又過(guò)一夜，陳心饋撤了靈堂，領(lǐng)著陳邦彥、沈復(fù)表兄弟將和喪禮有關(guān)的東西掃地?zé)o余。陳母這時(shí)悲傷心情已緩解了不少，又見(jiàn)陳氏奔喪三日，其間衣不解體，茶飯少進(jìn)，不免心中疼惜，就借女兒外嫁之由，狠心打發(fā)陳氏攜了沈復(fù)、陳蕓、沈雪茹回去。

    陳氏固然舍不得離開(kāi)，可人死如燈滅，好似陽(yáng)坡雪，便是自己留下，又能怎樣？更何況沈府現(xiàn)在無(wú)人主持大局，還不知鬧到何種田地，如此一想，只得強(qiáng)忍淚水揮別陳母。

    陳蕓沒(méi)那么多心思，只是不舍母親金氏和弟弟陳克昌，想多多在家過(guò)幾日，可嫁出去的女兒潑出去的水，婆婆和丈夫要家去，她又哪敢強(qiáng)行留下，只得默默打包好細(xì)軟。

    一行登上馬車，慢慢悠悠出了村郭，然后沿著弛道一路狂奔，終于趕在日中時(shí)分到了府邸。

    進(jìn)了內(nèi)院，陳氏本著規(guī)矩，攜沈復(fù)和陳蕓到沈母面前回稟。沈母已七十有六，這般歲數(shù)，一聽(tīng)親家公因病賓天，免不得感傷一番，嘆自己年事已高，恐怕也去日無(wú)多。

    陳氏見(jiàn)自己惹了沈母感喟，不免悔恨，連忙扯些福緣引開(kāi)話題，沈母如何不曉得她的心思，就順坡下驢，說(shuō)：“你們這兩日不在府里，還不曉得晴丫頭生了個(gè)大胖小子吧？”

    沈復(fù)從旁問(wèn)：“這是什么時(shí)候的事？”

    沈母愣了一下，道：“就在前日，聽(tīng)說(shuō)費(fèi)了好大的周折，晴丫頭折騰了大半日才生下?！?br/>
    陳氏眉毛一低，道：“既是前日出生，那明日不就該洗三了嗎？”

    “正是呢，我和老二媳婦昨兒還商量著表什么禮好，如今你回來(lái)了，我就不必費(fèi)這個(gè)心了！”沈母慢慢說(shuō)著，露出欣慰的笑容，“照我說(shuō)吶，不必送什么貴重的東西，一來(lái)，只是孩子洗三，又不是正經(jīng)的滿月宴，沒(méi)得大轟大嗡，反倒讓人笑話；二來(lái)，孩子還小，恐怕受不住金玉，萬(wàn)一生病夭折了，那就是咱們?cè)炝四趿?！?br/>
    陳氏點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那就送幾床錦被過(guò)去，再搭幾匹襁褓、一頭豬和一匹羊得了！”

    “你拿主意吧！”沈母說(shuō)著，特意拿眼睛瞧了一下陳蕓，明顯在暗示陳蕓早生兒女。

    陳蕓心下惶恐，連忙垂下腦袋。

    轉(zhuǎn)頭出了樂(lè)壽堂，陳氏望了一眼渺遠(yuǎn)天空，兀自嘆了口氣，然后回眸看向沈復(fù)，道：“眼下已過(guò)了七夕，再過(guò)半月，你就該去江寧念書去了，這回過(guò)去，可要上心用功了！”

    沈復(fù)點(diǎn)頭稱是。

    陳氏正因父親過(guò)世傷懷，實(shí)在沒(méi)力氣關(guān)心別的，當(dāng)下又嘆了口氣，忙著打發(fā)沈復(fù)回去。

    沈復(fù)轉(zhuǎn)身欲走，又見(jiàn)陳蕓不肯走，連忙使個(gè)眼色。

    陳蕓也回他個(gè)眼色，示意他先行一步，然后恭敬跟在陳氏身后，一路送到依梅院去。

    陳氏沉

    默了一路，直到快要踏過(guò)門檻，才張口道：“聽(tīng)說(shuō)你臨時(shí)起意，把府務(wù)交給馮媽媽，這倒是聰明之舉！”

    陳蕓嘴角往后一收，道：“我也沒(méi)有多余的想法，只是看馮媽媽辦事辦老了，值得信任托付罷了”

