?順娘幫著嫂嫂洗干凈了碗筷，送去了這條街上之前給她和小辣椒做定親宴的小腳店還了，回來去胡家雜貨鋪那里又買了三十個筐子，好幾個大木盆子，這一次胡家娘子既不給她少算錢，也不給她送到家里來了。

    想是覺得順娘這個后生名草有主，她招不了順娘給她做女婿了，所以也不兜攬她了。

    然而言語上還是熱情，說順娘交好運(yùn)了，既能娶有錢的謝屠的女兒，還跟本地的郭里正有交情，這種生買賣將來在楊柳鎮(zhèn)也是獨(dú)一份兒，反正以后順娘出息了，胡家若是有什么事情，還請她看在好鄰居的份兒上幫上一幫。

    順娘含混答應(yīng)了，走了三四趟，才把三十個筐子還有幾個大木盆子搬回家了，接著又去鎮(zhèn)子上的布店買了許多透氣性好的麻布回來，準(zhǔn)備大量發(fā)豆芽的時候用。

    買了這些東西，好幾百文都沒有了。

    接下來當(dāng)然是要去買綠豆，因?yàn)橐惶煲贸^五十斤綠豆，順娘就去跟米面店的老板講價了。原先這家米面店的店伙計告訴過她，如果綠豆一次要上五十斤以上，那就會給她少兩成的價錢。這家店里的綠豆之前順娘買成十五文錢一斤，如果按照要上五十斤少兩成的價格算啦就應(yīng)該是十二文錢一斤?？墒沁@個五十斤的量是每天都要，所以順娘就跟米面店姓柯的老板講了，她說能不能夠再少些錢，最好每一斤能再少一文錢，也就是十一文錢一斤。

    柯老板卻說他沒法子再讓價錢，因?yàn)榫退惆凑帐腻X一斤賣給順娘，他也只能賺上一文錢左右一斤。要是再給順娘少了，他就沒錢賺了。但是順娘要的綠豆量多，他可以給順娘提供送貨上門的優(yōu)惠，以及半月一結(jié)賬的優(yōu)惠。

    順娘一聽，就沒有在價格上堅持再少一文了，而是跟柯老板達(dá)成了口頭協(xié)議，每三日往她那里送一百六十斤綠豆，送豆子的時候要帶大秤，當(dāng)面秤給喜家人看，然后喜家人簽押，半個月之后結(jié)賬，也需要柯老板上門來拿錢。

    議定了這個，順娘讓柯老板這就派伙計先給自己送五十斤綠豆過去，她今日就要泡發(fā)豆子，發(fā)種生，而今天這個錢也一并在半月之后一起付給他。

    柯老板道好，讓順娘等一等，他這就安排伙計給順娘秤綠豆，然后用店中的驢子馱著給順娘送去。

    這個柯老板今日也去鎮(zhèn)子南邊的集市上了，親眼看到了本地的郭里正是如何替眼前這個叫喜順的年輕人主持公道的，而且他也知道了喜順即將跟謝屠的幺女定親。所以，他才如此爽快地提出了優(yōu)惠條件，又是送貨上門，又是半月結(jié)賬的。

    半月結(jié)賬，按照順娘要的綠豆的量，半個月下來接近十貫錢，若是一般的外來戶，柯老板是斷不會給出這樣的優(yōu)惠的條件的。

    在柯老板看來，喜順是不一樣的，他這個外來戶是有根基的，人家岳家是本鎮(zhèn)數(shù)得上號的富戶，即便喜順做買賣失敗拿不出十貫錢，可他岳家拿得出來，不怕喜順賴賬。另外，就是柯老板覺得喜順跟郭里正有交道，這更加讓他放心把那么多綠豆送到喜家去。

    柯老板派出店中的伙計牽著驢子跟在順娘身后到喜家，認(rèn)了地方，再把那一袋子五十斤綠豆扛著進(jìn)去放到了喜家生發(fā)豆芽的屋子里，然后該伙計又拿出一冊賬本，讓順娘在某月某日買了柯家米面店五十斤綠豆未付賬后面畫了押，這才拿著賬本回去了。

