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“我只在知縣大人府上待了一夜，第二天就坐船去了蘇州，被田少爺帶到劉大人府上……那劉大人倒是個(gè)好人，說(shuō)他年紀(jì)大了，用不著年輕小姑娘服侍，讓田少爺把我送回來(lái)……”
喬姨娘步履匆匆地走到東廂南屋，聽(tīng)見(jiàn)蘇靜初的聲音，她推門(mén)進(jìn)去一看，原來(lái)是蘇靜初在跟蘇靜瑤講那天的情形，看來(lái)她到底是年輕，心上不擱事，已經(jīng)緩過(guò)來(lái)了。
喬姨娘本來(lái)也想仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)，但卻急著問(wèn)完璧的事，便對(duì)蘇靜瑤道：“四姑娘，我屋里有糖，你去吃罷?！?br/>
蘇靜瑤卻沖她晃了晃手里的一塊芝麻酥，得意地道：“二姐姐帶了糖回來(lái)，味道又甜，做的又精致，比咱們的糖強(qiáng)過(guò)百倍！”
蘇靜初垂下眼簾，臉上泛起紅暈，小聲道：“是田少爺賞的，說(shuō)我路上辛苦，給我填填肚子，我舍不得吃，就帶了回來(lái)，姨娘你也嘗嘗罷。”
喬姨娘這會(huì)兒哪有心情吃糖，她只想趕緊問(wèn)問(wèn)蘇靜初，卻見(jiàn)蘇靜瑤木木的，聽(tīng)不明白她的意思，索性直截了當(dāng)?shù)氐溃骸八墓媚?，我有?huà)要問(wèn)你二姐姐，你先去我屋里坐會(huì)子如何？”
蘇靜瑤覺(jué)著受了排擠，很不高興，把手里的芝麻酥狠狠擲到盤(pán)子里，扭身朝外走，把門(mén)摔得震天響。喬姨娘沒(méi)空去安撫她，等她一出房門(mén)，就趕緊問(wèn)蘇靜初：“二姑娘，我問(wèn)你一句話(huà)，你莫要怕羞，要老實(shí)作答——你與那劉大人，可曾圓房？”
蘇靜初滿(mǎn)臉漲得通紅，似要滴出血來(lái)，奈何喬姨娘緊緊逼問(wèn)，只好扭著手帕子，聲如蚊吶地道：“不曾，我只見(jiàn)了劉大人一面，就被送出了劉府?！?br/>
喬姨娘老實(shí)舒了一口氣，緊懸著的一顆心終于落地。她笑著拍了拍蘇靜初因?yàn)楹π叨o緊攥著帕子的手，道：“沒(méi)圓房就好，沒(méi)圓房就好，你且安心歇著，等你爹得閑，再給你尋門(mén)好親?！?br/>
蘇靜初的臉色更紅了。
喬姨娘笑著站起身，去向蘇留鑫報(bào)喜：“老爺，二姑娘并不曾與那劉大人圓房，她還是完璧之身?！?br/>
蘇留鑫見(jiàn)她喜笑顏開(kāi)，自己一口氣卻堵在胸口下不來(lái)，沒(méi)圓房，看來(lái)那兩百兩銀子是保不住了，到手的鴨子要飛，怎能叫人不氣惱，他很想發(fā)作一番，卻又怕喬姨娘看出自己真正的心思，只好狠狠咳出幾聲，借此宣泄情緒，可哪曉得他傷了風(fēng)，喉嚨還癢著，這一咳就再也停不下來(lái)，直咳了個(gè)面紅耳赤，驚天動(dòng)地。
喬姨娘嚇著了，趕忙把蘇留鑫扶去西廂躺著，又掏了私房銀子出來(lái)，要蘇靜瑤趕緊去請(qǐng)郎中。蘇留鑫見(jiàn)喬姨娘如此盡心，很是欣慰，然而萬(wàn)姨娘轉(zhuǎn)瞬得知，沖將進(jìn)來(lái)，同喬姨娘扭作一團(tuán)，又叫他急了個(gè)眼發(fā)黑。
蘇遠(yuǎn)光聽(tīng)到動(dòng)靜，過(guò)來(lái)探視，先朝正干架的兩位姨娘看了一眼，見(jiàn)萬(wàn)姨娘占著上風(fēng)，就沒(méi)搭理，徑直走到蘇留鑫床前，找他要那兩百兩銀子，道：“爹，趕緊把銀子給我，我給田少爺送去，雖說(shuō)他沒(méi)開(kāi)口要，但知縣大人在那里呢，咱們?cè)醺也贿€？”
