加諸于自己身上。

    對(duì)孩子的思念，對(duì)未來(lái)的恐懼，加上強(qiáng)烈的刺激，徹底摧毀了她的心防。眼淚滾滾而落，在心底聲嘶力竭地大叫著：相公……洪郎，快來(lái)救我！