    經(jīng)過這一番忙碌，已經(jīng)是日頭偏西，傍晚將至，齊氏煮好了晚飯，一家人圍坐在桌旁吃飯，順娘就把自己的安排說了，說從今天開始每日都要燒水泡發(fā)五十斤綠豆，然后發(fā)出來將近四百斤豆芽送到汴梁城里去。所以早晚應(yīng)該非常忙碌，畢竟發(fā)的豆芽量多，特別是早晨要比平時起得早，她估算了一下，采收四百斤豆芽，再將這些豆芽裝到牛車上去，恐怕會需要一個多時辰，也就是兩三個小時。然后要爭取五更左右就從楊柳鎮(zhèn)出發(fā)，路上花去半個多時辰，進(jìn)了城，送這些豆芽，也要爭取在午時之前全部送完，否則人家那些酒店中午上客要這道炒豆芽，沒有食材人家也做不出來。

    劉氏聽了，默默一算，就問順娘：“如此一來，豈非隔壁謝家殺豬就要起來？”

    順娘點(diǎn)頭說是，并且笑著說：“才搬來的時候嫌棄隔壁謝家丑時殺豬吵人，如今呢，卻覺著他家殺豬是好事，聽到豬叫就曉得該起床了。對了，娘，您就別那么早起來了，你帶著可成和慧兒，待天亮再起吧，我跟嫂嫂早些起來就行了?！?br/>
    劉氏說好，又說既然要這么早起來，順娘和齊氏吃罷晚飯就去洗漱了睡下，至于這洗碗鎖門這些事情就由她來干。

    齊氏還要爭著去干，順娘讓她聽娘的話不要逞強(qiáng)，不然時間一長，她勞累過度，要是病了就更是耽擱事情。

    “那好，奴家就聽叔叔的，但今晚這燒水泡豆子還是讓奴家來罷?！饼R氏道。

    劉氏：“以后你就跟二郎一起做生發(fā)豆芽的活兒，這廚房里做飯刷鍋洗碗的事情我來，我還干得動?！?br/>
    一家人各自把自己做的活兒分了工，就按照商量的去做。

    齊氏晚飯后去后廚燒水，劉氏洗碗筷，順娘去生發(fā)豆芽的屋子里把豆芽秤出來，放到泡發(fā)豆子的大木盆里，等著嫂子燒得溫水一好，就提著木桶去廚房，用木瓢舀了溫水，提著去生發(fā)豆芽的房里把水倒進(jìn)木盆里，把豆子泡上。

    一家人正忙碌著，隔壁謝乙夫妻過來了，他們兩個感興趣地走進(jìn)喜家專門用于生發(fā)豆芽的房里，看到順娘泡發(fā)那么多豆子時，吃驚非小，就問順娘發(fā)這么多種生出來都賣得完嗎？

    順娘告訴他們，這些豆子發(fā)出來的種生已經(jīng)有人要了，她只管發(fā)出來送去就是。

    謝乙就說這么多豆子恐怕要發(fā)出幾百斤種生出來，哪一個酒店能要這么多。

    順娘說并不是一家酒店要的，而是好幾十近百家要的，這都是城里的一個正店的老板娘給介紹的，否則她也賣不去這許多貨。

    “原來如此，怪不得要發(fā)這么多豆子哩，看起來你小子是遇到貴人了！”謝乙爽朗地笑著說。

    吳氏卻對順娘這嘴里頭的老板娘感興趣了，問順娘這老板娘多大，姓甚名誰，聽起來就像是查戶口一樣。

    順娘對宋玉姐那是充滿了欽佩和感激之情，這會兒天聽吳氏問起，就也含笑把宋玉姐的情況說給了謝乙夫妻聽，當(dāng)然她并沒有說宋玉姐家里的大哥是二品大員曹侍郎府上的管家，也沒有說宋家正店是怎么從周家正店變來的，她只對吳氏說了，宋玉姐多大年紀(jì)，叫甚么名兒，以及有個多大的兒子，丈夫病逝了等語。

    吳氏聽完了然了，然而卻是莫名有些擔(dān)心起女兒的終身大事來。

    她沉默著心里想事，謝乙卻是把晚飯之后到喜家的目的對順娘說了，順娘聽完便說自己的確是去求見過郭里正求他出面替自己主持公道，澄清謠言，然而自己卻并沒有向郭里正行賄。說起來，郭里正為何幫自己她自己都不甚明白，她還對謝乙說，她打算明日從汴梁城里回來就去見郭里正，想必到那時應(yīng)該能夠弄清楚郭里正為何幫自己，弄清楚原因之后，她會告訴謝乙夫妻的。