蘇留鑫知道這是正理，趕緊強(qiáng)撐著起床，到正房西屋開(kāi)了萬(wàn)姨娘的錢(qián)箱子，拿出兩百兩交給蘇遠(yuǎn)光，叫他還錢(qián)去了。萬(wàn)姨娘緊追著過(guò)來(lái)，趁機(jī)把蘇留鑫留在了西屋，不許他再去西廂，又恐蘇留鑫執(zhí)意要寵喬姨娘，曲意奉承不提。
萬(wàn)姨娘到底掌著家中的財(cái)政大權(quán)，又有兒子傍身，喬姨娘是怎么都不敢明著同她爭(zhēng)的，這會(huì)兒見(jiàn)蘇留鑫留在了西屋，也只能黯然落了幾點(diǎn)淚。但一想到蘇靜初前程有望，就又高興起來(lái)，走到東廂南屋去找她說(shuō)話(huà)。
此時(shí)蘇靜初和蘇靜瑤都在屋里，蘇靜瑤吃著芝麻酥，而蘇靜初正繼續(xù)著她們先前的話(huà)題：“我在知縣大人府上時(shí)，看見(jiàn)那滿(mǎn)屋的整齊家生，以為這就是極致了，哪曉得去了劉府，那一個(gè)偏廳，就恨不得有知縣府上一個(gè)院子大，還有那滿(mǎn)屋子里的家具，聽(tīng)說(shuō)都是楠木的，上了漆，照得見(jiàn)人影……我這才曉得甚么叫作真正的富貴人家……”
喬姨娘站在門(mén)口聽(tīng)了一會(huì)兒，才推門(mén)進(jìn)去，笑吟吟地道：“二姑娘在和四姑娘說(shuō)蘇州的見(jiàn)聞呢？”
蘇靜初連忙起身讓座，蘇靜瑤卻在一旁涼涼地道：“姨娘又來(lái)和二姐姐說(shuō)私房話(huà)？要不要我繼續(xù)回避？”
她這樣一說(shuō)，喬姨娘哪還好讓她出去，只得攬了她的肩，笑道：“你二姐姐是姨娘生的，你也是姨娘生的，咱們是最親的三個(gè)人，你講這個(gè)話(huà)可沒(méi)有意思?！?br/>
蘇靜瑤扭了扭身子，沒(méi)有再說(shuō)話(huà)。
喬姨娘便對(duì)蘇靜初道：“二姑娘且放寬心，在家好好歇幾天，準(zhǔn)備過(guò)年。”
蘇靜初點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)了一聲，突然又問(wèn)道：“姨娘，你說(shuō)姍姐是不是知道跟田少爺去沒(méi)好事，所以當(dāng)初才要主動(dòng)和我換的？”
喬姨娘露出思索的表情來(lái)，過(guò)了一會(huì)兒，沉聲道：“二姑娘，不管是不是，都別露出來(lái)，她娘是正室，她是嫡女，咱們得罪不起?！?br/>
蘇靜初苦笑：“是，她娘是正室，她是嫡女，而萬(wàn)姨娘有兒子，在這個(gè)家里，咱們誰(shuí)都得罪不起?！?br/>
母女三人都沉默下來(lái)，好一時(shí)沒(méi)有作聲。
蘇靜初難過(guò)了一會(huì)兒，忽地抬起頭來(lái)，道：“姨娘，你放心，我一定會(huì)嫁個(gè)好人家，讓你和四妹妹都過(guò)上好日子?！?br/>
到底是親生的，貼心，喬姨娘欣慰地?cái)埩怂霊眩K靜瑤卻撇了撇嘴，潑冷水道：“你一心想做妾，可我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有哪個(gè)妾能照顧到娘家的?！?br/>
喬姨娘自己就是個(gè)妾，馬上被她這番話(huà)惹得眼眶紅起來(lái)，道：“不用你姐姐照顧，只要她嫁得好，給我們撐腰，就沒(méi)人敢欺負(fù)我們了?！?br/>
蘇靜初卻是出言譏諷：“你和我一樣是庶出，不做妾，難道還妄想做正妻嗎？哎呀，我怎么忘了，你生的又不好看，做妾也沒(méi)人要的?！?br/>
蘇靜瑤到底年紀(jì)小，沉不住氣，馬上被氣得哭起來(lái)。
喬姨娘只得忍著難過(guò)去安慰她：“四姑娘莫要哭，咱們不一定要做妾，還可以做繼室?！?br/>