    陳氏聽(tīng)了，不置可否，只道：“你祖父這一去，我連著守了三日的靈，中間又大哭了幾場(chǎng)，早消磨得沒(méi)有精氣神了，眼下實(shí)在無(wú)力去管府里這些瑣事了，只好將這擔(dān)子交給你了！”

    陳蕓誠(chéng)惶誠(chéng)恐：“太太厚愛(ài)，我本不該推辭，只是初來(lái)乍到，唯恐不能彈壓底下人，反而壞了太太一番好心！”

    陳氏蒼白的面色下泛起一絲漣漪，道：“我雖稱不上火眼金睛，但至少也長(zhǎng)了一雙慧眼，你究竟有多大本事，我一早就瞧出來(lái)了。眼下，你倒不必著急拒絕我，更不必提底下人不服氣，真論起來(lái)，他們何曾服過(guò)任何人？你只需記得一句話就好了，多指亂視，多言亂聽(tīng)，我既敢把管家之權(quán)交到你手中，那便是信任你的能力，以后，你大可不必畏手畏腳，狗咬打狗，豬叫殺豬，一切按照章程，該怎么就怎么辦！”

    陳蕓聽(tīng)了這一席話，心知陳氏早有意讓自己管家，當(dāng)下也不推辭，只是專心一意扶著陳氏。

    進(jìn)了屋里，春芝、春蕪左右伺候，陳氏可憐陳蕓也哭了幾場(chǎng)，就打發(fā)回去歇著并囑咐她小心管家。

    陳蕓一一應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭出了依梅院，只見(jiàn)當(dāng)空一輪紅日耀眼刺目，不由垂下眼睫。

    默默走了幾步，只聽(tīng)樹(shù)叢里有人說(shuō)話，一個(gè)講：“哎呦，這一天天真是累死個(gè)人，前頭太太管家，咱們只聽(tīng)太太的吩咐，后頭輪到三奶奶管家，咱們又去聽(tīng)三奶奶的吩咐，如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)到馮媽媽手上了，咱們又要聽(tīng)她吩咐，真不曉得以后還有誰(shuí)冒出來(lái)管家？”

    另一個(gè)用規(guī)勸的語(yǔ)氣道：“咱們都是下人，哪里管得到上頭的事，這誰(shuí)愛(ài)管家誰(shuí)就管，反正無(wú)論誰(shuí)當(dāng)皇帝，又不差咱們的月錢，咱們何必沒(méi)事找事操這份閑心呢？”

    “雞不叫，天也亮，道理是這么個(gè)道理，可一人當(dāng)家，一人一種規(guī)矩，咱們不得跟著受罪嗎？”

    “嗨，一位菩薩一爐香，咱們當(dāng)下人的還能怎么樣呢？只記住小心無(wú)大錯(cuò)就好了！”

    陳蕓聽(tīng)到那小心無(wú)大錯(cuò)五個(gè)字，心想：“太太對(duì)我委以重任，我何嘗不要處處小心？以后行事，不求有功，但求無(wú)過(guò)，小心駛得萬(wàn)年船，凡事都要親力親為才好！”

    這般想著，陳蕓不知不覺(jué)到了落梅院附近。

    杜鵑、杜仲兩丫頭正站在牡丹叢里掐花，一個(gè)嫌對(duì)方手重，連花蕊都給抖散了，一個(gè)嫌對(duì)方話癆，跟個(gè)小蜜蜂在耳邊嗡嗡吵一樣。正吵嘴呢，忽見(jiàn)陳蕓慢慢走來(lái)，杜鵑連忙兜著一捧花湊到跟前

    ，問(wèn)候道：“奶奶快回去吧，王媽媽才送了午飯過(guò)來(lái)！”

    陳蕓臉色淡淡的，問(wèn)：“相公用飯了嗎？”

    “就略略吃了幾口！”杜鵑實(shí)話實(shí)說(shuō)。

    陳蕓想陳父才過(guò)世，每個(gè)人心里都不好受，當(dāng)下也不多說(shuō)什么，慢慢飄回落梅院，獨(dú)自吃了半碗飯，然后才進(jìn)屋里去尋沈復(fù)，只見(jiàn)他褪了外衣，合目躺在拔步床里。