    “好，那我就等著你跟我講這郭里正幫你是為了甚，你們忙，我跟娘子這就回去了?！敝x乙說完，向著順娘拱了拱手，領(lǐng)著吳氏回家。一進(jìn)謝家的家門，謝乙就對吳氏說，“或許娘子真看對人了，這個喜二郎不是池中之物，假以時日，定有一番成就，咱家二娘要是跟他，日子定然過得不錯?！?br/>
    吳氏道：“奴家雖看對了人，但卻怕這喜二郎眼光高，看不上咱家二娘呢?！?br/>
    謝乙問她為何這么說，吳氏就說剛才喜二郎不是說起他的貴人是汴梁城里一家正店的老板娘嗎，就是那個二十出頭的寡|婦宋玉姐，她從自己女人的直覺來推測，總覺得那個宋玉姐其實(shí)是看上喜二郎了，就不曉得喜二郎貪財好|色不，否則一定會被那個宋玉姐勾去。

    “……”謝乙經(jīng)吳氏這么一提醒，也醒悟過來了，就問吳氏接下來該怎么辦，總不能讓二娘的好姻緣這就打水漂吧。

    吳氏想了一會兒，道：“也只有讓二娘多往喜家去，多幫喜家做點(diǎn)兒事情，讓喜二郎看在眼里，記在心上，日子一長，他或許就明白還是咱家二娘對他好。還有，奴家還要常跟劉娘子嘮嘮，說一說喜二郎這么一個好后生萬萬不能被一個寡|婦勾了去，討個寡|婦做媳婦成甚么話，就算那個寡|婦有點(diǎn)兒錢，這種女人做了劉娘子的媳婦，定然是不把她那個婆婆放在眼里的……”

    謝乙笑：“你這倒是雙管齊下了，也不曉得有沒有用。”

    吳氏：“有沒有用，試過就曉得了。”

    夫妻兩人計議已定，洗漱了歇下不提。

    次日順娘早起，依舊是出門去釣了幾條魚，砍了兩擔(dān)柴，吃罷早飯之后才拖著柴，三十斤綠豆芽，還有一魚簍的魚進(jìn)汴梁城去。因?yàn)檫€要等幾天豆芽才能大量出貨，所以這幾天順娘決定還是早起砍柴釣魚，能多賺幾個錢算幾個錢。

    到了宋玉姐的酒店，順娘去交貨，卻發(fā)現(xiàn)宋玉姐不在，柜臺里面站著一個她見過幾次面的一個姓夏的賬房先生。

    那姓夏的賬房先生見了順娘，便告訴她說宋玉姐病了，今日沒有來店里，不過她派人來吩咐了，說要是順娘今日來交貨，讓他收了付了錢就是。若是順娘想去探一探宋玉姐的病，他就派個店里的伙計帶順娘去離此不遠(yuǎn)的宋家的一處宅子去，宋玉姐在那宅中養(yǎng)病。

    等到收了順娘的柴，魚，還有豆芽，夏賬房就問順娘去不去探望生病的宋玉姐。

    順娘想了想，還是說自己去一趟好了，夏賬房轉(zhuǎn)身叫了個店里的伙計名叫詹六的來，讓他走一趟，帶順娘去老板娘宋玉姐離此不遠(yuǎn)的宅子探病。

    順娘跟著詹六出來，去街邊店鋪里面買了些水果糕點(diǎn)之類，用禮盒子裝了，隨著詹六一起走到甜水巷的盡頭，在一家青磚粉壁的宅子跟前住足。詹六說這里就是他們店中的老板娘的一處宅子了，平時老板娘就住這里。

    說完，詹六上前去叩響門環(huán)，不一會兒門開了，出來了一個小廝模樣打扮的十四五歲的少年，那少年看一眼詹六問他來做甚么。詹六就把自己的來意說了，然后指一指順娘，小廝上下打量順娘一眼，讓她等著，說自己這就進(jìn)去稟告。

    順娘說好，那小廝關(guān)上門進(jìn)去了，詹六就跟順娘說他來過這宅子好幾次，都沒有進(jìn)入過二門，說完他羨慕地看著順娘說：“你要交好運(yùn)了……”

    “……”順娘總覺得詹六話里有話，不過笑一笑就算是過去了。

    不一會兒，剛才開門的小廝再次把門打開，接著恭敬地請順娘進(jìn)去，說他家主人吩咐了，讓自己帶順娘去二進(jìn)院。至于詹六，則是讓他回酒店去繼續(xù)干自己的活兒。