蘇靜瑤眼淚汪汪的，哭道：“那些要娶續(xù)弦的，不是年紀(jì)一大把，就是兒女一大群，我才不去?！?br/>
蘇靜初嘀咕：“生得丑還要挑挑揀揀?！?br/>
蘇靜瑤聽(tīng)見(jiàn)，氣得又哭了一場(chǎng)，賭氣道：“你看著，我一定會(huì)嫁得比你好！”說(shuō)完，不顧臉上還掛著淚珠，就摔門(mén)跑了出去。
喬姨娘責(zé)怪蘇靜初不讓著妹妹，拔腿欲追，蘇靜初卻也哭起來(lái)，她只得停下腳步，先去安慰大的。
好容易勸得蘇靜初止住了眼淚，喬姨娘又道：“你們是親姐妹，有甚么好吵的，小心被別人聽(tīng)見(jiàn)了笑話(huà)?！?br/>
蘇靜初垂著頭不作聲，喬姨娘嘆了口氣，道：“姨娘曉得你心里難受，才和妹妹吵嘴，你也別在屋里悶壞了，趕明兒和妹妹一起出去逛街，散散心?！?br/>
蘇靜初一聽(tīng)，又哭起來(lái)：“我被退回來(lái)的事，一定都傳開(kāi)了，我哪還有臉出去耍?！?br/>
喬姨娘忙道：“沒(méi)有的事，當(dāng)初田少爺是自己來(lái)的，并沒(méi)有請(qǐng)媒婆，你又是遠(yuǎn)去的蘇州，再加上回來(lái)時(shí)天也沒(méi)亮，不會(huì)有多少人知道的?！?br/>
蘇靜初將信將疑，仍是窩在屋里不敢出門(mén)，直到過(guò)了幾天，見(jiàn)果真沒(méi)有甚么流言蜚語(yǔ)出來(lái)，這才放了心，尋思著要出門(mén)透透氣。正好這天萬(wàn)姨娘發(fā)了過(guò)年的例銀，她便拉上蘇靜瑤，要上街去逛，心想著可以順便借此修復(fù)和蘇靜瑤的關(guān)系。
她拉著蘇靜瑤的手，蘇靜瑤撅著嘴，兩人別別扭扭地走出房門(mén)，碰巧見(jiàn)到計(jì)氏和蘇靜姍坐在隔壁門(mén)口，抱著個(gè)竹籮筐翻翻揀揀，便停下打了個(gè)招呼：“太太，三妹妹，這是做甚么呢？”
計(jì)氏皺了眉頭，正要抱怨，蘇靜姍連忙拉了拉她的衣角，搶先開(kāi)了口：“二姐姐和四妹妹這是去逛街？正好幫我捎些針線(xiàn)回來(lái)，只不知順不順路？”
“順路，順路?！碧K靜瑤笑著道。
蘇靜姍見(jiàn)她答應(yīng)，就要掏錢(qián)出來(lái)，蘇靜瑤忙道：“幾根針線(xiàn)而已，還能要三姐姐的錢(qián)？”
蘇靜姍想了想，笑道：“也罷，你先幫我墊著錢(qián)，等回來(lái)我再給你?！?br/>
蘇靜瑤嘴里說(shuō)著不用，朝院門(mén)口去了，蘇靜初趕忙沖計(jì)氏行了個(gè)禮，匆匆跟了去。
計(jì)氏忿忿地繼續(xù)翻籮筐，道：“你看看萬(wàn)姨娘發(fā)的這些布料，東一塊西一塊，粘鞋底都嫌小，哪能做衣裳？”又疑惑道：“囡囡，你剛才為甚么不讓我開(kāi)口？我正想找個(gè)人說(shuō)說(shuō)呢，萬(wàn)姨娘也太小氣！”
蘇靜姍道：“娘，你忘了喬姨娘的心思了？她們巴不得我們和萬(wàn)姨娘掐起來(lái)，她們好在一旁看熱鬧呢?！?br/>
計(jì)氏這才想轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，連連點(diǎn)頭，道：“你說(shuō)的極是。只是這些布料，都是打補(bǔ)丁的貨色，怎么好做衣裳？咱們來(lái)東亭時(shí)，又沒(méi)有帶好衣裳，總不能讓你穿著破爛衣裳過(guò)年。我說(shuō)要去找萬(wàn)姨娘算賬，你又?jǐn)r著不許，這可怎么辦才好？”
－－－－－－－－－－－－－阿昧的舊作－－－－－－－－－－－－
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