    陳蕓以為他是假寐，動(dòng)手取了一把團(tuán)扇，坐在小杌子上扇風(fēng)納涼。如此過(guò)了一盞茶的功夫，陳蕓見(jiàn)他仍舊睡著，隱隱還扯起了呼，頓知他是累極了，當(dāng)即放下團(tuán)扇，抽了帕子給他擦了擦額角沁出的汗珠，然后輕手輕腳退出屋里，拐到聽(tīng)雨軒喝茶。

    才喝一杯，只見(jiàn)馮媽媽慌里慌張地尋來(lái)了，陳蕓怕她吵醒沈復(fù)，連忙喊人到聽(tīng)雨軒問(wèn)話。

    馮媽媽還算識(shí)趣，慢騰騰進(jìn)了屋子，一面向陳蕓福了福身，一面道：“奶奶才奔了喪回府，怎么不多歇歇？”

    陳蕓神閑意定道：“許是年輕的緣故吧，并不覺(jué)著怎么疲倦！”說(shuō)著，又問(wèn)馮媽媽：“媽媽前來(lái)所為何事？”

    “也沒(méi)什么大事，這第一莊，太太打發(fā)我把對(duì)牌交給奶奶保管，還請(qǐng)奶奶收好！”馮媽媽說(shuō)著，慢慢解了腰上的對(duì)牌，遞到陳蕓手中，“這第二莊，老爺打發(fā)景瑞回府取五百兩銀子，說(shuō)是急用，還請(qǐng)奶奶早些撥給景瑞，免得耽誤了老爺?shù)恼?！?br/>
    陳蕓最敬畏公公沈稼夫，一聽(tīng)他打發(fā)人回家取錢，登基動(dòng)起身來(lái)，到案邊取了一管兔毫，泚墨，提筆寫了一張字條，然后鄭重交到馮媽媽手里，吩咐道：“你替我把這開(kāi)條交給景瑞，賬上見(jiàn)了，自會(huì)按數(shù)目給錢！”說(shuō)罷，見(jiàn)馮媽媽還不動(dòng)腳，忙問(wèn)：“媽媽還有其他事？”

    馮媽媽淡淡笑道：“還有幾件小事要請(qǐng)奶奶示下。這第一件，咱們對(duì)面的秋府才得了麟兒，雖然咱們府與秋府不沾親、不帶故，可遠(yuǎn)親不如近鄰，有些虛禮，還是免不掉的！”

    陳蕓一想是這個(gè)理，點(diǎn)頭道：“咱們和秋府望衡對(duì)宇，人家家里出了喜事，我們不好裝作不知，既如此，媽媽就看著挑幾樣?xùn)|西送過(guò)去吧，也省得讓外頭議論咱們！”

    馮媽媽答應(yīng)一聲，又道：“這第二件，大姑娘那邊托人送信了，說(shuō)是下月初八，要請(qǐng)老太太、太太、奶奶、小姐們過(guò)去喝滿月酒！”

    陳蕓眉毛一動(dòng)，問(wèn)：“老太太和幾位太太那里有說(shuō)要去嗎？”

    “老太太年紀(jì)大了，一向不喜歡參加這類集會(huì)，這次也不例外，一口推了！大太太是大姑娘的親娘，自然是要去瞧外孫兒，二太太和咱們太太雖未言明去或不去，可照著規(guī)矩，應(yīng)該也是要去的，其余兩位奶奶顧著上頭，應(yīng)該不會(huì)直接推辭，三小姐就不必說(shuō)了，從小到大，脾

    氣一直沒(méi)怎么變過(guò)，向來(lái)愛(ài)往人多熱鬧的地方鉆！”

    陳蕓聽(tīng)她心下已有思量，忙道：“媽媽是細(xì)針密縷的人，一應(yīng)事宜，你已想妥當(dāng)了，既然如此，赴宴那日的所有差事就交給媽媽打點(diǎn)了，還請(qǐng)媽媽多多費(fèi)心才是！”

    馮媽媽喜動(dòng)顏色，道：“多謝奶奶看重！”

    陳蕓處置了這幾莊事，不覺(jué)生出疲倦，又不好人前示弱，只得借口打發(fā)了馮媽媽出去，然后吩咐瑞云挪了炕幾，勉強(qiáng)就著羅漢床躺了一躺，品一品偷得浮生半日閑的滋味。

    從此以后，陳蕓朝乾夕惕，悉心畢力，一面熟悉府中人事，一面暗中學(xué)習(xí)陳氏的管家之道，然后大處著眼，小處動(dòng)手，一日一日過(guò)去，漸漸如心使臂，如臂使指。

    （本章完）

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