    詹六答應(yīng)了，轉(zhuǎn)身離去，順娘則隨著那小廝到了大宅的第二進(jìn)的一個院門前，小廝上前去拍門，門開了，一個老婦人問了小廝幾句話，小廝把順娘交給她。老婦人讓順娘進(jìn)去，接著她把院子門關(guān)上，領(lǐng)著順娘往里走，直走到坐北朝南的一明兩暗的一座軒麗的宅子前，這才停下，讓順娘稍等，她進(jìn)去稟告。

    順娘點(diǎn)頭，老婦人提著裙子走到門前，兩個婢女打起簾子，她低頭進(jìn)去。

    很快，她就出來了，笑著看向順娘道：“娘子請小官人進(jìn)去說話?！?br/>
    說完，依舊在前引路，到了門前，兩個婢女依舊打起簾子，順娘就跟那老婦人進(jìn)入廳堂中。

    腳踏在廳堂中的地上，順娘只覺軟綿綿的，低頭一看，只見底下鋪著大紅的花鳥紋的厚厚的地衣，再抬起頭來環(huán)視四周，發(fā)現(xiàn)這廳堂正中擺放著一張矮榻，兩邊是式樣一樣的十二張扶手椅子。整個屋子布置得十分奢華，隨處可見精致的瓷器和玉器。不過這屋子里此時卻是空的，宋玉姐并不在這個廳堂中。

    老婦人帶著順娘往左邊那間屋子去，挑開簾子，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，眼前一亮，順娘已經(jīng)看見了梳著墜馬髻，如云烏發(fā)上插著一只青玉簪，身著藕荷色褙子，坐在窗下的矮榻上的宋玉姐。屋子里面彌漫著淡淡的藥香和馥郁的花香混合在一起的香味兒，順娘可以看到屋子里擺放著數(shù)個花瓶，瓶子里插著不少鮮花，想來都是才采摘下來的鮮花插的瓶。

    宋玉姐看起來臉色要比平時差一些，然而她還是淡掃蛾眉，輕涂口脂，纖纖玉指的指甲上染著丹蔻，順娘覺得配著她穿的藕荷色褙子，倒跟平日那艷美的樣子有些不同，此時的宋玉姐看起來要嬌弱些，堪比雨后海棠，我見猶憐。

    “姐姐……”順娘緊走兩步，上前關(guān)切問，“你身子好些了么？”

    宋玉姐朝著她盈盈一笑，虛弱道：“昨晚沐浴時睡著了，醒來就著涼了，半夜發(fā)熱，早起就懶得動，才叫了大夫來瞧過了，開了些藥，吃了一丸藥發(fā)汗，這會兒好了一些……”

    順娘將手上提著的禮盒子遞給了旁邊的小婢，說這是她買的一些糕點(diǎn)和果子，都是不值錢的東西，還請宋玉姐收下。

    宋玉姐道：“說這些就見外了，你來探姐姐的病，又何須買東西來?！?br/>
    說完讓小婢把順娘提著來的禮盒子收下，待到另一個小婢上前來斟了茶，便揮手讓屋子里的人都退下，帶著順娘進(jìn)來的老婦人和另外兩個小婢答應(yīng)了，恭敬地卻步退了出去。

    “來，二郎，坐姐姐跟前來?！彼斡窠阋娢葑永餂]人了，親熱地招呼順娘去她坐著的那矮榻的另一邊坐。

    順娘對于和宋玉姐單獨(dú)相處那是又期待又緊張，但她知道自己的心渴望接近宋玉姐，所以順著自己的心意，坐到了宋玉姐坐著的那矮榻上，兩人相隔不過一尺的距離。

    宋玉姐等順娘坐下之后，就親手從榻前的那張矮幾上端起一碗小婢剛倒的茶捧著給順娘，讓順娘喝茶。

    順娘忙道:“怎敢勞煩姐姐……”

    一面去接茶，手指不小心卻碰到了宋玉姐的手，順娘赧然，差點(diǎn)兒連茶碗都端不穩(wěn)了。

    宋玉姐見狀卻噗嗤一聲低笑出聲，然后問順娘：“怎么了，二郎，茶碗燙手么，可燙著了？”

    順娘搖頭不語，只是低頭喝茶，她一路走來也渴了，宋玉姐捧給她喝得這碗茶清香甘甜，喝下去口舌生津，異常解渴。

    “這茶真好喝?！表樐锖认麓蟀胪氩柚筚澋?。

    宋玉姐便說這茶是御|用的，當(dāng)然好喝，要是順娘喜歡，她這里還有兩包，讓順娘都拿去。

    順娘不肯要，道：“這茶不是我這等小民可以享用的，而且我還怕喝慣了這茶，別的茶再喝不下去，所以在姐姐這里喝著一兩碗就行了?！?br/>
    宋玉姐聽完，覷著順娘，好半天才說：“喜二郎，你今年不過十六，翻年才十七，為何如此謹(jǐn)慎，看著太不像少年人了，倒像個三十開外，經(jīng)歷了不少事情的男子?！?br/>
    順娘告訴宋玉姐，她只是不喜歡追逐那些不符合她身份，超出她的承受能力的東西而已，她曉得自己幾斤幾兩，一個人要是做自己力所不逮的事情注定會悲劇收場。

    “哦……喜二郎，你讓奴家更覺吃驚了……奴家也不曉得你如此老成持重是好，還是不好？”宋玉姐望著順娘眨眼道，然后忽然她話鋒一轉(zhuǎn)，“對了，你覺著奴家這里如何？”

    順娘：“很好的宅子，鬧中有靜，怕是朝中那些四五品的官員也置辦不起這樣的宅子。”

    宋玉姐笑著說話：“被你猜中了，此宅價值三千貫，原先乃是朝中一位二品官的宅子，后來他犯事了，宅子被其家人賣了，我大哥找了人買下，只花了兩千貫，我大哥見我在甜水巷開酒店，就把這臨近甜水店的這處宅子轉(zhuǎn)給了我。這宅子后面還有一個花園，我找了懂得園藝的老婦經(jīng)管著，園中四季花兒不斷。因我愛花，所以她們每日剪了花來把我這屋子里的花瓶都插滿?！?br/>
    “怪不得姐姐這屋子里好香，一進(jìn)來聞著四肢百骸都舒暢。”

    “你喜歡？”

    “喜歡?！?br/>
    “喜歡就常來，現(xiàn)如今你也曉得姐姐在哪里住了，以后想見我了，來這里就成。”

    宋玉姐一邊嬌聲說話一邊整理了她的藕荷色褙子和同色抹胸，玉指在那胸|前的雪脯前劃過，讓人見了頓起綺思。

    順娘心神一動，更要命的是宋玉姐說的那最后一句話其實(shí)是大有深意的，一個獨(dú)居的女人對一個喜二郎這么一個年輕“男子”說，你知道我住哪里了，以后想見過就可以過來，這到底……是什么意思??？

    簡直讓人不想歪都不行。

    順娘悶著，不敢答應(yīng)宋玉姐，在她心里，對宋玉姐有三分欲念，三分感激，三分喜歡，剩下還有一分理智。

    宋玉姐說出了那樣的話之后，配合著整理胸|前的抹胸之后，悄悄用眼角余光去瞄順娘，見她低垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，鼻尖上又像往常緊張的時候冒出了幾顆汗。

    這傻子……應(yīng)該也明白了自己的話中之意了吧？

    宋玉姐真期待著眼前這個讓她牽掛著的喜二郎能夠點(diǎn)頭，可又不想他點(diǎn)頭。

    她當(dāng)然知道自己這是在做什么。

    昨夜她的確是因?yàn)殂逶r，太過疲累睡著了，受了些涼，感染風(fēng)寒，但卻并不嚴(yán)重。本來她打算今日照常撐著去店里的，可是不知道為何卻動了這心思，想趁著自己得了這小病，叫今日到店里來送貨的喜二郎到自己家里來。

    她想讓喜二郎知道自己的家是什么樣子，在偌大一個華美的家里她有多寂寞，她甚至想和喜二郎發(fā)生一些什么，可又不喜歡喜二郎露出急不可耐的樣子撲上來。

    如果喜二郎在看見自己如此有錢，而又如此風(fēng)|情萬種的情況下都還忍得住，宋玉姐便覺得他過了第一關(guān)，那么以后會認(rèn)真地跟他相處，把他當(dāng)成自己以后會嫁的官人相待，再不勾|引他，挑|逗他。

    很顯然，此時的喜二郎忍住了，沒有動彈，也沒有接她那別有深意的話。

    這讓宋玉姐一喜，可是隨即又有點(diǎn)嗔怪喜二郎太老實(shí)了。

    不知道為何，宋玉姐卻想最后逗這喜二郎一次，于是她假裝站起來要給順娘拿茶瓶倒茶，不曾想剛站起來，腳下似乎被裙子絆到，隨即往旁邊一倒。

    順娘猝不及防，懷中已經(jīng)多了一具嬌軟的身軀，宋玉姐的含春粉面近在眼前，她那潤澤飽滿的紅唇似才采摘下來的紅莓，誘人品嘗其甘甜醇美。